Quyển thứ tư

  4.5 Hoàng đế Thái thượng cần một vị đại thần phụ trách việc quản lý triều đình

  “Thật sự em muốn biết sao?” Nét mặt Công chúa Vĩnh Xương lại trở nên thoải mái hơn, thậm chí còn nở nụ cười trêu chọc, “Nếu em đã biết nhiều như vậy, chắc hẳn cũng hiểu rằng có những bí mật mà một khi đã nghe hoặc thấy được, thì chỉ có thể mang theo vào mộ mà thôi; bất kỳ thông tin nào bị tiết lộ dù chỉ là một chút nhỏ, cũng đều là tội ác lớn, có thể khiến cả gia đình bị diệt vong!”

  “Em còn dám nói những điều này với anh à?” Châu Dương không nhịn được mà lại tát thêm một cái vào người nàng kia, “Ban đầu tôi cũng không nghĩ gì nhiều; dù sao sau khi có được danh hiệu võ sinh, tôi cũng đã đủ vững vàng trong Đại Chu Triều, không cần lo lắng bị ai hãm hại một cách vô cớ nữa; cho đến khi tôi và Băng Nhi xác định mối quan hệ chính thức với nhau, tôi càng yên tâm hơn. Nhưng rồi, cô ấy từng nói với tôi rằng muốn tôi nhập gia để duy trì dòng dõi của Đông Phương, nhưng sau đó cô ấy không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa, thậm chí còn sử dụng các biện pháp phòng ngừa nhất định… Tôi biết rằng những loại thuốc đó không hề vô hại; nếu sử dụng quá nhiều, thậm chí có thể gây hại cho sức khỏe, khiến người ta không thể sinh con được nữa!”

  “Hóa ra, vấn đề nằm ở đây…” Công chúa Vĩnh Xương cảm thấy rất bất ngờ, “Băng Nhi từ nhỏ đã sống cùng tôi; do địa vị đặc biệt của mình, bên cạnh tôi không có người hầu thân cận nào khác ngoài cô ấy, vì vậy cô ấy tự nhiên biết rất nhiều điều. Theo quy tắc, dù là với tư cách là nữ quan thân cận hay vì biết những bí mật này, cô ấy cũng sẽ không bao giờ có thể rời khỏi đây.”

  Ban đầu, ý định của tôi là để cô ấy sinh con với bất kỳ người đàn ông nào, nhằm duy trì dòng dõi của Đông Phương; thậm chí tôi còn nghĩ đến việc để cô ấy phục vụ tôi suốt đời… Chỉ là may mắn thay, cô ấy cũng là người có ý chí; suốt những năm qua, cô ấy chưa bao giờ gặp được người đàn ông ưng ý, nên việc đó mới bị trì hoãn mãi.

  “Vậy nên, cô ấy mới tìm đến anh?” Châu Dương vẫn không hiểu; lần đầu tiên Đông Phương Băng đề xuất chuyện này với anh, anh đã từ chối… Không ngờ sau đó, Công chúa Vĩnh Xương lại tự mình can thiệp để giải quyết vấn đề này… “Theo lý thuyết, với địa vị của tôi lúc đó, không lẽ tôi lại phải làm như vậy…”

  “Hoàng cung cần tiền!” Một câu nói l

“Chỉ vì đồng tiền mà ngươi sẵn sàng hy sinh cả bản thân mình sao?” Phải mất vài chục hơi thở, anh ta mới có thể nói được, giọng điệu trở nên lạnh lùng và xa cách: “Thật là may mắn cho tôi khi được gặp phải người như công chúa!”

“Hừ!” Cảm nhận thấy áp lực xung quanh giảm xuống, Công chúa Vĩnh Xương nhận ra mình phải giải thích rõ ràng hơn, nhưng vẫn nói một cách kiêu ngạo: “Bây giờ ngươi đã biết rồi đấy, không phải công chúa nhất thiết phải có ngươi đâu… Ban đầu, việc buộc ngươi và Băng Nhi lại với nhau thực sự chỉ vì đồng tiền kia mà thôi… Dù sao công chúa cũng sẽ không bỏ rơi các ngươi đâu; hơn nữa, còn có Khải Nhi nữa.”

Nhưng công chúa cũng không ngờ rằng ngươi lại dám làm những điều đó… Lúc đầu chỉ là do sơ suất mà ngươi đã tìm được cơ hội… Ngươi không chỉ mất đi danh dự của mình, mà cả trái tim công chúa cũng bị ngươi chiếm đoạt… Bây giờ, ngươi còn muốn công chúa tiếp tục chịu đựng sự sỉ nhục từ ngươi nữa à?

“Công chúa, tôi thực sự không hề chiếm đoạt thân thể công chúa đâu…” Châu Dương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Không có người đàn ông nào sau khi dành tình cảm chân thành nhưng lại phát hiện ra mình bị lợi dụng mà vẫn có thể giữ bình tĩnh được… “Hay có lẽ, tôi nên coi đó là một thông điệp từ công chúa?”

“Ồ? Ngươi dám có can đảm như vậy sao? Thực sự dám chiếm đoạt công chúa à?” Công chúa Vĩnh Xương cười một cách đắc ý, nhẹ nhàng siết chặt bàn tay của người đàn ông kia… “Công chúa không đang nói đến chuyện đó đâu!”

“Tôi không dám!” Châu Dương cười khổ mà rút tay lại… Anh ta đang nói về mối quan hệ giữa hai người, chứ không phải về những chuyện riêng tư giữa nam nữ… Với địa vị hiện tại của mình, mọi người đều sẽ cho qua nếu họ giấu kín… Nhưng nếu điều đó bị phát hiện ra, thì họ chỉ có thể bị coi là “đã từng có quan hệ” mà thôi… Một danh tiếng như vậy thực sự rất tai hại…

“Được rồi, hãy tiếp tục nói đi… Sau đó thì sao? Tôi nhớ ngươi đã hứa với Băng Nhi sẽ từ từ thả cô ấy ra…”

“Con người đó đã không còn quan tâm đến chuyện này nữa rồi… Giữ lại nó để làm gì chứ?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta một cách không hài lòng… Rõ ràng cô ấy rất ghét việc anh ta đã “chiếm mất” người bạn đồng hành của mình…

“Chắc hẳn cô ấy cũng đã nói với ngươi rồi… Công chúa đã từng nghĩ đến việc từ bỏ mọi thứ…”

“Chính là vào lúc tôi bắt đầu luyện tập võ thuật đấy phải không? Tôi nhớ lần đó, khi tôi đang luyện bắn cung trên núi Thiết Mạng, tôi lần đầu tiên gặp

Công chúa Vĩnh Xương nghiến răng nói:

“Không cần phải tàn nhẫn đến thế chứ?” Châu Dương cười khúc khích.

“Ngươi đã làm những gì rồi? Có cần ta giúp ngươi tổng kết lại không?” Công chúa Vĩnh Xương tức giận đuổi xa bàn tay xấu xa của kẻ đó rồi tiếp tục nói, “Ai ngờ vừa mới nghĩ đến việc từ bỏ, người anh trai hoàng gia trong cung đã điều người đến tiếp quản mọi thứ, thậm chí còn cắt đứt nguồn tiền lương. Nếu chỉ là bản thân ta muốn từ bỏ thì còn đỡ, nhưng nhìn thấy vẻ vội vàng của họ, làm sao ta có thể yên tâm được?”

“Vậy là ngươi cần tiền phải không?” Châu Dương hỏi tiếp.

“Ban đầu ta cũng không nghĩ đến ngươi đâu… Cho đến khi một lần tình cờ phát hiện ra rằng ngươi và Giang Nam, Tạ Gia có mối quan hệ như vậy…” Công chúa Vĩnh Xương nói không hài lòng, “Ban đầu chỉ muốn nhận sự hỗ trợ từ ngươi mà thôi; cùng với ý định của Băng Nhi, ta cũng đơn giản là theo đuổi ý đó thôi… Dù sao kết quả cũng không tồi.”

“Nhưng không ngờ ngươi lại giỏi đến thế… Đặc biệt là sau khi những doanh nghiệp buôn bán hàng hóa phía nam mà ngươi cung cấp được tiếp quản, lợi nhuận thu được thậm chí còn khiến ta cũng muốn tham gia vào… Thêm vào đó là con đường vận chuyển muối mà ngươi yêu cầu… Bây giờ, những thế lực đó đã hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của cung, và nằm hoàn toàn trong tay ta!”

“Vì vậy, những ngày gần đây ngươi mới bận rộn như vậy…” Châu Dương nhớ lại rằng mình đã lâu không gặp Đông Phương Băng rồi.

“Đúng vậy,” Công chúa Vĩnh Xương tự hào gật đầu, “Lúc nãy ngươi đã hỏi rồi đấy… Nếu chỉ dựa vào những thứ mà ta nhận được từ anh trai mình ban đầu, thì không bao giờ có thể đạt được thành tựu như hôm nay được… Bây giờ, ta lại hỏi một lần nữa: Ngươi thực sự muốn biết những chuyện tiếp theo sẽ xảy ra không?”

“Nói đi!” Châu Dương nói không hài lòng, “Dù sao thân phận của ngươi trước đây cũng không phải là bí mật đối với các thế lực lớn trong kinh thành phải không? Chỉ là sau này ta mới nhận ra rằng, kể từ khi gắn bó với Băng Nhi, ta đã không thể tách rời khỏi ngươi nữa… Và cũng từ đó, mối quan hệ giữa ta và các gia tộc liên quan đến Vũ Huân mới thực sự được mở rộng!”

“Coi như ngươi thông minh đấy!” Giọng nói của Công chúa Vĩnh Xương lạnh lùng, “Băng Nhi đã theo ta suốt bao năm nay, nhưng vẫn không thông minh bằng ngươi—kẻ ngoại lai này… Những thứ mà ta nắm giữ trong tay này, làm sao có chuyện ‘rút lui’ được? Một khi đã nắm giữ, thì phải giữ mãi suốt đời… Khi còn sống thì giữ trong tay, khi

“Đủ rồi, coi như bạn giỏi lắm đấy, nói đi!” Châu Dương bực bội vỗ vài cái vào lưng cô ấy; anh ta hiểu rõ ý định ẩn sau lời nói của Công chúa Vĩnh Xương. Những chuyện này, một khi đã biết, thì hoặc phải “nắm giữ trong tay”, hoặc chỉ có thể “đem theo xuống mộ”; điều này không liên quan đến đúng sai hay tình cảm, mà là do thực tế không cho phép. Nếu Đông Phương Băng kiên quyết “rút lui”, kết quả chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào, và ngay cả Châu Dương – người “ngoại bang” này – cũng sẽ gặp rắc rối.

“Cậu cũng đã nghe nói rồi đấy, bản cung tại cả Hoàng thượng và Hoàng huynh đều có uy tín phải không?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta chằm chằm và nói tiếp, “Thực ra, khi Hoàng thượng lâm bệnh nặng, Ngài đã từng xem xét việc truyền ngai cho con trai của Hoàng huynh, tức là Hiện tại là Vương gia Nghĩa Trung… Nhưng lúc đó, cháu trai tôi vì những chuyện trước đây mà đã không còn nhiều thứ trong tay nữa; nếu chỉ truyền cho anh ta danh nghĩa mà không có quyền lực thực sự, e rằng anh ta sẽ không thể giữ được ngai vàng!”

“Vì vậy, Thái thượng hoàng mới cần một vị đại thần để giúp đỡ mình, phải không?” Châu Dương đã bắt đầu đoán ra điều gì đang xảy ra, “Dù là các quan lại trong triều hay những người thuộc hoàng gia, việc bổ nhiệm bất kỳ ai cũng không thể khiến người ta yên tâm được… Chỉ có công chúa như bản cung này thôi, dù có nắm giữ bao nhiêu quyền lực đi nữa, vì là phụ nữ và còn bị ảnh hưởng bởi Hoàng đế Thì Thiên trước đây, cuối cùng cũng chỉ có thể…”

“Hoặc là dùng hết sức mình để bảo vệ cháu trai mình, hoặc là từ từ giao quyền lực cho anh ta.” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu và tiếp tục nói, “Vì vậy, phần công việc ngoại giao của lực lượng vệ sĩ bí mật hoàng gia cũng dần được giao cho bản cung… Ngài chỉ để cho kẻ nô lệ Xia Shouzhong tiếp tục quản lý phần công việc trong kinh thành mà thôi… Nhưng không ngờ Hoàng thượng lại qua đời quá sớm, không kịp thời gian để tiến hành việc giao quyền lực cho cháu trai tôi!”

“Quốc gia cần một người đàn ông mạnh mẽ để lãnh đạo!” Châu Dương hiểu rõ ý của cô ấy, “Bệ hạ chính là lựa chọn phù hợp nhất!”

“Những việc sẽ xảy ra tiếp theo, chắc cậu cũng có thể đoán ra rồi đấy…” Công chúa Vĩnh Xương thở dài, biểu cảm trở nên phức tạp, “Kể từ năm Long Vũ số 46 trở đi, Hoàng thượng và Hoàng huynh liên tục xảy ra xung đột… Nhưng Hoàng huynh đã lên ngôi và có hơn hai tháng để chuẩn bị, vì vậy tình hình dần trở nên ổn định hơn… Cuối cùng, Hoàng thượng c

Vì vậy, theo lời khuyên của ta, Hoàng thượng đã dần dần chuyển những thứ này cho người đó.”

“Hoàng tử trưởng phải không?” Châu Dương bất ngờ hiểu ra.

“Đúng vậy, ông ấy là con trai cả hợp pháp của Hoàng huynh, và Hoàng phi cũng đã sống bên Hoàng huynh trong nhiều năm; họ chính là người phù hợp nhất.” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu, “Dù sao thì sau này di sản của Hoàng huynh cũng sẽ thuộc về Khải Nhi mà thôi. Việc Hoàng thượng chuyển những thứ này cho ông ấy cũng giống như việc truyền lại di sản sớm một chút; tất nhiên, cũng không thể tránh khỏi việc có người không nhìn thấu được điều này.”

“Là Hoàng tử thứ hai phải không?” Châu Dương không nhịn được mà cười, “Ta thực sự không hiểu nổi, Nữ hoàng kia rốt cuộc đang nghĩ gì… Phụ nữ vốn yếu đuối, nhưng khi làm mẹ thì trở nên mạnh mẽ hơn; câu nói ‘Phụ nữ vốn yếu đuối, nhưng khi làm mẹ thì trở nên mạnh mẽ hơn’ quả thực không sai. Việc tạo điều kiện cho con trai mình giành được vị trí cũng là điều đáng làm… Nhưng rốt cuộc, vì lý do gì mà bà ấy lại nuôi dạy con trai mình thành người như hiện tại?”

Đây cũng là điều mà Châu Dương không thể hiểu nổi. Hoàng tử thứ hai từ nhỏ đã được học các kinh điển Nho giáo; điều này trong thời đại phong kiến cũng không có gì sai trái cả… Nhưng ông ấy lại học theo kiểu “học sách một cách máy móc”, sống như một kẻ luôn tuân theo mệnh lệnh của các quan lại văn phòng, một kẻ chỉ biết lặp lại những lời người khác… Một Hoàng tử thứ hai cao quý như vậy, lại sống như một học sinh tiểu học trước mặt đám quan lại văn phòng… Điều này thực sự là đảo lộn trắng trợn!

“Ta cũng không hiểu… Dù sao thì ta cũng sẽ không làm như vậy đâu.” Công chúa Vĩnh Xương lắc đầu, “Hơn nữa, theo ý kiến của ngươi, còn có điều gì khác cần thắc mắc nữa không?”