Quyển thứ tư

  4.61 Tôi không muốn nghe nữa về cái gọi là “Gia tộc Diệp của Đại Yếch”

  “Đội pháo, thay đạn nho, mục tiêu là quân tiếp viện của Pháo đài Diệp gia, nạp đạn – bắn!”

  “Các binh sĩ súng hỏa mai, nghe lệnh của tôi: châm thuốc vào các bể thuốc, đốt dây kích hoạt, mỗi tổng chỉ huy thành một đội, xếp thành bốn đội sẵn sàng chiến đấu!”

  “Các binh sĩ cầm giáo, lên đây ngay! Xếp thành hàng ngang theo từng tổng chỉ huy, ba hàng, nhanh lên!”

  “Mẹ kiếp, sao lại chạy trốn? Quay lại đây! Kỵ binh, hai người đi giết hắn!”

Tiếng lệnh vang lên rõ ràng, tiếng còi đồng réo lên chói tai, tiếng la khổ sở khi bị đánh đập, tiếng pháo của đội pháo nổ liên hồi, tiếng kêu thảm thiết của những người lính dân quân phía bên kia Pháo đài Diệp gia khi bị đạn nho trúng phải… Thậm chí còn có tiếng la hét khi xử tử những kẻ đào ngũ… Toàn bộ khu vực phía trước cổng Bắc của Pháo đài Diệp gia trở nên ồn ào như chợ vật, khiến người ta nghe mà đầu đau nhức.

Nhưng trong bối cảnh ấy, đội quân của Đại Yếch vẫn thể hiện được kết quả của hơn một tháng huấn luyện. Mặc dù diễn ra chậm hơn gần một nửa so với lúc tập trên sân tập thông thường, nhưng họ vẫn hoàn thành việc chuẩn bị chỉ trong khoảng thời gian ngắn. Ba tổng chỉ huy cầm giáo và ba tổng chỉ huy súng hỏa mai, mỗi nhóm gồm ba hàng binh sĩ; thậm chí họ còn dành lại một phần tư lực lượng làm lực lượng dự bị.

“Ra lệnh cho đội pháo, ngừng bắn!” Nhìn thấy phe mình đã sẵn sàng chiến đấu, trong khi phía bên kia Pháo đài Diệp gia vẫn trong tình trạng hỗn loạn, Châu Dương không do dự mà ra lệnh cho các kỵ binh phía sau. Một con ngựa nhanh lập tức lao đi, nhanh chóng đến vị trí của đội pháo, cách đó chưa đầy hai mươi bước; tiếng pháo lập tức im bặt, và trên chiến trường chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết của những người bị thương, xen lẫn một sự yên tĩnh đáng sợ.

“Thưa ngài, tại sao không tiếp tục bắn nữa?” Sau một lát, Viên Tu vẫn còn vẻ hào hứng trên khuôn mặt, chạy đến và nói lớn ngay khi chưa kịp xuống ngựa: “Nếu tiếp tục bắn, những kẻ đó sẽ sớm…”

“Ra lệnh, theo đội hình đã huấn luyện, tiến lên phía địch theo ba đợt. Meng Kun (tổng chỉ huy binh sĩ cầm giáo) và Li Feng (tổng chỉ huy binh sĩ súng hỏa mai) sẽ phụ trách từng loại binh khí tương ứng, ngay lập tức thực hiện!” Châu Dương ngắt lời anh ta và giải thích: “Với loại kẻ thù này, thật

Năm mươi người xếp thành một hàng, tổng cộng sáu hàng, ba trăm người bước đi đều đặn, giữ vững đội hình gần như chỉnh tề, tiến thẳng về phía lực lượng dân quân ở Ye Jia Bao vốn vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn. Khi khoảng cách giữa hai bên còn chưa đầy ba mươi bước, người chỉ huy đối phương nhận ra rằng không thể để tình hình tiếp tục hỗn loạn nữa, liền la hét mệnh lệnh; không lâu sau đó, ít nhất ba trăm người đã được tổ chức lại ở phía tây Ye Jia Bao và la hét ồn ào, xông về phía đội quân của chúng ta!

“Thưa ngài, không được để quân đội bên trong và bên ngoài Ye Jia Bao hợp nhất lại; nếu họ cùng nhau có hơn năm trăm người, áp lực đối với chúng ta sẽ rất lớn!” Viên Tu nhìn về phía những người dân quân đang chuẩn bị xông lên, nói với giọng nóng vội, “Nếu cứ kéo dài tình hình này, số lượng quân địch sẽ tăng gấp đôi; nếu để họ tập trung đủ lực lượng…”

“Quang Thắng, cậu cùng Quan Quần (Tiêu Chấn, một trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa mai) hãy dẫn theo những người còn lại của mình, mỗi người tạo thành một hàng và tiến thẳng về phía cổng; Đông Kiệt, hãy cho binh lính pháo binh đẩy những khẩu pháo bước chân vào phạm vi cách cổng năm mươi bước, và phá hủy những kẻ địch còn sót lại!” Châu Dương không do dự mà triển khai lực lượng dự bị.

“Vâng, thưa ngài!” Ba người được giao nhiệm vụ này hét lớn đáp lại, rồi lập tức quay người thực hiện lệnh.

Châu Dương sau đó cùng với khoảng hai trăm binh sĩ kỵ binh còn lại tiến lên phía sau đội quân chính của mình. Vì hàng ngũ binh sĩ mang giáo ở phía trước đã đụng độ trực diện với đối phương và trở nên hỗn loạn; tiếng kêu thét, tiếng vũ khí va chạm vang lên khắp nơi; thậm chí có người sợ hãi đến mức muốn bỏ trốn, nhưng bị các binh sĩ phía sau bắn chết theo lệnh.

“Bíp…” Tiếng còi đồng thảm thiết vang lên, khiến những người sử dụng súng hỏa mai vẫn chưa tham gia chiến đấu bất chợt giật mình. Ngay sau đó, người truyền lệnh đứng sau Lý Phong vung cao một lá cờ đỏ và ra lệnh; những người sử dụng súng hỏa mai sau một tháng huấn luyện nghiêm ngặt lập tức hiểu ý định của ngài, và hàng ngũ đầu tiên không chút do dự nào xông lên phía sau đội ngũ mang giáo, đưa ống súng của mình vào vị trí thuận lợi để bắn.

“Bang bang bang…” Tiếng nổ liên tiếp vang lên; năm mươi khẩu súng hỏa mai cùng lúc bắn, khiến phe địch ở Ye Jia Bao la ó đau đớn. Dù tiếng súng làm cho tai họ ù đi, nhưng những người mang giáo vẫn tuân theo lệnh của còi, tiếp tục tiến lên và dưới sự chỉ h

Lần này, chưa kịp cho những người cầm súng hỏa mai ở hàng thứ ba tiến lên, phía nhà Ye đã bị hai đợt tấn công khiến hơn năm mươi người ngã gục, chết và bị thương; số người còn lại chưa đầy hai trăm người lập tức la hét và bỏ chạy về phía sau. Thậm chí có những người không may sa vào vực sâu, ngay lập tức bị những người chạy trốn sau đó giẫm đạp, và không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

Gần như đồng thời với đó, những người lính dân quân bên trong cổng lớn cũng đã mất hết can đảm chiến đấu sau khi bị những viên đạn sắt từ pháo binh bắn xuống; họ đã đóng chặt cánh cổng dày đặc, và thậm chí còn nghĩ đến việc phòng thủ thành trì.

“Thưa ngài, chúng ta đã thắng rồi… Chúng ta…” Meng Kun, người ban đầu chỉ huy đội quân cầm giáo, thấy mọi người đều reo hò và bắt đầu truy đuổi kẻ địch, chắc chắn là đã thắng, liền cười ha hả đi về phía Châu Dương để báo tin tốt lành.

“Im miệng!” Châu Dương hét lớn, ngăn cản anh ta. “Tôi giao toàn bộ lực lượng kỵ binh cho cậu; ngay bây giờ hãy đi vòng qua đám hỗn loạn phía trước, tôi không quan tâm người chỉ huy đối phương là ai… Hãy mang đầu hắn về đây, hiểu chưa?”

“Thưa ngài yên tâm!” Vẻ mặt vui mừng của Jiao Zhen càng rõ ràng hơn; anh ta quay ngựa và vẫy tay ra lệnh cho các kỵ binh: “Theo tôi đi! Giết kẻ địch và nhận thưởng!”

“Ôi—” Hơn hai mươi con ngựa nhanh lập tức lao đi, không ngần ngại xông thẳng vào đội quân địch!

“Anh Zhou, còn chúng ta thì sao?” Triệu Kỳ Anh nhìn những xác chết trải dài trên mặt đất, với vẻ mặt phức tạp, nói: “Nếu tính cả những người bị truy đuổi sau này, số người thiệt mạng ở pháo đài nhà Ye ít nhất là ba trăm người; tổng số người chết và bị thương chiếm hơn bốn mươi phần trăm… Họ chắc chắn sẽ không còn can đảm chiến đấu nữa.”

“Đi theo tôi!” Châu Dương vẫy tay, bảo hai chị em nhà Zhao theo sau, và chỉ đến khi đến vị trí của pháo binh mới nói với Viên Tu: “Hãy đánh open cánh cổng lớn; mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Sau này, mỗi nhóm sẽ gồm những người cầm giáo và súng hỏa mai; họ sẽ tiến vào bên trong pháo đài nhà Ye để tiêu diệt kẻ địch. Không ai được phép xâm nhập vào nhà dân; nhưng bất kỳ ai cầm vũ khí hoặc tấn công quân đội chúng ta đều phải bị giết!”

“Thưa ngài yên tâm, tôi hiểu rồi!” Viên Tu cúi đầu chào rồi quay người ra lệnh: “Thay đạn sắt; mục tiêu là cánh cổng lớn của pháo đài nhà Ye… Bắn ngay lập tức, dừng lại chỉ khi cánh cổng bị phá hủy hoàn toàn!”

Nhữ

“Bùm—” Một tiếng nổ chói tai vang lên; ống súng bị đẩy lên cao rồi nhanh chóng hạ xuống vì chiếc khuyên sắt ở cuối giá đỡ đã được cố định vào mặt đất bằng những chiếc đinh dài gần một thước rưỡi; xe pháo không hề di chuyển chút nào. Quả đạn sắt bay qua khoảng cách chưa đầy năm mươi bước và trúng ngay vào cánh cửa gỗ, tạo ra một lỗ hổng lớn; đồng thời, tiếng kêu thét thảm thiết cũng vang lên từ phía sau cánh cửa.

Trong tiếng súng liên tục vang lên, hiện trường hoàn toàn yên tĩnh, không còn tiếng ồn ào nào khác; mọi người hoặc là nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang bị đánh thủng, hoặc là quan sát những khẩu pháo bộ binh đang liên tục bắn, ánh mắt họ đều đầy sự kính nể trước những vũ khí hủy diệt này.

“Thưa ngài, bây giờ tôi mới hiểu tại sao ngài lại kiên quyết coi vũ khí là trụ cột của quân đội chúng ta!” Giữa tiếng súng ấy, Viên Tu với vẻ mặt phức tạp trở lại bên cạnh Châu Dương và nói một cách thành kính: “Nếu những binh sĩ xuất sắc này được huấn luyện thêm khoảng hai tháng nữa và số lượng họ tăng lên đến mười ngàn người, thì ngay cả khi đối đầu với ba ngàn kỵ binh xuất sắc cùng số lượng, cũng khó có thể nói trước được ai sẽ thắng!”

Châu Dương mỉm cười vỗ vai anh ta nhưng không nói gì thêm, chỉ nhìn về phía cánh cửa đang dần hỏng hóc, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng đến.

“Thưa ngài…” Chưa đầy nửa giờ, trước khi cánh cửa bị đập vỡ, Meng Kun – người vừa đi đưa kỵ binh đi – đã trở về; anh ta vứt hai cái đầu đẫm máu xuống đất rồi nhảy xuống ngựa và nói: “Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Những tù binh bị bắt nói rằng cả hai đều là con trai của gia tộc Ye, tên của họ là…”

Năm trăm sĩ quan khác cũng lần lượt đến và nhìn những cái đầu vẫn đang lăn trên mặt đất, trên mặt họ hiện rõ vẻ ghen tị.

“Sau này các người hãy dẫn quân vào bên trong,” Châu Dương bình tĩnh nói, chỉ vào cánh cửa đang rung chuyển và tiếp tục: “Hãy nhớ rằng, dù các người sử dụng bất kỳ biện pháp nào, ai mang được đầu của chủ nhân hiện tại của gia tộc Ye về, người đó sẽ được xem là người có công lao lớn nhất. Mặc dù do tình hình đặc biệt, lần này khó có thể nói đến việc thưởng phạt, nhưng sau này chắc chắn sẽ rất hữu ích; và nữa, từ nay trở đi, tôi không muốn nghe đến cái tên ‘Gia tộc Ye Đại Dược’ nữa!”

“Thưa ngài, xin hãy yên tâm!” Năm người đồng loạt cúi đầu chào.

Chỉ sau một lúc, cánh cửa đã đầy vết thương và cuối