Quyển thứ tư

  4.60 Đánh một quả đấm để tránh phải chịu hàng trăm quả đấm sau này

  Sáng hôm sau, khi toàn bộ quân đội của Đại Yếch Thiên Hộ Sở xuất phát, tiến về phía Diệp Gia Bảo với quy mô lớn, điều này đã gây ra những xôn xao lớn. Đặc biệt là những đội ngũ được sắp xếp ngăn nắp, trang thiết bị hiện đại không giống bình thường và vẻ ngoài quân đội vượt trội so với thời đại đó, khiến tất cả những ai nhìn thấy đều cảm thấy kinh ngạc.

  Điều duy nhất có chút ngượng ngùng có lẽ là đa số trong số hơn năm trăm binh sĩ này không mặc quân phục; mặc dù họ đều sử dụng áo giáp da hai lớp, dây đeo vũ khí, ba lô hành quân và mũ sắt kiểu quy định, nhưng trang phục cá nhân của họ lại rất đa dạng. May mắn thay, các sĩ quan chỉ huy đều mặc đồng phục chính thức của triều đình, giúp mọi người nhận ra đây là một đội quân chính quyền.

  Ở phía trước đội ngũ là hai trung đội lính cầm giáo và hai trung đội lính súng hỏa mai, tất cả đều trông rất được huấn luyện bài bản. Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất chính là ba khẩu pháo bộ binh đi theo sau đội quân bộ binh. Trong suốt thời đại phong kiến, việc sử dụng pháo binh trong các cuộc hành quân công khai luôn là một sự kiện lớn lao; không lạ gì mà người ngoài lại cảm thấy shock.

  Ngoài việc sử dụng dây đeo hình chữ “Nhật” ở hai bên sườn, áo giáp da gồm hai lớp, vũ khí và các phụ kiện khác, những người lính súng hỏa mai đều đeo những dây đeo da liên kết theo hình vuông góc; ở eo họ còn có các móc để treo đồ dùng khác, trong túi đạn bên phải là những viên đạn giấy có vỏ cứng được làm từ thép, chứa tổng cộng hai hàng, mỗi hàng có hai mươi viên đạn; phía sau túi đạn còn có các vật dụng khác như que diêm, than hồng… Bên trái là hai ống thuốc da, chứa cát sắt và thuốc súng; ở phía sau lưng bên phải còn có một con dao ngắn để tự vệ.

  Phía sau lưng bên trái còn có một chiếc túi vải, chứa giấy da chuyên dụng, khuôn mẫu, keo dán, dao nhỏ… những vật dụng cần thiết để sản xuất đạn giấy trong lúc nghỉ giải lao giữa các trận chiến; phía sau lưng là ba lô chiến thuật bằng vải, chứa đủ lương thực cho ba ngày – mì rang và cá muối khô, cùng với băng gạc, thuốc chữa vết thương, ấm nước bằng da bò, hộp cơm bằng thép… và một số quần áo thay đổi; phía trên ba lô còn được gắn thêm đồ nghỉ ngơi, dùng để cắm trại.

  Các lính cầm giáo không có những phụ kiện đó, nhưng ba lô của họ giống nhau; bên trái lưng họ cũng có một con dao ngắn để tự v

Những người này do chính Châu Dương dẫn đầu, đi ở phía trước hàng ngũ; bên cạnh ông ta là hai chị em họ Triệu mặc trang phục kỵ binh bình thường, chỉ khác là họ đeo theo những thanh kiếm quý giá quen thuộc.

Ngoài ra, phía sau lưng ba lô của tất cả mọi người đều treo những dụng cụ chiến đấu như xẻng công binh, cuốc công binh, rìu tay dài… Mục đích sử dụng của chúng rõ ràng không cần phải giải thích; nhưng những dụng cụ này đều được Châu Dương thiết kế theo mẫu của quân đội hiện đại, chỉ là khi chế tạo thì đã giảm tiêu chuẩn xuống – ví dụ, cái xẻng công binh chỉ là những cái xẻng sắt có chuôi ngắn và kích thước nhỏ. Thật là, trong thời buổi này, muốn làm gì hơn nữa cũng vô ích thôi.

“Anh Châu ơi, có lẽ chúng ta không cần phải làm như vậy…” Dù đã ăn no và khởi hành từ lúc trời mới bắt đầu sáng, và bây giờ chỉ còn cách Lâu đài Nhà Ye chưa đầy ba dặm, Triệu Kỳ Anh vẫn cố gắng thuyết phục Châu Dương từ bỏ ý định này. “Dù sao thì Nhà Ye cũng là gia tộc lớn nhất ở Đại Yệ; nếu chúng ta thua trận lần này, thì mọi chuyện sẽ kết thúc; ngay cả khi thắng, e rằng cũng sẽ…”

“Chắc chắn sẽ có đống rắc rối từ phía trên đổ xuống…” Châu Dương cười nói. “Thực ra, nếu chỉ là một tranh chấp kinh doanh bình thường, tôi hoàn toàn không coi trọng chuyện đó. Dù Liu Cheng có hơi nhát gan một chút, nhưng anh ta đã có thể giữ chức vụ quản lý chi nhánh Xue Zì Hào suốt nhiều năm; anh ta chắc chắn có khả năng gì đó… Ít nhất, những biện pháp ứng phó mà anh ta đề xuất cũng khá là an toàn.”

“Anh rể ơi, nếu anh biết những điều này, tại sao vẫn quyết định như vậy?” Triệu Yến Linh tỏ vẻ không hiểu. “Hơn nữa, vào lúc này, Nhà Ye chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi; chỉ riêng số thành viên trong gia tộc của họ đã có hơn một nghìn người, cùng với các làng xung quanh mà họ kiểm soát, họ có thể dễ dàng tập hợp được hàng nghìn người trai trẻ khỏe mạnh để chiến đấu… Nếu thực sự xảy ra xung đột, kết quả sẽ rất khó lường đấy.”

“Bởi vì hành động lần này của Nhà Ye không đơn thuần chỉ là một tranh chấp kinh doanh thông thường, mà thực chất là sự thăm dò của các thế lực địa phương ở Đại Yệ đối với chúng ta…” Châu Dương cười lạnh. “Từ xưa đến nay, những người làm quan luôn tuân theo nguyên tắc ‘làm quan một khoảng thời gian, mang lại lợi ích cho dân chúng’; nhưng cũng đừng quên câu nói khác: ‘Làm quan xa xôi, chỉ vì tiền bạc.’”

“Tôi đến đây đảm nhận chức vụ, nếu chỉ là một chức v

“Không tồi chút nào!” Lúc này, Triệu Kỳ Anh đã hiểu ra mọi chuyện, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện thêm những nghi vấn mới: “Nếu anh Châu biết rõ như vậy, tại sao vẫn…”

“Bởi vì mỏ sắt ở đây quả thực rất hấp dẫn; lúa gạo từ khu vực Hồ Quang lại cực kỳ quan trọng đối với bất kỳ ai có ý đồ xấu.” Châu Dương nói một cách điềm tĩnh, “Tôi không dám nói là mình có thể kiểm soát hoàn toàn tình hình ở đây, bởi vì hiện tại tôi vẫn chưa đủ sức mạnh, nhưng ít nhất tôi cũng phải tạo ra những tín hiệu cảnh báo, để mọi người biết rằng không nên đụng vào chúng tôi – hay nói cách khác, ‘Đánh một cái đã đủ, để tránh phải chịu hàng trăm cái sau này’.”

“Vì vậy, dù chỉ là một nhóm người dân quê không được tổ chức gì cả, tôi vẫn sẵn lòng triển khai lực lượng một cách đầy đủ, chỉ để cho mọi người thấy rằng nếu họ dám chọc giận tôi, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả gì.”

“Thực ra, đây cũng là một cuộc thử nghiệm. Nếu một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng trong hơn một tháng, với vũ khí và trang thiết bị cao cấp hơn hai bậc, mà vẫn không thể đánh bại được một nhóm người dân quê gấp đôi số lượng, thì cũng đừng nói đến việc tương lai sẽ ra sao nữa… Tốt nhất là hãy im lặng và ngủ yên thôi!”

“Anh rể ơi, nếu anh thực sự giải quyết được vấn đề của gia tộc Ye, e là cũng sẽ không tránh khỏi những rắc rối liên quan đến triều đình phải không?” Triệu Yến Linh lo lắng hỏi.

“Hmph, tôi đã mang lại bao nhiêu lợi ích cho các gia tộc quý tộc ở kinh thành rồi… Lẽ nào họ lại nhận mà không đền đáp gì chứ?” Châu Dương cười lạnh, “Đó chính là ưu điểm của những người có quyền lực ở trên: miễn là lý do bạn đưa ra hợp lý, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp đỡ bạn. Nhưng ngược lại, ngay cả khi họ không lên tiếng, cuối cùng tôi cũng sẽ được bảo vệ một cách an toàn, bởi vì gia tộc Ye là một gia tộc lớn!”

“Mọi triều đại đều có một đặc điểm chung, đó là cuộc đấu tranh quyền lực giữa triều đình và các địa phương… Và hai bên này luôn ở trong tình trạng ‘hoặc này hoặc kia’. Những gia tộc như gia tộc Ye, bất kỳ cấp chính quyền nào cũng không muốn đối đầu với họ… Chỉ là vì không chắc chắn nên chưa hành động… Nhưng nếu tôi có thể giải quyết được vấn đề này, những người ở trên chắc chắn sẽ không phản đối… Chỉ là họ không thể công khai thừa nhận điều đó mà thôi!”

“Và… còn có những lý do khác nữa sao?” Cả ba chị em nhà Zhao

Theo thời gian trôi qua, Lâu đài Nhà Ye dần hiện ra trước mắt mọi người. Nơi này quả xứng đáng với cái tên của nó – đó thực sự là một ngôi làng khá lớn. Xung quanh được bao quanh bởi những bức tường cao hơn hai trượng; cổng phía bắc, cửa sau, cũng đã được trang bị các chướng ngại vật và hào sâu. Ngoại trừ việc không có hào bao vây, các thiết bị phòng thủ khác đều khá đầy đủ.

“Thưa ngài, gia tộc Ye đã nhận được tin tức rồi,” vị lính mang giáo đi cùng ông ta nói từ trên lưng ngựa, chỉ về phía Lâu đài Nhà Ye và tiếp tục, “Nhìn từ cổng chính vào, có thể thấy họ đang tập trung những người thanh niên, số lượng khá đông. Mặc dù không có vũ khí đàng hoàng, nhưng họ vẫn có đủ lao, kiếm… May mà họ không mặc áo giáp; không lạ gì trước đây chẳng ai dám đụng đến họ.”

“Anh Chu, người đang chỉ huy ở giữa kia chính là con trai cả của chủ nhân nhà Ye, tên anh ta là…” vị lính kia nói một cách nghiêm túc.

“Không quan trọng đâu, cứ để họ làm theo ý muốn của họ,” Châu Dương nói với vẻ mặt lạnh lùng. “Ra lệnh cho tất cả mọi người dừng lại, nghỉ ngơi và bổ sung năng lượng tại chỗ; được phép ăn thức ăn khô và uống nước, nhưng không được tháo bỏ áo giáp; những người cầm súng hỏa mai phải chuẩn bị sẵn sàng, nhưng tạm thời đừng nạp thuốc súng hay châm ngòi; binh lính pháo binh phải ngay lập tức tháo bỏ vũ khí, nạp đạn và chuẩn bị ngòi, sau đó đưa ra phía trước để canh gác, sẵn sàng bắn khi được lệnh!”

“Thưa ngài, tại sao không tấn công ngay bây giờ?” Triệu Đồng hỏi một cách không hiểu. “Người ta thường nói ‘quân đội cần phải hành động nhanh chóng’. Rõ ràng nhà Ye vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nếu chúng ta bắn liên tục bằng súng hỏa mai và dùng pháo bắn vào họ ngay bây giờ, chắc chắn có thể làm họ tan tản. Sau đó, kỵ binh và lính mang giáo có thể tấn công vào, biết đâu…”

“Chính xác là chúng ta muốn họ chuẩn bị sẵn sàng mới tốt,” Châu Dương nói. Lúc này, họ chỉ còn cách cổng chính của Lâu đài Nhà Ye khoảng hơn một trăm bước, nhưng ông vẫn để mọi người nghỉ ngơi và ăn uống, bởi vì đối phương vẫn còn quá yếu. “Việc hôm nay thực chất chỉ là một cuộc tập trận thực chiến mà tôi đã sắp xếp trước đó. Nhìn những người này kìa, chỉ riêng số người tụ tập bên trong cổng đã không ít hơn hai trăm người, nhưng họ hoàn toàn không có tổ chức gì cả. Thêm vào đó, những người tiếp viện còn liên tục đến nữa… e rằng phải mất ít nhất vài phút họ mới có thể sắp xếp xong mọi

“Tôi cũng chẳng thiếu vài đồng bạc đó làm gì; dù sao thì chúng cũng chỉ giúp con trai tôi sống được một năm rưỡi thôi, sau đó lại tuyển thêm người khác mà thôi.” Hai câu nói của Châu Dương khiến Triệu Đồng cảm thấy lạnh ran người. “Được rồi, phía Đông Kiệt cuối cùng cũng hoàn thành mọi chuẩn bị rồi; cả nhóm binh sĩ pháo binh này chưa từng bắn đạn thật bao giờ, chỉ dựa vào ba người huấn luyện viên mà tôi tìm đến mà có thể tiến triển nhanh đến thế đã là tốt lắm rồi.”

“Như vậy cũng tốt… Chắc hẳn những quả đạn này sẽ khiến họ im lặng hơn một chút.” Triệu Đồng đành gật đầu đồng ý.

“Bùm bùm bùm…” Ba quả đạn sắt lao vút về phía Lâu đài Nhà Ye, tất cả đều trượt qua và đập vào tường ngoài, nhưng điều đó vẫn gây ra một cơn hoảng loạn lớn cho đối phương; đội hình vốn đã không được tổ chức tốt bỗng nhiên càng trở nên hỗn loạn hơn.

“Ồ?” Châu Dương bỗng nghĩ đến việc “chuẩn bị hỏa lực trước khi chiến đấu” – điều không thể thiếu trong các cuộc chiến hiện đại – và lập tức hét lên với đội pháo binh: “Tiếp tục bắn đi! Khi nào tôi ra lệnh dừng thì mới dừng!”

Tiếng súng vang lên liên hồi, với tần suất khoảng ba mươi nhịp mỗi lần, cũng coi là ổn đấy. Thỉnh thoảng, những quả đạn sắt đánh trúng cửa lớn khiến tình hình bên trong càng trở nên hỗn loạn hơn nữa. Sau hơn một khoảng thời gian, từ phía tây Lâu đài Nhà Ye, tiếng ầm ĩ hỗn loạn báo hiệu rằng quân tiếp viện của đối phương đã gần đến!

“Xếp hàng lại – chuẩn bị chiến đấu!”