**Tập Hai**

  2.1 Cũng đáng lẽ ra anh sẽ không nỡ để nó ở nhà mà…

  Để kỷ niệm việc ký hợp đồng chính thức, vào lúc ba giờ sáng hôm nay… À, tôi, một “tác giả khiêm tốn”, xin phép hỏi mọi người liệu còn ai còn vé hàng tháng không?

  “Thưa thiếu gia, lần này ông lại bắn trượt hết phần lớn; chỉ có một mũi tên trúng đích thôi.” Giọng nói yếu ớt của Qingwen, người vừa điều khiển “đứa trẻ mang tên” để nhặt các mũi tên về, nghe có vẻ buồn bã. Cô ném chín mũi tên đó trước mặt Châu Dương, rồi quay sang ôm cổ con ngựa và than phiền: “Con ngựa ơi, thật là khổ cho nó… Đã vài ngày rồi mà thiếu gia vẫn không thể bắn trúng được; chỉ có con ngựa này là phải chạy đi chạy lại không ngừng!”

  “Qingwen, nếu cô dám nói những lời khinh miệt như vậy nữa…” Châu Dương cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng vì không biết phải giải quyết vấn đề này như thế nào, ông quyết định phải trừng phạt người đã gây ra rắc rối.

  “Ôi trời, con ngựa ơi… Tôi lại bị mắng rồi! May mà những ngày qua tôi chạy đi chạy lại nhiều, cơ thể cũng khá mạnh mẽ rồi; nếu không, bị mắng như vậy chắc tôi sẽ hoảng sợ chết mất… Sau này thì để cái thiếu gia vô tâm kia tự đi nhặt các mũi tên về đi!” Chưa kịp Châu Dương nói hết, những lời khinh miệt liên tiếp lại ập đến, khiến ông suýt nữa ói máu ngã xuống đất.

  “Hừ!” Bị chửi mắng đến mức mất kiên nhẫn, Châu Dương đành nhảy xuống ngựa, tức giận nhặt các mũi tên trên đất lên và bắn hết từng mũi một… Tất cả đều trúng đích! Khoảng cách từ người cưỡi ngựa đến mục tiêu chỉ là ba mươi lăm bước; đối với Châu Dương lúc này, việc này chỉ là để giải trí mà thôi.

  “Thưa thiếu gia, đừng vội vàng nhé… Dù sao thì cứ luyện tập thêm là được mà.” Nhận ra mình có lẽ đã nói quá nặng lời, Qingwen vội vàng đến bên cạnh, ôm lấy Châu Dương và an ủi: “Dù sao thì thiếu gia ban đầu cũng bắt đầu từ việc luyện tập bắn từ xa mà; việc cưỡi ngựa bắn cũng chắc không khó đâu… Chỉ là có thêm con ngựa ngốc nghếch này thôi mà… Tôi tin chắc thiếu gia chắc chắn sẽ thành công!”

  “Thôi, hãy nghỉ ngơi một chút đi… Trời lại tối rồi… Cảm giác như đã đến cuối tháng hai rồi; ban ngày càng ngày càng ngắn hơn…” Châu Dương thở dài, vỗ đầu cô hầu gái rồi tự mình thu dọn các mũi tên. “May mà chúng ta may mắn lắm… Gặp phải m

“Được thôi, vậy tối nay cậu đừng ăn nữa nhé.” Châu Dương bỗng nghĩ đến những tổ chức bảo vệ động vật ở thời hiện đại.

“Hừm, con hươu nhỏ dễ thương quá… Chắc chắn cũng ngon lắm phải không?” Đây là cách hiểu hết sức lố bịch!

Trong lúc nói đùa vui vẻ, hai người nhanh chóng trở lại hang động mà họ đã ở trong vài ngày qua. Hang động sâu hơn mười mét, có miệng hẹp và lòng rộng; không thấy bất kỳ dấu vết nào của “cư dân bản địa”, may mắn thay cũng không có mùi lạ nào cả. Vì thời tiết khô hanh ở vùng Bắc, Châu Dương liền cho ngựa mang theo đồ đạc và chuyển đến đó sinh sống từ đó.

Con hươu này khá lớn; sau khi chặt thịt, chỉ riêng thịt hươu đã được lấy ra khoảng năm sáu mươi cân. Lúc nãy còn trách móc cậu chủ nhỏ của mình quá tàn nhẫn, nhưng bây giờ khi bắt đầu ăn,Thanh Vân lại không hề do dự chút nào. Ăn thịt ngoài trời thì tất nhiên phải nướng; tiếc là Châu Dương không tìm thấy bột thì là, nếu có thì hương vị sẽ ngon hơn nhiều.

“Ngoan nào, ăn ít thôi; ăn nhiều vào buổi tối dễ bị đầy bụng, huống chi lại là nhiều thịt như thế này…” Thấy cô gái ăn không ngừng, Châu Dương đành phải ngăn cô lại, sau đó dọn dẹp xong và kéo cô đi để bắt đầu đi dạo. “Hôm nay thời tiết tốt lắm, chỉ tiếc là gần cuối tháng rồi, mặt trăng không chịu lên.”

“May mắn thay thời tiết tốt… Những ngôi sao kia… Ồ, cậu chủ, bảy ngôi sao kia nối lại với nhau trông giống cái muôi, đó chính là chòm sao Bắc Đẩu phải không?” Không hiểu sao hôm nayThanh Vân lại trở nên hứng thú đặc biệt. “Như vậy thì sao Ngư Lang và Tinh Vân chính là…”

“Thôi, đừng tìm nữa; theo hướng tay tôi chỉ, hai bên kia chính là chúng… Chúng nằm đối diện nhau qua Dải Ngân Hà.” Châu Dương cười và ôm lấy cô. “May mắn thay, câu chuyện ‘Ngư Lang Tinh Vân’ chỉ là truyền thuyết mà thôi; không hề có Nữ Hoàng Mẫu Đế hay Dải Ngân Hà sáng chói kia đâu… Thực ra, nó chỉ là sự tập hợp của vô số ngôi sao mà thôi.”

“Vậy à?” Sự hứng thú củaThanh Vân dường như tan biến hẳn, khuôn mặt cô trở nên u sầu. “Cậu chủ, chúng ta sẽ không bị chia cắt như Ngư Lang Tinh Vân và chỉ có thể gặp nhau mỗi năm một lần phải không?”

“Đồ ngốc, cô đang nghĩ gì vậy chứ?” Châu Dương tức giận vỗ nhẹ vào đầu cô, rồi nhìn thấy một tảng đá khá lớn, liền kéo cô ngồi xuống nghỉ ngơi. “Những ngày gần đây, tôi thấy cô luôn mơ màng và thỉnh thoảng còn tỏ thái độ

“Qingwen nói nhỏ, nhìn thấy Châu Dương gật đầu rồi tiếp tục hỏi: ‘Vậy… sau này khi có vợ chính rồi, người ta sẽ không giết tôi ngay lập tức chứ?’”

“Qingwen, em có nghe thấy điều gì đó à?” Biểu cảm của Châu Dương dần trở nên nghiêm túc.

“Hai ngày trước, chú tôi đến và nói về chuyện Vinh Quốc Phủ. Ngài Lian thứ hai trong gia đình đã định hôn, và đã đuổi một số cô hầu gái ra khỏi nhà.” Qingwen nói một cách buồn bã, “Tôi nghe nói có một cô hầu gái cảm thấy không còn lối thoát nào khác, liền lén lút treo cổ tự tử, nhưng cuối cùng vẫn bị vứt bỏ ở nơi chôn lấp người chết.”

“Đó chỉ là vì anh ta quá vô dụng mà thôi.” Châu Dương nói một cách nhẹ nhàng, rồi ôm lấy Qingwen và mang cô trở lại hang động. “Đàn ông có trách nhiệm riêng của mình; giống như trong thời đại này, phụ nữ chỉ được gắn bó suốt đời với một người đàn ông duy nhất, trong khi đàn ông có thể có nhiều vợ hay tình nhân. Điều đó không phải là vấn đề lớn gì… Nhưng nếu không có trách nhiệm thì thật tệ. Một khi đã có được người phụ nữ của mình, người đàn ông đó nên chăm sóc cô ấy thật tốt.”

“Tôi biết về ngài Lian thứ hai đó… Anh ta chỉ là một kẻ lười biếng, không có tài năng gì cả, đáng tiếc là hoàn toàn thiếu trách nhiệm và can đảm. Chỉ vì nghe nói tính cách của vị hôn thê mà anh ta đã vội vàng sắp xếp mọi thứ trước thời hạn… Em đừng lo lắng; dù sau này ai vào nhà này, cũng không thể đuổi em đi đâu được… Ngay cả con cháu của hoàng gia cũng không thể làm vậy.”

“Ừm, em tin lời ngài.” Có vẻ như như được giải tỏa gánh nặng, Qingwen đã ngủ thiếp đi trên con đường không quá dài đó… Dù sao thì ở trong vùng núi này, cũng chỉ có thể rửa mặt sơ sài mà thôi… Châu Dương quyết định trở lại hang động, rải thuốc xua muỗi và rắn, sau đó đốt lửa bên cửa hang và ôm lấy Qingwen để ngủ.

Sáng hôm sau, tiếng chim hót từ bên ngoài hang động đánh thức anh ta dậy. Mơ màng mở mắt ra, anh ta thấy ánh sáng bên ngoài đã sáng trời, thậm chí ánh nắng mặt trời còn chiếu vào bên trong hang… Điều quan trọng nhất là, tiếng “rầm rộ” vang lên từ phía xa, rõ ràng là có một đoàn người đang tiến về phía đây.

“Hoàng tử hãy cẩn thận, có người ở đây!” Sau một lúc, có người hét lên gần cửa hang, “Ngọn lửa này chắc là của ngày hôm qua… Phía kia còn có một con ngựa được buộc lại… Có người ở gần đây!”

“Cảnh giác!” Ngay lập tức, có một người đàn ông hét lên… Tiếng ồn ào vang lên bên ngoài hang… Có lẽ đó là các vệ sĩ của “hoàng tử” này… “Ai dám phá hoại k

“Luo vệ sĩ, không cần phải như vậy đâu; có lẽ chỉ là một số người dân đang kiếm sống ở đây thôi, đừng vô tình làm tổn thương người tốt.” Không ngờ rằng giọng nói tiếp theo lại là của một người phụ nữ, và giọng nói đó mang đầy uy quyền của người có chức vụ cao, “Đừng hành động bừa bãi, hãy cẩn thận canh gác là được.”

“Vâng, Công chúa!” Có lẽ là người được gọi là “Luo vệ sĩ” kia đã trả lời, sau đó tiếp tục nói, “Hãy ra đây đi, Công chúa Vĩnh Xương đã miễn trừng cho các người vì đã gây phiền toái!”

“Thưa thiếu gia, thật sự có người thuộc hoàng gia sao?” Qingwen, người cũng vừa bị đánh thức, dường như đã hoảng sợ, “Chúng ta có nên ra ngoài không? Họ có thể…”

“Không đâu, có thể thấy họ là những người biết lý lẽ.” Châu Dương cũng chỉ có thể tin như vậy, vội vàng sắp xếp quần áo, rồi đeo thanh kiếm vào lưng và bước ra khỏi hang động, tiến thẳng về phía nhóm người đang ở cách đó khoảng ba mươi bước, “Tôi, Võ Tiểu Thư Châu Dương, xin chào! Không biết là ai trong các vị đến đây, xin lỗi vì đã gây phiền toái!”

“Ồ?” Có lẽ vì nghe Châu Dương tự xưng là “thần tử”, những người lính canh bên ngoài đã bớt căng thẳng hơn nhiều. Người dẫn đầu, “Luo vệ sĩ”, đã bước tới gặp họ, nhưng chưa kịp nói gì thì một người phụ nữ ngồi trên con ngựa màu trắng tuyết đã lên tiếng trước, “Võ Tiểu Thư à? Đến đây nói chuyện đi!”

“Cảm ơn Công chúa!” Mặc dù không rõ lắm về quy tắc khi gặp gỡ các hoàng tử công chúa, Châu Dương vẫn cúi đầu chào theo phong tục “lễ nghi càng đầy đủ thì càng không bị trách móc”, sau đó mới bước tới gần hơn.

“Dừng lại!” Lại là giọng nói của Luo vệ sĩ kia, anh ta hét lớn để ngăn lại, “Ngay lập tức buông bỏ vũ khí!”

“Luo vệ sĩ, thôi đi.” Cuối cùng, cậu bé trông như học sinh tiểu học ở giữa đó đã lên tiếng, “Với hàng chục người bao vây như thế này, làm sao họ có thể làm tổn thương được tôi và hai cô gái chứ?”

“Tất nhiên là không!” Luo vệ sĩ nói một cách không kiêng nể, sau đó cưỡi ngựa đến phía sau ba người đàn ông và hai người phụ nữ kia. Tuy nhiên, những người lính canh xung quanh vẫn giữ vị trí bao vây, rõ ràng họ vẫn chưa hạ bớt cảnh giác. Nhiều người lính khác cũng đã đi kiểm tra xung quanh.

“Tôi, Châu Dương, xin chào các vị… Xin chào.” Khi đã đến cách ba người đó khoảng năm sáu bước, Châu Dương lại phải cúi đầu chào lần nữa, nhưng anh ta lại ngập ngừng giữa chừng – anh ta không

“Pfft… Thật là thú vị đấy.” Người phụ nữ lớn tuổi hơn không nhịn được mà bật cười, “Ta có hiệu là Yongchang; người con trai cả của hoàng gia thì có hiệu là Yongjing, còn đứa bé út thì có hiệu là Yongjing… Bây giờ biết phải gọi ai rồi chứ?”

Châu Dương lại cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải nói gì.

“Châu Tướng Quan đến đây để làm gì vậy?” Có lẽ nhận ra sự ngượng ngùng của Châu Dương, vị “Hoàng tử cả” kia liền mỉm cười và nói với giọng điệu ôn hòa:

“Bẩm báo Hoàng tử, thần mới vừa đỗ khoa thi võ vào năm nay. Vì tháng Tám sắp diễn ra kỳ thi võ quốc gia, nên thần đã mang theo một cô hầu gái đến đây để luyện tập.” Châu Dương ban đầu muốn giải thích rằng mình không có ý xấu, nhưng khi nói ra điều này, anh ta mới nhận ra mình đã nói sai – bởi vì ngoại trừ công chúa Yongjing út, tất cả mọi người đều cười. Những người lính canh vốn đang cảnh giác cũng bắt đầu thư giãn lại.

“Mang theo cô hầu gái? Chỉ vì chuẩn bị cho kỳ thi võ quốc gia à?” Công chúa Yongchang cười và dừng lại một lát trước khi quay đầu nói với người phụ nữ đó: “Đông Phương, em đi xem kia… Có cái hang động nào đó phải không?”

“Vâng, công chúa!” Cho đến khi người phụ nữ đó cưỡi ngựa lao đi, Châu Dương mới nhận ra rằng cô ấy thực ra là một người phụ nữ. Không lâu sau, cô ấy trở lại cùng với Qingwen – người đã sợ hãi đến mức không thể tỉnh táo – và nói: “Công chúa, ngài ấy không nói dối đâu.”

“Chuẩn bị… cho kỳ thi võ?” Công chúa Yongchang cầm cương ngựa tiến lại gần người phụ nữ đó, dùng roi ngựa nhấc cao cằm của Qingwen, người đang tái nhợt mặt: “Thì ra cũng đáng lý do khiến em không nỡ để cô ấy ở nhà…”

Cả hiện trường đều bật cười!