Quyển thứ hai

2.2 Thật đáng tiếc cho tài năng này…

“Bẩm báo Hoàng tử, người đó quả thực đang chuẩn bị cho kỳ thi võ thuật.” Trong lúc mọi người còn đang ngượng ngùng, một vệ sĩ vừa ra ngoài kiểm tra trở lại với chiếc mục tiêu bắn tên có ghi tên Châu Dương, nhưng biểu cảm của anh ta có vẻ kỳ lạ: “Chỉ là… chiếc mục tiêu này dường như vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị trúng tên; nhưng xung quanh mục tiêu thì đầy rẫy vết tên!”

Tiếng cười của mọi người lại càng lớn hơn.

“Hoàng tử, thần thực sự đang luyện tập, và cũng chỉ trúng tên được vài lần thôi… Nhưng đó là bởi vì thần mới bắt đầu học cưỡi ngựa và bắn cung, chưa từng được ai hướng dẫn cụ thể; nếu không, thần chắc chắn không thể đạt thành tích thứ bảy trong kỳ thi võ thuật năm nay!” Châu Dương không nhịn được mà phải bào chữa.

“Ồ?” Công chúa Vĩnh Xương cười nói: “Vậy là kỹ năng bắn cung của ngươi khá giỏi à? Đông Phương, hãy đưa cây cung và thanh kiếm đó cho người ấy đi; nếu ngươi thực sự giỏi như vậy, hoàng cung không ngại ban thưởng cho ngươi, coi như là lời xin lỗi.”

“Vâng, công chúa!” Nữ vệ sĩ kia lấy cây cung dài và túi kiếm ra từ các vật dụng mang theo trên yên ngựa, ném xuống chân Châu Dương và cũng giúp Qingwen xuống đất; cô bé lập tức chạy đến bên sau Châu Dương.

“Xin lỗi công chúa, thần không quen sử dụng loại cung bằng đá dành cho phụ nữ; xin phép thần lấy lại cây cung cứng của mình để trình diễn trước công chúa.” Châu Dương nhặt cây cung dài lên, kéo qua kéo lại vài cái rồi nói với vẻ mặt lạnh lùng; liên tục bị chế giễu như vậy, dù có tốt bụng đến đâu cũng khó mà giữ được bình tĩnh.

“Có vẻ như Châu Tướng Quan rất tự tin…” Lời nói này khiến tất cả các vệ sĩ hiện diện đều cảm thấy bị xúc phạm; không chỉ nữ vệ sĩ kia, mà hầu hết các vệ sĩ khác cũng đều sử dụng loại cung bằng đá, thậm chí còn có nhiều người sử dụng loại cung mạnh hơn nữa; vệ sĩ tên Luo kia không nhịn được mà buông lời chế giễu.

“Đủ rồi!” Một câu nói nhẹ nhàng của Công chúa Vĩnh Xương đã khiến tất cả các vệ sĩ im lặng: “Thật sao? Vậy thì ngươi hãy đi lấy nó đến đây; nếu không làm được, đừng trách hoàng cung sẽ trừng phạt ngươi vì sự bất kính… Đi một người đến, đặt chiếc mục tiêu bắn tên lên đó ngay!”

“Cảm ơn công chúa!” Châu Dương liếc nhìn vệ sĩ tên Luo, vứt cây cung bằng đá xuống đất rồi bước vào hang động; không lâu sau, anh ta trở lại với một cây c

Khi thấy Châu Dương trở về, Hoàng tử lớn – người vốn bị bỏ qua suốt này – cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng: “Con nghe nói kỳ thi bắn cung của Tiến sĩ là bắn vào mục tiêu cách 150 bước; người trước mặt này có vấn đề gì không?”

“Hơn 100 bước một chút thôi, không sao cả!” Châu Dương liếc nhìn rồi không ngần ngại cung tay bắn ra; trong chốc lát, túi tên đã trống rỗng.

Ngay lập tức, hiện trường trở nên ồn ào. Với thị lực của họ, họ dễ dàng nhận thấy rằng tất cả 18 mũi tên đều trúng đích; hơn nữa, chúng còn tạo thành một vòng tròn xung quanh tâm mục tiêu, trông rất chuẩn xác, không có mũi tên nào lệch hướng.

“Anh giỏi thật… Con không bằng anh đâu!” Châu Dương từ từ buông xuống cánh tay đang cầm cây cung cứng, lắc lư vai mình hơi đau nhức, rồi bất ngờ nghe thấy một giọng nói lạnh lùng phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh thấy nữ vệ sĩ họ Đông Phương đã thu dọn cung tên xong và đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc như mọi khi.

“Đủ rồi, anh thực sự rất giỏi.” Công chúa Yongchang nhìn anh với vẻ hứng thú, nhưng giọng nói vẫn đầy kiêu ngạo: “Lúc nãy anh nói là mới bắt đầu luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung phải không? Đông Phương, con nhớ là cô ấy rất giỏi trong việc này… Hãy dạy anh ta đi!”

“Xin lỗi công chúa, nhiệm vụ của thần thiếp là bảo vệ công chúa, không có thời gian khác,” nữ vệ sĩ trả lời một cách không do dự. “Hơn nữa, vì công chúa đã ra ngoài săn bắn, thần thiếp chỉ có thể xem xét các công việc quân sự khác sau khi đưa công chúa trở về cung.”

“Cô ấy nghỉ phép đi cho xong.” Công chúa Yongchang không hài lòng, ngắt lời cô ấy rồi quay sang nói với Châu Dương: “Con đã nói rồi đấy… Nếu con thể hiện tốt, công chúa sẽ ban thưởng cho con, coi như là lời xin lỗi của công chúa.”

“Cảm ơn công chúa!” Châu Dương vui mừng cúi đầu cảm ơn. Trong nhiều trường hợp, việc có người hướng dẫn hay không có thực sự tạo nên sự khác biệt lớn.

“Nữ vệ sĩ Luo ơi, tài năng của Châu Tướng Quan thế nào?” Đúng lúc họ đang vui vẻ, Hoàng tử lớn bất ngờ hỏi người vệ sĩ bên cạnh.

“Báo cáo hoàng tử, người có thể bắn liên tiếp 18 mũi tên bằng cây cung mạnh mẽ này, mà chỉ cảm thấy hơi mệt mỏi… Thật sự là một tay bắn cung xuất sắc nhất trong quân đội.”

Mặc dù vẻ mặt rất không muốn, nhưng vệ sĩ La cũng không dám nói dối trước mặt hoàng tử và công chúa; đặc biệt là việc Châu Tướng Quan thực hiện các động tác bắn cung và tập trung lực có rất nhiều sai sót – nhưng việc anh ta có thể đạt được trình độ như vậy đã là điều rất đáng quý rồi.

  Châu Dương : Tôi luôn cảm thấy anh ta đang chế giễu mình.

  “Đông Phương?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn vệ sĩ nữ của mình với vẻ hứng thú.

  “Vệ sĩ La nói đúng, và ông ấy còn đã nể mặt người khác nữa,” vệ sĩ nữ trả lời một cách nghiêm túc, “Chẳng hạn, ngay cả những động tác cơ bản như kéo cung và bắn tên, anh ta cũng làm sai; trông thì đẹp mắt, nhưng ít nhất phải tốn gấp ba lần sức lực hơn bình thường, và còn dễ gây tổn thương cho cánh tay và vai nữa; ngoài ra, cách sử dụng cây cung dài của anh ta cũng rất nguy hiểm… Chiếc cung này thuộc loại hàng cao cấp, việc sử dụng nó như vậy thật là lãng phí.”

Tất cả các vệ sĩ có mặt tại đó đều bật cười; ánh mắt họ đầy sự khoái trí, rõ ràng là đang nghĩ “Để xem ngươi tự làm mình trở thành kẻ ngốc đi!”

  Châu Dương : …

  “Được thôi, trong ba ngày tới, em hãy dạy anh ta thật kỹ lưỡng nhé,” Công chúa Vĩnh Xương cười rất vui vẻ, “Dù sao thì có lính canh bảo vệ ở cửa vào, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu. Một tài năng võ thuật như vậy, nếu không ai hướng dẫn, sẽ bị lãng phí thật là đáng tiếc… Nếu tin tức này lan ra, có lẽ mọi người sẽ nghĩ rằng Đại Chu không có ai có tài năng võ thuật đâu.”

Nói xong, bà liền không do dự nào mà cùng công chúa nhỏ – người suốt quá trình không nói một lời nào – lên ngựa rời đi; chỉ có vệ sĩ nữ Đông Phương ở lại.

“Châu Tướng Quan, đừng giận nhé, cô ấy…” Nhìn thấy khuôn mặt của Châu Dương đỏ bừng như gan heo, Hoàng tử lớn cười và an ủi, “Những ngày gần đây cô ấy có tâm trạng không tốt, nên lời nói hơi nặng nề một chút… Con ngựa mà Châu Tướng Quan đang cưỡi có vẻ như chỉ là con ngựa tầm thường thôi… Thật là đáng tiếc… Được rồi, vệ sĩ La, hãy để lại cho Châu Tướng Quan một con ngựa chiến loại tốt nhé; coi đó như là một món quà nhỏ từ ta, hy vọng Châu Tướng Quan sẽ sớm đạt được thành công và có thể phục vụ Đại Chu.”

“Thần không dám!” Dù Châu Dương có ý kiến gì đi nữa, ông cũng chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi; chắc chắn không dám nói ra miệng, huống chi là đối đầu trực tiếp

Đại hoàng tử mỉm cười gật đầu, ra lệnh cho mọi người rời đi. Một trong những vệ sĩ nhảy xuống khỏi ngựa chiến và bước thẳng vào sâu trong núi Thiết Lưới; có vẻ như nơi đó đã được chuẩn bị sẵn chỗ ở rồi. Chỉ là do Châu Dương suốt những ngày qua luôn ở phía ngoài, nên mới không để ý đến điều này.

“Vì Châu Tướng Quan đang luyện tập, thì cũng tốt thôi… Tôi chỉ giải thích một lần thôi; việc bạn có học được bao nhiêu thì tùy vào bản thân bạn.” Chưa kịp cho Châu Dương thời gian bình tĩnh lại sau cơn buồn bã, nữ vệ sĩ vừa rồi đã lên tiếng, giọng nói của cô ta rõ ràng mang tính gay gắt.

“Nữ vệ sĩ Đông Phương!” Châu Dương không quan tâm đến những lời đó, liền ngắt lời cô ta: “Thật sự tôi tệ đến mức đó sao?”

“Khả năng chiến đấu của bạn chỉ dựa vào sức mạnh và tài năng thiên bẩm mà thôi… Nếu tôi có được tài năng như bạn, ít nhất tôi cũng có thể tăng gấp đôi sức mạnh chiến đấu của mình,” nữ vệ sĩ nói một cách không hề kiêng nể. “Thực ra, kỹ thuật bắn cung của bạn hoàn toàn sai cách; chỉ có vài điểm bạn làm đúng thôi… Có lẽ bạn chỉ tự học mà thành thạo.”

Châu Dương…

“Nhìn xem, nữ vệ sĩ Đông Phương cũng mang theo kiếm… Chắc hẳn cô ấy rất giỏi trong lĩnh vực này… Sao không thử so tài với nhau?” Sau khi hít thở sâu vài lần để kiềm chế cơn giận, Châu Dương quyết định rút kiếm ra và nói với nữ vệ sĩ: “Chắc cô ấy không ngại chỉ dạy tôi, phải không?”

“Việc chỉ dạy cũng không thành vấn đề…” Nữ vệ sĩ từ tốn rút thanh kiếm hai tay hình ngỗng trên lưng ra và nói: “Chẳng hạn, cách bạn cầm kiếm đã sai từ đầu rồi… Không hiểu bạn học những thứ này từ đâu.”

“Bắt đầu chiến đấu!” Châu Dương không thể kiềm chế được nữa, đành phải dùng vũ lực để thể hiện quan điểm của mình. Ngay sau khi ra lệnh, anh ta lao tấn công nữ vệ sĩ bằng một đòn kiếm… Nhưng nhờ vào chút lý trí còn sót lại, anh ta chỉ dùng khoảng 60% sức mạnh, để tránh làm tổn thương đối phương… Thế nhưng, càng đánh, anh ta càng cảm thấy bực bội.

“Cách bạn sử dụng kiếm không ổn định, lực tấn công quá mạnh… Sau mỗi đòn tấn công, bạn rất khó để kiểm soát tình hình… Nếu đối thủ có sức mạnh tương đương với bạn, họ chắc chắn sẽ không để bạn sống sót qua 20 đòn tấn công đầu tiên… Còn nếu đối thủ sẵn lòng chịu đựng một số thương tích, thì có lẽ chưa đến 10 đòn tấn công, bạn đã bị đánh bại rồi…” Trong lúc vẫn phải đối phó với các đòn tấn công của Châu Dương, nữ vệ sĩ vẫn không quên

“Khi—” Sau hơn ba mươi đòn tấn công liên tiếp, Châu Dương cuối cùng cũng tìm được cơ hội, dùng kiếm của mình đánh bay thanh kiếm của nữ vệ sĩ kia, đồng thời đặt lưỡi kiếm lên cổ cô ta và nói: “Cách chiến đấu đúng đắn của em không giúp em chiến thắng được; có vẻ như vẫn là tôi thắng.”

“Thật đáng tiếc cho tài năng ấy…” Nữ vệ sĩ không hề tỏ ra sợ hãi chút nào, thậm chí còn dùng lời nói để tấn công đối phương, và hiệu quả của nó khá lớn.

“Pfft… Hahaha! Chủ nhân thật là đáng thương quá!” Cô hầu gái duy nhất còn lại, Tình Văn, đã quyết định “phản bội” chủ nhân, cười ngất và lăn tròn trên cỏ, nói: “Chủ nhân nên học hỏi thêm từ chị này đi!”

“Tình Văn—” Châu Dương tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

May mắn thay, mặc dù nữ vệ sĩ Đông Phương này nói năng độc địa, thiếu tính hài hước và không có bất kỳ phẩm chất nào đáng kể, nhưng kỹ năng chiến đấu của cô ấy thực sự rất xuất sắc. Không biết ba hoàng tử và công chúa kia đến đây để làm gì, nhưng khu vực thung lũng này khá rộng lớn; trong suốt ba ngày liền, Châu Dương chưa bao giờ thấy họ xuất hiện, vì vậy họ cũng không làm phiền việc ông ta luyện tập.

Tất nhiên, vẫn còn một số vấn đề…

“Khá lắm, cuối cùng em cũng đạt đến trình độ như tôi khi mới mười tuổi.” Giọng nói lạnh lùng ấy vẫn vang lên, khiến người nghe cảm thấy tức giận: “Hãy tiếp tục luyện tập chăm chỉ hơn nữa, đặc biệt là kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung. Dù phương pháp có sai lầm thế nào, ít nhất cũng còn dựa vào tài năng bẩm sinh; nhưng nếu không luyện tập kỹ lưỡng với kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung, vào tháng Tám năm nay, tôi sẽ mang theo thuốc chữa thương đến cửa phòng thi để đợi em… Để em không phải chịu đựng những tổn thương mà không ai chữa trị.”

“Đông Phương Băng!” Giọng nói tức giận ấy… Đúng vậy, đó là tên của nữ vệ sĩ kia.