**Tập Bốn**

  4.9 Vương gia không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Lâm.

  Sau một “sự cố” nghiêm trọng như vậy, Châu Dương tất nhiên không thể quay trở lại Ninh Quốc phủ được nữa; đó cũng chính là lý do Câu Lương “giao” anh ta cho Gia Chính. Khi chuẩn bị đám cưới, hai bên đã sắp xếp rõ ràng công việc; trong số những người thân già của Châu Dương, thật sự không có chỗ nào để ngồi cả.

  Cuối cùng, Gia Chính đã sắp xếp cho anh ta một bàn riêng tại phòng Mộng Phổ Trai và mời một số người trẻ thuộc gia đình Giá đến tiếp đãi. Người phụ trách việc tiếp đãi chính là một người tên Giá Vân – chính là người đó. Những người thân già khác được bố trí ngồi trong gian phòng lớn hướng ánh nắng ở sân trước. Vấn đề duy nhất là sau khi Vương Tử Đình rời khỏi Ninh Quốc phủ, anh ta không hề thông báo gì mà trực tiếp trở về nhà.

  Châu Dương không có gì để nói với nhóm khách này, nên chỉ bảo họ tự nhiên ngồi trong phòng khách. Anh ta tự mình vào phòng làm việc của Gia Chính để đọc sách giải trí. Trong suốt thời gian đó, ngoại trừ việc ghé Ninh Quốc phủ để xem trọn vẹn buổi lễ cưới của các quý tộc thời cổ đại – từ lúc cô dâu bước vào đến lễ cúi chào trời và cuối cùng là lúc cô dâu được đưa vào phòng tân hôn – anh ta không hề rời khỏi phòng Mộng Phổ Trai nữa.

  “Ha ha, cháu trai Zhou đã quá lơ là!” Cuối cùng, khi những tiếng chia tay lần lượt vang lên, Gia Chính mới có thời gian đến “tiếp đón” Châu Dương. “Hôm nay tình hình đặc biệt, ông không hề biết rằng cháu trai không khỏe và không nên uống rượu; ông đã để cháu trai ở lại Ninh Quốc phủ… Mong cháu trai đừng trách ông.”

  “Ừm?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, nhận ra rằng Câu Lương đã không nói sự thật với Gia Chính. Tuy nhiên, anh ta cũng không muốn giải thích gì thêm; bởi vì gia đình Giá và Vương gia dù sao cũng là anh em họ qua hôn nhân. Nếu phải nói ra sự thật, anh ta cũng không quan tâm đến mối quan hệ với Gia phủ… Điều quan trọng là có vài cô gái đang ở trong nhà này; nếu tiếp tục như vậy, sau này có lẽ sẽ khó mà gặp nhau được nữa. “Chú Zheng nói quá nặng lời rồi… Cháu chỉ hơi không khỏe mà thôi; làm sao dám làm phiền buổi tiệc được?”

Về việc xung đột với Vương Tử Đình bị phơi bày ra ngoài, thì quả thực là rất nghiêm trọng. Nhưng nếu nói đến mức độ nghiêm trọng đó thì… cũng chỉ có vậy thôi.

Trong phe của Bát Công, kể từ khi Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Tướng lĩnh Quân đoàn Kinh, ông ta đã ngay lập tức muốn “phân chia lại lợi ích” với ba tướng lĩnh lớn khác; điều này gần như khiến ông ta bị loại khỏi phe đó. Hơn nữa, do ông ta liên tục can thiệp vào các vấn đề nội bộ, ông ta đã làm tổn thương lòng tin của nhiều gia tộc quyền lực trong phe Bát Công, và giờ đây, ông ta gần như không còn uy tín gì nữa.

Còn đối với bản thân Châu Dương, ít nhất cho đến khi cuộc xung đột giữa ông ta và Vương Tử Đình bùng nổ hoàn toàn, và khiến các gia tộc khác phải bảo vệ ông ta trở thành điều không đáng để làm, thì ông ta vẫn được coi là “anh em ruột” của các vị công tử lớn. Như câu nói đó, trong thế giới của người lớn, việc “chọn phe” quan trọng hơn việc “đúng hay sai”; so với Vương Tử Đình – người được coi là “kẻ ngoài”, thì hiện tại, Châu Dương vẫn được coi là “người của chúng ta”.

“Cháu trai nói gì vậy!” Gia Chính cười và ngắt lời anh ta, “May mà cháu rể của tôi cũng ở đây; tối nay tôi sẽ tổ chức tiệc tại nhà, cháu Trí Nghĩa có thể ở lại một đêm, chúng ta cùng nhau gặp gỡ nhau; đó cũng là cách để bù đắp cho sự bất lịch sự của tôi hôm nay.”

“Nếu vậy thì…” Châu Dương nghĩ mãi và nhớ ra là đã lâu lắm rồi mình chưa gặp ba cô gái kia, “Thì cháu xin vui lòng nhận lời!”

“Tốt lắm! Tôi còn phải tiễn các vị quý nhân đi nữa; cháu Trí Nghĩa có thể ở lại đây một lúc; cháu rể của tôi, anh Hải, sẽ đến ngay sau đây!” Gia Chính nói xong rồi vội vàng ra ngoài, trông có vẻ rất bận rộn.

“Cháu rể… anh Hải ạ?” Lúc này, Châu Dương mới nhớ ra rằng cháu rể của Gia Chính–không lẽ chính là Lâm Như Hải sao?

Trong suốt thời gian qua, Châu Dương cũng đã tìm hiểu về Lâm Như Hải; biết rằng ban đầu, ông ta đã nhập cảnh vào Viện Hàn Lâm với danh hiệu Thứ ba trong kỳ thi khoa cử, và trong những năm qua, dù luôn ẩn mình, nhưng ông ta vẫn được Hoàng đế Vĩnh Hòa đánh giá cao. Hiện tại, ông ta đang giữ chức vụ Giáo sư Phục vụ Hoàng cung, có quyền đưa ra lời khuyên khi Hoàng đế làm việc và có nhiệm vụ trực gác trong cung theo thứ tự được quy định – đây là đặc quyền chỉ dành cho những người được tin cậy tuyệt đối.

“Lâu lắm không gặp nhau, ông Châu thật sự là người trẻ tuổi mà tài năng!” Đang suy nghĩ, bỗng có tiếng gọi từ cửa ra vào: “Thần dân Lâm Hải xin kính chào.”

“Chú Lâm khiến thần dân quá khiêm tốn rồi!” Châu Dương vội vàng đến giúp ông ấy đứng dậy, “Cháu trai luôn thân thiết với chú Chính, làm sao dám nhận sự tôn trọng lớn lao này?”

Nói ra thì thật thú vị, hầu hết các chức vụ trong Viện Hàn lâm đều mang tính chất “chức vụ thấp nhưng quyền lực lớn”. Ví dụ, chức vụ “Sư giả Binh thường”, người được hoàng đế tin tưởng, theo hệ thống phân cấp chỉ thuộc hạng sáu hay hạng năm; về mặt lý thuyết, khi gặp Châu Dương, thực sự phải chào hỏi trước. Nhưng thực tế, dù là một người mới được phong chức như thần dân này, hay ngay cả các quan lớn của sáu bộ, tất cả đều rất lịch sự.

Hơn nữa, nếu những người này được thăng chức, thì tốc độ thăng tiến của họ thực sự không thể dự đoán được. Hôm nay còn là Sư giả Binh thường hạng sáu, ngày mai đã có thể trở thành quan chức cấp cao hạng năm. Nếu thực sự được hoàng đế coi trọng và được bổ nhiệm vào các bộ, thì có thể chỉ trong chốc lát đã trở thành quan hạng bốn hay thậm chí hạng bốn cao.

“Vậy thì hôm nay, chúng ta hãy không bàn về chức vụ mà chỉ nói về tình thân gia đình!” Lâm Như Hải cười nói, không hề giả tạo chút nào, “Nói ra thì, lúc chú cứu con gái tôi, chúng ta đã không gặp lại nhau nữa. Cho đến bây giờ, chỉ vừa qua hơn một năm thôi, mà cháu trai đã trở thành quan chức cấp cao của triều đình… Thật là cảm giác như thời gian trôi qua rất nhanh!”

“Ha ha, cháu trai chỉ làm một việc nhỏ thôi, làm sao có thể gọi là ‘cứu’ được?” Châu Dương cười và tự nhận thức mình quá khiêm tốn, “Hơn nữa, đối với chúng ta, những người lính, việc thăng tiến thực sự nhanh hơn so với các quan văn. Nhưng nếu muốn thăng chức, trừ khi có công lao lớn cho triều đình, còn không thì chỉ có thể chờ đợi cơ hội. Hôm nay cháu trai mới chỉ là quan hạng năm, biết đâu đến khi chú Lâm được thăng chức thành quan cấp ba, bốn, thì cháu trai vẫn chỉ là quan hạng năm thôi!”

“Cháu trai Quách quá khiêm tốn rồi!” Lâm Như Hải cười và gật đầu nói, “Nếu cháu biết rằng việc thăng tiến của quân nhân khó khăn như vậy, tại sao lại đi làm phiền đến ông Vương, người được hoàng đế sủng ái? Mọi người đều biết rằng chức vụ Tướng lĩnh Kinh đô luôn là vị trí được hoàng đế tin tưởng.”

“À? Chú Lâm cũng quan tâm đến vấn đề này à?” Châu Dương bất ngờ nghĩ đến điều đó. Cuộc trò chuyện hiện tại của họ rõ

“Không, Vương gia hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với gia đình Lin cả!” Lâm Như Hải mỉm cười nhẹ nhàng và ngay lập tức chen ngang lời anh ta.

Châu Dương mới nhận ra rằng Vương gia thực sự không có mối quan hệ họ hàng trực tiếp nào với gia đình Lin; dù thông qua mối quan hệ “kết nối” của Gia phủ, hai bên cũng hiếm khi liên lạc với nhau. Bởi vì hai cô con gái mà Vương gia đã kết hôn vào gia đình Gia phủ, một người thậm chí Lâm Như Hải còn phải gọi là “chị dâu thứ hai”, còn người kia thì càng xa cách hơn nữa… Nếu tính từ góc độ của Vương gia, thì khoảng cách giữa họ thật sự là “cách biệt hàng ngàn dặm”.

Với xuất thân là một tiểu thư danh giá và gia tộc có địa vị cao từ bốn thế hệ, việc Lâm Như Hải coi thường Vương gia – người không có nền tảng gia đình gì đáng kể – là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, Châu Dương còn được biết từ Lý Hoàn rằng, khi Jia Min còn là tiểu thư nhỏ của gia đình Vinh Quốc Phủ và được cha mình là Jia Daishan yêu thương, cô ấy hầu như không hợp phe với Gia Chính hay Vương Phu Nhân; mối quan hệ với Gia Thác cũng rất căng thẳng. Người duy nhất mà cô ấy thực sự thân thiện là vợ chính của Gia Thác–tiểu thư thuộc gia đình danh giá Zhang.

Khác với Nguyên Xuân–người chỉ mang danh nghĩa “tiểu thư nhà Gia phủ” để vào cung, Jia Min ban đầu thực sự là tiểu thư nhỏ của gia đình Vinh Quốc Phủ và là cô con gái được cha mình yêu thương nhất. Việc cô ấy kết hôn vào gia đình Lin còn được xem là một câu chuyện tuyệt vời, với lễ cưới hùng vĩ và những quà tặng cao quý từ hoàng gia. Đó chính là sự đối xử mà Jia Min nhận được khi rời khỏi nhà.

Bất kỳ người hầu già tuổi nào trong nhà cũng biết rằng Jia Min chưa bao giờ có cảm tình với Vương Phu Nhân. Khi bà Jia Mã đàn áp Gia Thác và bố trí cho __TERM007__ đảm nhận vai trò quản gia, Jia Min đã ngay lập tức phản đối điều đó. Chỉ sau khi vợ chính của __TERM014–bà Zhang–qua đời, __TERM007__ mới được giao trách nhiệm này… Từ đó, mối bất hòa giữa hai người bắt đầu hình thành và kéo dài đến tận thời đại của Lâm Đại Ngọc.

“Không biết dì và hai em trai em gái có đến chưa?” Để suy nghĩ rõ về những việc này, Châu Dương đã im lặng suốt hàng trăm hơi thở; trong khi đó, Lâm Như Hải luôn mỉm cười chờ đợi. “Nói ra thì, kể từ lần đó, cháu thực sự không thể…”

“Vợ tôi hiện đang ở nhà mẹ vợ, còn hai đứa bé thì đang không khỏe lắm, nên chúng được để lại trong nhà cho bảo mẫu chăm sóc,” Lâm Như Hải trả lời một cách thẳng thắn, khiến Châu Dương hoàn toàn hiểu rõ lập trường của anh ta – anh ta là con rể của Gia phủ, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến Vương gia; đồng thời, mối quan hệ với Gia phủ cũng không thể nói là thân thiết lắm. Mọi sự giao tiếp giữa hai gia đình chỉ xảy ra vì mối quan hệ với Jia Min mà thôi.

“Vương Tiết Thái, hay nói cách khác là Vương gia, không hề có xung đột gì với cháu, nhưng với tư cách là con rể của Tạ Gia, cháu cần phải xác định rõ vai trò của mình.” Khi đã hiểu rõ thái độ của Lâm Như Hải đối với Vương gia và Gia phủ, Châu Dương bắt đầu nói một cách thẳng thắn hơn: “Dù sao thì, cha vợ tôi đã có ân huệ lớn lao với tôi, nhưng đến nay vẫn chưa thể nói là ông đã yên nghỉ.”

“Ừm?” Lâm Như Hải cau mày, ngay lập tức hiểu ý của anh ta và thở dài: “Ban đầu tôi nghĩ rằng vì bạn là con rể của Tạ Gia và bốn gia đình ở Kim Lăng có mối quan hệ lâu đời với nhau, nên tôi còn định nhờ anh họ của bạn can thiệp… Nhưng bây giờ thì thấy là tôi đã nghĩ quá nhiều rồi. Dù sao đi nữa, bạn chỉ cần biết rằng Hoàng đế rất không hài lòng với tình hình ở kinh thành và luôn muốn thực hiện những cải cách cần thiết là được.”

“Cháu nghe nói, vài ngày trước, chú Niu và chú Liu đã đệ trình bản kiến nghị, đề xuất tiến hành cải tổ toàn diện tình hình hỗn loạn trong quân đội, bắt đầu từ năm doanh trại trước, sau khi thu được kinh nghiệm thì mới áp dụng rộng rãi khắp quân đội… Chắc chắn điều này sẽ làm Hoàng đế hài lòng!” Châu Dương cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên mới nhắc đến cuộc thảo luận diễn ra vài ngày trước đó.

“Bạn phải hiểu rằng, tất cả các đội quân trên đất nước này đều thuộc về Hoàng đế… Nhưng mười vạn binh sĩ ở kinh thành thì lại càng quan trọng hơn nữa.”

“Lâm Như Hải nói một cách khéo léo rằng: ‘Những tình trạng hỗn loạn trong quân đội không chỉ xuất hiện ở các đơn vị phòng thủ dưới cơ sở; có những vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn không phải vì chúng thực sự lớn lao, mà bởi vì chúng xảy ra quá gần chúng ta, nên mới trở nên nổi bật.’”

Châu Dương ngay lập tức hiểu ý của anh ta. Dù Vương Tử Đình giờ đây đã bị tước bỏ quyền lực, nhưng khả năng gây rối vẫn còn đó; thất bại này có thể được bù đắp bằng những lần sau. Vấn đề then chốt là quân đội đóng quá gần cung điện, nên những vấn đề bên trong không thể bị che giấu được. Nếu không được giải quyết, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối… Thật đáng tiếc, Châu Dương không thể làm gì để thay đổi tình hình này.

“Cảm ơn chú Lin đã chỉ bảo!” Dù sao đi nữa, Châu Dương vẫn cảm kích và cúi đầu chào. Những thông tin này, anh ta cũng phải truyền đạt cho Quốc công phủ Kỳ quốc; còn việc sẽ xảy ra gì tiếp theo thì không phải anh ta có thể can thiệp được.

“Được rồi, con gái tôi đã được cứu thoát nhờ bạn; cô bé ấy vẫn chưa có cơ hội cảm ơn bạn trực tiếp.” Lâm Như Hải thấy anh ta hiểu, liền cười nói về những chuyện gia đình, khiến Châu Dương nhận ra rằng những lời này thực chất là để trả ơn những ân tình trước đây… Ý nghĩa của chúng cần được hiểu theo hướng ngược lại: “Ban đầu, anh hai tôi dự định tổ chức bữa tiệc vào buổi tối, nhưng vì hai đứa con nhỏ của chúng tôi không theo đến, tôi e là không thể tham dự được.”

“Cháu hiểu rồi!” Châu Dương cười và gật đầu.