Quyển thứ tư

  4.10 Cháu dâu gặp chú ruột

  Đêm hôm đó, tại khu vườn sau của Vinh Quốc Phủ.

  Bữa tiệc của Gia Chính không mấy thú vị; Lâm Như Hải, người vốn được mời làm khách mời chính, sau khi trò chuyện với Châu Dương đã xin phép rời đi về nhà. Những người thân quen có mặt trong bữa tiệc ban ngày cũng không ai ở lại; ngoài Gia Chính và vài vị khách nam, nhưGiám Quang, Đơn Phình Nhân, Trình Nhật Hưng… còn có cả Phù Thử. Cuối cùng, bữa tiệc cũng kết thúc trong không khí vui vẻ.

  Sau bữa tiệc, anh ta lấy cớ “không chịu nổi rượu” để trở về phòng khách VIP của Vinh Quốc Phủ nghỉ ngơi. Ban đầu anh ta hy vọng sẽ có cơ hội giải quyết những nhu cầu cá nhân, nhưng không ngờ Lý Hoàn lại có người thân đến thăm; chỉ có một người duy nhất là Sơ Vân – người “ham muốn mãnh liệt”, đến nỗi không thể coi là bạn đồng hành cho anh ta được. Chưa đầy một canh thời gian, mọi chuyện đã kết thúc, và lúc này anh ta đang ngủ say sưa.

  Cuối cùng, phải nhờ sự giúp đỡ của người vợ góa trẻ tuổi và cô hầu gái của mình, họ mới dùng những “biện pháp đặc biệt” để giải quyết vấn đề đó, khiến anh ta rơi vào tình trạng khó xử. Sau đó, anh ta buộc phải ra khu vườn sau để thư giãn và giảm bớt căng thẳng. Anh ta tự hỏi liệu có nên ăn sớm Bình Nhi để no bụng hay không, nhưng sau khi biết từ Lý Hoàn rằng Vương Tú Phong dù nói mạnh mẽ trước mặt mọi người, thực ra sau khi Gia Liên rời đi, anh ta vẫn luôn ở cùng cô hầu gái, nếu không thì anh ta hoàn toàn không dám ngủ, nên anh ta đành bỏ qua ý định đó.

  Không hiểu do cuộc hôn lễ ban ngày quá mệt mỏi hay sao, sau bữa tiệc, khi vừa mới qua giờ Thân, vào mùa hè thì mới chỉ bắt đầu tối, toàn bộ khu vực Vinh Quốc Phủ đã yên tĩnh hoàn toàn. Châu Dương đi quanh khu vườn ba vòng nhưng không thấy bóng dáng người nào, chỉ có tiếng ve kêu và tiếng dế râm ran, khiến anh ta cảm thấy thất vọng.

  Khi anh ta chuẩn bị đi vòng thứ tư và trở về tắm rửa rồi đi ngủ, anh ta bỗng nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ phát ra từ gần con hẻm nằm giữa hai dinh thự Ninh Vinh. Ngay lập tức, anh ta không nghĩ đến những chuyện tình cảm nam nữ, mà là những yếu tố huyền bí trong câu chuyện gốc. May mắn thay, sau khi nghe một lúc, anh ta xác định đó là tiếng người ở phía Ninh Quốc phủ, chứ không phải là hiện tượng siêu nhiên nào cả.

Đây cũng là điều mà Châu Dương rất hài lòng: trong thế giới này không hề có bất cứ điều gì bất hòa cả; chỉ có thể nói đó là một triều đại đã lạc hướng trên con đường lịch sử mà thôi. Dù là về phát triển bên ngoài hay tình hình nội bộ, nhìn chung tất cả đều phù hợp với thực tế lịch sử cùng thời kỳ đó; điểm khác biệt duy nhất chính là cái tên của chúng thôi.

Dù sao thì việc rảnh rỗi cũng chẳng làm được gì, nên Châu Dương quyết định vượt qua hai bức tường cao để vào Vườn Hội Phương của Ninh Quốc phủ. Từ đó, anh nhìn thấy ngay bên cạnh tảng đá non, có một người phụ nữ đang quay lưng lại, dưới ánh sáng của vầng trăng tròn, tựa vào đá và thỉnh thoảng lau nước mắt, đang khóc một mình một cách buồn bã… Nhưng xung quanh lại không hề có tiếng động nào cả.

“Ai đó vậy? Ngày vui như thế này mà lại khóc à? Sợ không ai thấy sao? Rồi sẽ bị ông Trân đưa đi đánh đập chứ?” Không suy nghĩ nhiều, Châu Dương bước về phía người đó. Chỉ khi đã gần đến mới ngạc nhiên nhận ra rằng cô ấy đang mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, mái tóc được trang trí bằng những viên ngọc lấp lánh… Thân phận của cô ấy cũng dễ dàng đoán ra rồi. “Cô là…”

“Còn anh là tên nô lệ nào của phòng nào vậy? Ai cho anh dám lang thang trong Vườn Hội Phương vào ban đêm như thế này?” Người phụ nữ rõ ràng không hề chú ý đến lời nói của Châu Dương, vội vàng ngắt lời anh, sau đó lau nhanh nước mắt và quay người lại, nói với giọng điệu của một chủ nhân: “Vì đây là lần đầu tiên anh đến đây, nên đừng ở lại nơi này nữa… Cút đi ngay!”

“Nhưng đây lại là dâu của cháu gái ông Chung đấy…” Châu Dương không muốn vòng vo, liền nói thẳng ra danh tính của mình: “Tôi là Châu Dương… Ban ngày tôi được mời đến tham dự đám cưới, nhưng vì một số lý do, tôi đã ở lại Vinh Quốc Phủ… Tối nay không ngủ được nên đi dạo trong vườn và nghe thấy tiếng khóc của cô… Tôi tưởng là có cô gái nào đó đang bị bắt nạt.”

“Hóa ra là cháu gái của chú Zhou đấy à?” Người phụ nữ ngạc nhiên, ngẩng đầu lên: “Cháu gái xin chào chú… Không ngờ vì một số chuyện nhỏ nhặt mà lại làm phiền chú rồi!”

“Thôi đi… Chúng ta đều không nên xuất hiện ở đây vào lúc này… Đừng kiêng nể nhau nữa.” Châu Dương cười, nhìn kỹ người phụ nữ này – người mà trong câu chuyện gốc gần như là một bí ẩn – và hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Hôm nay là ngày vui của cô mà… Tại sao lại một mình ở đây khóc như thế này?”

Nhưng không ngờ rằng những quan sát này lại khiến anh suýt nữa mất đi bình tĩnh… Quả thật xứng đáng với lời khen ngợi “vừa có vẻ đẹp của Châu Đài, vừa có nét duyên dáng của Tô Thị” trong nguyên tác; lúc này, cô ấy mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, hoàn toàn phô bày ra vẻ đẹp đầy quyến rũ của một người phụ nữ. Son môi đã trôi hết sau nửa ngày khóc, nhưng điều đó chẳng hề làm giảm đi vẻ đẹp của cô ấy, ngược lại còn làm tăng thêm nét đáng yêu cho khuôn mặt cô ấy.

Đôi mắt hình hoa đào, đôi lông mày hình lá liễu, sống mũi cao thẳng, đôi môi hồng nhạt, khuôn mặt tròn đầy đáng yêu, kiểu tóc được buộc gọn gàng… Châu Dương Vốn đã đang trong tình trạng khao khát không được thỏa mãn, lúc này suýt nữa phải xấu hổ ngay tại chỗ; chỉ biết đành e thẹn quay đi, để che giấu tình trạng của mình trước “mục tiêu”.

“Chú ơi…” Một tiếng gọi thông thường, nhưng từ miệng Tần Khoá Khinh phát ra, dường như mang theo một sức mạnh kỳ lạ… Rõ ràng cô ấy cũng nhận ra tình trạng của anh ta; đôi má đỏ bừng của cô ấy lập tức chuyển thành màu đỏ thắm, cô ấy e thẹn quay lưng lại, nói: “Chú nói đúng lắm, trời đã tối rồi, cháu gái sẽ về ngay!”

“Thực ra cũng không vội đâu!” Châu Dương như bị ma ám, bước tới và chặn cô lại, nói những lời không đầu không cuối: “Tôi đến đây chỉ muốn hỏi, tại sao bạn lại ở đây một mình và khóc? Hôm nay là ngày vui mừng, chuyện gì đã khiến bạn buồn đến thế? Và tại sao không thấy anh Rong đâu?”

“Chồng cháu uống nhiều rượu trong bữa tiệc, bây giờ đã được các cô hầu gái chăm sóc và đi ngủ rồi.” Giọng nói của Tần Khoá Khinh rõ ràng mang theo nỗi u sầu: “Cháu gái chỉ mới đến đây và cảm thấy hồi hộp, nên mới có phản ứng như vậy… Xin chú đừng lo lắng.”

“Vậy thì tốt rồi!” Chỉ vài câu trò chuyện ngắn ngủi, hai người cũng dần lấy lại bình tĩnh. Châu Dương cười nói: “Nói ra thì, ban ngày tôi có việc phải đi, nên được sắp xếp ở nhà hàng xóm Vinh Quốc Phủ. Từ xa, tôi đã thấy vẻ đẹp của bạn khi bước vào cửa, và cảm thấy hơi tiếc nuối… Nhưng bây giờ được gặp mặt trực tiếp, quả thật là ‘trăm lần nghe không bằng một lần thấy’; cuối cùng cũng không còn gì phải tiếc nữa.”

“Chú ơi!” Tần Khoá Khinh bị những lời nói đùa của anh ta làm cho đỏ mặt, nhìn anh ta một cái rồi lại hiện lên vẻ mặt phức tạp: “Tôi đã nghe nói rằng chú là một người đàn ông xuất s

“Ừm?” Những lời này khiến Châu Dương tỉnh táo hơn nhiều; ngay lập tức, anh nhớ lại địa vị phức tạp của cô gái xinh đẹp trước mắt mình. “Cái gì gọi là ‘anh hùng’ chứ? Chỉ là các anh trai trong gia đình quá khen ngợi thôi… Còn bạn, việc bạn có mặt ở đây hôm nay, chắc chắn không chỉ vì sự lo lắng trước môi trường mới lạ, phải không? Dù sao thì cũng chẳng có việc gì phải làm, nên tôi cũng không ngại trở thành người lắng nghe.”

“Chú thật sự giống như những gì người ta nói vậy, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ.” Tần Khoá Khinh nói một cách nhẹ nhàng, nhưng cũng không từ chối đề nghị của anh ta. Rõ ràng, anh ta đang cảm thấy bị áp lực và muốn tìm ai đó để trò chuyện; bây giờ gặp được Châu Dương, anh ta liền tận dụng cơ hội này để ngồi xuống một tấm đá nhẵn bên cạnh bức tượng đá, và hỏi: “Không biết hôm nay, chú muốn nghe về điều gì?”

“Tôi có thể nhận ra rằng bạn đang cảm thấy rất áp lực.” Sau một khoảng lặng, Châu Dương quyết định tận dụng cơ hội này để hiểu rõ hơn: “Lẽ ra, vào ngày vui như hôm nay, bạn phải cảm thấy vui mừng mới đúng… Rốt cuộc là chuyện gì đã khiến bạn phải khóc lén như vậy? Hãy cứ thoải mái nói ra đi… Địa vị của bạn không phải là bí mật đối với tất cả các vị khách đến đây hôm nay; họ đến đây, không phải vì mặt Gia phủ, mà chủ yếu là vì mặt bạn.”

Châu Dương nói những điều này không phải vô cớ, mà là có ý định cụ thể. Anh ta đã đoán ra phần nào về địa vị của Tần Khoá Khinh, nhưng chỉ biết được những thông tin cơ bản mà thôi. Dù sao thì, tình hình của hai người hôm nay rất đặc biệt; dù là việc gặp mặt hay cuộc trò chuyện sau này, đều không thể nào tiết lộ ra ngoài được… Giống như trên mạng internet ngày nay, mọi người có thể nói bất cứ điều gì mà không cần gặp mặt nhau; sau khi nói xong, không ai biết ai cả… Vậy thì, tại sao không cứ thoải mái nói ra thôi?

“Hóa ra, chú cũng biết về địa vị của cháu dâu rồi à? Có vẻ như, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cũng không có gì thực sự là bí mật cả…” Tần Khoá Khinh thở phào nhẹ nhõm, rõ ràng là đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều, và cũng không quá quan tâm đến những cái gọi là “bí mật” nữa. “Nếu vậy, chắc chắn chú cũng có thể đoán ra lý do tại sao cháu dâu lại vào sống trong gia đình này, phải không?”

“Chỉ là tôi có vài suy đoán, nhưng vẫn chưa hiểu rõ lắm.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Tần Khoá Khinh, Châu Dương lắc đầu và nói: “Theo lẽ thường

Nhưng điều tôi không hiểu là, tại sao dù đã đón cô ấy vào nhà mình, lại cố tình không tiết lộ danh tính của cô ấy? Chỉ có chú Jing mới biết rõ về cô ấy; anh trai Zhhen và Jia Rong thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Điều này quả là đang đùa với tương lai của gia đình mình! Nếu có bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào đối với cô ấy, khiến người đứng sau lưng cô ấy tức giận, thì gia đình này chắc chắn không thể chịu đựng nổi!

Đúng như lời nhận xét trong nguyên tác: “Nguyên nhân gây ra rắc rối thực sự rất đơn giản…” Có chắc chỉ có một vấn đề duy nhất trong chuyện này, nhưng điểm quan trọng nhất chính là người con dâu huyền bí này – Jia Rong. Tại đám tang trong nguyên tác, tất cả các gia tộc quý tộc đều có mặt, và tất cả đều là những người đứng đầu gia đình. Thế nhưng nguyên nhân cái chết của cô ấy lại được cho là do “bị đẩy xuống hầm phân”.

Dù danh tính thật của Jia Rong là ai đi nữa, việc này cũng đồng nghĩa với việc đã vứt mặt mũi của cả gia tộc mình xuống bãi rác. Điều này khiến gia đình này phải gánh chịu một mối thù khôn giải… Sự việc này lẽ ra không nên xảy ra. Bây giờ khi Jia Rong đã hiểu rõ mọi chuyện, nguyên nhân là vì cả Jia Rong lẫn ông nội đều không biết danh tính thật của cô ấy… Nhưng vấn đề vẫn còn đó: Tại sao lại có chuyện đón con dâu vào nhà mà lại không tiết lộ danh tính của cô ấy?

“Nếu con dâu nói rằng tất cả những điều này không phải do ông nội gây ra, mà là do chính con dâu tự nguyện yêu cầu như vậy, thì cháu trai nghĩ sao?” Jia Rong nói một cách buồn bã.

“Cái gì?” Jia Rong thực sự không thể hiểu nổi.