**Quyển thứ tư**

  4.2 “Ông chàng cứng đầu” cuối cùng cũng có họ là Chu rồi

  Vào sáng sớm ngày thứ năm, Châu Dương đã dậy đi tập luyện; sau nửa giờ liền, anh mới gác lại thanh kiếm dài sáu feet sáu inch xuống, quay trở vào phòng tắm trong nhà để tắm rửa và thay đồ. Khi anh ăn xong bữa sáng, đã qua giờ Chính Ngọ; anh nghỉ ngơi không lâu thì nghe thấy tiếng ồn ào từ sân trước – rõ ràng là có khách đến thăm. Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có điều bất ngờ xảy ra.

  “Ồ, anh Chu, sao lại là anh vậy?” Ba Xuân vừa xuống xe ở sân trước, vừa bước vào cổng hai và chuẩn bị chào hỏi chủ nhân của ngôi nhà thì bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Châu Dương, và lập tức cảm thấy ngạc nhiên. Cô em út nhất là Tích Xuân thì thẳng thắn hỏi: “Chị dâu không phải nói là đã nhận được lời mời của công tử Thục, mới đến thăm sao? Sao lại…”

  “Ồ, em gái thứ tư ơi, sao lại không thể là anh chứ?” Châu Dương cố tình nở nụ cười xấu xa, tiến lên xáo trộn mái tóc của Tích Xuân: “Các em đến nhà anh rồi, liệu các em còn muốn gặp ai khác nữa không? Thật là đáng tiếc… Dù hôm nay các em muốn gặp ai, cũng chỉ có thể đối mặt với khuôn mặt già nua này của anh thôi; không còn lựa chọn nào khác đâu!”

  “Ôi trời, anh Chu làm gì thế này?” Tích Xuân không hài lòng đẩy tay kia ra, nhưng cũng không thể giúp mái tóc của mình trở lại trạng thái gọn gàng được nữa: “Chị dâu đã nói rõ ràng mà…”

  “Pfft…” Bất ngờ, Đan Xuân cũng bắt đầu cười: “Em gái nhỏ đã gặp anh Chu rồi… Không lạ gì ban đầu chị dâu không giới thiệu về ngôi nhà này; hóa ra cả hai khu vườn này đều là tài sản của anh chứ? Chúng ta các em đã lâu không ra ngoài rồi… Có lẽ anh Chu thương chúng ta quá, nên mới cố tình gửi lời mời để cho chúng ta vui chơi một ngày, phải không?”

  “Đúng là em gái thứ ba… Trí óc của em thật là tinh thông; không giống cái đứa ngốc nghếch kia, đến bây giờ vẫn còn mơ hồ!” Châu Dương cười và gật đầu, đồng thời đẩy Tích Xuân, vẫn còn tỏ vẻ bực bội, vào vòng tay của Lý Hoàn vừa bước vào: “Thôi nào, em gái thứ tư đừng cố chấp nữa… Em không thích đồ chơi và đồ ăn sao? Lần này anh đã chuẩn bị rất nhiều đấy!”

  “Thật sao?” Ánh mắt của Tích Xuân lập tức sáng lên… Trẻ con thực sự rất dễ chiều; chỉ cần chọn cho chúng những thứ ngon miệng hoặc thú vị là được.

  “Dối trá!” Lý Hoàn không vui gõ nhẹ vào đầu

“Thật là điều mà tôi mong đợi từ lâu!” Châu Dương cười nói, rồi chỉ vào sân trước và hỏi: “Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

“Tất cả những người hầu đều đã được đưa ra sân sau để ở; chắc em cũng đã chuẩn bị sẵn sàng rồi phải không?” Lý Hoàn cười nói.

“Có rượu, có thịt, có rau; họ muốn uống rượu hay chơi bạc cũng tùy thích… Miễn là không phá hủy ngôi nhà của tôi, hôm nay sân sau hoàn toàn thuộc về họ.” Châu Dương cười gật đầu, rồi nhìn về phía Ying Chun vẫn còn ngơ ngác và hỏi: “Sao vậy, em gái thứ hai có điều gì không hài lòng không?”

“Anh Châu ơi, cái sân này thực sự…” Ying Chun ngớ ngẩn đáp lại.

“Nói nhỏ thôi, cả con hẻm này cũng đều thuộc về tôi.” Châu Dương nói một câu khiến Ying Chun hoàn toàn sửng sốt. “Hôm nay các em có thể đến đây, tôi rất vui mừng… Coi như là tôi đã chi tiêu một khoản tiền để cho các em tự do sử dụng cả sân này; ngay cả việc phá hủy nó cũng được phép… Em gái thứ hai còn hài lòng không?”

“Anh Châu ơi, anh đang nói gì vậy!” Ying Chun đỏ mặt vì xấu hổ, rồi trốn sau lưng Lý Hoàn không dám nói thêm gì nữa.

“Được rồi, Qing Nương, em hãy dẫn em gái thứ ba, em gái thứ tư cùng với Suyun đến khu vườn nghỉ ngơi chơi đùa đi… Tôi đã chỉ dẫn hết mọi thứ rồi đấy phải không?” Châu Dương cười và vẫy tay. “Chị dâu và em gái thứ hai hãy theo tôi vào trong; tôi còn có việc cần nói riêng với các em.”

Sau khi nhìn mọi người rời đi, Châu Dương kéo Ying Chun vào trong sân sách, rồi cùng với Lý Hoàn ngồi xuống dưới gầm hoa. Bàn trên đã được bày sẵn trà lạnh và bánh ngọt; sau đó ông gật đầu với Lý Hoàn, bảo cô ấy đợi ở phòng ấm, rồi ôm lấy Ying Chun và cả hai cùng nằm xuống ghế sofa.

“Anh Châu ơi, đừng…” Ying Chun cố gắng kiềm chế những cảm giác lạ lẫm đang trào dâng trong người, giọng nói của cô đã run rẩy vì nước mắt: “Dù em đồng ý thì cũng phải đợi đến khi chúng ta kết hôn rồi mới được phục vụ anh được!”

“Cuối cùng em cũng đồng ý rồi à?” Châu Dương cười và hôn lên má cô, sau đó giúp cô ngồi dậy, rồi đưa cho cô một cốc trà lạnh: “Em thấy khu vườn này thế nào? Căn nhà chính gồm năm phòng đó chính là phòng sách của tôi; sau này khi chúng ta kết hôn, em cũng có thể ở đây… Tôi biết em thích chơi cờ và đọc sách về cờ; hãy theo tôi đi nào!”

Trong phòng ấm, đã sẵn sàng những chậu đá lạnh; ngay cả trong cái nóng gay gắt của tháng Sáu, không khí trong căn nhà vẫn mát mẻ và dễ chịu. Lý Hoàn đang tựa vào lưng ghế dài, say sưa đọc cuốn “Quạt Hoa Đào”; mãi cho đến khi Châu Dương dẫn Ying Chun bước vào, cô mới mỉm cười ngẩng đầu chào hỏi hai người.

“Chị dâu ơi…” Đến lúc này, dù ngốc đến mấy, Ying Chun cũng phải nhận ra điều gì đó: “Hôm nay chị lại đưa Lan Nhi đến đây… Thường thì cậu bé ấy học sách ngay tại đây mà?”

“Em yêu, chị không có ý giấu em đâu. Em cũng biết tình hình trong nhà là thế nào mà… Việc học tập gia đình cũng không phải là bí mật gì cả. Nếu không tìm cách giải quyết, làm sao Lan Nhi có thể yên tâm học được?” Lý Hoàn đặt cuốn sách xuống, cười và vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của Ying Chun, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, chị cũng không nói dối đâu… Hôm nay Chu đệ đúng là đã đến, anh ấy đang dạy Lan Nhi học sách ở phòng đọc bên ngoài.”

“Thôi, bây giờ mọi chuyện đã được nói ra rồi… Còn điều gì em còn thắc mắc nữa không?” Châu Dương cười hỏi.

“Chị dâu ơi… Chị và anh Châu…” Sau một lúc do dự, Ying Chun vẫn đỏ mặt và hỏi: “Phải chăng vì lý do này mà Lan Nhi mới được học tập ở đây?”

“Em yêu, chị cũng vậy…” Lý Hoàn ngượng ngùng chuẩn bị giải thích.

“Được rồi, hai người theo chị vào đây.” Châu Dương không muốn lãng phí thời gian vào những câu chuyện tình tay ba dài tằng, liền ôm lấy mỗi người một cánh và kéo họ vào phòng nghỉ, sau đó đẩy họ lên chiếc giường lớn.

Nửa giờ trôi qua… Một bên là người phụ nữ góa chồng, hoàn toàn hài lòng và nằm gọn trong vòng tay phải của anh ta; bên kia là người đàn ông “đần độn”, đã được “nuôi dưỡng” đầy đủ và chỉ thiếu bước cuối cùng thôi… Châu Dương tự hào ôm chặt họ, nói những lời yêu thương ngọt ngào… Nếu không kể đến những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt Ying Chun, mọi thứ dường như đều rất tuyệt vời.

“Anh thật là tàn nhẫn… Em Ying Chun là một cô gái trong sáng, trong trắng… Anh lại làm nhục cô ấy như vậy…” Nhìn thấy Ying Chun vẫn cứ cúi đầu khóc, Lý Hoàn nhẹ nhàng đánh anh ta vài cái, sau đó lăn sang một bên, để Ying Chun nằm giữa hai người, rồi nói: “Em yêu, con gái rồi cũng sẽ phải lấy chồng mà…

Bây giờ em cũng đã thấy rõ sự nghiệp của anh ấy rồi đấy; hơn nữa, anh ấy còn được phân công đi làm ở những nơi xa xôi. Nhờ vào mối quan hệ của anh ấy tại kinh thành, trong vòng ba bốn năm nữa chắc chắn anh ấy sẽ được thăng chức và trở về. Lúc đó, em cũng đã lớn hơn, và anh ấy chắc chắn sẽ đến gặp cha để xin phép đưa em về nhà. Hiện tại thì… liệu dì có thể lừa được em không?

“Em yêu dấu, anh đâu có muốn em rời xa anh đâu?” Châu Dương tự tin khoe khoang, “Bây giờ chúng ta đã là vợ chồng, tất nhiên phải yêu thương và ở bên nhau suốt đời này. Tháng Tám tới anh sẽ phải đi làm ở miền nam, em cũng đừng lo lắng; đợi anh trở về rồi mới đưa em về nhà cũng không muộn đâu. Hơn nữa, còn có cung phi nữa mà, họ sẽ chăm sóc em mà.”

“Anh Châu ạ, giờ em đã đến tình cảnh này rồi, chỉ mong anh đừng phản bội em… Nếu không, em chỉ còn cách chết thôi.” Ánh mắt của Nguyệt Xuân trông rất u ám khi nói ra những lời đó, “Dù là ba bốn năm hay cả đời này, em cũng sẽ chờ đợi anh đến đón em… Em không dám có ý định gì khác đâu.”

Châu Dương thở phào nhẹ nhõm; biết rằng “Người con gái cứng đầu” này cuối cùng cũng thuộc về mình rồi. Cách “theo đuổi” của anh ấy thực ra chỉ phù hợp với Nguyệt Xuân mà thôi; bởi vì chỉ có tính cách cam chịu, không hề nao núng trước những khó khăn của cô ấy, thì mọi chuyện mới có thể diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải rủi ro gì. Nếu là người con gái khác, e rằng mọi chuyện sẽ kết thúc một cách tồi tệ, thậm chí là cả hai đều bị hại.

Sau khi nhìn hai người phụ nữ đi vào phòng tắm, Châu Dương đứng dậy mặc chiếc áo dài, sau đó vào phòng đọc sách và lấy cuốn “Quạt Hoa Đào” mà Lý Hoàn vừa để lại. Anh ngả người trên ghế và lần lượt lật qua các trang sách… Thời cổ đại thực sự rất nhàm chán; hầu như không có hoạt động giải trí nào cả. Bình thường, anh dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để luyện võ; đó cũng chính là nguồn gốc của sức mạnh hiện tại của anh.

“Em đã hài lòng chưa?” Sau một khoảng thời gian khá lâu, Lý Hoàn mặc một chiếc áo lụa đơn giản rồi bước vào phòng đọc sách. Không quan tâm đến ý kiến của anh ấy, cô ấy liền kéo anh ấy vào phòng tắm và bắt đầu giúp anh ấy tắm rửa. “May mà là em thứ hai… Lúc nãy em ấy đã được đưa đi rồi, và tôi cũng đã khuyên cô ấy không nên tiết lộ mối quan hệ giữa chúng ta. Nếu không, khi tin đó lan ra ngoài, tôi sẽ quay lại tìm anh để tính sổ đấy!”

“Đừng lo lắ

“Nói thêm nữa, một khi cô ấy theo tôi rồi, suốt đời này cô ấy sẽ chỉ sống hạnh phúc mà thôi!”

“Tại sao anh lại vội vàng muốn nhận cô ấy vào nhà đến thế?” Lý Hoàn hỏi không hiểu, “Theo lý thuyết mà nói, vì anh đã chọn Tạ Gia làm em dâu rồi, thì không lẽ… ừm?”

“Hiểu rồi chứ?” Châu Dương cười nhìn cô ấy và nói, “Hai gia đình Ninh Vinh và Vinh Quang đều thuộc hàng những gia tộc quyền quý nhất, cả về di sản lẫn mối quan hệ xã hội đều rất mạnh mẽ. Đáng tiếc là con cháu của họ không xứng đáng để kế thừa vinh quang của tổ tiên; nhưng những thứ đó không thể biến mất mãi được. Nếu tôi nhận cô ấy vào nhà, cô ấy sẽ hữu ích hơn nhiều so với những ‘đệ tử’ hiện tại của tôi.”

“Vậy tại sao anh không chọn Tạ Gia…” Giọng nói của Lý Hoàn rõ ràng đầy bất mãn.

“Không nói đến tình bạn hay danh dự, ngay cả khối tài sản giàu có mà tôi có ngày nay, thực ra cũng là do tiền của Tạ Gia mà có.” Châu Dương nói một cách không hài lòng, “Nếu tôi thực sự trở thành kẻ hai mặt như Trần Thế Mĩ, ai dám tin tưởng tôi nữa chứ? Hơn nữa, anh chưa từng gặp Bảo Muội Muội đâu. Dù xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng cô ấy mới chính là người phụ nữ lý tưởng để trở thành vợ chính trong gia đình lớn.”

“Tùy anh thôi.” Lý Hoàn không quá quan tâm; đối với cô ấy, miễn là Giả Lan được đối xử tốt, mọi thứ khác đều có thể thỏa hiệp được, “Anh thật là tàn nhẫn… Cứ làm nhục chúng tôi, những người phụ nữ đáng thương này đi. Dù sao thì đã đến nước này rồi, tôi cũng không thể làm gì được anh đâu.”

“Được rồi, tôi đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn ngon và trò chơi thú vị cho các bạn đây. Cứ yên tâm mà vui vẻ một ngày thôi!” Châu Dương sau khi giúp cô ấy thay đồ sạch sẽ, mới cười nói, “Dù tôi có hơi độc đoán một chút, nhưng tôi cũng chưa bao giờ làm tổn thương các bạn chứ? Sau này, khi Muội Muội ở trong nhà, đừng quên chăm sóc cô ấy nhé… Tính cách của cô ấy ấy, e là ai dám chọc ghẹo cô ấy đâu.”

“Biết rồi!” Lý Hoàn bất đắc dĩ đập anh ta vài cái, sau đó mới giúp anh ta chỉnh lại quần áo, cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo, “Tính cách của Muội Muội, tôi làm sao có thể không biết chứ? Dù Vinh Quốc Phủ có xa hoa hơn nơi này, nhưng đâu có được niềm vui thoải mái như thế này đâu. Hơn nữa, đừng quên nuôi no cô bé Tốc Vân nhé… Nếu muốn cô ấy nghe lời, thì phải có lợi