Quyển thứ tư

  4.3 Những quy tắc đặc biệt trong quân đội

  Những ngày tiếp theo trôi qua một cách nhàn rỗi; Châu Dương đã mệt mỏi không ít, nên quyết định tự cho mình nghỉ ngơi. Mỗi ngày, anh chỉ tập võ và đọc sách, còn lại thì hoặc là ngủ nướng hoặc là trêu chọc các cô hầu gái; cuộc sống của anh khá thoải mái và dễ chịu. Cho đến ngày thứ tám, ngày hẹn với Vũ Huân – người con của gia tộc “thứ hai”, bỗng nhiên có vài người trẻ tuổi ồn ào bước vào nhà.

  “Hahaha, tôi đã từng nghe nói nhiều về danh tiếng của huynh Zhou, nhưng tiếc là hiếm khi có dịp gặp mặt. Không ngờ hôm nay mới có cơ hội đến thăm!” Chưa kịp để Châu Dương ra cửa đón, một người đàn ông trẻ tuổi ăn mặc lịch sự, phong độ đã đi đến và cúi chào một cách thân thiện. “Chỉ có vài lần chúng ta gặp nhau, hoặc là tại Quốc công phủ Kỳ quốc hoặc là tại Vinh Quốc Phủ. Hôm nay, chúng ta cuối cùng cũng có thể cùng nhau uống vài ly rượu, phải không?”

  “Xin chào anh Ziying!” Châu Dương vội vàng đáp lời với vẻ xin lỗi, “Không phải tôi keo kiệt, mà là vì địa vị của tôi, không phải lúc nào tôi cũng có thể tự do nói chuyện ở mọi nơi.”

  “Ha ha, tôi làm sao có thể không biết điều này chứ?” Người đến chính là Phùng Tử Anh – người con trai của vị tướng quân uy danh trong câu chuyện gốc. Với phong thái cao quý của mình, anh thực sự xứng đáng được gọi là một thành viên của gia tộc quý tộc. “Hôm nay, có khá nhiều người đến đây mà tôi chưa từng gặp trước đây; liệu anh có muốn giới thiệu họ cho em không?”

  “Rất mong được sự giúp đỡ của anh Ziying!” Châu Dương vừa mời mọi người vào phòng khách chính, vừa không quên cúi chào và cảm ơn.

  “Cháu Jia Rong và anh Ruolan thì không cần phải giới thiệu nữa, chúng ta đã gặp nhau nhiều lần rồi.” Phùng Tử Anh cười lớn và kéo hai người đó lại gần. “Dù hai người này chưa từng gặp em trước đây, nhưng họ có mối quan hệ gần gũi với em đấy. Đó chính là hai anh em Shi Gang và Shi Luo thuộc gia tộc Bảo Lăng Hầu Phủ; các em hãy thân thiện với họ nhé!”

  “Xin chào hai anh!” Châu Dương vội vàng cúi đầu chào hỏi, nhưng trong lòng anh cảm thấy lo lắng. Hai người này thật đặc biệt, bởi vì gia tộc Shi thuộc phe “Mười Hai Hầu”; họ đều bị trừng phạt trong sự kiện “Vương gia Nghĩa Trung Tấn Cáo”. Hiện nay, ngoài cái tên và lương hàng năm, họ không còn gì cả.

  Những người được gọi là “Mười Hai Hầu” hiện nay, ngoại trừ bốn gia tộc gồm Bình Viễn Hầu, Định

Nhưng đồng thời, ban đầu họ là những người trung thành tuyệt đối với Vương gia Nghĩa Trung, thế mà bây giờ ngai vàng lại thuộc về Hoàng đế Vĩnh Hòa.

“Người này chắc không cần phải giới thiệu nữa phải không?” Phùng Tử Anh cười nói rồi kéo một người đàn ông có vẻ không mấy muốn tham gia vào cuộc gặp này, “Dù không gặp nhau nhiều lần, nhưng ít ra cũng đã từng gặp vài lần chứ?”

“Tôi đã gặp anh Hàn rồi!” Châu Dương vội vàng cúi chào; người đến là con trai cả của Hàn Xuyên, người được kế thừa tước vị của gia tộc Kim Xiang, mang cấp bậc nam tước ba đẳng và là tổng chỉ huy phái quân phía bắc của Quân đoàn Thần Cơ – Hàn Kỳ. Trong câu chuyện gốc, anh ta cũng từng xuất hiện trong vài tình huống quan trọng, “Tôi thực sự không ngờ hôm nay anh Hàn cũng sẽ đến.”

“Anh Chu quá lịch sự rồi.” Hàn Kỳ cúi chào rồi im lặng, rõ ràng là anh ta không mấy mong muốn tham gia cuộc gặp này; nhìn cách Phùng Tử Anh kéo mình đến đây, có lẽ anh ta chỉ đến vì người này mà thôi.

Mọi người tự ngồi theo thứ tự, uống trà và chuẩn bị mọi thứ; căn phòng khách vốn dĩ khá rộng lớn bỗng trở nên chật hẹp. Nhưng lúc này, Châu Dương không hề nghĩ rằng mọi người đến đây chỉ để chúc mừng mình.

“Nói ra thì, mặc dù chúng tôi chưa từng gặp nhau, nhưng cũng đã từng có liên quan đến nhau.” Sau một hồi trò chuyện xã giao, người đầu tiên bắt đầu nói đến vấn đề chính lại là Shǐ Gāng, người mới gặp lần đầu tiên hôm nay: “Lúc đó, cháu trai không đáng tin cậy của tôi đã gây ra không ít rắc rối cho anh Chu, hy vọng anh không phiền lòng!”

“Anh Shǐ quá lịch sự rồi… Chỉ là một số hiểu lầm nhỏ thôi, không đáng để coi là rắc rối đâu.” Châu Dương biết rằng anh ta đang nói đến việc Shǐ Shaohuang, người con thứ hai của gia tộc Shǐ, đã từng can thiệp trực tiếp khi giải quyết những tranh chấp liên quan đến chi nhánh chính của gia tộc Shǐ ở kinh đô. “Hơn nữa, lúc đó Đông Phương cũng đã giúp đỡ và can thiệp… Đã qua rồi thì thôi, sao phải nhắc lại chuyện cũ? Nhắc lại chỉ khiến mọi người phiền lòng mà thôi.”

Các anh em nhà Shǐ đều có vẻ ngạc nhiên khi thấy đối phương trả lời một cách thẳng thắn như vậy, và ngay từ đầu đã đề cập đến Đông Phương Băng. Mặc dù hiện nay gia tộc Vĩ Duyên Hầu đã suy tàn đến mức không còn người kế thừa, nhưng miễn là Đông Phương Băng vẫn giữ chức vụ chỉ huy lính canh của Công chúa Vĩnh Xương, gia tộc Shǐ thực sự không có cách nào có thể làm gì được.

“Ha ha ha, nếu anh Chu không phiền lòng thì tốt rồ

“Anh trai Ziying đang khen ngợi quá mức rồi.” Châu Dương cười và cúi chào để bày tỏ sự biết ơn; anh ta cũng liếc nhìn Han Qi – người vẫn cúi đầu uống trà và không nói một lời nào – cùng với Vệ Nhược Lan, người có vẻ bất mãn nhưng lại bị Phùng Tử Anh ngăn lại khi muốn lên tiếng. Rồi anh ta quyết định nói thẳng ra: “Hôm nay các anh đều đến đây, em thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự. Nếu có điều gì các anh muốn yêu cầu, miễn là em có thể làm được, xin hãy cứ thoải mái chỉ bảo!”

“Thật là thẳng thắn!” Phùng Tử Anh cười và gật đầu, qua đó cho thấy anh chính là người dẫn đầu nhóm người đến hôm nay. “Anh đã nghe nói vài ngày trước em đã được phong làm Chức sĩ Ngàn hộ và vào tháng Tám sẽ nhậm chức tại Đại Yệ, đúng không? Theo quy định thông thường, mỗi Chức sĩ Ngàn hộ sẽ có hai Phó Ngàn hộ và mười Trăm hộ; nhưng nghe nói anh Chu chỉ sử dụng năm người thôi?”

“Ý của anh trai Ziying là…” Châu Dương nhíu mày, quyết định hỏi thêm rõ ràng.

“Không giấu anh đâu, hai anh em nhà Sử cùng với anh Nhược Lan hiện tại vẫn đang ở nhà không có chức vụ nào cả,” Phùng Tử Anh nói thẳng thắn. “Theo quy định của triều đình, ngay cả khi chỉ là chức vụ danh nghĩa, cũng cần phải có vị trí cụ thể mới được. Vì vậy, nếu anh Chu sẵn lòng giúp đỡ, liệu anh có thể làm điều này được không?”

“Anh trai Ziying, em không hiểu lắm… Nếu ba anh muốn nhận chức vụ danh nghĩa, lẽ ra nên đi tìm anh Niu hoặc anh Liễu mới đúng chứ?” Châu Dương không hiểu lý do tại sao việc này lại khó thực hiện đến vậy.

“Anh Chu nói đúng. Anh đã nói chuyện với anh Niu rồi; anh ấy sẵn lòng giữ chức vụ đó trong Bộ Quân sự, nhưng sau khi quyết định được ban hành, vẫn cần sự đồng ý từ phía anh mới có thể thực hiện được.” Phùng Tử Anh giải thích. Khi nghe xong, Châu Dương liền hiểu ý của anh ta.

Nói một cách đơn giản, điều này giống như việc điều chuyển công tác trong thời hiện đại: một bên cần đồng ý để cung cấp vị trí, còn bên kia cũng cần chấp nhận mới có thể thực hiện được. Nếu một trong hai bên không đồng ý, mọi việc sẽ không thể thành công. Châu Dương không thể đảm bảo rằng việc này sẽ thành công, nhưng anh ta có thể khiến nó không thể diễn ra.

“Điều này…” Sau khi hiểu rõ điều này, Châu Dương tự nhiên không thể đồng ý một cách vô điều kiện. “Không giấu anh trai Ziying đâu, theo lý thuyết thì nếu anh yêu cầu, em cũng nên tuân theo. Nhưng nếu chức vụ Ngàn hộ này có thêm ba người giữ chức vụ danh nghĩa, thì khi cần đến binh lực, em sẽ

“Anh Chu lo lắng quá rồi; việc trong quân đội có những quy tắc riêng, không thể chỉ dựa vào vài câu ‘quy định’ mà giải quyết được,” Giọng nói của Vệ Nhược Lan rõ ràng mang tính kiên nhẫn. “Cũng giống như đơn vị phòng thủ của anh, theo quy định thì đúng là phải có mười trăm sĩ quan, nhưng xét khắp thiên hạ, e rằng anh cũng khó tìm được một đơn vị nào thực sự đầy đủ nhân số, và ngay cả khi có nửa số lực lượng đó, họ cũng đã làm tròn bổn phận của mình rồi.”

“Nếu không, theo thông lệ, tiền lương sẽ bị giảm hai mươi phần trăm khi ra khỏi Bộ Tài chính; sau khi được Bộ Quốc phòng phân phối, thường sẽ giảm thêm mười phần trăm nữa; đến khi đến cơ quan chỉ huy tỉnh thì lại giảm thêm mười phần trăm nữa, còn người chỉ huy thành phố cũng sẽ trừ đi mười phần trăm nữa. Với số tiền lương còn lại đó, dù muốn đảm bảo đủ nhân số theo quy định thì cũng không đủ khả năng để duy trì, đây mới chỉ là vì xem xét đến mối quan hệ gia đình mà thôi… Một số đơn vị ở vùng nội địa, nếu may mắn thì cũng chỉ được trả khoảng ba mươi phần trăm tiền lương mà thôi.”

“…” Châu Dương trông có vẻ ngớ ngẩn khi nhìn Phùng Tử Anh.

“Vệ huynh nói đúng lắm,” Phùng Tử Anh cười gật đầu, “Hơn nữa, anh ấy còn chưa nói đến việc là thông thường, khi các trăm sĩ quan đến quân đội, chỉ dựa vào số tiền lương ít ỏi đó là không đủ; ít nhất cũng cần phải có thêm mười phần trăm nữa mới đủ chi phí sinh hoạt… Dĩ nhiên, anh Chu chắc chắn không cần phải lo về điều này.”

“Tôi đã từng nghe nói rằng việc trả lương không đầy đủ trong quân đội là một vấn đề phổ biến, nhưng không ngờ lại còn nhiều vấn đề như vậy nữa!” Lúc này, Châu Dương thực sự cảm thấy bất lực, “Được thôi, vì Vệ đại ca đã nói rõ như vậy rồi, tôi cũng không cần phải keo kiệt nữa… Chỉ là, sau khi việc này được giải quyết xong, tôi sẽ nhận được gì đây?”

“Sự thoải mái!” Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng, “Anh biết rằng năm người bạn đồng niên của anh hiện tại vẫn chỉ đang giữ chức danh thử nghiệm trăm sĩ quan, tạm thời đảm nhận công việc đó… Theo quy định, từ chức danh thử nghiệm trăm sĩ quan lên thành trăm sĩ quán thực thụ cần ít nhất năm năm; nhưng nếu liên tục đạt thành tích xuất sắc, thì chỉ cần ba năm là đủ; ngoài ra, nếu có công lao, thời gian này còn có thể được rút ngắn nữa!”

“Nhưng dù là đạt thành tích xuất sắc hay có công lao, cũng không phải là điều gì có thể thực hiện được chỉ bằng một câu nói… Cũng không thể lúc nào cũng nhờ vào hai người chú Niu và Liu được… Thế này sao?

“Phùng Tử Anh cười nói, “Còn hai vị trí còn lại thì theo quy định là Bộ Quân sự sẽ sắp xếp, lúc đó nhớ ký tên nhé; còn hai chức vụ phó thiếu úy kia, tốt nhất là đừng hỏi gì cả, đó không phải là việc mà ngươi có thể can thiệp được!”

“Thật là…” Châu Dương lắc đầu bất lực, dường như không còn tin tưởng vào sức mạnh quân sự của Đại Chu Triều nữa, “Lần này anh Ziying đến đây, không chỉ mang theo ba anh trai khác; anh Han thì không cần em phải làm gì cả, còn anh Rong thì sao vậy?”

“Chú Zhou đã xem qua rồi.” Jia Rong lễ phép lấy ra một tấm thiệp màu đỏ thắm và đưa cho Châu Dương, “Cháu trai đã đặt lịch tiệc cưới vào ngày mười sáu tháng này, mong chú nhất định sẽ đến dự!”

“Ồ?” Châu Dương bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, lịch sự nhận lấy tấm thiệp, xem qua rồi đặt nó lên bàn trà, “Nếu đó là con dâu của anh Trân, thì tôi, người em này, tuyệt đối không thể cản trở được; nếu tôi nhớ không nhầm, ban đầu chính chú Đại Bá đã sắp xếp chuyện này, con gái của ông Qin, người phụ trách công tác xây dựng thuộc Bộ Công thương, đúng không?”

Nhưng ngay khi anh ấy nói xong, các anh em nhà Shi và Vệ Nhược Lan không hề có phản ứng gì, nhưng Phùng Tử Anh và Hán Kỳ đều cau mày, rõ ràng họ biết điều gì đó.

“Cảm ơn chú Zhou, quả thực là như vậy!” Jia Rong vui mừng cúi đầu chào, sau đó lùi lại phía sau và không nói thêm gì nữa – rõ ràng, anh ta cũng không biết gì cả.

“Ha ha, giờ đã xong những việc vặt, mọi người đừng quên chuyện quan trọng hơn.” Phùng Tử Anh đứng dậy, cười nói và chuyển đề tài, chỉ vào Châu Dương và nói, “Anh Chuổi Giang hiện đã được phong làm thiếu úy, chúng ta nhất định phải tổ chức ăn mừng thật tốt; anh đã đặt một bàn tiệc ngon tại Lầu Tạc Kim, không biết anh Chuổi Giang có rảnh không?”

“Làm sao dám từ chối lời mời của anh?” Châu Dương cười và cúi đầu chào, nhưng cùng lúc đó, anh cũng nhận ra rằng, người được mệnh danh là một trong ‘Bốn Anh Hùng Đỏ’ này, Phóng công tử, có lẽ không chỉ muốn kết bạn thôi.

“Tốt, hôm nay chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi!” Phùng Tử Anh cười lớn, ôm lấy vai anh ấy, “Ngoài bàn tiệc hôm nay, tôi còn có một tấm thiệp mời khác nữa, anh có thể tự sắp xếp thời gian đi.”

“Ồ? Là tấm thiệp của ai vậy, để anh Ziying phải tự mình đến gửi?” Châu Dương cười nhận lấy tấm thiệp, nhưng ngay khi nhìn thấy nội dung bên trong, nụ cười trên mặt anh ta đột nhiên đông cứng lại, bởi vì cái tên được ghi ở cuối tấm thiệp qu