Quyển thứ tư

  4.103 Chỉ cần dùng pháo bắn đã có thể dập tắt cuộc nổi loạn?

  “Bùm bùm bùm…”

  Dù tiếng hô vang và tiếng chiến đấu ồn ào khắp chiến trường, những tiếng nổ chói tai liên tục suốt mười hai lần vẫn vang dội trong tai mọi người. Pháo bộ binh chỉ nặng chưa đầy ba trăm cân, về kích thước và đường kính đều không lớn; ngay cả khi chuôi pháo được cố định xuống đất bằng những thanh sắt dài ba thước, lực phản lực vẫn khiến khẩu pháo bị đẩy lên cao rõ rệt!

  Ngay sau đó, ngọn lửa dài hơn một thước bùng phát từ miệng pháo; ngay cả dưới ánh nắng mặt trời vào đầu mùa xuân, ánh lửa ấy vẫn chói lọi đến mức nhiều quân sĩ nhìn vào miệng pháo đều vô thức nhắm mắt lại, nhưng ánh lửa vẫn in sâu vào đáy mắt họ. Cộng thêm tiếng nổ dữ dội, các binh sĩ thuộc Đại Yết Thiên Hộ Sở đều giật mình, như thể vừa trải qua một cuộc “rửa tội”.

  Một cơn bão lửa!

  Khi nạp đạn bi, người ta thường sử dụng những dụng cụ giống như cái muôi để đổ khoảng hai trăm hạt cát sắt vào pháo, sau đó nạp thuốc súng để bắn ra. Với mười hai khẩu pháo bộ binh và hơn hai nghìn hạt cát sắt, những viên đạn này như mưa bão trút xuống đám quân nổi loạn của giáo phái Bạch Liên, khiến họ gặp phải tổn thất nặng nề!

  Tiếng hô vang và tiếng chiến đấu bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là tiếng kêu thét và lời chửi rủa khắp nơi. Đội hình quân địch của giáo phái Bạch Liên, vốn đã đông đúc chen chúc, bị “cắt đi” một lớp người dày đặc; ít nhất hàng trăm người đã thiệt mạng chỉ trong chốc lát, khiến cả hai bên đều cảm thấy như đang sống trong một cơn mộng.

  Mặc dù các binh sĩ thuộc Đại Yết Thiên Hộ Sở đã quen với việc sử dụng vũ khí hỏa lực, nhưng cảnh tượng mười hai khẩu pháo bộ binh bắn cùng lúc như thế này vẫn là lần đầu tiên họ chứng kiến. Ngay cả khi trước đây họ đã sử dụng sáu khẩu pháo để “phục kích” lực lượng vũ trang tư nhân của ba ông chủ mỏ ở Đại Yết, thực tế họ chỉ bắn ba khẩu mỗi lần, trong khi ba khẩu khác đang được nạp đạn; lúc đó, họ không có nhiều pháo binh sẵn sàng để sử dụng.

  Nhưng bây giờ thì khác. Việc mười hai khẩu pháo bộ binh bắn cùng lúc, về mặt cảnh tượng lẫn sức công phá, đều quá mạnh mẽ đối với con người thời đó. Ngay cả các binh sĩ của Đại Yết Thiên Hộ Sở cũng bị choáng váng đến mức không ai dám nói gì; huống chi là đám quân nổi loạn của giáo phái Bạch Liên, vốn mới chỉ có được tinh thần chi

“TM đang nghĩ gì vậy, nhanh lên mà nạp đạn!” Người bị đá lảo đảo một cái; Triệu Đồng tự nhiên cũng rất tức giận, liền vung roi đánh những người lính pháo binh ấy cho họ la ó om sòi, nhưng điều này lại khiến họ tỉnh táo hơn và nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Đường kính nòng súng lên đến ba inch, việc nạp đạn thực sự rất dễ dàng. Chỉ cần dùng cây chổi đã được quét dầu chấm vào ống súng và lắc mạnh vài lần, sau đó người phụ trách nạp đạn sẽ nhét bao thuốc vào bên trong, một thanh gỗ khác sẽ nén chặt bao thuốc đó, tiếp theo là đổ một ít cát sắt vào và ấn chặt lại. Cuối cùng, chỉ huy pháo đội sẽ đưa một chiếc kim sắt qua lỗ châm lửa ở cuối ống súng, sau đó gắn sợi dây cháy vào và đốt nó.

“Chít—bùm!”

Chưa đầy ba mươi hơi thở, trước khi hầu hết mọi người kịp phản ứng, một khẩu pháo của đội pháo binh đã lại bắn được một phát nữa. Loại pháo trước nòng này có tầm bắn không đầy ba trăm bước và độ chính xác cũng không cao lắm; việc bắn loại đạn hình quả nho này thực ra không cần phải căn chỉnh nhiều, chủ yếu dựa vào hướng của ống súng và chỉ cần điều chỉnh nhẹ là được.

Tất cả các lính pháo binh thuộc đội trăm hộ của Đại Yê Thanh Hộ Sở đều là những người mới hoàn thành huấn luyện. Mặc dù giữa họ có sự khác biệt, nhưng không đáng kể lắm. Chỉ không đầy mười hơi thở sau khi khẩu pháo đầu tiên bắn, các khẩu pháo khác cũng đã hoàn thành việc bắn. Sau hai vòng bắn, những người này cũng dần vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu; không cần ai thúc giục, họ đều tự nguyện tiếp tục nạp đạn để tiếp tục ném cát sắt vào đám quân địch đang dừng lại phía trước!

Đúng vậy, lúc này, đám quân địch Bạch Liên đã dừng lại cách trận địa pháo binh hơn một trăm bước… Hay nói cách khác, họ đã bị dọa cho sững sờ. Dù bị tẩy não đến đâu, nhưng tiếng súng pháo vẫn là thứ không thể chịu đựng nổi; hơn nữa, tất cả họ đều lần đầu tiên chứng kiến một cuộc tấn công bằng pháo binh man rợ đến thế, nên tất cả đều bị dọa cho sững sờ.

Họ bị dọa cho sững sờ, nhưng Châu Dương thì không hề như vậy. Không chỉ vậy, ông ta còn không quên chỉ huy toàn bộ lực lượng súng đạn tiếp tục bắn. Trong “khoảng thời gian trống” khi đội pháo binh đang nạp đạn, những người lính súng hỏa mai đang xếp hàng phía sau họ lập tức tiếp tục bắn theo quy tắc ba loạt đạn. Khi họ hoàn thành một vòng bắn, đội pháo binh đã nạp đạn xong cũng vừa kịp tiếp tục.

Chính trong kiểu “trận chiến liên tục không ngừng” này

“Gì cơ? Binh sĩ súng hỏa mai? Với tầm bắn của trang bị hiện có, nếu ai đó bị trúng đạn khi bắn từ khoảng cách hơn một trăm bước, thì chắc chắn họ phải rất may mắn hoặc rất xui xẻo mới gặp phải “điều may mắn” đó… Và hầu như không có khả năng chết ngay tại chỗ đâu. Mục đích chính của việc sử dụng súng hỏa mai là để lấp đầy khoảng trống trong hàng ngũ đối phương, chứ không phải thực sự kỳ vọng chúng có thể làm được điều gì đó.”

“Hừ…” Nhìn theo đám quân địch tan tản chạy trốn, Châu Dương thở phào nhẹ nhõm; tình hình diễn ra còn thuận lợi hơn cả những gì ông mong đợi. Hai bên thậm chí chưa kịp giao tranh chính thức đã kết thúc cuộc chiến. Vì vậy, trong kế hoạch ban đầu của ông, không hề có biện pháp ứng phó nào cho tình huống này cả. “Phát tín hiệu, ra lệnh cho kỵ binh xuất phát, tận dụng thời cơ tiêu diệt chúng!”

Khi tiếng súng báo hiệu được bắn lên, một đội kỵ binh gồm khoảng một trăm người, được tổ chức thành đội hình tấn công tạm thời, vung kiếm và lao về phía đám quân địch đang hoảng loạn. Tốc độ di chuyển của những con ngựa nhanh này vẫn đủ tốt để thực hiện cuộc tấn công trong thời gian ngắn.

“Thưa ngài, họ đâu rồi?” Khi mọi việc đã yên ổn trở lại, năm người đứng đầu các đội kỵ binh đều cảm thấy nhẹ nhõm. Meng Kun hào hứng phi ngựa đến bên cạnh Châu Dương và chỉ về phía những người lính địch đang kêu thét đau đớn trên chiến trường.

“Ra lệnh cho đội kỵ binh sử dụng giáo tiến lên, dọn dẹp sạch chiến trường.” Châu Dương nhìn quanh chiến trường với vẻ mặt phức tạp và nói: “Không cần giữ lại tù binh đâu… Hãy để chúng chết một cách nhanh chóng đi!”

“Anh Châu, liệu có quá tàn nhẫn không?” Triệu Yến Linh– người luôn ăn mặc như lính canh và không nói một lời nào suốt hành trình này – bày tỏ sự lo lắng: “Họ cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi… Nếu không thực sự không còn lựa chọn nào khác, ai dám nổi loạn chứ? Hơn nữa, những nhân viên y tế của chúng ta sau khi được huấn luyện cơ bản cũng cần được rèn luyện thêm… Sao không…”

“Vô ích thôi.” Châu Dương lắc đầu bất lực: “Những người bị vũ khí hỏa lực làm thương thì hầu như không thể cứu sống được… Trừ khi chỉ bị thương ở tay chân; có thể còn cứu được mạng sống nếu cắt bỏ phần bị thương… Nhưng với trình độ y tế vào thời điểm đó, việc lấy hết những mảnh đạn sắt ra khỏi cơ thể là rất khó… Ngay cả khi may mắn lấy hết ra được, cũng rất dễ bị nhiễm trùng… Thà rằng để chúng chết một cách

“Chính là do viêm nhiễm khiến vết thương bị hoại tử,” Châu Dương chỉ vào mười mấy người y tá đang run rẩy phía sau và nói, “Hãy để họ đi dọn dẹp chiến trường; đó cũng là cách để họ trải nghiệm thực tế và rèn luyện tâm lý. Khi sau này phải chữa trị cho người thân của mình, họ sẽ không sợ hãi đến mức không dám làm gì cả – xuất phát ngay!”

Những công việc vặt như dọn dẹp chiến trường tự nhiên không ai muốn đảm nhận cả. Mọi người đều nhìn chiến trường đẫm máu với vẻ mặt phức tạp; không ai ngờ rằng cuộc nổi loạn vốn rất phức tạp lại có thể được dập tắt chỉ bằng các cuộc tấn công pháo binh, và số thương vong của kẻ địch còn ít hơn 20%. Lần đầu tiên họ nhận ra rằng vũ khí hiện đại quả thật rất đáng sợ.

“Thưa ngài, quân phiến loạn đã bị đánh tan hết, không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào nữa. Tôi xin đến báo cáo!” Nửa giờ sau, khi chiến trường vẫn chưa được dọn dẹp xong, tiếng móng ngựa vang lên, và Viên Tu cùng với một trăm lính kỵ binh trở về. “Đáng tiếc là tôi không thể bắt giữ được thủ lĩnh của bọn chúng; thậm chí còn không biết hắn ta trông như thế nào nữa. Có khoảng mười mấy người đã bỏ chạy bằng ngựa nhanh, chắc chắn là những người cốt cán trong nhóm đó.”

“Thưa ngài, vừa rồi tôi đã thẩm vấn một tên lính phiến loạn giả vờ đầu hàng,” Triệu Đồng bước lên và báo cáo, “Theo lời hắn ta, thủ lĩnh của giáo phái Bạch Liên ở Đại Yê tên là Sun Xin; hắn ta rất có quyền lực ở địa phương và thậm chí còn sở hữu nhiều con ngựa tốt. Có lẽ đó chính là lý do khiến anh Đông Kiệt không thể bắt kịp hắn ta; còn nhiều người khác bị bắt nhưng chưa kịp thẩm vấn… Chắc chắn chúng ta vẫn có thể thu thập thêm thông tin từ họ.”

“Không cần thiết nữa,” Châu Dương vẫy tay một cách thờ ơ, “Hãy để cho ty phái huyện xử lý mọi chuyện; họ rất chuyên nghiệp trong việc này. Cuộc chiến này đã đủ để khiến quân phiến loạn Bạch Liên hoảng sợ và không còn gây ra rắc rối nào nữa. Sau khi trở về, nhớ báo cho Trưởng Văn (Phù Thử) biết, để ông ấy sớm soạn thảo bản báo cáo chiến thắng và đưa lên trên; đồng thời cũng hãy lo liệu cho các đồng đội một số phần thưởng.”

“Tôi hiểu rõ!” Năm trăm lính tại hiện trường đều cúi đầu chào mừng.

“Anh Chu, Thanh tra Huyện đến rồi!” Đúng lúc mọi người đang thảo luận vui vẻ, cổng thành của thị trấn cuối cùng cũng mở ra, và Thanh tra Huyện Hà Thành cùng với hơn mười người thuộc hạ của mình bước vào.

“Thanh tra Hà!” Đối với

“Ngay từ đầu, Hà Thành đã tấn công trước, bước đến trước mặt Châu Dương và chỉ vào anh ta quát lên: ‘Bạch Liên Loạn Quân đã tập hợp được hơn ngàn người, thậm chí còn vây hãm thành phố, suýt nữa gây ra tai họa khổng lồ cho dân chúng. Là một quan chỉ huy hàng nghìn binh sĩ, ngày thường bạn không hề nghĩ đến việc phục vụ đất nước, chỉ biết ăn không làm, cuối cùng…”

“Tách!” Châu Dương thực sự không ngờ rằng có người lại nhục nhã đến mức này. Vì tham ô tiền cứu trợ, Hà Thành đã kích động dân chúng nổi dậy; sau khi thất bại trong âm mưu “bắt trùm trước”, giờ đây anh ta còn dám đổ lỗi cho người khác… Thật là điên rồ! Một kẻ vô dụng như vậy, tự nhiên sẽ không ai nuông chiều cả. “Hà Thành, bạn nên hiểu rõ vị trí của mình đi!”

“Tôi biết thầy của bạn chính là Hà Bình, Phó Thượng Thư Bộ Hành Chính… Nghe nói hai người còn có quan hệ họ hàng nữa. Dù Hà Thượng Thư chỉ lớn hơn bạn chưa đầy mười tuổi, bạn vẫn dám gọi ông ấy là ‘chú’, thế thì sao? Nếu tôi không có quyền lực, làm sao tôi có thể được phong làm quan chỉ huy hàng nghìn binh sĩ chỉ với danh nghĩa là một võ sinh xuất sắc?”

“Bạn… bạn này thật là ngu ngốc!” Hà Thành bị tát ngã xuống đất, hoàn toàn bàng hoàng, mất một lúc mới tỉnh táo lại được. “Tôi nhất định sẽ kiện bạn!”

“Kiện tôi à?” Châu Dương cười chế giễu, rồi lại tát Hà Thành một cái nữa, khiến anh ta lại ngã xuống đất. Anh ta chỉ sử dụng chưa đến 20% sức lực; nếu muốn, chỉ cần một cái tát thôi cũng đủ để Hà Thành “gặp Diêm Vương” rồi. “Thầy của tôi chính là Quốc công phủ Kỳ quốc – người thừa kế tước vị, Tổng tư lệnh Quân đoàn Thần Cơ, Ông Trần… Con trai cả của gia đình tôi cũng là sư huynh của tôi. Như người ta thường nói, ‘tám người trong một gia đình đều là anh em’. Con trai cả của Bộ trưởng Bộ Hành Chính Niu cũng coi tôi như anh em ruột thịt… Tôi còn là học trò của Vinh Quốc Phủ, còn anh Lian thứ hai và anh Trân thứ nhất trong gia đình tôi thì là bạn bè thân thiết… Với một kẻ vô dụng như bạn, dám đe dọa tôi ư? Ha ha ha… Cứ thoải mái mà kiện đi đi… Hy vọng điều đó sẽ mang lại niềm vui cho tôi đấy… Và nhớ này: chuyện bạn tham ô tiền cứu trợ, kích động dân chúng nổi dậy, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên cấp trên… Để bạn được ‘thưởng’ một cách xứng đáng!”

“Bạn…” Hà Thành vừa được người khác giúp đỡ đứng dậy, khuôn mặt đã thay đổi hoàn toàn; anh ta run rẩy chỉ vào Châu Dương rồi gục xuống, ngất đi ngay tại chỗ.

“Rút quân về doanh trại!” Châu Dương cười lạnh, nh