Quyển thứ tư

  4.102 Tất cả mọi người – tiến lên theo đội hình ngang!

  “Đông ông, chúng ta phải làm sao bây giờ đây?” Trên đỉnh thành phố Đại Yệt, quan huyện Hà Thành cùng với một thị thần đều đang run rẩy ẩn sau bức tường thành, nhìn ra ngoài để quan sát những kẻ nổi loạn thuộc giáo phái Bạch Liên đang hoành hành bên ngoài thành. Mặt họ trắng nhợt như người đã chết; thậm chí khi nói chuyện, giọng của thị thần cũng run rẩy không ngừng, “Hay là chúng ta nên bỏ chạy đi?”

  “Dám nói bậy!” Hà Thành cố gắng hết sức để duy trì uy nghiêm của mình, dù rằng điều đó có nghĩa là phải che giấu khuôn mặt tái nhợt và thân thể run rẩy của mình, “Làm quan, tôi có trách nhiệm bảo vệ đất đai của mình. Làm sao tôi có thể vì vài kẻ nổi loạn nhỏ bé mà làm tổn hại đến uy danh của triều đình được? Nhớ rằng anh đã theo tôi từ lâu rồi… Lần này tôi sẽ bỏ qua cho anh. Nhưng nếu anh còn dám nói lại, hãy coi chừng tôi sẽ lấy đầu anh để dâng lên làm lễ!”

  “Đông ông nói đúng, học trò xin lỗi.” Khuôn mặt thị thần càng trở nên trắng bệch hơn. Anh ta cũng nhớ đến quy tắc bất di bất dịch rằng các quan chức địa phương nếu để mất thành trì, miễn là không chết thì vẫn có thể ghi công và giành lại đất đai để bảo toàn mạng sống; trong trường hợp tồi tệ nhất, họ cũng chỉ bị coi là “hy sinh vì đất nước”. Nhưng nếu dám bỏ chạy khỏi thành, gia đình họ sẽ gặp họa lớn. “Nhưng bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

  “Người đi gọi tiếp viện đã được cử đi chưa?” Dù sao thì Hà Thành vẫn còn chút kiểm soát bản thân; não anh ta vẫn chưa hoàn toàn trống rỗng.

  “Sáng nay, khi phát hiện ra những kẻ nổi loạn đã bao vây thành phố, chúng tôi đã sử dụng những cái giỏ lớn và dây thừng để đưa người ra ngoài,” thị thần cẩn thận trả lời, “Chỉ là… bức thông điệp mà đông ông đã cử người đi gửi hôm qua, họ cũng không coi trọng lắm. Lần này liệu họ có…”

  “Thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa. Hôm qua chỉ là việc triều đình đi bắt người, nên họ mới không coi trọng; việc an ninh trong huyện cũng không phải là trách nhiệm của họ. Nhưng hôm nay, khi những kẻ nổi loạn đã bao vây thành phố, nếu họ còn dám đổ lỗi, có lẽ tôi sẽ không thoát khỏi cái chết vì đất nước, còn họ cũng sẽ bị kết án là ‘đứng nhìn thất bại’, chỉ là sẽ muộn hơn tôi một thời gian mà thôi,” Hà Thành nghiến răng nói.

  “Hy vọng là vậy… Ồ,

“Thưa ngài, có vẻ như thủ lĩnh của bọn quân phiến loạn này hoàn toàn không biết cách chỉ huy quân đội,” Mạnh Khôn ở phía trước hàng quân cười ha hả, bởi ai cũng thích những trận đấu dễ thắng như thế này. “Nhìn họ tụ tập lại một chỗ mà rối loạn như vậy, thật là kém cỏi hơn cả những binh sĩ mới nhập ngũ ngày xưa; có lẽ chỉ cần một loạt đạn bắn liên tiếp là họ đã tan tác rồi.”

“Im miệng!” Châu Dương đá vào mông anh ta một cái, sau khi đẩy anh ta sang một bên mới quay đầu hỏi Triệu Đồng, “Quang Thắng, đội pháo binh đã sẵn sàng chưa?”

“Thưa ngài yên tâm!” Triệu Đồng trả lời một cách chắc chắn.

Anh ta vốn là một trưởng đội lính giáo mác, nhưng các đơn vị sử dụng vũ khí lạnh như vậy đã được huấn luyện trong hàng nghìn năm, và các phương thức tập luyện đã được thiết lập rõ ràng. Việc bổ sung thêm một số chiến thuật cho đội quân sử dụng súng hỏa mai cũng chỉ là việc điều chỉnh đội hình và phối hợp tác chiến mà thôi; vì vậy, anh ta hoàn toàn có đủ kiến thức để chỉ huy đội pháo binh.

Thực ra, không chỉ anh ta mà tất cả các trưởng đội khác cùng các binh sĩ cũng đều từng được huấn luyện sử dụng vũ khí hỏa lực; binh sĩ giáo mác cũng phải thực hiện các bài tập bắn súng hỏa mai, còn những người sử dụng súng hỏa mai cũng thường xuyên luyện tập kỹ năng đâm và đánh nhau bằng giáo mác. Trong số các đơn vị quân sự của Đại Dã, thực sự chỉ có pháo binh và kỵ binh mới được coi là các đơn vị “kỹ thuật”; còn tất cả các trưởng đội đều phải nắm vững cả bốn loại vũ khí này – dù sao thì cũng không có nhiều điều để học cả.

“Các đơn vị khác tiếp tục chuẩn bị; đội pháo binh sẽ đứng ở vị trí trung tâm. Việc chúng ta có thể thắng trận hôm nay hay không, phụ thuộc vào màn trình diễn của đội pháo binh,” Châu Dương nói một cách bình thản. Anh ta luôn nhớ rằng “pháo binh chính là vị thần của chiến tranh”; ngay cả khi ở thời hiện đại, anh ta cũng đã từng chứng kiến cảnh đội pháo binh hoạt động một cách có tổ chức trong các cuộc diễn tập. “Những ngày gần đây, tôi đã thực hiện các bài tập bắn súng hai lần mỗi tháng; bây giờ chính là cơ hội để họ thể hiện khả năng của mình!”

“Thưa ngài yên tâm!” Triệu Đồng cắn răng và quay đi tổ chức công tác cho đội pháo binh.

“Thưa ngài, vừa rồi Đông Kiệt đã gửi tin về; họ đã ẩn náu trong khu rừng mà chúng ta vừa đi qua, cách đây chưa đầy ba dặm,” Lý Phong, người ít nói, báo cáo. “Liệu chúng ta có nên gọi họ lại một lần để xem liệu họ có tự giải tán không ạ

“Tôi hiểu rồi!” Lý Phong cúi chào rồi rời đi.

“Bíp bíp bíp…” Tiếng còi khàn khàn vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của hiện trường. Tất cả các sĩ quan và binh sĩ như bị ai đó đánh một cái roi, tỉnh táo ngay lập tức. Ngay sau đó, người lính canh bên cạnh Châu Dương vung cao lá cờ chỉ huy trên lưng ngựa; tiếp theo là các chỉ huy các đơn vị ra lệnh: “Tất cả – tiến theo đội hình ngang!”

Trên khoảng đất trống không quá rộng ở phía nam thành phố, lực lượng chính của Đại Dã Thiên Hộ Sở bắt đầu tiến lên. Binh sĩ và pháo binh đi giữa, tiếp theo là binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, hai bên được bảo vệ bởi binh sĩ mang giáo dài. Hơn bốn trăm người trong đội hình này tiến về phía quân địch một cách chậm rãi nhưng mạnh mẽ. Những kẻ thuộc giáo phái Bạch Liên này, vốn chưa được huấn luyện gì nhiều, đã bắt đầu hoảng loạn.

Không thể làm gì khác được… Những kẻ này dám theo đuổi những người cầm đầu như Chủ Tịnh hay các anh em trong giáo phái để tấn công thành phố, thì rõ ràng họ là những kẻ trung thành đến cùng cùng. Nhưng điều đó không thể nâng cao trình độ quân sự của họ được. Mặc dù số lượng người hiện tại đã vượt qua một nghìn năm trăm người, nhưng họ vẫn chưa được tổ chức lại một cách có hệ thống; mọi người chỉ tụ tập lại với nhau một cách hỗn loạn.

“Chủ Tịnh, này…” Trong một lều che nắng ở trung tâm đội quân hỗn loạn, một người đàn ông rõ ràng là tín đồ trung thành cầm con dao lớn trên tay, nói với vẻ lo lắng: “Tôi nghe nói vị thiếu úy họ Chu kia rất giỏi; ngay cả gia tộc Yè, từng được coi là ‘gia tộc mạnh nhất’, cũng bị ông ta đánh bại một cách dễ dàng.”

Bây giờ chúng ta có ba lần đông người hơn họ; chúng ta nên tận dụng lúc họ chưa ổn định để xông vào và phân tán họ ngay lập tức. Tại sao lại để họ chuẩn bị chiến đấu ngay trong phạm vi chỉ cách chúng ta vài mươi mét mà không làm gì cả?

“Bạn nghĩ tôi không muốn à?” Người đàn ông mạnh mẽ, có lẽ chính là Chủ Tịnh, ném chiếc bát rượu xuống đất với giận dữ: “Hôm qua khi tôi gọi mọi người, bạn cũng thấy rồi đấy… Với số lượng người đông đúc như thế này, làm sao có thể tiến hành được? May mà bây giờ quân đội chính quyền đã đến; nếu không, hầu hết họ vẫn còn đang kêu ca rằng phải ăn no mới làm việc đâu! Nếu họ đã tuân theo lệnh của tôi từ sớm hơn, bây giờ chúng ta đã có thể xâm nhập vào thành phố rồi… Bên trong đó có biết bao gia đình giàu có; họ muốn ăn gì thì không thiếu gì cả! Nhưng bây giờ thì sao? Họ cứ ồn ào bên cửa suốt gần hai giờ tr

May mắn thay, trong số những người được cử lên làm đầu lĩnh không có kẻ ngu ngốc nào. Bây giờ khi vấn đề đã trở nên rõ ràng, dù họ có ý định gì đi nữa, cũng chỉ có thể quay trở về để sắp xếp lại lực lượng của mình trước.

Đây chính là vấn đề lớn nhất của Giáo phái Bạch Liên. Mặc dù tất cả các giáo phái khác nhau đều mang chung cái “tên gọi” đó, nhưng thực tế họ không hề có sự liên kết chặt chẽ với nhau, dù ở cấp cao hay cấp thấp đều vậy. Người đứng đầu một huyện chắc chắn là nhân vật quan trọng nhất của huyện đó, nhưng những người đứng đầu các nhóm nhỏ khác thì sao? Quân đội phong kiến luôn theo nguyên tắc “quân thuộc về người chỉ huy”, và Giáo phái Bạch Liên cũng vậy – “ai kéo được người theo mình thì người đó sẽ chi phối họ”.

Kết quả là họ trở thành một đám người rời rạc, mỗi người đều dẫn theo lực lượng của mình. Trông có vẻ như họ đông đúc, nhưng bên trong họ lại tự tập hợp thành từng nhóm riêng biệt. Khi đến lúc cần phải đấu tranh, họ chỉ biết đẩy đạt lẫn nhau, đến nỗi hàng nghìn người tụ tập trước cổng thành mà vẫn không thể thống nhất được kế hoạch tấn công.

“Bíp bíp bíp —— Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!”

Dù đám người này có hỗn loạn đến đâu, phe quân Đại Dã Thanh Hộ đã hoàn tất việc tiến lên và dừng lại cách đám người của Giáo phái Bạch Liên chưa đầy hai trăm bước (khoảng cách hai mũi tên). Tất cả các khẩu pháo bộ binh ở giữa đã được tháo xuống, đặt trên giá đỡ, và ngay sau đó, đạn dược cùng sỏi sắt đã được chuẩn bị sẵn, đồng nghĩa với việc họ đã sẵn sàng cho cuộc tấn công!

Mặc dù khẩu pháo bộ binh này chỉ nặng chưa đầy ba trăm cân, nếu sử dụng đạn thật để tấn công thành trì thì hiệu quả sẽ rất kém, nhưng đối với đám quân địch không có áo giáp, đạn nho có thể đánh trúng họ từ khoảng cách hai trăm bước. Hơn nữa, dù ở thời đại nào, sức mạnh của pháo binh cũng luôn vượt trội so với bộ binh!

“Pháo! Quân địch có pháo!” Đám người của Giáo phái Bạch Liên, vốn đã chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, giờ đây càng thêm hoang mang. Rõ ràng phe đối phương đã sẵn sàng cho cuộc tấn công, và ai cũng biết rằng bước tiếp theo sẽ là việc bắn pháo. Lúc này, không chỉ là việc tấn công trực diện, nếu không phải vì bị tẩy não trong thời gian dài và vì lòng sùng đạo mãnh liệt đối với “Vô Sinh Lão Mẫu”, thì đám người này đã chạy mất từ lâu rồi!

“Đừng hoảng loạn!” Nhận ra rằng nếu không tìm cách kiểm soát tình hình, những người mà họ vất vả mới tập hợp được sẽ tan rã, dù trong lòng