**Quyển Bốn**

  4.101 Giáo phái Bạch Liên đã bao vây toàn bộ thị trấn.

  Long Vũ Ngày 22 tháng 2 năm 50, trong sân nhỏ của quan chức đứng đầu ngàn hộ tại Đại Dã.

  “Cậu không đi xem sao? Thôi để chúng tôi các chị em nói chuyện một lát đi.” Triệu Kỳ Anh cố gắng đuổi đi kẻ nào đó không biết hài lòng ấy, nhưng gần như không có hiệu quả gì cả. “Tối qua khi họp với họ, chúng ta không đã nói rằng phải cẩn thận gấp đôi để tránh những tình huống bất ngờ sao? Sao cậu lại…”

  “Tôi là người đứng đầu ngàn hộ; mọi quyết định đều do tôi đưa ra!” Kẻ đó tiếp tục bận rộn cho đến khi cuối cùng mới dừng lại. “Nếu không phải hôm nay thực sự không có lý do nào để nghỉ ngơi, tôi cũng muốn dừng lại và nghỉ ngơi một chút… Cuộc sống này thật sự quá phiền phức; mọi thứ xung quanh đều mang ý nghĩa không may mắn chút nào.”

  “Ngày 22 tháng 2?” Cảm thấy cuộc công kích đó đã dừng lại, Triệu Kỳ Anh nghĩ mình cuối cùng cũng không còn phải chịu đựng nữa, nhưng cô vẫn không hiểu được lý do lo lắng vô cớ của người kia. “Cuộc sống này có vấn đề gì cơ chứ? Mỗi ngày bình thường cũng phải huấn luyện mà? Hơn nữa, trong toàn bộ huyện Đại Dã, mọi thứ đều đã gần như khô cạn rồi; nếu có một tia lửa nhỏ xảy ra, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng, phải không?”

  “Thôi đi, cậu nghỉ ngơi đi.” Châu Dương lắc đầu, đuổi đi những suy nghĩ không rõ ràng trong đầu, sau đó đứng dậy đi vào phòng tắm rửa ráy, thay đồ rồi ra ngoài. “Tôi vẫn đi xem thử sao; dù sao cũng phải biết rõ tình hình, thà rằng còn hơn là sống trong sự mơ hồ.”

  Trên sân huấn luyện của ngàn hộ, lúc này tiếng hô chiến đã vang dội khắp nơi. Khi Châu Dương soạn thảo kế hoạch huấn luyện, mặc dù cường độ tập luyện thấp hơn nhiều so với quân đội hiện đại, nhưng giờ giấc vẫn không hề thay đổi – vẫn bao gồm buổi tập sáng, buổi học vào buổi sáng và buổi tập thể dục vào buổi chiều. Tất nhiên, đó là giờ giấc của người khác, chứ không phải của anh ta.

  Anh ta nhìn những ngàn hộ đang tập luyện một cách hài lòng; ngoại trừ đội kỵ binh vì lý do riêng mà đang cưỡi ngựa bên ngoài, các đội khác đều tập luyện rất chăm chỉ. Ngay cả đội pháo binh cũng vậy – mặc dù họ không thể bắn thử súng hàng ngày như những người sử dụng súng hỏa mai, nhưng họ vẫn bắn thử mỗi nửa tháng, mỗi lần ba phát.

  “Yên Lăng, h

“Anh rể!” Nghe thấy tiếng gọi, cô vội vàng quay đầu lại và bị ai đó ôm chặt lấy; khuôn mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ, “Sao anh mới đến bây giờ vậy? Lúc nãy Yuan Bách Hộ đã đến báo cáo rồi, không có chuyện gì quan trọng cả. Tôi đã bảo người để bữa sáng ở phòng sau… Ôi trời, anh buông tôi ra đi! Chị gái tôi thật là, chưa bao giờ từ chối anh cả!”

“Mũi anh nhạy bén đến thế sao?” Anh ta kéo tay áo lên ngửi thử, nhưng không cảm thấy có mùi gì đặc biệt cả, “Trước khi đến đây, tôi đã rửa tay sạch sẽ, và cũng đi dạo bên ngoài khoảng nửa ngày rồi… Anh đâu phải con chó đâu.”

“Hmph!” Cô tức giận đẩy anh ta ra, rồi lấy ra một tập hồ sơ và nói: “Chị gái tôi rất thích loại son màu nhạt có mùi hoa nhài. Chúng tôi là chị em ruột thịt, làm sao tôi không nhận ra được… Đây là công văn từ ty phủ gửi đến, yêu cầu chúng ta phải cử ít nhất một Bách Hộ đi hỗ trợ họ trong cuộc điều tra này; mục đích là bắt giữ một kẻ nào đó…”

“Tôi đã thấy nó hôm qua rồi, không cần quan tâm đâu.” Anh ta vứt tập hồ sơ xuống bàn, “Thằng quan tỉnh khốn nạn kia, tự gây ra rắc rối rồi lại muốn người khác giải quyết… Thật là lòng dạ đen tối… Cứ để Phù Thử viết bức thư trả lời cho họ đi; chỉ cần không có chiến tranh xảy ra, quân đóng trên địa phương sẽ không can thiệp vào các vấn đề quản lý địa phương… Thôi, không cần vội vàng đâu; mọi chuyện đã qua rồi… Tôi đi ăn trước, cô cũng mang một phần cho Kỳ Anh đi; việc viết thư trả lời có thể để sau này!”

“Hmph!” Cô hiểu rõ lý do tại sao chị gái mình không dậy sớm; cô liếc nhìn anh ta một cái rồi mang một cái đĩa thức ăn ra ngoài… Rõ ràng cô đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Anh ta cười nhìn em gái mình ra ngoài, sau đó quay lại lấy lấy đống hồ sơ trên bàn và mang chúng vào phòng sau. Một tay cầm đũa ăn bánh bao, uống cháo; tay kia thì lướt qua những tập hồ sơ còn tồn đọng… Thực ra cũng không có gì quan trọng cả… Một vị Bách Hộ chỉ đóng quân canh gác, trong trường hợp không có chiến tranh, lại còn có người chuyên trách công tác văn phòng như Phù Thử nữa… Có gì đáng lo lắng đâu…

“Ngài!” Đang nghĩ rằng hôm nay lại là một ngày nhàm chán, bỗng nhiên từ trong lều lớn vang lên tiếng gọi vội vã của Viên Tu– “Có chuyện rồi!”

“Tôi đang ở bên trong đây!” Anh ta ngạc nhiên đặt bánh bao xuống, quay đầu nhìn Viên Tu với vẻ mặt lo lắng, “Chuyện gì lớn lao đến mức khiến anh sốt ruột như v

“Thưa ngài Chủ tướng một nghìn binh sĩ, lúc này lửa đang cháy ngùn ngụt trên nhà mà ngài vẫn còn quan tâm đến chuyện này ư?” Viên Tu tức giận đến mức quên mất phép tôn, kéo ông ta vào lều lớn và dùng một cây đũa làm công cụ chỉ trích, chỉ vào bản đồ rất mơ hồ phía sau bàn viết và nói: “Ngài hãy xem này, tối qua khi trời tối xuống, Hạ Quận lệ đã dẫn theo hàng trăm lính canh và sát thủ tiến đến làng Tôn Gia Trang ở ngoại ô thành phố, với mục đích bắt giữ Thủ lĩnh Bạch Liên Giáo tại Đại Dịch.”

“Khoan đã!” Châu Dương bỗng nhiên ngăn lại, “Cậu đang nói về cuộc đột kích mà Hạ Quận lệ đã gửi thông báo xin viện trợ hôm qua à?”

“Đúng vậy!” Viên Tu gật đầu, “Không ai ngờ được rằng thuộc hạ của Hạ Quận lệ toàn là những kẻ vô dụng; trong khi thông tin tình báo rất chính xác và số lượng quân đội của họ gấp đôi đối phương, họ lại bị chỉ có hai ba mươi tín đồ của Bạch Liên Giáo đánh tan. Nếu không phải Hạ Quận lệ chạy nhanh, có lẽ ông ta cũng sẽ bị mắc kẹt tại làng Tôn Gia Trang đó.”

“Tưởng rằng thua rồi thì thua thôi, không ngờ sáng nay, Bạch Liên Giáo tại huyện Đại Dịch đã tập trung đông đảo người dân để bao vây thành phố; nghe nói lần này có tới hàng nghìn người. May mắn thay, Hạ Quận lệ vẫn còn tỉnh táo, sau khi trốn về đã ra lệnh đóng chặt các cổng thành, nên thành phố mới không bị chiếm đóng. Nhưng với chỉ hơn một trăm lính canh và sát thủ cùng với hai ba trăm dân quân địa phương trong thành phố, e rằng khó có thể chống đỡ lâu được; việc thành phố bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Hừ…” Châu Dương thở dài, nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng, “Tên quan đồi bỏ này… Làm sao tôi có thể ngờ rằng việc phải dọn dẹp hậu quả do hắn gây ra lại diễn ra nhanh đến thế… Được rồi, Đông Kiệt hãy giao toàn bộ đội pháo binh cho phó tướng, cậu hãy dẫn vài người ra khỏi doanh trại, tìm đội kỵ binh đang huấn luyện bên ngoài và ẩn náu gần đám người loạn đảng bên ngoài thành phố, nhưng đừng hành động gì cả, hãy cố gắng giữ bí mật.”

“Tôi sẽ dẫn toàn bộ đội súng hỏa mai một nghìn binh sĩ, hai đội lao đao một nghìn binh sĩ và đội pháo binh một nghìn binh sĩ đi hỗ trợ; còn lại một đội súng hỏa mai một nghìn binh sĩ sẽ ở lại canh gác. Cậu không cần quan tâm đến việc chúng tôi sẽ chiến đấu như thế nào, chỉ cần chờ tín hiệu từ tôi; khi nào thấy tiếng pháo nổ, lúc đó chúng ta sẽ tấn

“Bọn quân phiến loạn của giáo phái Bạch Liên không thể so sánh được với những người trẻ tuổi khác; dù về mặt quân sự họ chỉ là một đám người thiếu tổ chức, nhưng trước khi hành động, họ đã bị xúi giục trong thời gian rất lâu rồi. Trong đầu họ chỉ còn lại ý tưởng ‘không cha mẹ, không quê hương’, thậm chí có lẽ họ cũng không quan tâm đến tính mạng của mình nữa.” Châu Dương lắc đầu nói, “Lúc nãy anh nói là đã có hơn ngàn người? E rằng bây giờ số lượng họ đã tăng lên nhiều hơn nữa.

Hiện tại, tổng lực lượng của chúng ta thực ra chỉ bằng một nửa so với kẻ thù, thậm chí có thể chỉ bằng một phần ba. Nếu không thể phá vỡ tinh thần chiến đấu của đối phương ngay từ đầu và tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng, thì một khi bọn quân phiến loạn của giáo phái Bạch Liên bắt đầu hành động, chỉ với số lượng đông đảo và tinh thần chiến đấu mãnh liệt của họ, chúng ta sẽ bị áp đảo mà thôi!”

“Tôi hiểu rồi!” Viên Tu nghiêm túc cúi đầu, cung kính nói, “Ngài sẽ đối đầu trực tiếp với bọn chúng để phá vỡ tinh thần chiến đấu của họ, còn tôi sẽ dùng toàn lực để tiêu diệt chúng. Hiện tại tình hình quân sự rất nguy cấp, không phải lúc để nói chuyện. Sau khi chiến thắng và dập tắt cuộc bạo loạn này, tôi chắc chắn sẽ mời ngài uống thật no!”

“Tốt!” Châu Dương gật đầu hài lòng, “Khi mọi chuyện đã kết thúc, chúng ta sẽ có rượu ngon để ăn mừng!”

Sau khi nhìn Viên Tu rời khỏi lều lớn, Châu Dương vừa định quay lại suy nghĩ thì bỗng nhiên thấy một bóng dáng xinh đẹp bước vào với vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

“Anh rể…” Người đó chính là Triệu Yến Linh. Cô ấy không hề e ngại mà lao vào vòng tay của Châu Dương và hỏi: “Lần này có nguy hiểm không?”

“Cô vừa nghe thấy hết à?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười nói: “Có gì đáng sợ đâu… Chỉ là một đám người phiến loạn mà thôi. Khi chúng ta ở nhà họ Diệp, chúng ta đã từng gặp những người như thế này rồi. Họ không được huấn luyện, không có tổ chức, không có trang bị… Ngoài cái mạng sống ra, có lẽ họ còn không có đủ lương thực để no bụng nữa. Với kẻ thù như vậy, cô còn lo lắng điều gì nữa chứ?”

“Chu Đại ca, em đã nghe hết rồi.” Triệu Yến Linh nhún vai không vui, kéo anh ta vào phía sau lều và nói: “Dù em không nghe thấy lúc nãy, nhưng em cũng biết rõ về những việc xảy ra trong giáo phái Bạch Liên trên giang hồ mà. Nói về võ công hay năng lực, bất kỳ thế lực lớn nào

“Một khi chạm vào họ, chỉ cần sơ suất một chút thôi là có hàng chục, thậm chí hàng trăm tín đồ xông vào tấn công. Dù có thể chiến thắng được, nhưng nếu không cẩn thận, bạn vẫn có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình. Không biết lần nào đó do sơ suất mà tính mạng của người khác lại bị đe dọa… Ai mà không sợ những kẻ thù như vậy chứ? Chưa kể đến việc có hàng nghìn người vây thành; số lượng của họ ít nhất cũng gấp đôi so với chúng ta!”

“Cậu này, luôn nghĩ quá nhiều rồi… Chỉ là chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng có thể nghĩ ra đủ thứ lời nói như vậy!” Dù nhận thấy sự lo lắng của cô gái, Châu Dương vẫn cười và an ủi: “Cậu còn chưa biết khả năng của tôi sao? Chuyện này… Ừm, tại sao cậu lại cởi quần áo vậy? Chẳng phải còn chưa chuẩn bị sao? Đừng để mọi thứ diễn ra quá nhanh như vậy…”

“Hừ!” Triệu Yến Linh đẩy người đang muốn giúp đỡ mình ra, rồi kéo chiếc áo giáp xuống từ tường và mặc lên người. “Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ đi theo họ… Ôi chao, anh rể ơi, đừng làm vậy nữa! Nhanh giúp tôi mặc áo giáp đi… Tình hình quá gấp rút rồi, làm sao có thể quan tâm đến chuyện này được!”

“Cô gái nhỏ ngỗ ngược này…” Châu Dương đưa tay ôm lấy cô gái và hôn nhẹ lên má cô. Sau một chút suy nghĩ, anh gật đầu: “Được thôi, cô cứ đi theo họ đi. Nhưng nhớ rằng, tuyệt đối không được rời khỏi tầm mắt của tôi đấy nhé… Tôi cũng không yêu cầu cô đi đánh trận đâu… Hiểu chưa?”

“Anh rể yên tâm đi!”