Quyển thứ hai

2.65 Đây là Tạp Tấn đang “báo cáo công việc”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, vì muốn tránh gây nghi ngờ, Châu Dương đã không tham gia vào quá trình “giao nhận” các lĩnh vực kinh doanh của Tạ Gia và Giang Nam. Thông thường, anh ta hoặc là dành thời gian để Tạ Gia và Tạp Bảo Châu xây dựng tình cảm, hoặc đơn giản là đưa họ đi dạo để thư giãn. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta chỉ cần vào buổi tối để “trò chuyện” với Vương Thục Anh mà thôi; Tạp Tấn sẽ tự do sắp xếp mọi thứ theo ý muốn của mình. Cho đến ngày 16 tháng 10, cuối cùng anh ta cũng nhận được lời mời dự bữa tiệc vào buổi trưa.

“Hahaha, nếu Ziyang có thể đến, thật là vui mừng biết bao!” Tạp Tấn nói với vẻ phóng khoáng khi đón khách tại cửa. Ngôi nhà của Tạ Gia ở phòng hai tuy không sánh kịp ngôi nhà chính, nhưng cũng rất đẹp và trang hoàng lộng lẫy. Bên trong được trang trí theo phong cách kiểu vườn của Giang Nam, rất tinh tế. “Nào, nào, những ngày qua vì bận rộn mà quên mất không, cũng nhờ có sự giúp đỡ của Ziyang mà mọi việc mới thuận lợi. Hôm nay tôi đã chuẩn bị chút rượu nhẹ để cùng nhau ăn mừng.”

“Chú nói quá rồi.” Châu Dương mỉm cười, hiểu rõ ý của Tạp Tấn – miễn là anh ta không can thiệp vào mọi chuyện, đó đã là sự “giúp đỡ” lớn nhất rồi. Dù sao thì ban đầu Tạ Đồ cũng đã yêu cầu anh ta theo dõi toàn bộ quá trình giao nhận, và về mặt danh nghĩa, địa vị của anh ta cũng không kém gì Tạp Tấn đâu. “Trong gia đình này, không cần phải nói nhiều. Hôm nay vừa có bữa ăn ngon, cháu cũng mang theo Bảo Mẫu Muội đến đây.”

“Ha ha, nếu cháu gái có thể đến, tôi còn vui hơn nữa.” Tạp Tấn nói, rồi tự nhiên mời chiếc xe ngựa phía sau Châu Dương vào sân trước, đồng thời cũng hiểu rõ điều kiện mà anh ta đưa ra: gia đình Tạ Gia phải chăm sóc tốt cho “họ hàng nữ”. “Vừa hay Lâm Nương Nương cũng ở nhà, để hai chị em họ tự do chơi đùa, còn bố con chúng ta thì cứ thoải mái uống rượu thôi.”

“Như vậy thì xin cảm ơn chú nhiều!” Châu Dương hiểu rõ ý của anh ta, đó chính là mong muốn gia đình Tạ Gia chăm sóc tốt cho “hai chị em họ”. Biết rằng đối phương đã hiểu ý mình, anh ta cũng không cần nói thêm gì nữa.

Tạ Gia Phòng thứ hai chắc chắn không giàu có bằng phòng lớn, nhưng cũng phải xem so với ai mà nói. Ít nhất là đối với bữa tiệc đơn sơ như “trà dở cơm nhạt” kia, ở đây cũng không hề thành vấn đề. Tạp Tấn ngồi ở vị trí chính, bên cạnh là Tạp Khả đồng hành, còn Châu Dương ngồi đối diện. Một bàn tiệc xa hoa trị giá hàng trăm lượng bạc, chỉ có ba người tham gia.

  “Những ngày gần đây, theo lời khuyên của Tử Dương, tôi đã tiến hành thanh lý các chi nhánh ở khắp nơi. Không ngờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này.” Sau ba vòng rượu và năm món ăn, cuộc trò chuyện chính cũng bắt đầu: “Rất nhiều chi nhánh thực ra không còn thuộc về tôi nữa; những kẻ hèn nhát này thật sự không xứng đáng với sự tin tưởng mà anh trai tôi đã dành cho họ.”

  “Nghiêm trọng đến mức đó sao?” Châu Dương hỏi với nụ cười.

  “Chỉ cần nhìn vào chi nhánh ở huyện Y Chân mà bạn đã đến lần trước là biết. Đó chỉ là một chi nhánh thuộc quyền quản lý của phủ Dương Châu thôi, nhưng suốt nhiều năm qua, doanh thu luôn kém cỏi. Ban đầu, đó chỉ là một cửa hàng nhỏ ở thị trấn, tôi cũng không coi trọng lắm… Ai ngờ họ dám làm như vậy!” Tạp Tấn tức giận nói.

  “Doanh thu từ việc kinh doanh lương thực ở phủ Dương Châu đều được chuyển sang chi nhánh ở huyện Y Chân. Nhưng trong báo cáo của họ, không hề có thông tin gì về điều này cả. Hàng năm, hơn hai vạn lượng bạc bị những kẻ hèn nhát này chiếm đoạt… Thật là gan dạ!”

  “Nếu tôi nhớ không nhầm, lần đó chính là anh em Kê đã đến đó phải không?” Châu Dương cười và uống cạn ly mình đang cầm, “Chúc mừng chú đã tìm được người kế nhiệm. Còn những kẻ hèn nhát kia… chắc hẳn chú đã có kế hoạch xử lý rồi chứ? Và vì họ dám làm như vậy, chắc hẳn họ đã tìm được sự hậu thuẫn mới rồi.”

  “Đúng vậy!” Tạp Tấn gật đầu hài lòng với Tạp Khả bên cạnh mình, rồi tiếp tục trả lời: “Đó là một người con của nhánh phụ của gia tộc Trần, họ đã thông đồng với chủ cửa hàng Xue ở huyện Y Chân để làm điều đó. Tôi cũng không muốn đi sâu vào chuyện đó nữa… Dù sao thì sau lưng họ chắc chắn có sự can thiệp của gia tộc Trần. Trước hết, hãy tịch thu toàn bộ tài sản của nhóm người đó để bù đắp cho những thiệt hại đã gặp phải, sau đó thì xóa sổ họ đi thôi.”

  “Ngay cả người đó của gia tộc Trần cũng vậy à?”

“Châu Dương hỏi thêm một câu.

“Gia tộc Trần đã quen được mọi người gọi họ là ‘gia đình số một’, có lẽ họ đã quên mất rằng ban đầu họ chỉ là những kẻ được Thái Thượng Hoàng cử đến để tìm kiếm bạc mà thôi.” Tạp Tấn cười chế giễu, “Nếu nói về sức mạnh trước mặt mọi người, tôi tự nhiên không dám so sánh; nhưng nếu nói về việc hành động bí mật, gia tộc Trần thậm chí không thể vào được top mười của Giang Nam đâu.

“Hơn nữa, chỉ là một đứa cháu của chi nhánh phụ mà thôi; chính gia tộc Trần cũng có thể không quan tâm đến chuyện đó. Ngay cả khi họ can thiệp, tôi cũng có nhiều cách để khiến họ không thu được gì cả. Nếu là Trần Ứng Gia tự mình ra tay, tôi còn phải suy nghĩ kỹ hơn một chút; nhưng nếu là thế hệ trẻ của gia tộc Trần, những người đàn ông dưới trướng họ thì hoàn toàn có thể khiến họ phải im lặng.”

“Nếu chú tin chắc như vậy thì tốt rồi.” Châu Dương cũng không muốn hỏi thêm nữa; dù sao bây giờ anh ta cũng không thể can thiệp được vào chuyện này. “Chỉ là các chi nhánh của Giang Nam ở khắp nơi, có lẽ không phải tất cả đều như vậy chứ? Những ngày qua, chú đã điều tra được bao nhiêu rồi?”

“Tất nhiên là không.” Tạp Tấn cười và lắc đầu, “Mặc dù hầu hết các chi nhánh đều có một số vấn đề, nhưng chưa đến mức nghiêm trọng. Chỉ cần xử lý một vài trường hợp quá đáng, như ở huyện Yizhen – nơi họ dùng hình phạt nặng để răn đe người khác – còn những nơi khác thì vẫn có thể tiếp tục áp dụng biện pháp này. Việc trừng phạt nhẹ nhàng cũng chỉ gây ra một số tổn thất nhỏ mà thôi… Quy tắc ‘nước quá trong thì không có cá’ thì tôi cũng không thể quên được.”

“Nếu như vậy, việc anh Kē luôn đi theo chúng ta có vẻ không thích hợp lắm.” Châu Dương cau mày và nhắc nhở, “Việc kiểm tra sổ sách cuối cùng cũng sẽ khiến một số người tức giận; mặc dù những người bị ảnh hưởng chỉ là một số người hầu thôi, nhưng như người ta thường nói, ‘con trai của người giàu không cần phải làm việc vất vả’. Không cần phải để anh Kē gánh vác việc đó; nếu không thì nuôi những người hầu lại để làm gì chứ?”

“Lời nói của con rất có lý; chính tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Tạp Tấn gật đầu và nâng cốc để bày tỏ lòng biết ơn, “Trương Đức Huỳ là một người già của gia tộc Trần. Khi cha tôi còn sống, ông ấy đã luôn theo chúng tôi đi khắp nơi. Bây giờ ông ấy đã già rồi; nếu để ông ấy tiếp tục bận rộn với những công việc vặt vã như vậy

“Ồ?” Châu Dương nhíu mày; có vẻ như họ đang muốn loại bỏ những kẻ còn sót lại từ triều đình trước để nhường chỗ cho “những người của mình”. Nhưng điều này cũng là chuyện bình thường, và hành động đó cũng không quá đáng. “Như vậy cũng được thôi. Cháu nghe nói con trai ông ta, Zhang Lu, cũng là người tốt. Cứ cho họ một ân huệ đi… Dù sao thì cha con họ đã cống hiến suốt đời rồi; không thể đối xử với họ như những tên nô lệ bình thường được.”

“Đúng vậy!” Tạp Tấn gật đầu chậm rãi, đồng ý với ý kiến của Châu Dương. “Thực sự là ta đã suy nghĩ thiếu chu đáo. Trương Đức Huỳ đã phục vụ Tạ Gia suốt đời; việc trao cơ hội cho con cháu ông ta là điều đáng làm. Như vậy cũng giúp những người khác hiểu được ân huệ của Tạ Gia… Dù sao thì tình hình ở các nơi hiện tại cũng chưa quá nghiêm trọng; không cần phải có hành động gì quá mức. Cứ để Zhang Lu theo dõi Kē Er sau này là được.”

“Nếu chú quyết định như vậy thì tốt rồi.” Châu Dương cười và nâng cốc chúc mừng. “Chỉ là cháu còn một số việc cần nhờ chú giúp đỡ… Năm tới là kỷ niệm 70 năm ngày mất của Thái Thượng Hoàng; theo quy định, chúng ta cần phải ban thưởng cho họ. Như vậy…”

“Con trai ta sẽ được phong chức vào năm tới à?” Tạp Tấn biểu hiện có chút ngạc nhiên, sau khi suy nghĩ một lát liền hỏi Châu Dương. “Làm quan không giống như cuộc sống thông thường đâu… Dù có chức vụ nhưng nếu không có tiền bạc hay quyền lực thì cũng chẳng thể làm gì được. Vậy có việc gì cần ta giúp đỡ không?”

“Hiện tại vẫn chưa chắc chắn được… Dù sao thì còn vài tháng nữa mới đến kỳ thi khoa cử mùa xuân mà.” Châu Dương cười nói. “Cháu dự định sẽ được phân công đi làm ở một địa phương nào đó; theo quy định, khả năng cao nhất là được phong chức làm một ngàn hộ dân. Lúc đó chắc chắn sẽ cần nhờ chú giúp đỡ về mặt vật chất, như vũ khí hay lương thực…”

“Hahaha, con trai yêu quý của ta cứ yên tâm đi… Chỉ cần con báo trước, ta sẽ chuẩn bị mọi thứ đầy đủ cho con.” Là một doanh nhân lớn, Tạp Tấn hiểu rất rõ lợi ích của việc có người quen trong triều đình. Một chức vụ như ngàn hộ dân có thể không lớn lắm, nhưng cũng đủ để đảm bảo rằng Tạ Gia sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào khi đảm nhận chức vụ đó… Hơn nữa, còn có cơ hội thăng chức trong tương lai nữa; việc đầu tư một chút là điều hoàn toàn hợp lý.

“Vậy thì xin cảm ơn chú nhiều.” Châu Dương cười nh

“Nhanh thế sao?” Tạp Tấn quả thực có vẻ ngạc nhiên, từ từ nhấp một ngụm rượu để cùng uống, sau khi suy nghĩ một lúc mới nói: “Nếu con trai tôi không có chuyện gì quan trọng, thì có thể ở lại thêm vài ngày. Thực ra, tôi cũng đang có một số kế hoạch nhỏ.”

“Nhưng có việc gì cần cháu giúp đỡ không?” Châu Dương hỏi một cách cười đùa.

“Không phải vậy đâu. Chủ yếu là những việc mà con trai tôi đã sắp xếp trước đây, bây giờ đã đến lúc có kết quả rồi; tôi muốn đến xem thử trước khi đi.” Tạp Tấn đặt chiếc ly xuống và cười nói: “Lô muối đầu tiên từ đồn muối Cung Cổ Đảo đã được vận chuyển ra biển rồi. Năm con tàu chở đầy hàng sẽ giao hàng trong vòng ba bốn ngày nữa. Con có hứng thú không?”

“Sự giúp đỡ của người lớn tuổi, cháu không dám từ chối!” Châu Dương lại nâng ly và uống hết, biết rằng đây là Tạp Tấn đang “báo cáo công việc”. “Cũng tốt lắm để cháu được tận mắt chứng kiến. Nhưng không biết đơn vị nhận hàng này là ai nhỉ? Một lô muối như thế này, ít nhất cũng có hai trăm liệu (hơn một trăm tấn). Dù Giang Nam là thị trường lớn nhất cho muối, nhưng cũng chưa chắc có nơi nào có khả năng tiêu thụ hết số hàng này đâu.”

“Chính gia tộc Trân mới là đơn vị nhận hàng này.” Tạp Tấn nói một cách nhẹ nhàng: “Người sẽ đến nhận hàng là ông Trân Lãng, con trai thứ hai của gia tộc Trân. Các bạn trẻ có muốn gặp ông ấy không?”

“Thì không cần thiết đâu.” Châu Dương cười và lắc đầu. Không chỉ vì anh ta không ấn tượng gì với người này, mà với địa vị hiện tại của gia tộc Trân, ông Trân Lãng cũng chẳng có lý do gì để quan tâm đến mình. “Chỉ là về việc giao nhận hàng này… cháu nghe nói…”

“Con trai tôi yên tâm đi. Tôi đã bận rộn cả đời rồi, không thể không biết những quy tắc cơ bản này đâu. Thói quen của ông Trân Lãng cũng đã nổi tiếng khắp Giang Nam rồi. Việc gia tộc Trân giao cho ông ấy nhận hàng cũng đã nói lên rất nhiều điều.” Tạp Tấn cười ha hả: “Sau khi giao hàng xong, các con tàu sẽ thay đổi đoàn thủy thủ và trở về đảo. Tất cả các giao dịch sau này sẽ được tiến hành qua đó. Nếu cháu muốn trở về kinh thành, trong vòng hai ngày chắc chắn sẽ có chuyến tàu phù hợp.”

“Cảm ơn chú!” Châu Dương cười và lại nâng ly một lần nữa. “Từ lâu cháu đã nghe nói về sự giàu có và uy tín của gia tộc Trân; hôm nay thật sự là một dịp may mắn để cháu được tận mắt chứng kiến. Hơn nữa, ông Trân Lãng thực sự là người nổi tiếng khắp Giang Nam; thậm chí có thể nói r