**Tập Hai**

  2.64 Làm sao ai dám nhận một “người thân” như vậy chứ?

  Cô từ từ lật đọc bức “thư tuyệt mệnh” chỉ gồm hai trang giấy; suốt nửa tiếng trời, Vương Thục Anh đọc đi đọc lại nhiều lần, cho đến khi nước mắt tuôn rơi xuống trang giấy, tạo thành những vết ướt. Cuối cùng, cô buông thả để hai tờ giấy rơi xuống đất, ngồi bất động bên mép giường, hoàn toàn mất hết vẻ tinh thần như mọi khi.

  “Shuying, thực ra Tiết Công cũng là vì…” Châu Dương không nỡ lòng mà an ủi cô. Lý do anh ta cho cô xem bức thư này chính là vì ông cảm thấy việc giấu giếm sự thật không phải là điều đúng đắn. Dù sao thì lý do cô chịu khuất phục trước họ cũng chỉ vì lo lắng cho Tạ Gia mà thôi. Cả hai đều không ngờ rằng Tạ Đồ lại quyết đoán đến thế.

  “Vì Tạ Gia.” Vương Thục Anh nói với giọng trầm lặng, “Giống như lúc anh ấy chọn cưới tôi, cũng chỉ vì muốn kết thông gia với Vương gia, và thông qua mối quan hệ của tôi với chị gái, có thể tiếp cận được Vinh Quốc Phủ. Bây giờ, để ngăn chặn Vương gia can thiệp, việc loại bỏ tôi – người thừa thãi này – cũng là điều hiển nhiên.”

  “Bạn đã thấy nội dung trong bức thư rồi đấy… Thực ra Tiết Công không hề có ý định gì xấu xa cả; chỉ là Vương gia ở phía đó đã quá đáng thôi.” Châu Dương tiếp tục lên tiếng như một “người bạn tâm giao”, “Anh ấy đã bị Vương Tử Thắng lừa gạt và mất mạng; việc anh ấy cảnh giác với Vương gia cũng không phải là điều không thể chấp nhận được… Chỉ là có một số chuyện…”

  “Anh ấy chỉ nghĩ đến việc bảo vệ Tạ Gia mà không hề suy nghĩ rằng, đối với Vương gia mà nói, tôi chỉ là ‘con gái đã gả đi, nước đã đổ ra ngoài’ mà thôi…” Hít một hơi thật sâu, Vương Thục Anh dường như đã phục hồi lại phần nào, “Người có mối quan hệ tốt nhất với tôi trong nhà luôn là anh cả… Kể từ khi anh ấy mất một cách bí ẩn, liệu tôi có thể không nhận ra bản chất thật của anh hai và anh ba không?”

  “Tôi luôn nghe các bạn nói về cái chết bí ẩn của anh cả nhà Vương gia… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Châu Dương đành phải thay đổi chủ đề,” cô nói, “Tôi chỉ nghe nói rằng cô gái mà anh Hai Lian đã đính hôn là con gái của anh trai quá cố của Vương Tử Đình, nhưng tôi thực sự không biết gì về người con trai cả của cô ấy.”

“Nói ra thì, anh trai tôi mới là người thừa kế chức vụ gia chủ,” Vương Thục Anh thở dài và nói tiếp, “Sau này, anh trai tôi và tôi là những người thân thiết nhất; còn chị gái tôi thì lại thiên vị anh Hai hơn một chút. Ban đầu, cha chúng tôi đã xin sự giúp đỡ của Gia phủ, nhưng thực ra người được đi theo quân đội là anh trai tôi. Anh ấy cũng rất xuất sắc, theo sự dẫn dắt của Ninh Quốc phủ–Ngài Kính Đại Ca, anh ấy nhanh chóng được thăng lên chức vụ Thông Hộ.”

“Ban đầu, tất cả chúng tôi đều nghĩ rằng anh ấy cuối cùng sẽ có thể giúp Vương gia thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại; bởi vì chỉ cần anh ấy tiến thêm một bước nữa, chỉ cần được phong làm Tổng Binh, thì mọi việc sẽ được giải quyết. Lúc đó, Gia phủ cũng rất tin tưởng vào anh ấy, nên đã sắp xếp cho anh ấy theo đội quân của Vương Phủ Bắc Tĩnh để chống lại người Tát.”

“Vậy sau đó họ đã thua trận à?” Châu Dương nhíu mày, không thấy có điều gì đáng ngờ ở đây; dù là Gia phủ hay Vương Phủ Bắc Tĩnh, việc sử dụng một người mang chức vụ Thông Hộ để tranh công và thăng chức cũng không phải là chuyện lớn gì.

“Trận chiến đó thật sự là một chiến thắng lớn; tôi vẫn nhớ rõ đến tận bây giờ,” Vương Thục Anh nói một cách buồn bã, “Lần đó, chúng ta rất may mắn khi gặp phải một bộ lạc du mục có dòng máu ‘Gia Đình Vàng’ của người Tát đang di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Chúng ta đã giết hơn mười ngàn kẻ địch, thu được nhiều chiến lợi phẩm quý giá, và giết chết hơn mười tướng lĩnh người Tát cấp cao; thậm chí còn bắt sống cả gia đình của một vị vương tử người Tát nữa.”

“Nhưng trận chiến đó lại gây ra tổn thất nặng nề cho Vương gia… Bởi vì anh trai tôi đã hy sinh. Tuy nhiên, theo thông tin từ Vương Phủ Bắc Tĩnh, thực ra anh ấy chẳng hề tham gia trực tiếp vào trận chiến; anh ấy chỉ đi theo đội quân trong cuộc tấn công cuối cùng mà thôi. Đơn vị của anh ấy gần như không gặp phải kẻ địch nào cả, và trận chiến cũng kết thúc ngay lập tức… Nhưng anh ấy lại bị hai mũi tên đâm trúng ngực và chết ngay tại chỗ!”

“Điều này…” Châu Dương dù chưa từng tham gia chiến trường thời cổ đại, nhưng cô cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn ở đây… Giống như câu chuyện “bị tám mũi t

“Một ngàn hộ gồm gần bảy trăm người; chỉ có những binh sĩ thân cận bên ông ấy là bị thương hoặc tử vong, còn những người khác đều nói rằng không có cuộc chiến nào xảy ra cả.” Vương Thục Anh đã khóc nức nở, “Nhưng chính người đứng đầu ngàn hộ này lại bị lạc mất cùng với các thuộc hạ của mình; trong số gần trăm binh sĩ thân cận, chỉ có ba người thiệt mạng, và hai người trong số những người lính canh gần nhất ông ấy thì không tìm thấy được nữa.”

“Sau đó, Vương Tử Đình đã kế vị vị trí gia chủ, và đi theo con đường mà anh trai cậu ấy đã từng đi… Vậy mà đến tận bây giờ, cậu ấy vẫn chỉ là một ngàn hộ thôi sao?” Chuyện này nếu xảy ra với Châu Dương thì cũng sẽ khiến người ta nghi ngờ, “Theo quy luật suy luận ‘Người có lợi ích nhiều nhất chính là người bị nghi ngờ nhiều nhất’, thì anh trai thứ hai của cậu…”

“Sau đó, anh trai thứ hai và anh trai thứ ba tranh giành quyền thừa kế; họ thậm chí còn không quan tâm đến việc cha chúng bị ốm yếu vì cái chết của anh trai cả.” Vương Thục Anh nói với giọng châm biếm, “Chỉ vì anh trai thứ ba kém xa quá nhiều, sau khi cha qua đời, các bậc trưởng lão trong gia tộc đều đồng ý để anh trai thứ hai kế vị… Anh trai thứ ba tức giận và rời khỏi kinh thành trở về Kim Lăng; kể từ đó, hai người không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

“Có vẻ như cả bốn gia tộc các bạn đều biết chuyện này phải không?” Châu Dương ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu được lo lắng của Tạ Đồ, “Nếu như vậy, thì ngay cả tôi cũng không thể yên tâm về hai người anh trai của cậu được nữa.”

“Vậy còn tôi thì sao?” Vương Thục Anh không thể kiềm chế được nữa, lao vào giường và khóc lóc, “Tôi đã sinh cho ông ấy một đôi con; hàng ngày tôi lo liệu công việc gia đình, chưa bao giờ hỏi han về những mối quan hệ xã giao của ông ấy bên ngoài… Trước vụ ám sát, ai trong Kim Lăng mà không nói tôi là một người vợ đảm đang? Ngay cả sau khi ông ấy có Bảo Châu, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều gì khác cả.”

“Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng trong thành phố Kim Lăng này thôi… Những gia đình lớn kia, có nhà nào mà không đầy rẫy những chuyện bẩn thỉu, hôi thối không? Chỉ riêng những người vợ chủ nhà nuôi nô lệ thôi cũng có bao nhiêu người? Mười mấy người tình của ông ấy, tôi chưa bao giờ trách móc bất kỳ người nào một cách vô cớ; hàng ngày, tôi cũng không bao giờ thiếu thốn gì cho họ về ăn uống hay sinh hoạt… Thậm chí, những buổi thăm nom cha mẹ vào buổi sáng và buổi tối, tôi cũng cố gắng tránh đi n

“Cho đến khi anh ấy âm thầm lên kế hoạch cùng với Trương Đức Huỳ trong nhiều ngày liền, tôi mới bắt đầu lo lắng. Tôi đã dẫn cô gái nhỏ đó đến vườn để tìm anh, thực ra là vì những suy đoán của mình khiến tôi sợ hãi quá, nên tôi mới không ngần ngại làm điều đó, chỉ mong có thể phòng trường hợp xấu nhất mà thôi.” Vương Thục Anh nói trong nước mắt, “Nhưng sau đó thì sao? Càng biết nhiều, tôi càng chắc chắn hơn về những suy đoán ban đầu của mình. Vì vậy, tôi đã không ngần ngại hy sinh danh dự của mình để phục vụ anh… Không ngờ rằng hôm nay, điều đó cuối cùng cũng đã xảy ra.”

“Thôi nào, thôi nào!” Châu Dương cười khổ mà đỡ cô ấy dậy và ôm lấy, nhẹ nhàng an ủi, “Mọi chuyện đã qua rồi. Anh xem này, tôi đã cho cô xem lá thư này ngay; ngay cả Trương Đức Huỳ cũng biết rằng việc này không thể tiếp tục được, phải không? Chính vì cô là một người vợ đảm đang mà thôi. Còn phải cảm ơn cô vì đã cho tôi biết những chuyện tồi tệ về Vương gia… Sau này, tôi sẽ phải cẩn thận hơn nữa.”

Không lạ gì mà trong nguyên tác, ngay cả khi Tạ Gia gặp phải thất bại và bà Xue dẫn cả gia đình vào kinh thành, họ cũng đã đến nương tựa với Gia phủ, nhưng lại không hề có bất kỳ liên lạc thực sự nào với gia đình ruột hay anh trai thứ hai của mình; thậm chí còn khiến anh trai thứ ba là Vương Tử Thắng không có cơ hội “ xuất hiện trước mặt mọi người”. Loại “anh em họ” như vậy, ai lại muốn có chứ!

“Tử Dương, bây giờ, tôi chỉ có thể dựa vào anh thôi.” Vương Thục Anh buồn bã ngẩng đầu lên, nhìn Châu Dương và nói, “Bây giờ, Bảo Nha Điệp đang phải gánh vác trách nhiệm tang ma, vì vậy cô ấy không thể kết hôn vào nhà Chu được. Nếu anh không chịu đựng nổi, hãy đến tìm tôi – người phụ nữ đáng thương này – đi. Đừng để Bảo Nha Điệp mất mặt.”

“Anh coi tôi như người như thế nào vậy?” Châu Dương bất ngờ đập vào lưng cô ấy một cái, nhưng vì không đủ mạnh, chỉ khiến người phụ nữ xinh đẹp trong lòng anh trở nên “đôi mắt đầy nước mắt”, như thể muốn hòa vào cơ thể anh vậy. Anh vội vàng nói lời xin lỗi: “Được rồi, từ nay trở đi, tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng Bảo Muội, cũng sẽ không quên người chị tốt bụng như cô đâu. Được chưa?”

“Chị em gì chứ!” Vương Thục Anh cảm thấy xấu hổ vì cách anh gọi mình một cách thiếu tế nhị, và bắt đầu “phản kháng” bằng cách ném quyền anh vào anh, “Tôi không mong đợi anh phải đối xử với tôi như thế nào

“Ừm, Tạp Bàn à?” Châu Dương bỗng nghĩ đến cách “giáo dục” con trai mình – một cách quá nuông chiều và thiếu nguyên tắc – rồi liền so sánh với cách Vương Phu Nhân “chăm sóc” Gia Bảo Ngọc cũng theo hướng tương tự, cùng với phương thức “đào tạo” “người kế thừa” Vương gia (Vương Nhân) mà hoàn toàn không có bất kỳ kiểm soát nào; có vẻ như tất cả đều thuộc cùng một trường phái. “Đừng lo, tôi sẽ không quên đâu.”

Dù tính cách của anh em Văn Long hơi thẳng thắn một chút, nhưng chỉ cần trao cho họ những danh hiệu hay chức vụ hợp lý thì cũng không thành vấn đề. Đúng lúc này lại có tin tốt để thông báo với bạn: Năm tới là kỷ niệm 70 năm ngày mất của Thái Thượng Hoàng, theo thông lệ sẽ có những ân huệ được ban ra. Có lẽ tôi sẽ không phải đợi đến năm sau mới tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa xuân; cuối năm nay là có thể được phong chức rồi đấy.”

“Thật sao?” Vương Thục Anh mắt sáng lên, tinh thần đã tốt lên ngay lập tức. “Tôi nhớ công tử Trần từng nói sẵn lòng giúp đỡ; lúc đó bạn chỉ cần yêu cầu thôi.”

“Việc trao cho anh ta một chức vụ nhỏ như ‘thử bách hộ’ hay ‘giữ cờ tổng’ cũng không thành vấn đề đâu,” Châu Dương cười nói. Không chỉ trong thời đại này, mà ngay cả ở xã hội hiện đại, vấn đề “hưởng lương mà không làm việc” vẫn còn tồn tại. “Chừng nào tôi vẫn còn khả năng, tôi sẽ đưa anh ta theo cùng… Dù không có quyền lực thực sự, nhưng chỉ cần có danh hiệu, khi anh em Văn Long lập gia đình và thành đạt…”

“Tạ Gia thế là đến thế hệ thứ ba đã trở thành con cháu quan lại, hoàn toàn thoát khỏi tầng lớp thương nhân hiện tại rồi đấy,” Vương Thục Anh bỗng hiểu ra. “Tử Dương, cảm ơn bạn đã chăm sóc Tạ Gia… Sau này…”

“Bạn đừng nghĩ xa quá nhé,” Châu Dương cười và ngắt lời cô. “Tôi giúp đỡ không phải vì không có gì để đổi lấy đâu… À, không phải vậy… Bảo muội vẫn đang ở phía sau kia đấy; không thể để cô ấy thấy được… Hay là tối nay bạn đến đây luôn đi.”