Quyển thứ hai

2.63 Phòng lớn và phòng nhỏ chưa bao giờ tách rời nhau cả.

Vào trưa ngày 27 tháng Chín, Tạ Đồ không may “qua đời vì bệnh”; sau bảy ngày để tang, vào ngày 5 tháng Mười, sau khi các bậc trưởng lão của họ Xue ở Kim Lăng thảo luận và mời các chuyên gia tiến hành nhiều lần tính toán, họ quyết định tổ chức lễ tang cho ông ta theo đúng nghi thức cao cấp nhất – từ các nghi lễ dương trên sông xuống dưới biển cho đến các tu sĩ Đạo Giáo Quán Chân, tất cả những người có danh tiếng nhất trong khu vực đều được mời đến, và số tiền dùng để tổ chức lễ tang cũng được trả đầy đủ, để họ thực hiện mọi thứ theo đúng tiêu chuẩn hoàng gia.

Lúc này, tại dinh thự của Tạ Gia, cửa ra vào được treo rèm trắng, mọi người đều mặc đồ tang, những lá cờ gọi hồn được treo khắp sân vườn; suốt quãng đường đi, mọi người đều tỏ ra buồn bã. Trong phòng tang, quan tài của Tạ Đồ được đặt ở đó;Hạc Phàn mặc đồ tang, khóc như một đứa trẻ ba tuổi. Ông ta chỉ được tìm thấy vào ngày hôm sau khi Tạ Đồ qua đời, và khi được đưa về nhà, ông ta vẫn đang trong tình trạng say xỉn.

Lễ tang kéo dài ba ngày. Ngay vào ngày đầu tiên, Quốc công phủ Kỳ quốc – người con trai cả của gia đình – đã trở về và đến thăm, bày tỏ lòng tiếc thương theo nghi thức của người cháu trai, làm xôn xao cả thành phố Kim Lăng. Châu Dương và Tạp Khả– những người thuộc thế hệ trẻ hơn – đã đảm nhận việc tiếp đón tất cả những vị khách đến viếng. Hầu hết những người có uy tín ở Kim Lăng đều đã đến, và thông qua hành động cũng như thái độ của họ, mọi người đều nhận ra rằng Tạ Gia đã có người kế nhiệm.

Vấn đề duy nhất là tất cả các phe lực lượng lớn đều nhận ra rằngHạc Phàn – người được coi là “đệ tử chính thức” của Tạ Gia – thực sự không còn giá trị gì nữa. Ông ta hầu như không xuất hiện trong suốt quá trình lễ tang; dù đang mặc đồ tang, nhưng trong lúc tiếp đón khách viếng, ông ta cũng thiếu hiệu quả, hoặc thì chỉ biết khóc, hoặc thì lơ đẫng, thật sự không xứng đáng với địa vị của mình.

Sau đó, thực tế là phòng nhỏ của gia đình Tạ Gia đã tiếp quản vị trí của họ Xue ở Kim Lăng. Con trai cả của phòng nhỏ, Tạp Khả, trở nên có vai trò quan trọng hơn; trong khi đó, dù Châu Dương có địa vị cao hơn nhiều, nhưng vì ông ta không mang họ Xue, nên ông ta không thể can thiệp quá sâu vào nhiều vấn đề liên quan đến gia đình này. Thực ra, điều đó cũng không quan trọng lắm, bởi vì mục tiêu chính của ông ta không phải là gia đình Giang Nam.

“Bảo muội yên tâm đi!” Như câu nói “Người thân có thể

“Tại sao không nói với em?” Khuôn mặt Bảo Muội vẫn nhợt nhạt, sắc mặt vẫn rất kém, lúc này trông thật đáng thương; sự điềm đạm và thanh lịch vốn có của cô đã hoàn toàn biến mất. “Tại sao vậy? Gần như tất cả mọi người trong nhà đều biết rồi, chỉ có anh trai và em là chưa được thông báo.”

“Đây là ý muốn của cha vợ tôi.” Châu Dương do dự một chút rồi vẫn nói ra, “Còn anh trai em thì khỏi nói, từ đầu cha vợ tôi đã bảo tôi không được nói cho em biết, để sau khi anh ấy đi rồi mới giải thích, để em cũng đừng buồn…”

“Em nghe nói, cha em qua đời không phải vì bệnh tật, mà là bị sát thủ ám hại.” Dù rõ ràng còn nhiều nghi ngờ, Tạp Bảo Châu vẫn ngắt lời Châu Dương và hỏi: “Em có thể biết được là ai đã làm việc đó không?”

“Đó cũng chính là lý do chính mà cha vợ tôi không nói cho em biết.” Châu Dương kể lại về vụ ám sát Vương Tử Thắng, về việc Vương gia có lẽ cũng có liên quan đến chuyện này, về việc gia đình Trân chính là một trong những thủ phạm, và quan trọng nhất là về việc anh ta đã đến huyện Y Chân vài ngày trước để trả thù. Cuối cùng, anh ta nhìn vào Tạp Bảo Châu đang tỏ vẻ không tin và nói: “Em yên tâm đi, hiện tại chúng ta không thể trả thù được, nhưng không có nghĩa là sau này không thể làm được.”

“Anh Chu, em tin anh.” Tạp Bảo Châu nước mắt tuôn trào, “Vậy những ngày gần đây lại xảy ra chuyện gì vậy? Hiện nay khắp thành phố đều đang đồn đại rằng anh trai em không thể gánh vác được việc gì cả, tất cả đều phải nhờ vào anh và anh Đào hỗ trợ; nếu không, thậm chí lễ tang của cha cũng không thể tiến hành được. Hơn nữa, lúc cha dẫn anh đến gặp các giám đốc của chi nhánh Giang Nam, liệu có phải là muốn anh tiếp quản sự nghiệp gia đình không?”

“Em không thể gánh vác được đâu.” Châu Dương lắc đầu, anh đã nghĩ đến điều này ngay từ đầu. “Về sau, toàn bộ sự nghiệp của Giang Nam sẽ do anh trai em tiếp quản… Dù sao thì cũng cần có người tiếp tục dẫn dắt mọi thứ; tâm trí và sức lực của tôi đều ở kinh đô, không thể ở lại đây được. So với anh Văn Long, chú thứ hai của em mới là người phù hợp hơn… Hơn nữa, về mặt danh nghĩa, Tạ Gia vẫn thuộc về anh trai em.”

“Vậy tại sao lúc đó cha lại dẫn anh đi cùng?” Tạp Bảo Châu vẫn lo lắng hỏi.

“Vì ba mẹ con mà…” Châu Dương thở dài; mãi sau này anh mới nhận ra rằng nếu cha các em không còn nữa, người duy nhất có khả năng gánh vác trách nhiệm này trong gia đình Tạ Gia chính là chú hai của các em. Nhưng dù sao thì chú ấy cũng thuộc phe nhà vợ; điều này sẽ khiến vị thế của phe nhà chồng trở nên khó xử. Chưa kể đến những vấn đề khác, thì anh trai các em sẽ phải làm thế nào đây?

Bây giờ có tôi ở đây, chú hai của các em sẽ không dám làm gì quá đáng. Ít nhất về mặt danh nghĩa, người đứng đầu gia đình Tạ Gia vẫn là anh trai các em. Hơn nữa, ở kinh thành Quốc công phủ Kỳ quốc, chỉ có tôi mới có thể liên lạc được với mọi người. Tôi dự định sẽ theo con đường công danh; miễn là tôi có thể tiến xa hơn nữa, các em và anh trai các em sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào đâu.”

“Chú hai… làm sao chú ấy lại…” Tạp Bảo Châu Là một người phụ nữ sống trong cung điện, dù thông minh từ bé nhưng cô ấy cũng không thể nghĩ nhiều đến những chuyện này; vì vậy mà cô ấy đã hoảng sợ. “Khi cha còn sống, phe nhà chồng và phe nhà vợ chưa bao giờ tách biệt nhau… Anh Tố và em Qín…”

“Đừng lo, sau này mọi thứ vẫn sẽ như trước đây thôi.” Châu Dương cười và ôm lấy em gái mình để an ủi. “Miễn là còn có tôi ở đây, vị trí của anh Văn Long sẽ không ai dám xâm phạm. Nếu anh ấy có thể gánh vác trách nhiệm này, gia đình Tạ Gia sẽ không rơi vào tay bất kỳ ai khác. Và đừng quên… em là của tôi mà.”

“Đừng nói nữa!” Tạp Bảo Châu mặt đỏ bừng vì xấu hổ, đẩy anh ta ra và lo lắng nhìn quanh; chỉ khi nhận ra xung quanh không có ai, kể cả Ying Er, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm. “Anh Chu, cha đã qua đời… Là con cái, em phải tuân thủ nghi lễ tang ba năm. Nếu anh thực sự không thể chờ đợi được…”

“Là hai mươi bảy tháng… tức là phải đến tháng Giêng năm Long Vũ thứ năm mươi mốt, em mới có thể đến ở cùng anh được.” Châu Dương cười nói. “Đừng nói đến việc có thể chờ đợi hay không… Không chỉ vì ân huệ mà cha vợ đã dành cho tôi, mà còn vì em nữa, tôi cũng không nỡ buông tay. Dù sao thì em vẫn còn nhỏ; sau khi tuân thủ nghi lễ tang xong, mọi chuyện vẫn còn kịp thời mà. Để em yên tâm trước đã.”

“Cảm ơn anh, anh Chu!” Tạp Bảo Châu đôi mắt dần đỏ lên, nhẹ nhàng tựa vào lòng anh Châu Dương. “Dù em sống trong cung điện và không biết nhiều về chuyện bên ngoài, nhưng em cũng có thể đoán ra được… Nếu không có sự cố gắng của anh trai, gia đình Tạ Gia sẽ không thể ổn đ

“Được rồi, sao còn khóc nữa!” Châu Dương cười và xoa nhẹ mái tóc của cô ấy để an ủi, “Ngày nào cũng chỉ biết tuân thủ quy tắc và lễ nghi, nhưng lại quên mất ý nghĩa của ‘vợ chồng là một thể’ phải không? Dù bỏ qua những điều đó ra, nếu tôi muốn tiến thêm trên con đường sự nghiệp, thì sự hỗ trợ của Tạ Gia là điều không thể thiếu; khi tôi đạt được vị trí cao, chắc chắn tôi sẽ chăm sóc Tạ Gia lại, điều này có lợi cho cả hai bên, phải không?”

“Ừm!” Tạp Bảo Châu vui mừng đến nỗi không thể nói thành lời, chỉ biết gật đầu trong vòng tay người yêu.

Sau khi an ủi xong cô gái, Châu Dương yên tâm rời khỏi sân trong, nhưng vừa đến cửa sân đã thấy Trương Đức Huỳ đã đang chờ đợi ở đó.

“Quản gia Trương, có việc gì cần chỉ thị ạ?” Châu Dương tiến lên một bước và hỏi với nụ cười.

“Lão nô dám đâu!” Trương Đức Huỳ vội vàng cúi đầu chào, sau đó lấy ra một phong bì chưa được niêm phong và đưa cho Châu Dương, “Trước khi đi, chủ nhân đã bảo lão nô giao cái này cho cháu rể, nói rằng chỉ cần cháu rể đọc xem là sẽ hiểu.”

“À?” Châu Dương cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền nhận lấy phong bì và lấy ra lá thư. Như dự đoán, nội dung trong thư không hề yêu cầu Châu Dương đọc, mà chỉ bảo Trương Đức Huỳ hãy thực hiện ngay.

Đúng vậy, lá thư này chứa hai nội dung chính: một là yêu cầu Vương Thục Anh “hy sinh vì tình yêu”, thời điểm được đặt vào tối hôm lễ tang kết thúc, tức là tối ngày 7 tháng 10; nội dung thứ hai là giải thích lý do, nói rõ rằng vụ ám sát mà Tạ Đồ gặp phải ở phía tây kinh thành là do Vương Tử Đình sắp đặt, đồng thời nhấn mạnh lại mối thù hận của Vương Tử Thắng.

“Cháu rể ơi, lão nô không dám quyết định.” Trương Đức Huỳ không phải kẻ ngốc, biết rõ ai mới là người có quyền lực trong nhà Tạ Gia hiện nay.

“Cứ coi như lão nô chưa thấy gì cả.” Châu Dương cất lá thư vào túi, nhìn Trương Đức Huỳ và nói một cách nhẹ nhàng, “Quản gia Trương cũng là người của nhà Tạ Gia rồi, tin rằng những điều cần biết thì đã biết hết rồi… Nhưng có những điều không nên biết, thì tốt hơn hết là đừng biết, phải không?”

“Cháu trai nói đúng đấy!” Trương Đức Huỳ mặt tái nhợt, nhớ lại cái đêm hôm đó, toàn bộ sân chính của Tạ Gia đẫm máu, phải mất đến nửa đêm mới dọn dẹp xong; “Nhưng rồi, chủ nhân cuối cùng vẫn đã quyết định như vậy…”

“Có tôi ở đây, Vương gia không thể làm gì được đâu.” Châu Dương lạnh lùng liếc nhìn anh ta, “Hay là người quản gia Zhang muốn tự mình đưa ra quyết định?”

“Tôi biết mình có tội!” Trương Đức Huỳ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, “Rụng xuống đất” quỳ gối; thực ra, cho đến cuối cùng, anh ta vẫn là người quản gia được Tạ Gia tin tưởng nhất, ít nhất là về mặt lòng trung thành thì không có vấn đề gì cả.

“Được rồi, cứ đi làm việc đi!” Châu Dương gật đầu, sau đó quay người trở vào trong sân chính của Tạ Gia, nhưng không đi đến viện của Bảo Châu, mà đi thẳng vào sân chính.

Làng nhà của Tạ Gia khá rộng lớn; cái gọi là “sân chính” thực ra không phải chỉ là một khu vườn duy nhất, mà là ba sân chính được bố trí theo hình chữ “phẩm”. Sân ở phía nam nhất chính là sân chính, phía sau bên phải là viện của Bảo Châu.

Về mặt danh nghĩa thì sân ở phía đông thuộc về Tạ Xue Pan, nhưng chỉ là nơi anh ta ở trước khi kết hôn; sau khi kết hôn chắc chắn sẽ có sự sắp xếp khác, và hiện tại anh ta cũng hiếm khi quay lại sân chính nữa, mà sống ở một nơi khác trong sân chính. Tiếp theo là một hàng các sân nhỏ, nơi ở của một số cô hầu gái của Tạ Đồ, và cuối cùng là một khu vườn lớn ở trong sân.

“Bảo Nương đã ổn chưa?” Khi thấy ông ta vào, Vương Thục Anh không hề ngạc nhiên, thậm chí còn tiếp tục công việc may vá của mình; cô hầu gái thường xuyên phục vụ bên cạnh, Đồ Phúc, cũng vội vàng chào hỏi rồi rời đi; chuyện giữa hai người họ chắc chắn không thể che giấu được trước những người xung quanh như vậy… “Cô bé này thật là cố chấp; trừ khi ông nói ra, ngay cả tôi, người mẹ của cô bé, cũng không thể thuyết phục được.”

“Thấy ông đến rồi, cô bé ấy đã thay đổi quần áo liên tục… Trông thật là lộn xộn. Tôi đã lấy một số vải từ kho riêng, mang đến để may một bộ quần áo mới cho cô bé ấy; lúc đó chỉ cần nói rằng đó là do tay nghề của cô bé ấy thì ok thôi… Không cần phải luôn mặc cùng một bộ quần áo suốt ngày nữa. Bây giờ ông cũng là một người đàn ông rồi, sao vẫn không chú ý đến việc ăn mặc cho mình chứ?”

“Hãy xem cái này đi!” Thở dài, Châu Dương vẫn đưa bức thư đó cho cô ấy, “Ban đầu tôi không muốn cho cô xem, nhưng nếu giấu chuyện này đi