**Tập Hai**

  2.62 Dù sao thì cũng phải giết vài tên đồ tôi để xả tức giận…

  Sau khi trở về nội viện, Tạ Đồ đã ngã gục vào hôn mê và không bao giờ tỉnh lại nữa. Tuy nhiên, các công việc của Tạ Gia vẫn không thể dừng lại được. Vì vậy, dù được nói là “nghỉ ngơi một đêm”, thực ra chẳng ai trong số họ có thể ngủ yên được. Sáng hôm sau, khi bình minh vừa ló rạng, Tạp Tấn đã đợi sẵn ở sảnh chính của biệt thự.

  “Ziyang, tôi định ngay lập tức triệu tập bốn nhà còn lại để thông báo rằng nhà năm và nhà sáu sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc Xue ở Kim Lăng,” Tạp Tấn nói ngay khi Châu Dương bước vào phòng. “Hầu hết các nhà trong gia tộc này đều sống nhờ vào các ngành kinh doanh của gia tộc; nhà năm và nhà sáu cũng vậy. Khi đó, tất cả bất động sản, đất đai và cửa hàng đều sẽ bị tịch thu!”

  “Lý do là gì?” Châu Dương hỏi với vẻ cau mày.

  “Việc họ liên kết với người ngoài để chiếm đoạt tài sản của gia tộc đã đủ làm lý do rồi,” Tạp Tấn trả lời một cách lạnh lùng.

  “Như vậy cũng tốt.” Châu Dương gật đầu. “Xét đến việc trước đây chúng ta từng cùng một gia tộc, chúng ta có thể cho họ mang theo đồ đạc cá nhân trước khi rời đi. Miễn là họ có thể mang theo được bao nhiêu thì cứ mang bấy nhiêu… Để tránh bị người ta nói rằng chúng ta thiếu lòng nhân ái.”

  “Đúng vậy, quả thực tôi đã sơ suất!” Tạp Tấn biểu hiện vẻ tiếc nuối, cười lạnh rồi gật đầu. “Thật đáng tiếc là chúng ta không thể chỉ ra rõ họ đã liên kết với nhà nào… Gia tộc Trần không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu được!”

  “Gia tộc Trần chỉ là nhà đầu tiên mà thôi… Chưa chắc đã là nhà duy nhất trên đời này,” Châu Dương nói với giọng khinh thường, nhớ lại kết cục bi thảm của gia tộc đó sau này. “Ở Kim Lăng, họ chắc chắn không dám làm gì cả; miễn là bà Phụng Thánh còn sống, sẽ không ai dám động đến họ đâu. Nhưng anh hai biết rõ tình hình của gia tộc Trần… Họ chỉ có thể mong bà ấy sống lâu thôi!”

  Về việc này, anh hai sẽ lo liệu. Đừng quên báo cáo với ty phủ nữa… Chắc hẳn sư huynh Chen đã sắp xếp mọi thứ từ tối qua rồi. Tôi sẽ về chuẩn bị đồ đạc rồi lên đường đến huyện Yizhen. Dù không thể trả thù được, ít nhất cũng phải giết vài tên đồ tôi để xả tức giận… Con ngựa máu nóng mà cha vợ tôi đã tặng tôi, vì không mang theo khi rời kinh thành, chắc hẳn nhà tôi cũng không thiếu con ngựa tốt đ

“Nếu muốn đuổi kịp con ngựa đó thì thật sự không tìm được đâu.” Tạp Tấn cười lớn nói, “Nhưng nếu chỉ chậm một chút thôi, nhà ta có rất nhiều con; lúc đó anh mang theo hai con ra ngoài, trên đường sẽ có con dự phòng, tôi sẽ sắp xếp người lo liệu.”

“Không cần đâu!” Zhou Ang lạnh lùng vẫy tay, “Họ không theo kịp được đâu; tôi đi một mình là được rồi. Chú hai đừng quên sắp xếp một chiếc thuyền qua sông nhé; dù ngựa tốt đến đâu cũng không thể vượt qua được con sông Dương Tử này.”

“Như vậy… cũng được!” Tạp Tấn suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Một lát sau, trong sân phòng khách.

“Anh Zhou, sao anh vội vàng thu dọn đồ đạc thế? Anh định đi đâu vậy?” Tạp Bảo Châu lo lắng ôm lấy anh hỏi, “Có chuyện gì…”

“Không có gì cả!” Châu Dương cười an ủi em gái mình, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, sau khi giải quyết mọi chuyện vào tối hôm qua, anh đã đưa Vương Thục Anh trở về phòng bên trong. Anh không ngờ rằng Tạp Bảo Châu lại đến đây từ sáng sớm để hỏi han. “Tôi sẽ đi đến huyện Yizhen, ngày mai là trở về đây. Về chuyện nhà cửa, cậu không cần lo lắng đâu; chú hai sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thôi.”

“Ngoài ra, hiện tại tình hình nhà cửa đang rất căng thẳng; hãy nhanh chóng gửi người gọi anh Văn Long trở về nhà. Lúc này, với tư cách là người con trai cả, anh ấy nhất định phải ở nhà để sẵn sàng ứng phó. Hãy báo cho Trương Đức Huỳ biết: dù anh ấy đang ở đâu, dù phải buộc anh ấy về cũng phải làm cho xong hôm nay! Nếu không, tin tức này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng của anh ấy!”

“Hừm, không phải tôi nói lung tung đâu… Bây giờ chủ nhân đang ốm, nhà cửa lại rối ren như thế này, mà ông Phan vẫn còn ở ngoài không trở về… Thật là…” Ngay cả Ying Er cũng không thể chịu đựng được nữa, cô nhăn mặt phàn nàn, “Còn về chuyện danh tiếng… Ông Phan thực sự chẳng quan tâm đến điều đó đâu; ông ấy còn danh tiếng gì nữa chứ?”

“Ying Er!” Châu Dương nhìn cô một cái chằm chằm, rồi tát cô một cái, đánh đến khi cô khóc nức nở mới thôi, “Chuyện của anh Văn Long không phải cô có quyền can thiệp đâu. Cô chỉ cần phục vụ tốt cho cô Bảo là được rồi, hiểu chưa?”

“Cô ơi!” Ying Er mới bừng tỉnh, hoảng sợ chạy đến trước mặt cô chủ và quỳ xuống, không dám nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Tạp Bảo Châu, “Tôi sai rồi… Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu… Tôi chỉ lo lắng cho cô chủ và bà chủ m

“Được rồi, hãy giúp tôi đặt những thứ này ở cửa nhé!” Châu Dương vừa nói vừa vỗ nhẹ đầu em gái mình rồi kéo cô dậy, đưa cho cô một cái túi đầy thức ăn và vài thứ bạc vàng, sau đó ôm lấy Tạp Bảo Châu và nói: “Đừng lo, anh Văn Long chỉ là được chăm sóc quá tốt mà thôi. Khi anh ấy đảm nhận trách nhiệm gia đình, chắc chắn sẽ hiểu mọi chuyện.”

“Anh Châu, tôi thấy anh cũng mang theo cung báu và kiếm dài, phải không ạ?” Tạp Bảo Châu Dù rất thân thiết với anh trai mình, cô vẫn biết rằng anh này không thích nói nhiều, nên liền đổi chủ đề: “Nếu có nguy hiểm gì xảy ra…”

“Không có đâu!” Châu Dương cúi đầu hôn nhẹ lên trán em gái: “Tôi chỉ đi đến huyện Yizhen để khảo sát tình hình trước thôi. Nơi đó rất gần với Kim Lăng; chú tôi đã lập kế hoạch để tổ chức các chi nhánh ở các nơi khác. Huyện Yizhen thuộc nhóm đầu tiên, tôi đi đó để tìm hiểu thêm.”

“Như vậy thì, anh Châu hãy cẩn thận nhé!” Tạp Bảo Châu lo lắng gật đầu, đồng thời vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo của anh trai mình: “Tôi thấy anh mang theo khá nhiều bạc và thức ăn, nhưng lại không mang theo quần áo thay đổi. Nếu cần, anh có thể đến chi nhánh ở đó; con dấu ‘Tuyết’ và thẻ tín dụng của mẹ chúng ta đều có ở đó. Đừng quên lấy chúng trước khi đi nhé.”

“Yên tâm đi, tối qua mẹ đã đưa cho tôi rồi.” Châu Dương cười và lấy ra một tấm thẻ in chữ “Tuyết” màu vàng óng.

“Tối qua ư?” Tạp Bảo Châu ngạc nhiên.

“À… tối qua…” Châu Dương bối rối một chút; sau khi giải tỏa cơn giận, anh đã bàn bạc kế hoạch với Vương Thục Anh và sau khi đưa cô ấy vào trong sân, anh đã lấy tấm thẻ đó về. Nhưng nếu giải thích rõ ràng thì thực sự không tiện lắm…

“Thưa ngài, thưa cô, quản gia Trương đã sắp xếp hai con ngựa nhanh đến đây.” May mắn thay, giọng nói của Ying Er vang lên từ bên ngoài sân, giúp giải quyết tình huống khó xử này.

“Bảo Chai, em hãy ở nhà chờ đợi nhé, ngày mai anh sẽ về ngay thôi.” Châu Dương vội vàng ôm lấy em gái mình một cái, sau đó quay người đeo kiếm lên eo, cầm theo túi cung và túi tên, rồi không ngoái đầu lại mà rời khỏi sân.

“Mẹ ạ? Tối qua ư?” Tạp Bảo Châu vẫn còn bối rối; không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, cô đành để việc đó sang một bên trước.

Vào sáng ngày 26 tháng 9 năm 48, hơn hai mươi người bao gồm các trưởng lão của nhánh thứ sáu và thứ bảy trong gia tộc Hạc Lâm ở Kim Lăng đã tập trung tại đền tổ tiên để công bố chính thức việc loại bỏ hai nhánh này khỏi danh sách gia tộc. Sau đó, họ cùng nhau đến văn phòng quan lại thành phố Kim Lăng để báo cáo sự việc. Vị quan này cảm thấy rất khó xử và đã trực tiếp an ủi mọi người, nhấn mạnh rằng “sự hòa thuận là điều quý giá nhất”.

“Đúng lúc đó”, Quốc công phủ Kỳ quốc – người con trai cả của gia tộc – có mặt tại đó. Khi biết được lý do hai nhánh thứ năm và thứ sáu bị loại bỏ khỏi danh sách gia tộc là do họ thông đồng với người ngoài để chiếm đoạt tài sản của gia tộc, ông ta đã tức giận dữ và kiên quyết khuyên vị quan Kim Lăng không nên dung túng những kẻ phản bội gia tộc chỉ vì lòng thương xót. Cuối cùng, vị quan này đã không cản trở hành động của họ nữa.

Chiều hôm đó, những người thuộc hai nhánh thứ năm và thứ sáu đã đổ xô ra trước cửa nhà của Tần Ứng Gia – người đứng đầu Tân Nhân Viện – và khóc lóc, van xin được gặp ông. Tuy nhiên, sau khi họ quỳ gối chưa đầy nửa giờ, một nhóm người hầu của gia tộc Tần đã dùng gậy đánh họ; nhiều người trong số đó bị đánh chết hoặc bị thương nặng. Người dân xung quanh đều đứng nhìn nhưng không ai dám can thiệp.

Không còn lựa chọn nào khác, những người này đã thuê một con thuyền để rời khỏi nơi đó. Sau đó, không ai còn tin tức gì về họ nữa. Chỉ sau một thời gian dài, có tin đồn rằng con thuyền đó đã bị cháy trên sông và hầu như tất cả mọi người trên thuyền đều không thoát ra được, thậm chí không kịp được cứu hộ.

Buổi tối cùng ngày, Vương Tử Thắng – một sĩ quan thuộc đơn vị phòng thủ Y Chân – đã bị một tay bắn cung thuộc “Giáo Phái Bạch Liên” ám sát trên đường về nhà sau giờ làm việc. May mắn thay, mũi tên đó chỉ xuyên qua phía trái ngực ông, cách tim chỉ khoảng một inch, nên ông không bị nguy hiểm đến tính mạng nhưng vẫn phải nghỉ ngơi ít nhất một tháng mới có thể hồi phục.

Thật đáng tiếc, những người lính dưới quyền ông thì không may mắn như vậy. Hơn một nửa số binh sĩ của ông đã bị giết chết ngay tại chỗ bởi những tay bắn cung đó. Đến nỗi khi các viên chức đến hiện trường để điều tra, họ cũng phải run sợ trước cảnh tượng đó.

Sáng hôm sau, con trai cả của Vương Tử Thắng, sau khi qua đêm ở nhà gái, đã vội vàng trở về nhà khi nghe tin cha mình bị thương nặng. Tuy nhiên, ngay tại cửa nhà của Vương gia, ông ta đã bị một tay bắn cung tấn công và mũi tên đã xuyên thẳng vào thái dương của ông, khiến ông không thể được

Vào buổi chiều ngày hai mươi bảy, Châu Dương trở về Kim Lăng, nhưng khi đến Tạ Gia, anh ta được biết rằng Tạ Đồ đã hôn mê suốt một ngày một đêm và qua đời vào gần giữa trưa; anh ta không kịp gặp ông ấy lần cuối cùng. Bà Xue và Tạp Bảo Châu gần như khóc đến ngất xỉu, nhưng không hiểu vì sao, thiếu gia lớn của gia tộc Xue –Hạc Phàn– vẫn chưa trở về.

Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng lời giải thích của Châu Dương, Tạp Tấn mất một lúc mới lên tiếng: “Cũng tốt thôi… Chỉ là việc bạn làm quá táo bạo rồi; nếu Vương tử Thắng trả thù thì sao? Dù sao thì hắn cũng chỉ là kẻ ngốc nghếch một chút thôi, chứ không phải là kẻ điên rồ; việc hắn đoán ra chúng ta cũng không khó đâu.”

“Hắn có thể trả thù bằng cách nào?” Châu Dương nói một cách khinh thường: “Toàn bộ lực lượng phòng thủ Yizhen được gọi là ‘thousand households’, nhưng thực tế thì ít nhất ba mươi phần trăm trong số đó chỉ là những người nhận lương mà không làm việc; ba mươi phần trăm khác là những người già yếu, ốm đau; phần còn lại thì cũng đều yếu đuối không thể chiến đấu được. Trong số những người thực sự có thể hành động dưới trướng Vương tử Thắng, chỉ có khoảng một trăm binh sĩ thân cận của hắn mà thôi… Và trong số đó, những người mạnh mẽ nhất – khoảng mười mấy người – thì đã bị tôi loại bỏ hết rồi.”

“Dù hắn có đoán ra chúng ta là người làm việc này, hay biết rằng chính tôi là người ra tay, thì cũng chẳng sao cả! Đã không nói đến việc tôi đã giết chết con trai cả ruột thịt của hắn… Dù sao thì trong số năm sáu người con trai của hắn, mất đi một người cũng chẳng sao cả… Nhưng miễn là tôi vẫn còn sống, thì tính cách và khả năng của hắn… Chú hai biết rõ mà… Hắn có dám liều lĩnh đối mặt với nguy cơ bị ám sát để trả thù sao?”

“Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quay lại Kim Lăng nữa… Sẽ ở xa hắn hàng nghìn dặm… Miễn là tôi còn sống, dù hắn muốn trả thù thì cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã… Chú hai thường xuyên ở Quần đảo Cung Cổ, Sông Giang… Bà và cô Bảo cũng thường xuyên ở nhà, hiếm khi ra ngoài… Chỉ cần chú hai bố trí thêm vài người hỗ trợ… Với khả năng của hắn, hắn có thể làm được gì đâu!”

“Đó thì tốt rồi…” Tạp Tấn gật đầu.

Điều thú vị là, cả hai người đều không đề cập đếnHạc Phàn… Châu Dương không nói, Tạp Tấn cũng không nói… Và cũng không hề nhắc đến vấn đề an ninh của anh ta… Chẳng có câu nào cả.