Quyển thứ hai

  2.5 Kẻ phản bội Bạch Liên đã bị trừng phạt

  Ba ngày sau, vào tối ngày thứ năm tháng ba năm Long Vũ, tại một túp lều nhỏ không mấy nổi bật ở khu ổ chuột phía nam cửa thành kinh đô.

  “Có điều tra rõ chưa? Những ngày gần đây, số lượng những kẻ này ở khu vực này tăng lên quá nhiều, hành động của các anh em chúng ta đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng,” một người đàn ông trông giàu có, giống như một nhà giàu nông thôn, cau mày và hỏi sau khi uống một ngụm trà.

  “Thưa Đại nhân Hộ pháp, đó là những người thuộc tổ chức Kim Y Vệ,” một người đàn ông khác, rõ ràng là thuộc cấp dưới, cúi đầu đáp lại. “Các anh em chúng tôi đã báo cáo rằng, kể từ đầu năm, tình trạng trẻ em mất tích ở kinh đô diễn ra rất nghiêm trọng; thậm chí có cả những gia đình quý tộc. Những ngày gần đây, ngay cả chỉ huy Kim Y Vệ là Zhao Quan cũng gặp áp lực lớn, vì vậy mới cử người đến đây.”

  “Có vấn đề gì không?” “Thưa Đại nhân Hộ pháp,” người đó thở phào nhẹ nhõm, “Chủ nhân Chen, ngài đã sai người đi điều tra chưa? Có thể xác nhận thông tin đó là đáng tin cậy không?”

  “Không có vấn đề gì cả,” Chủ nhân Chen trả lời một cách rõ ràng. “Tôi đã cử người đi hỏi riêng biệt từng kẻ đó; họ đều nhận được lệnh yêu cầu kiểm tra khu vực này vì có tin đồn về những kẻ lang thang kiếm tiền ở đây.”

  “Hừ, lũ chó đồi này!” Biểu hiện của Đại nhân Hộ pháp trở nên u ám. “Dám nhận tiền như vậy sao… Hành động của chúng thật là không biết xấu hổ. Người của chúng ta không liên quan đến chuyện này chứ? Nếu tham gia vào việc đó, dù sau này gặp đến vua hay cả mẹ ruột mình, cũng không thể tránh khỏi sự trừng phạt.”

  “Xin Thưa Đại nhân Hộ pháp yên tâm, tất cả các anh em đều tin tưởng vào Đạo giáo, không bao giờ dám làm những việc tổn hại đến thiên đường và loài người,” Chủ nhân Chen trả lời một cách quả quyết. “Thậm chí còn có anh em đề xuất rằng, nếu giúp đỡ những kẻ này, một mặt là làm việc tốt để tích đức, mặt khác cũng giúp chúng sớm biến mất, tránh gây cản trở cho công việc của Đạo giáo.”

  “Được rồi, cứ theo ý kiến của ngươi mà làm.” Đại nhân Hộ pháp gật đầu. “Nhanh chóng đuổi chúng đi; những việc lớn của Đạo giáo không thể bị trì hoãn được.”

  “Thưa Đại nhân Hộ pháp, xin phép tôi nói thẳng… Lần này liệu có hơi vội vàng quá không?” Chủ nhân Chen hỏi một cách băn khoăn. “Mặc dù hạn hán ở Trung Nguyên thực sự rất nghiêm trọng,

“Chỉ là có người muốn gây rối, cố tình tung tin đồn và thậm chí bí mật tài trợ cho chúng ta để phá hoại mà thôi; sao anh lại vội vàng như vậy?”

“Tôi hiểu rồi!” Chén Hương Chủ bỗng nhiên ngộ ra, “Thế là lý do tại sao những thông tin được lan truyền sau này lại hoàn toàn không phù hợp với chiến lược của chúng ta; thậm chí còn xuất hiện cả những lời ác miệt như ‘đắc vị bất chính’. Nếu có thể khiến những kẻ đó tự gây rối lẫn nhau…”

“Được rồi, đi làm việc đi!” Vị hộ pháp liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Lần này tôi đến đây cũng là theo ý chỉ của giáo chủ, không phải để các bạn hành động một cách thiếu suy nghĩ, mà là để kiểm soát mức độ của những hành động đó. Việc tung tin đồn thì còn đỡ, nhưng tuyệt đối không được tự rước họa vào thân, nếu khiến anh em trong đội ngũ bị tổn thương thì thật sự rất tồi tệ.”

“Tôi hiểu rồi!” Đối với một cơ hội như thế này, Chén Hương Chủ tất nhiên sẽ không từ chối. “Tôi sẽ lập tức sắp xếp để các anh em hành động một cách thận trọng, tránh gặp rắc rối.”

Cùng lúc đó, trong một khu rừng cách bên ngoài khu ổ chuột chưa đầy một trăm bước…

“Hành động của các người thật nhanh chóng!” Châu Dương, người vừa bị buộc phải tham gia vào nhiệm vụ này, đang cùng với Đông Phương Băng nhìn về phía khu ổ chuột tối om kia, giọng nói của anh ta vẫn còn mang vẻ mệt mỏi: “Nhưng quân số của chúng ta có vẻ hơi ít quá không? Một ngàn binh sĩ bộ binh, một trăm binh sĩ kỵ binh, và tất cả đều chưa đủ số lượng theo quy định.”

Với quân số như vậy, muốn kiểm soát toàn bộ khu ổ chuột thì thực sự là vô lý. Hơn nữa, ai cũng không biết rõ bên trong đó có bao nhiêu kẻ phản bội thuộc phe Bạch Liên. Nếu bắt đầu hành động ngay bây giờ, e rằng sẽ rất khó có thể kiểm soát tình hình. Nếu như thủ lĩnh của chúng trốn thoát, thì tất cả những nỗ lực trước đó sẽ đều vô ích.

“Những ngày gần đây, phe Bạch Liên ngày càng trở nên ngạo mạn.” Dường như không để ý đến sự bất mãn của Châu Dương, Đông Phương Băng vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh như mọi khi: “Từ những lời nói ban đầu như ‘vua minh xuống thế, cứu rỗi thế gian’, đến sau này là ‘chỉ có mẹ già’, và cách đây hai ngày, thậm chí đã xuất hiện nhiều lời nói phản bội trắng trợn.”

“Ồ?” Châu Dương, người sống ở ngoại ô thành phố và ít tiếp xúc với tin tức bên trong, liếc nhìn những binh sĩ của Lực lượng Hoàng gia đang đứng cách đó khoảng mười bước, cười hỏi: “Nếu không phiền, có thể kể cho tôi ng

“Ừm.” Châu Dương nhún vai một cách thờ ơ, nhìn về phía đội quân lính canh vẫn đang tiếp tục triển khai lực lượng, “Có vẻ như không chỉ có giáo phái Bạch Liên là người gây rối; nếu tôi là người chịu trách nhiệm ở khu vực này cho giáo phái Bạch Liên, tôi sẽ lập tức triển khai các biện pháp cảnh giác xung quanh.”

“Nhân tiện, một khi xác định được rằng chúng ta đã bị bao vây, tôi sẽ điều động thuộc hữu của mình tản ra để trốn thoát. Những con hẻm nhỏ ở đây giống như mạng nhện vậy; việc kiểm soát hoàn toàn chúng thật sự rất khó khăn. Nếu bị ép vào đường cùng, tôi sẽ không do dự mà gây ra một sự cố lớn để thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, sau đó tìm cơ hội trốn thoát—chẳng hạn như đốt phá gì đó.”

“Tại sao ban đầu bạn không nói ra?” Đông Phương Băng biểu hiện sự lo ngại, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía khu ổ chuột tối tăm nhưng dường như luôn sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào, “Bây giờ đã nói ra rồi, thì tốt nhất là phải có một giải pháp cụ thể.”

“Tôi cũng không ngờ rằng các bạn chỉ sử dụng số lượng binh lực ít ỏi như vậy.” Châu Dương phàn nàn không vui, “Hơn nữa, rất khó có thể chắc chắn rằng chỉ có những kẻ phản bội từ giáo phái Bạch Liên ở đây; có thể còn có những lực lượng khác cũng đã điều động người của mình. Với số lượng lính canh chưa đầy một ngàn người, dù họ mạnh mẽ đến đâu, cũng khó có thể kiểm soát hoàn toàn tình hình.”

“Ở kinh thành này, hiện nay…” Đông Phương Băng do dự một chút, rồi vẫn nói tiếp, “không thể sử dụng quá nhiều binh lực được. Số lượng quân này đã là giới hạn tối đa có thể sử dụng; nếu còn tăng thêm, e rằng Hoàng đế cũng sẽ gặp nhiều phiền toái.”

“Không thể sử dụng nhiều…” Châu Dương định nói vài lời trêu chọc, nhưng lại nhớ đến chuyện về “hai ngày trời đổi màu” mà họ vừa đề cập, liền im lặng lại; bởi vì mạng sống của mình quan trọng hơn tất cả. “Với số lượng quân ít ỏi như vậy, chắc hẳn các bạn đã điều động những binh sĩ tinh nhuệ nhất rồi phải không? Hãy phân công những tay bắn cừ khôi xuống đó; bất kỳ ai có ý định chống đối hay phá hoại đều phải bị bắn chết, để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra.”

“Ngoài ra, hãy cố gắng tạo ra ấn tượng cho kẻ địch rằng chúng ta có ít quân, và họ vẫn còn cơ hội để trốn thoát; đừng để tình huống trở nên tồi tệ đến mức họ phải liều lĩnh hành động. Lúc đó, đừng cần phải điều độ

Đông Phương Băng nhíu mày, từ bỏ ý định điều động quân sĩ hoặc áp dụng các biện pháp khác vào lúc này, nhưng cũng không trả lời thẳng câu hỏi của Châu Dương. “Mười người phía sau này đều là binh sĩ tinh nhuệ của ban vệ hoàng gia, đủ sức hỗ trợ chúng ta.

Đại hoàng tử hiện đang ở gần đây để quan sát; khi mọi việc được giải quyết xong, ngài sẽ sớm đến kiểm tra. Bạn hẳn hiểu tầm quan trọng của cuộc hành động hôm nay. Nếu có thể thể hiện xuất sắc ở đây, vì bạn đã chọn con đường theo đuổi võ nghệ, chắc chắn bạn muốn phục vụ triều đình, đúng không? Hãy ra lệnh cho mọi người, tuân theo kế hoạch đã được sắp xếp trước đó và hành động ngay!”

“Xiu…” Một mũi tên bay vút lên trời, tiếp theo đó, liên tục có thêm những mũi tên khác được bắn lên xung quanh khu ổ chuột, hoàn thành việc truyền đạt thông điệp.

“Bùm…” Trong thời gian ngắn, các binh sĩ ban vệ hoàng gia ở khắp nơi đồng loạt châm đuốc, tạo nên một “con rồng lửa” bao quanh khu ổ chuột. Tỷ lệ số người cầm đuốc rõ ràng đã được tính toán trước; vấn đề duy nhất là hơn 60% lực lượng chiến đấu bị chiếm dụng bởi những người này, nên lực lượng còn lại chỉ còn chưa đầy 300 người.

“Chúng ta không thể để những kẻ phản bội Bạch Liên trốn thoát! Nhanh lên, chúng đang chạy về phía đó!” Ngay sau khi tất cả đuốc đều được châm lên, có người bắt đầu hô lớn ở vùng ngoại ô, và rất nhiều người khác cũng theo đó hô vang. Chẳng mấy chốc, tiếng hô “kẻ phản bội Bạch Liên” đã vang dội khắp khu ổ chuột. Những người bên trong, sau khi nhận ra mình đã bị bao vây, lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn!

“Hãy theo tôi! Lão sĩ vệ Luo đã sắp xếp hai cái thang dựa gần đó; từ đó chúng ta có thể quan sát toàn bộ khu ổ chuột.” Khi Châu Dương rút ra cây cung mạnh mẽ, sẵn sàng bắn hạ bất kỳ kẻ phản bội nào cố gắng xông pha, Đông Phương Băng kéo anh ta đi về phía sau, khiến anh ta từ bỏ ý định chờ đợi tại chỗ.

“Tướng Luo, tình hình thế nào rồi?” Hai người vội vàng đi về phía thang dựa, và không lâu sau đã đến nơi. Thấy “lão sĩ vệ Luo” kia đã đứng trên đỉnh thang cao hơn mười mét để quan sát, Đông Phương Băng lập tức hỏi.

“Đông Phương Kim Hộ, yên tâm đi. Bên trong đã bắt đầu hỗn loạn rồi; có nhiều nhóm người có tổ chức đang di chuyển khắp nơi để thăm dò tình hình, nhưng chúng ta vẫn chưa xác định được liệu họ có phải là thủ lĩnh hay không,” Tướng Luo nói với giọng hào hứng. “Bạn có thấy những tín hiệu pháo hoa