**Quyển thứ hai**

  2.6 Một đội quân gồm một trăm kỵ binh chắc chắn không thể trốn thoát được

  “Tướng Lỗ, có lẽ đây chỉ là bước dụ.” Dù nói ra một cách nhẹ nhàng, nhưng Châu Dương đã nhận ra điều gì đó không ổn, “Những người có thể ẩn náu tại đây suốt nhiều năm chắc chắn thuộc về lực lượng tinh nhuệ của giáo phái Bạch Liên. Nếu cuộc tấn công của chúng ta khiến họ rối loạn ngay từ đầu, thì điều này thật sự không thể xảy ra!”

  “Ý kiến của Châu Tướng Quan là gì?” Tướng Lỗ lập tức hỏi.

  “Hãy đánh trả theo kế hoạch của họ!” Châu Dương trả lời một cách quyết đoán, “Vì đối phương đã đoán ra ý định của chúng ta, chắc chắn họ sẽ có biện pháp đối phó. Chúng ta vẫn nên cử người đi, nhưng đừng đi quá nhiều. Mỗi nơi chỉ cần để lại ba người là đủ. Những người này đã được sắp xếp để đóng vai trò dụ địch, vì vậy sức chiến đấu của họ chắc chắn rất hạn chế; chúng ta không cần phải quá lo lắng.”

  Như vậy, chúng ta có thể cử ít nhất tám đợt người đi, và giữ lại một lực lượng dự bị đầy đủ. Chúng ta còn có một trăm kỵ binh tinh nhuệ phải không? Đó chắc chắn sẽ là biện pháp cuối cùng. Một khi chúng ta xác định được trung tâm của bọn phiến quân Bạch Liên, tôi muốn xem liệu là bọn chúng trốn nhanh hơn, hay là những con ngựa của chúng chạy nhanh hơn!

  “Ha ha ha, tốt! Chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của Châu Tướng Quan!” Tướng Lỗ rõ ràng cũng rất mong muốn gặt hái thành tích. Thấy Châu Dương nói có lý, ông không chút do dự mà bắt đầu triển khai kế hoạch.

  Chưa kịp cho tướng Lỗ hoàn thành việc triển khai, Đông Phương Băng trên một cái thang lầu khác đã phát hiện ra manh mối. Một nhóm khoảng ba mươi người, rõ ràng là những kẻ tinh nhuệ hơn nữa, sau khi khiến đội quân chính của chúng ta tập trung sự chú ý vào lực lượng vệ binh, đã lập tức tấn công vào một điểm yếu. Điều bất ngờ là, tất cả những người này đều có ngựa!

  “Có vẻ như bọn phiến quân này thực sự đã bố trí những người giám sát ở các vị trí ngoài rìa. Vị trí đó chính là nơi mà các đội quân của chúng ta cách xa nhau nhất. Đông Phương Ngàn hộ, tôi xin chúc các bạn may mắn và giành chiến thắng! Ha ha ha…” Quay trở lại đỉnh thang lầu, Lỗ Tiên cười ha hả và chỉ về hướng mà thủ lĩnh giáo phái Bạch Liên đang bỏ chạy. Đông Phương Băng lập tức kéo Châu Dương ra khởi hành ngay lập tức!

  Đội kỵ binh gồm một trăm người này cũng không đầy đủ số lượng, may mắn thay, những người dưới quyền

“Châu Tướng Quan, kỹ năng bắn cung của ngươi thật xuất sắc, nhớ đừng để một kẻ nào thoát ra!” Rõ ràng là đã không kịp thay đổi đội hình, Đông Phương Băng vừa ra lệnh ngay lập tức, liền rút kiếm xông pha: “Các chiến binh ơi, cơ hội để ghi công và nhận thưởng đang ở đây! Hãy tiêu diệt bọn trộm Bạch Liên phía trước, dùng đầu chúng để lấy thưởng!”

“Giết đi—” Một đám kỵ binh tinh nhuệ hét lên và lao vào, nhưng nhóm Bạch Liên chỉ có chưa đầy năm mươi người lại đều biến sắc!

“Đại nhân Hộ Pháp, ngài hãy dẫn một số người rút lui trước, thuộc hạ sẽ chặn đứng lũ quỷ này, hy vọng vẫn còn cơ hội được nghe lời dạy thiêng liêng của ngài… Giết!” Chén Hương Chủ hét lớn, dẫn phần lớn quân lực đối đầu với đám kỵ binh tinh nhuệ của Đông Phương Băng!

“Chén Hương Chủ hãy cẩn thận, khi chúng ta gặp lại nhau, chắc chắn sẽ có một bữa tiệc long trường!” Đại nhân Hộ Pháp gật đầu, giọng nói đầy hào khí.

Thật đáng tiếc, sức mạnh của hai bên hoàn toàn không ngang hàng nhau. Dù là trình độ huấn luyện binh sĩ, chất lượng vũ khí và áo giáp, hay đặc biệt là chất lượng ngựa chiến, bọn trộm Bạch Liên đều ở thế yếu tuyệt đối. Chỉ trong chốc lát, chúng đã bị đánh tan. Đám kỵ binh tinh nhuệ của Quân Đội Hoàng Gia giống như việc cắt rau vậy, dễ dàng đánh gục đối phương; ngay cả Chén Hương Chủ cũng bị Đông Phương Băng chém đầu ngay từ lần đầu tiên đối đầu!

“Xoạc xoạc xoạc…” Châu Dương bên này cũng không hề ngồi yên. Trong lúc đám kỵ binh đang giao tranh, ông ta liền nhảy xuống ngựa, rút cung mạnh và bắn liên tiếp những mũi tên. Trong chốc lát, chỉ còn lại sáu người bao quanh “Đại nhân Hộ Pháp” bị hạ ngựa; bốn người trong số đó còn bị trúng tên vào chân. Thật đáng tiếc, như vậy là túi tên gồm mười tám mũi tên đã cạn sạch!

“Theo tôi lên đây!” Nhìn thấy nếu không chạy thì sẽ không còn cơ hội nào nữa, vị Đại nhân Hộ Pháp bò dậy từ con ngựa ngã, hét lớn rút thanh kiếm bên hông, dẫn hai tay sai còn lại lao vào đối đầu với Châu Dương. Hai người này chỉ mang theo mỗi người một con dao ngắn, nhưng vẫn cố gắng lao lên!

“Hahaha, tốt lắm!” Châu Dương buông cung xuống, rút kiếm dài và xông vào. Hai tay ông ta cầm kiếm chặn đứng thanh kiếm của Đại nhân Hộ Pháp, sau đó tận dụng lợi thế để đẩy ông ta lùi dần. Khi Đại nhân Hộ Pháp không còn sức chống đỡ, Châu Dương tận dụng sự chênh lệch về độ dài kiếm để kéo mạnh, tạo

Vệ sĩ kêu thét đau đớn rồi ngã xuống đất; dù cố gắng vùng vẫy nhiều lần nhưng vì cơn đau dữ dội ở ngực mà không thể đứng dậy được. Hai tên thuộc hạ khác thì sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần!

“Xoảng xoảng!” Hai tiếng mũi tên xuyên qua không trung; hai tên lính của bọn Bạch Liên cuối cùng cũng ngã xuống đất, tay ôm cổ trong tuyệt vọng. Lúc này, Đông Phương Băng đã cưỡi ngựa đến nơi và thu dọn cây cung trở lại túi da đeo trước yên ngựa.

“Châu Tướng Quan, ngươi có biết rằng sau này khi nhập ngũ, chiến công này cũng sẽ được ghi nhận chứ?” Cô nhìn xuống vệ sĩ đang bất tỉnh dưới đất, rồi quay đầu nhìn các binh sĩ của lực lượng canh gác đang vui vẻ dọn dẹp hiện trường và bắt giữ tù binh, giọng nói của cô vẫn lạnh lùng như mọi khi: “Chỉ cần ngươi vượt qua kỳ thi võ năm nay, chắc chắn sẽ được phong làm quan với chức vụ cao!”

Thời gian gấp rút, tối nay chưa kịp giới thiệu; người lính canh tên là La Tiên, là một trong những vệ sĩ cấp cao của hoàng gia, mang cấp bậc tướng và cũng là chỉ huy đội vệ sĩ của Hoàng tử Đại; còn ta là vệ sĩ cấp hai, mang cấp bậc thiếu úy, và cũng là chỉ huy đội vệ sĩ của Công chúa Vĩnh Xương.”

“Đông Phương Thiếu úy, với chiến công hôm nay, chắc chắn sẽ được ban thưởng phải không? Sao ngài không mỉm cười một cái nhỉ?” Châu Dương nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Đông Phương Băng mà không nhịn được mà đùa cợt, “Hơn nữa, ngài là chỉ huy đội vệ sĩ của Công chúa Vĩnh Xương, tại sao lại tham gia vào chiến dịch của Hoàng tử Đại một cách tích cực như vậy?”

“Im đi, những điều không nên hỏi thì đừng hỏi!” Đông Phương Băng nắm chặt chuôi kiếm, suy nghĩ một lát rồi mới từ từ buông tay ra, rồi quay đầu đi về phía đội quân đang tiến gần.

“Châu Dương” Nhíu mày, anh nhìn theo bóng dáng cao ráo của Đông Phương Băng – dáng vẻ thanh tú, những đường cong duyên dáng dù mặc áo giáp cũng không thể che giấu được, cùng với thân hình thẳng tắp như những cây thông xanh… Tất cả đều cho thấy sự oai phong và sức mạnh của người phụ nữ này. Anh chỉ hỏi hai câu, trong đó có một câu chỉ là đùa cợt, nhưng rõ ràng đã cảm nhận được sự hung hăng từ cô ấy… Có lẽ mình đã hỏi sai điều gì đó… Người phụ nữ trước mắt này, quả thật là người có những bí mật riêng!

“Ha ha ha, các binh sĩ đã cố gắng rất nhiều; chiến công hôm nay, ta sẽ không bao giờ quên! Ngày mai ta sẽ báo cáo với Hoàng thượng!” Chưa kịp tiến lên, anh đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Hoàng tử Đại đang bị bao vây ở phía xa… “Như

“Cảm ơn Hoàng tử đã ban thưởng!” Tất cả các binh sĩ vệ binh đều cúi đầu chào hỏi, mỗi người đều tràn đầy niềm vui.

“Ngài La Vệ binh, lần này tình hình thiệt hại của chúng ta như thế nào?” Hoàng tử không hỏi về tình hình kẻ địch trước, mà lại bắt đầu từ việc ban thưởng, sau đó mới hỏi về số người thiệt mạng; rõ ràng điều này cũng là do ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Báo cáo với Hoàng tử, lần này quân ta chỉ có rất ít người bị thương, ngoại trừ mười ba người anh em đã hy sinh, những người khác đều chỉ bị thương nhẹ. Chúng ta đã bắt được gần một trăm tên phiến loạn Bạch Liên và giết hơn một trăm kẻ địch; có thể nói là chiến thắng lớn!” La Tiên nói với nụ cười rạng rỡ, “Sau trận này, bọn phiến loạn Bạch Liên chắc chắn đã bị tổn thất nặng nề, không còn dám ngang ngược như trước nữa!”

“Nghe nói còn bắt được một vị pháp sư bảo vệ nữa à?” Hoàng tử cũng mỉm cười, “Tốt lắm! Hãy nhanh chóng đưa hắn lên đây; với sự hiện diện của hắn, chúng ta chắc chắn sẽ thu thập được nhiều thông tin quan trọng và tiếp tục tăng cường công cuộc trấn áp bọn phiến loạn Bạch Liên!”

“Hoàng tử yên tâm, việc này tôi sẽ tự mình phụ trách, chắc chắn sẽ không để xảy ra bất kỳ sai sót nào!” La Tiên trả lời một cách nghiêm túc, “Sự thành công của chiến dịch này cũng phải cảm ơn sự giúp đỡ của Đông Phương Thiếu úy và Châu Tướng Quan; ngay cả vị pháp sư bảo vệ Bạch Liên kia, cũng là do Châu Tướng Quan bắt được!”

“Hahaha, tốt lắm!” Hoàng tử liên tục nói “tốt”, rõ ràng là ông rất vui mừng, “Đông Phương Vệ binh sẽ được Công chúa Vĩnh Xương ban thưởng; còn Châu Tướng Quan, hiện tại ngươi vẫn chưa nhập ngũ, nhưng nếu ngươi muốn, ta có thể xin thay ngươi, chắc chắn Tướng La sẽ không keo kiệt trong việc trao cho ngươi một chức vụ cao cấp!”

“Tất nhiên, nếu Châu Tướng Quan có thể đến đây, tôi sẽ rất mong đợi!” La Tiên vui mừng cúi đầu chào hỏi, “Những người tài năng như vậy, ở đâu cũng rất quý giá!”

“Cảm ơn Hoàng tử đã ban thưởng!” Châu Dương vội vàng cúi đầu chào hỏi; việc cảm ơn trước là điều đúng đắn, “Chỉ là sau khi nghe lời dạy của Đông Phương Vệ binh, tôi muốn tiến thêm một bước trên con đường danh vọng, vì vậy tôi e rằng sẽ phải làm phiền đến lòng tốt của Hoàng tử… Tướng La, tôi…”

“Không sao đâu!” Hoàng tử cười và ngăn cản anh ta, “Một người đàn ông đích thực luôn nên theo đuổi danh vọng, để có thể lo cho gia đình mình… Châu Tướng Quan, đi

Lời nói của Đại Hoàng tử thực ra cũng có thể được hiểu là “không thể phục vụ ta”, Châu Dương Vì đã tham gia vào cuộc hành động này, điều đó chắc chắn cũng đồng nghĩa với việc “chọn phe”. Sau này, người này chắc chắn sẽ thuộc về phe của Đại Hoàng tử. Thật đáng tiếc, tôi nghe nói rằng kỳ thi võ khoa lần tới sẽ chỉ diễn ra sau hai năm nữa!

“Hahaha, không sao đâu!” Đại Hoàng tử dừng lại một chút; rõ ràng ông không ngờ Châu Dương lại kiên quyết muốn đạt được danh hiệu võ sinh trước khi bắt đầu sự nghiệp công vụ, nhưng ông cũng không thể cản trở người này. “Sau này, nếu có việc gì, cậu có thể liên hệ với vệ sĩ La, hoặc hỏi vệ sĩ Đông Phương xem. Đừng quên đấy – môn cưỡi ngựa và bắn cung chính là môn thi xuất sắc nhất trong kỳ thi võ khoa!”

“Cảm ơn Đại Hoàng tử đã chỉ dạy!” Châu Dương cúi đầu chào.

“Được rồi, các binh sĩ hãy tiếp tục cố gắng thêm một thời gian nữa. Ta sẽ đi trước đây; chắc chắn trong vài ngày nữa, mọi người sẽ biết được kết quả!” Sau khi nói thêm vài lời với vệ sĩ La, Đại Hoàng tử gật đầu với Châu Dương rồi quay người rời đi.