Quyển thứ hai

2.4 Phải khiến giáo phái Bạch Liên ở khu vực Kinh Kỳ gặp tổn thất nặng nề

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thời gian đã bước vào tháng Ba. Không biết có phải do việc “nâng cấp tất cả các kỹ năng liên quan đến ngựa và cung kiếm” hay không, Châu Dương rất vui mừng khi nhận ra rằng trình độ cưỡi ngựa và bắn cung của mình đã tiến bộ đáng kể trong những ngày này. Mặc dù vẫn còn kém khá xa mức “đúng ba phát trong chín lần bắn”, nhưng ít nhất thì anh ta cũng có thể đảm bảo rằng trong chín lần bắn sẽ có ít nhất một phát trúng mục tiêu; đôi khi thậm chí còn đạt được mức yêu cầu. Có thể nói, cuối cùng anh ta cũng đã tìm thấy cảm giác khi cưỡi ngựa và bắn cung.

“Đã đến giờ ăn rồi.” Đang mải suy nghĩ về những điều linh tinh, giọng nói của Thanh Vân vang lên bên tai anh: “Thưa chàng, con ngựa này thật tuyệt vời, nhưng nó ăn uống quá nhiều. Trước đây, chỉ cần thỉnh thoảng cho nó ăn đậu và muối là đủ, nhưng với con ngựa này thì không thể thiếu bất kỳ thứ gì; nếu không, ngày hôm sau nó sẽ trở nên mệt mỏi.”

“Còn không thì sao?” Châu Dương cũng không biết phải làm thế nào. Anh hoàn toàn nhận ra rằng, chỉ riêng chi phí nuôi con ngựa quý giá này thôi cũng đã vượt quá khả năng tài chính của mình; huống chi còn phải lo cho bản thân, một người hầu gái và hai vệ sĩ nữa. “Tôi từng nghe nói rằng một binh sĩ kỵ binh có thể nuôi được năm binh sĩ bộ binh; hôm nay tôi mới thực sự hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó.”

Thôi thì, tạm thời cứ để như vậy đi. May mắn thay, trong núi Thiết Mạng này không thiếu thú săn, nên chúng ta không cần phải tốn nhiều tiền mua thịt. Sau này, tôi sẽ trả lại con ngựa nhỏ đó cho nhà họ Lý. Dù việc này có hơi không công bằng, nhưng như người ta thường nói: “Khi người nghèo thì ý chí cũng yếu ớt; khi ngựa gầy thì lông cũng dài hơn.” Nếu không đủ khả năng nuôi, thì cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Hãy ăn thôi!

“Thưa chàng, nhìn kìa!” Đúng lúc chuẩn bị múc cơm và thịt để ăn, Thanh Vân bỗng nhiên chỉ về phía cửa và hét lên. Châu Dương quay đầu lại và thấy người đến là một người quen.

“Đông Phương, vệ sĩ, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây một mình vậy?” Châu Dương không nhận ra bộ đồ vệ sĩ trên người cô ấy, cũng không biết cấp bậc của cô ấy là gì; vì vậy, anh đơn giản là không đợi cô ấy xuống ngựa mà cúi chào bằng cách chắp tay, rồi cầm lấy bát cơm và mời cô ấy

“Cô gái này cũng không tồi đâu, tay nghề cũng khá giỏi.” Nhìn thấy Qingwen với vẻ bất mãn rời đi sau khi được Châu Dương chỉ thị đi nấu ăn – chắc hẳn cô ấy cũng chưa no – Đông Phương Băng không quên nhận xét một câu, nhưng nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm của cô ấy, người ta cứ thấy thiếu sự thành thật.

“Vệ sĩ Đông Phương, hôm nay anh đến đây, chẳng phải để ăn nhờ đâu nhỉ?” Châu Dương nói một cách không hài lòng, “Tôi không tin đâu, một vệ sĩ cao cấp trong cung đình lại có thể thiếu thức ăn.”

“Từ lúc nửa giờ chiều, tôi đã cưỡi ngựa đến đây, trên đường vất vả lắm; việc cho tôi ăn uống, dù chỉ là những món đơn giản như thế này, liệu có làm anh không hài lòng không?” Đông Phương Băng hiếm khi tỏ ra không vui, “Hơn nữa, lần này tôi cũng đang đưa cho anh một cơ hội.”

“Một cơ hội?” Châu Dương ngạc nhiên, không hiểu ý của cô ấy, “Vệ sĩ Đông Phương~, xin hãy nói rõ xem. Thành thật mà nói, tôi thực sự không nghĩ rằng một người có tài năng võ thuật nhỏ bé như anh có thể nhận được bất kỳ cơ hội gì từ tay một quan lại cao cấp như anh.”

Nói một cách thực tế, thái độ đối thoại giữa Châu Dương và Đông Phương Băng quả thực khá thoải mái; bởi vì đối phương là một vệ sĩ trong cung đình, dù chỉ là cấp ba, thì cũng là một chức vụ thực sự ở hạng sáu, và phụ nữ thì không thể được điều xuống các cấp thấp hơn; nếu không, thông thường, các vệ sĩ trong cung đình khi được điều xuống sẽ được thăng một cấp, và một chức vụ ở hạng năm thực sự cũng có thể tương đương với việc đỗ kỳ thi võ khoa.

Hơn nữa, Đông Phương Băng với tư cách là vệ sĩ cá nhân của Công chúa Yongchang, chắc chắn không thể là cấp ba; may mắn thay, hai người cũng coi nhau như bạn bè, và Đông Phương Băng cũng không phải là người quá coi trọng quy tắc, nên mới không xảy ra vấn đề gì; nếu là những quan viên bình thường, có lẽ họ đã ngay lập tức thể hiện thái độ quyền uy của mình rồi.

“Gần đây, hoạt động của giáo phái Bạch Liên ở khu vực Kinh Kỳ đã vượt qua giới hạn chịu đựng của triều đình.” Đông Phương Băng nói một cách bình thản về vấn đề này, rồi tiếp tục bổ sung thêm vài câu, “Tôi thấy những ngày gần đây anh có nhiều ý tưởng hay, nên đã nói với công chúa; nếu anh có thể thể hiện xuất sắc trong lần này, lợi ích mà anh nhận được chắc chắn anh cũng hiểu rõ.”

“Giáo phái Bạch Liên? Giới hạn chịu đựng?” Châu Dương nhíu mày; tất nhiên anh biết rằng nếu lần này mình có thể thể hiện xuất sắc, lợi ích sẽ r

“Nếu là nhiệm vụ tiêu diệt giáo phái Bạch Liên, xin lỗi, tôi thực sự không có khả năng thực hiện được.”

“Ít nhất cũng phải khiến giáo phái Bạch Liên ở khu vực Kinh Kỳ bị tổn thương nặng nề.” Đông Phương Băng nhíu mày, nhưng vẫn nói ra: “Còn việc tiêu diệt hoàn toàn giáo phái Bạch Liên… Không phải bạn không thể làm được, mà ngay cả Đại Chu Triều kể từ khi thành lập đất nước này cũng chưa từng làm được; vì vậy, họ cũng không mong đợi gì từ bạn cả.”

“Vậy thì việc đó sẽ đơn giản hơn nhiều.” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Đông Phương Băng, Châu Dương thở phào nhẹ nhõm và lập tức liên tưởng đến những chiến dịch “trấn áp mạnh mẽ” mà xã hội hiện đại thường tiến hành hàng năm: “Nếu chỉ muốn kiềm chế sức mạnh của giáo phái Bạch Liên, thì điều đó không hề phức tạp chút nào.”

“Không phức tạp?” Biểu cảm của Đông Phương Băng trở nên nghiêm túc hơn: “BạnTốt nhất suy nghĩ kỹ lại những gì mình đang nói… Nếu không…”

“Thôi, hay để chúng ta vào trong thành và bàn luận rõ ràng hơn?” Châu Dương quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

“Khi nào sẵn sàng thì cứ lên đường!” Đông Phương Băng trả lời một cách rất quyết đoán.

Vì núi Thiết Mạng cũng nằm trong dãy núi Tây phía tây kinh thành, Châu Dương không quan tâm đến đống chai lọ trên mặt đất, cứ thế ôm lấy Qingwen đặt lên yên ngựa và đưa cô ấy trở về quán rượu Vũ Anh trước, sau đó mới theo Đông Phương Băng phi nhanh đến cung công chúa Vĩnh Xương – điều này thật sự khiến anh ta ngạc nhiên, bởi vì anh ta không ngờ rằng Đại Chu Triều lại cho phép công chúa can thiệp sâu rộng đến thế vào chính trị triều đình.

“Bạn có cách nào à?” Sau khi ngồi trong phòng khách một lát, chưa kịp uống hết một tách trà, công chúa Vĩnh Xương đã dẫn Đông Phương Băng đến đó; cô ấy thậm chí không buồn để ý đến việc Châu Dương đứng dậy chào hỏi, mà ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

“Bẩm báo công chúa, không thể nói là có cách nào tuyệt vời, nhưng có lẽ nó sẽ có tác dụng.” Châu Dương trước tiên tự bảo vệ mình bằng câu nói đó: “Vì giáo phái Bạch Liên đã bị triều đình coi là ‘kẻ phản loạn’, nên họ chỉ có thể hoạt động ở tầng lớp thấp kém mà thôi; nhiều nhất cũng chỉ có một số kẻ có tham vọng lớn cố gắng gây rối, nhưng chắc chắn họ không thể đạt được vị trí cao trong xã hội, đúng không ạ?”

“Đúng vậy!” Đông Phương Băng gật đầu: “Kể từ khi Đại Chu Triều thành lập đất nước này, những kẻ thuộc giáo phái

“Vậy thì dễ giải quyết rồi. Theo cách so sánh này, trong nội thành chắc chắn không thể có sự hiện diện của lực lượng White Lotus trên quy mô lớn; và cũng không thể có được.” Châu Dương Không muốn vòng vo nữa; thực ra những gì anh ta vừa nói đã đủ để coi là “phản bội trắng trợn” rồi. “Dù người dân ngoại thành chỉ là những người bình thường, nhưng cũng chính vì lý do này mà họ khó có thể tham gia vào nhóm phiến quân White Lotus trên quy mô lớn.”

Còn một vấn đề nữa: Nếu White Lotus đột nhiên hành động trên quy mô lớn, liệu có phải là do xuất hiện những vấn đề gì đó không? Theo thông lệ, bất kỳ phe phái nào muốn gây rối trong các triều đại trước đây đều phải tận dụng lúc thiên hạ đang rối loạn hoặc ít nhất là có những vấn đề nghiêm trọng; nếu không, khi mà người dân sống yên bình và hạnh phúc, ai lại muốn theo họ chứ?

“Khu vực Trung Nguyên vừa trải qua hạn hán, nhưng quy mô không lớn lắm và tình hình cũng không quá nghiêm trọng. Chỉ là trong hai tháng gần đây, có khá nhiều người di cư đến kinh đô… đặc biệt là…” Đông Phương Băng Hiểu ý của Châu Dương.

“Bên ngoài thành phố, khu ổ chuột rộng lớn đó… nếu tôi là người lãnh đạo White Lotus, chắc chắn sẽ bố trí lực lượng chính của mình ở đó.” Châu Dương nói một cách rõ ràng, “Một lực lượng lớn như vậy, ít nhất cũng cần phải có một người có địa vị cao đảm nhiệm việc điều hành, chẳng hạn như người đứng đầu tổ chức hay thậm chí là người lãnh đạo cấp cao.”

“Phải sớm bố trí những người đáng tin cậy để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; trước khi hành động, phải đảm bảo tính bí mật tuyệt đối để đối tượng không kịp trốn thoát; nhưng trong quá trình hành động, không cần phải che giấu gì cả; thậm chí nên để tất cả mọi người trong khu vực mục tiêu đều biết rằng cuộc tấn công này là do White Lotus thực hiện.”

“Đánh đuổi con rắn bằng cách làm cho nó hoảng sợ?” Khi Công chúa Yongchang vẫn còn băn khoăn, Đông Phương Băng đã hiểu ra ngay: “Như vậy, nếu trong số đó có sự hiện diện của lực lượng White Lotus, những người cấp cao chắc chắn sẽ nghi ngờ về cuộc tấn công này và sẽ hành động ngay lập tức, dù là tổ chức phản kháng hay bỏ chạy; chúng ta sẽ có thể phát hiện ra manh mối.”

“Nếu vậy, cần phải sớm bố trí những người đáng tin cậy để xâm nhập vào nội bộ nhóm phiến quân, để tránh tình trạng chúng ta không kịp phát hiện khi họ hành động.” Lúc này, Công chúa Yongchang cũng hiểu ra: “Điều này đòi hỏi triều đình phải cử ra những lực lượng tinh nhuệ; nếu muốn giữ bí mật tuyệt đối, thì chỉ có thể…”

“Ngay