**Quyển Ba**

  3.96 Tôi đã nợ bao nhiêu ân tình của cung phi này?

  Hai người vui vẻ trò chuyện rồi quay lại phòng khách, thì thấy Thanh Vân đang nhếch môi ngồi ở vị trí chính, tay cầm một tờ giấy màu đỏ thắm; khi họ vào, cô ta không hề đứng dậy, thậm chí còn “hừ” một tiếng, nghiêng đầu sang một bên, nhưng lại đưa tờ giấy ra cho họ – cảnh tượng đó thật sự rất buồn cười.

  “Thanh nương, dù Tử Dương là người tốt, luôn quan tâm đến những người hầu, nhưng điều đó không có nghĩa là em có thể tự do làm bất cứ điều gì!” Châu Dương chưa kịp nói gì, Đông Phương Băng đã cau mặt lên, giật lấy tờ giấy và đẩy Thanh Vân xuống đất; đồng thời, cô ta cũng đá nhẹ vào đầu gối sau của cô bé, buộc cô ta phải quỳ xuống. “Vị trí đó có phải là nơi em có thể ngồi sao? Không chỉ là một cô hầu gái, ngay cả khi chủ nhân của gia đình này nhập cửa, cô ấy cũng chỉ được ngồi ở vị trí thấp hơn mà thôi!”

  “Thôi đi, chuyện nhỏ như thế này, sao anh lại để tâm đến?” Người phụ nữ kia cười và vỗ vai Đông Phương Băng, rồi kéo Thanh Vân đứng dậy. “Khi cô bé mới theo chúng ta đến đây, tôi thậm chí không thể chọn thịt để ăn; bây giờ cuộc sống đã tốt đẹp hơn rồi, liệu tôi có thể đuổi cô bé đi không? Chỉ là một chiếc ghế thôi mà… Trước mặt người ngoài, không thể tự do hoạt động; trong gia đình mình, việc này có cần phải quá coi trọng không?”

  “Chủ nhân!” Giọng nói của Đông Phương Băng khiến Châu Dương ngạc nhiên, bởi đó là cách mà một thiếp thân gọi chủ nhân của mình một cách chính thức. “Phải tuân theo thứ bậc, phân biệt giữa người lớn và trẻ nhỏ, giữa người trên và người dưới, giữa người cao quý và kẻ thấp kém… Điều này không phải là chuyện nhỏ đâu. Tương lai của anh có thể sẽ rất tốt, nhưng liệu trong nhà có bao nhiêu người con gái mà anh có thể tin tưởng được không? Nếu mỗi người đều không biết gì về phép tắc, thì ‘gia đình không yên ổn’ còn là nhẹ nhàng lắm đấy!”

  “Đông Phương!” Châu Dương mặt đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng an ủi: “Tôi hiểu ý của em, chỉ là không muốn phải lo lắng quá nhiều ngay trong chính ngôi nhà của mình thôi. Cô bé này, em cũng biết rõ cô ấy không hiểu biết gì về các quy tắc phép tắc đâu… Hơn nữa, bây giờ Bảo Châu vẫn chưa nhập cửa; những chuyện này sau này sẽ do cô ấy lo liệu thôi.”

  “Dù tôi chưa từng gặp Bảo Châu, nhưng tôi cũng đã tìm hiểu về cô ấy… Cô ấy là người rất coi trọng lễ nghi và quy tắc phép

“Nếu một ngày nào đó chủ nhân không có ở nhà, thì dùng lý do này để làm gì cũng không quá đâu!”

“Chị Băng Nhi ơi, ư…”, Tình Văn không thể kìm lòng được nữa, lao vào vòng tay của Đông Phương Băng và bắt đầu khóc, “Em chỉ sợ rằng… nếu chàng trai nhà chúng ta cứ tiếp tục như this, em sẽ rất lo lắng…”

“Cô—”, Châu Dương tức giận đến mức không biết phải nói gì, “Vũ Tình Văn, cô không thể suy nghĩ một chút sao? Những ngày qua tôi đã đối xử với cô như thế nào rồi; chẳng lẽ cô vẫn cảm thấy chưa đủ sao?”

“Chị Băng Nhi ơi, chị Kỳ Anh ơi… Điều này đã được quyết định rồi… Còn cô Tiết kia, người vẫn chưa vào nhà nữa…” Tình Văn nói xen vào, “Bà nội nhà Lý và chị Tố Vân thì khó nói lắm… Còn công chúa… em cũng không dám nói nhiều… Giờ đây họ đều đã theo chàng trai nhà chúng ta rồi… Chỉ có mình em là người phục vụ gần gũi bên cạnh ông ấy… Hàng ngày em sống trong lo lắng, không biết điều gì sẽ xảy ra…”

“Tử Dương, cậu thực sự lo lắng về điều gì vậy?” Đông Phương Băng hỏi không hiểu, “Cô bé này đã mười sáu tuổi rồi… So với người dân thường, không chỉ là việc phục vụ… có khi cô bé ấy đã có con rồi cũng nên… Chẳng lẽ cậu thích những người lớn tuổi hơn sao? Thật may mắn là công chúa cũng chỉ hai mươi tuổi thôi…”

“Còn bà Trân Đại nữa… bà ấy cũng không còn trẻ nữa… Có lẽ tuổi tác của bà ấy cũng tương đương với công chúa… Còn cô gái Zhao từ Tiêu đoàn Bão kiếm ở Trung Nguyên… sau khi tôi tìm hiểu, cô ấy cũng ba mươi tuổi rồi… Vì đã được hứa hôn từ trước nên vẫn chưa lập gia đình… Hiện tại, cô ấy cũng là một thiếu nữ mười chín tuổi rồi…”

“Cậu đang nói những điều gì vậy!” Đông Phương Băng nghe xong liền hoài nghi, “Những lý thuyết sai trái như thế này… cậu lấy từ đâu ra vậy? Nếu thực sự theo những gì cậu nói mà làm, thì làm sao thế giới này lại có thêm người mới được chứ? Ngay cả trong quân đội, những người từ mười ba tuổi trở lên cũng được coi là đã trưởng thành… Chỉ là vì họ còn trẻ và yếu ớt, nên thông thường họ không được điều động ra tiền tuyến mà thôi… Ngay cả tôi, khi mới phục vụ công chúa, tuổi tôi cũng mới vừa qua mười tuổi thôi…”

Chị gái Qingwen của chúng ta đã không còn nhỏ nữa rồi; bỏ qua những chuyện khác đi, chỉ nói về gia đình Jia ở hai phủ Ninh và Rong mà em quen biết thôi. Khi bà ngoại nhà Lý kết hôn vào đó, bà mới chỉ có mười lăm tuổi thôi. Chỉ sau hai năm sống trong nhà họ Jia, bà đã sinh được một cậu con trai, nhưng cũng chẳng thấy có gì bất thường xảy ra với bà cả. Hơn nữa, nếu thói quen này lan truyền ra ngoài, chưa biết sẽ dẫn đến những hậu quả gì đâu.”

  “Đủ rồi!” Châu Dương ngắt lời cô ấy một cách không kiên nhẫn, nói: “Sao em không nhắc đến ông chủ Zhu kia? Ông ấy đã cưới một cô gái mười hai tuổi khi mình mới mười ba tuổi, và ông ấy cũng qua đời trước khi đầy hai mươi tuổi… Cô gái đó còn chết sớm hơn ông ấy nữa! Đó chính là ví dụ minh họa cho việc quan hệ tình dục sớm gây hại đến sức khỏe và rút ngắn tuổi thọ!”

  “Vậy thì chẳng phải càng sớm càng tốt sao?” Đông Phương Băng hoàn toàn không hiểu nổi: “Nếu thực sự việc đó ảnh hưởng đến tuổi thọ, thì chẳng phải càng sớm thực hiện mới tốt hơn sao?”

  Châu Dương thực sự không biết phải nói gì nữa, bởi vì đây chính là sự khác biệt về quan điểm giữa họ. Anh suy nghĩ một lát, rồi đơn giản là ôm lấy Đông Phương Băng và kéo cô ấy vào phòng ngủ. Sau gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng tiếng ồn ào cũng yên tĩnh lại; cô hầu gái kia chắc hẳn đã chạy đi đâu đó từ lâu rồi, chỉ còn lại mình Đông Phương Băng với khuôn mặt lạnh lùng.

  “Còn có chuyện gì nữa không?” anh nhìn em gái mình một cách không kiên nhẫn và hỏi.

  “Em thật sự… thật sự không nỡ sử dụng cô ấy sao?” Đông Phương Băng đã lấy lại vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi: “Đã đến nỗi này rồi mà em vẫn kiềm chế không làm gì cả… Thật là đã thuộc về mình rồi, nhưng không hiểu sao ban đầu em lại không chăm sóc cô ấy chút nào.”

  “Đủ rồi!” Châu Dương thực sự không muốn nói thêm nữa, liền lấy tờ thiệp màu đỏ thắm trên bàn đầu giường lên, xem qua một chút rồi cau mày: “Đây là thiệp mời của Gia Chính, mời đến nhà chúng tôi vào ngày mai… Theo lý thuyết thì, mặc dù tôi có mối quan hệ với gia đình Jia, nhưng chỉ là với anh Trân và anh Liên thôi… Không thể nói là có mối quan hệ gì đặc biệt với người này được.”

  “Pfft…” Đông Phương Băng không nhịn được mà bật cười, nhìn người kia một cách kỳ lạ và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, em là môn đệ của Vinh Quốc Phủ mà, phải không? Chú Chính là người nắm quy

“Tôi thực sự không ngờ rằng ngươi lại có thể làm ra chuyện như vậy…” Đông Phương Băng nói rõ ràng đã dừng lại một lát, do dự một hồi trước khi tiếp tục, “Đánh đập con dâu của người khác, sau đó còn lấy danh thiếp của họ để hoàn thành việc đó, nhưng lại phủ nhận mối quan hệ với họ… Cách làm này ăn nói gì đi nữa cũng không đủ để mô tả được!”

“Dù tôi có nợ ân huệ gì đi nữa, cũng nên trả lại cho Gong Cai… Người này, Gia Chính Jia Cunzhou, tôi thực sự không biết phải nói thế nào.” Châu Dương lắc đầu bất lực; anh thực sự không biết phải làm thế nào để giao tiếp với ông chủ gia đình Jia này – người cổ hủ, nghèo khó và thiếu hiểu biết về bản thân mình. “Dù sao thì thời gian còn dài, rồi sẽ từ từ nói sau.”

“Ziyang, có lẽ những lời tôi nói này ngươi sẽ không thích, nhưng tôi vẫn muốn nói.” Đông Phương Băng nói một cách nghiêm túc, “Ban đầu, Li Jijiu cũng là một học giả lớn ở kinh đô; việc kết hôn với Vinh Quốc Phủ cũng được coi là xứng đáng… Tất cả đều là nhờ vào sự hỗ trợ của Đại Sơn Công lúc bấy giờ; nếu không, với tình hình hiện tại của Vinh Quốc Phủ, gia đình Li chắc chắn sẽ không bao giờ cho phép con gái mình kết hôn với họ.”

“Có lẽ ngươi không biết rằng việc đăng ký dự kỳ thi khoa cử thực sự rất khó khăn… Những người học giả thường có thể kết hợp với nhau để bảo lãnh lẫn nhau; thông thường, năm người sẽ cùng nhau bảo lãnh cho một người, chứng minh rằng người đó trong sạch… Nếu có một người gặp rắc rối, tất cả họ sẽ bị liên lụy; còn với kỳ thi võ thì không có quy định này… Để có thể nhận được sự bảo lãnh, ít nhất cần có năm người có danh hiệu Tiểu Thư hoặc một người có danh hiệu Cử Nhân… Hầu hết mọi người đều không thể đáp ứng điều kiện này.”

“Tôi cũng chỉ biết điều này sau này…” Châu Dương nói một cách bất lực, “Cho đến khi bản thân tôi đỗ Cử Nhân võ và có được một mạng lưới quen biết riêng, tôi mới nhận ra mình đã nợ Gong Cai bao nhiêu ân huệ… Vì vậy, trong những ngày qua, tôi luôn cố gắng chăm sóc cô ấy… Nhưng đây không phải là ân huệ của Gia phủ– tôi không cần phải can thiệp vào chuyện này.”

“Ziyang, hãy nghe lời tôi… Ngươi không thể làm như vậy được.” Đông Phương Băng nói nhỏ, “Chuyện giữa ngươi và cô gái nhà họ Li này, miễn là vẫn duy trì mối liên lạc, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị phanh phui… Nếu lúc đó mối quan hệ giữa ngươi và Gia phủ trở nên lạnh nhạt, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngươi… Như