**Tập Ba**

  3.97 Còn nhiều chuyện khác trong nhà nữa…

  “Những bí mật đen tối bên trong các gia tộc lớn, có lẽ bạn không thể tưởng tượng nổi.” Đông Phương Băng nói một cách trầm ngâm, “Tôi đã theo hầu công chúa nhiều năm rồi, và đã chứng kiến quá nhiều điều như vậy. So sánh mà nói, Gia phủ đã coi là ‘sạch sẽ’ rồi; chưa kể đến những gia tộc bên ngoài, chỉ riêng bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng thôi, gia đình này càng tồi tệ hơn gia đình kia.”

  Vương gia, người con trai cả chính thức của gia tộc đó, nổi tiếng là một kẻ phóng đãng ở kinh thành. Chỉ cần là những nhà thổ hạng hai, hạng ba, chắc chắn ai cũng biết đến anh ta. Vị tướng Wang luôn tập trung vào công việc quân sự, phần lớn thời gian đều ở trong doanh trại; những người tình của ông ta, dù số lượng ít ỏi, có lẽ đều từng được Vương gia “an ủi” qua… Nếu không thì sao anh ta lại bị đày đến Kim Lăng?

  Gia tộc Shi thì từ sau những sự việc xảy ra năm đó, tình hình ngày càng suy đồi. Gia tộc thứ hai còn đỡ, nhưng gia tộc thứ ba – người con trai cả là Shi Ding – sau khi hai người con trai trưởng thành, thậm chí không dám chi tiền mua một cô hầu gái nào cho họ; anh ta còn dám đưa những người tình cũ của mình vào phòng con trai mình! Phong cách sống suy đồi của gia đình này đã lan truyền khắp nơi, đến nỗi hai người con trai của họ đã lớn tuổi rồi mà vẫn chưa tìm được người vợ.

  “Vậy mà vẫn có thể sống phóng đãng đến thế à?” Châu Dương hoàn toàn sửng sốt.

  “Nếu chị gái nhà Li bị phát hiện ra bây giờ, Gia phủ cũng chỉ có thể giam cô ấy lại mà thôi; chắc chắn sẽ không để tin tức lan ra ngoài đâu.” Giọng nói của Đông Phương Băng lạnh lùng, rõ ràng là không quan tâm đến chuyện đó. “Nếu bạn có thể từng bước leo lên cao, có lẽ một ngày nào đó gia tộc Jia sẽ cần đến bạn; họ chắc chắn sẽ đưa cô ấy đến chỗ bạn, rồi báo cáo rằng cô ấy mất vì một căn bệnh nặng đột ngột để giải quyết vấn đề một cách dễ dàng.”

  Những chuyện như thế này, cuối cùng cũng chỉ là vấn đề về đạo đức cá nhân mà thôi; việc xử lý chúng như thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào địa vị của bạn. Thông thường, chỉ cần một người phụ nữ đi ra đường, đã có người la mắng, đe dọa họ rồi… Công chúa đã quản lý lực lượng vệ sĩ bí mật của hoàng gia nhiều năm rồi; bất kỳ ai có địa vị cao ở kinh thành này đều biết chuyện đó. Bạn thấy có ai dám lên tiếng phàn nàn nữa không?

  “Đạo Nho… những quy tắc đạo đức…” Châu Dương lẩm bẩm

Trong chuyện này, không chỉ có vấn đề liên quan đến mặt mũi của công chúa đâu.

Được rồi, tôi nói với bạn những chuyện này không phải vì buồn chán hay thích nói xấu người khác đâu. Tôi muốn bảo bạn rằng, bạn không chỉ cần phải đồng ý nhận lời đề nghị này, mà còn phải tỏ ra tích cực và nhiệt tình nữa. Nếu không, các gia tộc trong kinh thành sẽ nghĩ gì về bạn đây? Vừa mới nhận được sự giúp đỡ từ họ, mà sau đó lại quay lưng lại với người đã giúp mình?

“Thôi được!” Châu Dương đành phải gật đầu, “Nói thật, tôi cũng rất tò mò. Lần trước ở Vinh Quốc Phủ, tôi đã trực tiếp rút kiếm đối đầu với bà lão đó; không biết lần này, người con trai cưng của bà ấy sẽ giải quyết chuyện này như thế nào.”

“Giải quyết cái gì?” Đông Phương Băng liếc nhìn anh ta một cách thờ ơ, “Cứ coi như chuyện đó chưa từng xảy ra là xong. Có gì đáng để giải quyết đâu? Người hầu của Gia phủ thì ai cũng biết ở kinh thành này, nhưng không ai ngu đến mức tin vào những lời đồn đại đó đâu. Những chuyện như thế này, nếu chỉ lan truyền trong bí mật, thì cũng chẳng khác gì chưa từng xảy ra đâu.”

Châu Dương im lặng.

“Hơn nữa, những ngày gần đây, tôi thường xuyên qua đây và đã thấy hai người lạ. Mặc dù tôi đã tránh không gặp họ, nhưng tôi cũng có vài suy đoán.” Đông Phương Băng nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ và nói tiếp, “Vì đã nói hết mọi chuyện rồi, thì tôi cũng xin nói thêm một điều nữa. Bạn này, không biết là thật sự không hiểu hay là không quan tâm đâu… Dù anh ta là con trai của chị gái nhà họ Lý, nhưng cuối cùng thì vẫn mang họ Giá. Việc anh ta đến đây học tập thì tôi cũng không muốn bàn nhiều. Nhưng Gia phủ… Khi ông chủ Chu đỗ cử nhân, đã dám tự cho mình cái danh ‘gia đình có truyền thống học vấn’, nhưng thực tế thì gia tộc Giá giỏi cái gì chứ? Bất kỳ gia tộc có uy tín nào ở kinh thành này cũng đều biết rõ điều đó.

Tuy nhiên, bạn không nên để anh ta ở trong phòng phía tây của dinh thự chính đâu. Bởi vì dù sao thì anh ta cũng mang họ Giá mà. Ngôi nhà này của bạn, nói chung cũng chỉ là một căn nhà lớn mà thôi, chưa đủ tầm cỡ là một dinh thự. Việc để một đứa trẻ mang họ khác ở trong phòng chính thì không ổn chút nào đâu… Ít ra bạn cũng nên suy nghĩ kỹ một chút chứ! Bạn không sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến việc kế thừa gia tộc sau này sao?”

“À… Tôi chỉ không quan tâm đến chuyện đó thôi. Không phải là tôi thực sự không hiểu đâu… Chỉ là trong nhà chúng t

“Cũng được thôi, dọn dẹp hai hoặc ba căn phòng ở khu vực phía đông cũng được; sau này để anh ấy học tập ở đó là xong.” Đông Phương Băng nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu cần, vào ngày anh ấy đến, vài người lính canh và gia nhân của em có thể nghỉ phép; dù sao cũng chỉ khoảng một tháng, ba năm ngày thôi mà. Nếu em ngại nói ra, lúc chị gái nhà Lý đến, cứ báo tôi, tôi sẽ đảm nhận việc này.”

“Được thôi!” Châu Dương cười khổ mà gật đầu, “Về vấn đề với cung phi, em không cần lo lắng đâu, tôi sẽ tự giải quyết.”

“Tùy em thôi.” Đông Phương Băng gật đầu, rồi đứng dậy, gọi Qingwen vào giúp dọn dẹp, sau đó thay đồ và trở lại phòng ngủ nói với Châu Dương, “Những ngày này em không ở nhà, tôi lo lắng không ai trông coi, nên đã ở lại nghỉ ngơi vài ngày. Bây giờ khi em trở về rồi, tôi nên báo cáo với công chúa; bà ấy đang rất bận rộn.”

“Em cứ đi đi. Nếu lúc nào mệt mỏi, hãy nhớ rằng ở đây luôn có chỗ dành cho em.” Châu Dương đứng dậy, muốn tiến lên ôm lấy Đông Phương Băng, nhưng bị người kia giữ lấy mũi và ngăn lại.

“Qing nha, mau đi đi!” Đông Phương Băng đẩy cô ấy trở lại mép giường, rồi quay sang cô gái đỏ mặt kia nói, “Ngày nào cũng nói mình là người phục vụ gần gũi chủ nhân, nhưng đến lúc này lại im lặng? Sau này khi chủ nhân chính thức nhập cung, liệu em có thực sự muốn để người khác phục vụ mình không?”

Qingwen không dám nói gì, chỉ cầm khăn nước ấm đến giúp dọn dẹp.

“Đông Phương, tại sao em lại phải làm như vậy…” Châu Dương thực sự không chịu nổi nữa.

“Khi chủ nhân chính thức nhập cung, em sẽ biết ơn những gì tôi đã làm hôm nay.” Câu trả lời của Đông Phương Băng khiến Châu Dương hiểu một cách mơ hồ, nhưng cô ấy không muốn giải thích thêm, mà thay vào đó đổi chủ đề, “Về phía công chúa, trước khi tôi giải quyết rõ mọi chuyện, e là không thể giúp gia đình Chu và gia đình Đông Phương phát triển được.”

“Được thôi, em muốn làm gì thì cứ làm đi.” Cho đến khi Qingwen dọn dẹp xong và chạy ra ngoài như thể đang trốn tránh điều gì đó, Châu Dương mới tiến lên ôm lấy Đông Phương Băng và nói, “Dù em muốn trở thành người đứng đầu gia đình này, tôi cũng sẽ kiên nhẫn đợi em… Được chưa?”

“Ông chủ!” Đông Phương Băng nhẹ nhàng gọi một tiếng, rồi vùng vẫy thoát khỏi vòng tay người yêu, đẩy anh ta ngồi xuống mép giường. Mặt đỏ bừng, cô quỳ xuống và chỉ sau khoảng thời gian dài mới đứng dậy, uống một ngụm trà lạnh rồi không nói thêm gì mà ra khỏi phòng.

Nhìn theo bóng dáng cô gái kia đi xa, Châu Dương nhớ lại những gì cô ấy đã nói về Gia phủ. Là một người hiện đại, anh hiểu rất rõ một sự thật: thế giới của người trưởng thành không có quá nhiều đúng sai hay phân biệt rạch ròi; nhiều khi, mọi chuyện đều phụ thuộc vào việc ai đứng về phe nào hoặc lợi ích cá nhân. Đông Phương Băng nói đúng; dù anh không ưa Vinh Quốc Phủ, anh vẫn phải tiếp tục duy trì mối quan hệ này, ít nhất là để giữ gìn hình thức bên ngoài.

“Thiếu gia…” Có lẽ vì thấy Đông Phương Băng đã rời đi, Qingwen run rẩy đứng ở cửa phòng ngủ và nói: “Nô tì…”

“Trong những ngày chúng ta vắng mặt, nhà có xảy ra điều gì khác không?” Anh vẫy tay gọi cô lại, ôm lấy cô rồi mới hỏi.

“Sau khi nô tì trở về trước, chị Băng Nhi đã giao cho nô tì một số thứ và hướng dẫn cách sử dụng chúng; nô tì đã cất chúng ở phòng đọc sách bên trong,” Qingwen trả lời nhẹ nhàng.

“Tại sao không nói sớm hơn!” Châu Dương tức giận vỗ nhẹ vào mông cô, ôm cô lên và nhanh chóng đi về phía phòng đọc sách ở sân trước.

Ngay trên bàn học bên cạnh cửa sổ, hai tấm thiệp màu đỏ thắm được đặt ngay chính giữa, được đè bằng một tấm đá trắng. Châu Dương ngồi xuống ghế và lấy một tấm ra.

“Thiếu gia, tấm thiệp này do một chàng trai họ Triệu gửi đến; vì lúc đó nhà không có ai, nên họ đã để lại tấm thiệp này,” cô hầu gái nói nhẹ nhàng, nằm trong vòng tay chủ nhân mình. “Chàng trai họ Triệu đặc biệt nói rằng tấm thiệp này là do anh ta cùng với bốn người khác cùng nhau viết.”

“Đứa bé này… thật xứng đáng với sự quan tâm của tôi,” Châu Dương cười và nhìn kỹ tấm thiệp; trên đó có tên của Triệu Đồng, Viên Tu, Jiao Zhen, Li Feng và Meng Kun – những người từng cùng anh thi đấu kỳ thi võ năm đó. Bây giờ, khi anh đã được bổ nhiệm chính thức, chắc chắn sẽ mang theo họ đi.

Tuy nhiên, lúc này năm người họ chỉ có danh hiệu võ nghệ mà không có chức vụ thực sự; chỉ khi Ngưu Bôn, Liu Dong và những người khác mời họ đi uống rượu để ăn mừng, anh mới đưa họ đi cùng, tìm một danh nghĩa phù hợp để sử dụng khi nhậm chức tại Đại Yệ Thanh Hộ Sở.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những điều này, Châu Dương lấy một tờ thiệp đỏ trắng từ trên bàn, bảo Qingwen chuẩn bị mực để viết rõ những thông tin vừa được sắp xếp xong, sau đó để sang một bên để gửi đi sau. Vấn đề duy nhất là chữ viết của mình còn khá tầm thường.

“Thưa công tử, tờ thiệp này do ông gia Đại Lang của Ninh Quốc phủ gửi đến,” Qingwen nói nhẹ, “Ông ấy muốn hỏi xem khi nào công tử rảnh để ông ấy dẫn vài người bạn đến thăm. Chúng ta chỉ cần sắp xếp thời gian là được.”

“À?” Châu Dương lật qua tờ thiệp đỏ thêu những lời nói lịch sự; mặc dù là Jia Rong gửi đến, nhưng bên trong còn có một tấm thiệp vàng với tên “Tướng quân cấp ba Ninh Quốc Jia”, tức là thiệp của Gia Chân. Vì người ta đã chuẩn bị một cách trang trọng như vậy, thì mình cũng phải đáp lại theo cùng tiêu chuẩn.

Châu Dương lấy ra một tờ thiệp đỏ khác, viết rõ rằng hiện tại mình đang bận rộn với việc phong chức và sẽ mời họ đến sau khi hoàn thành công việc, đồng thời cũng ghi lời cảm ơn vì sự quan tâm của họ. Sau đó, anh ta cũng cho thêm vào một tấm thiệp của mình và yêu cầu người khác gửi chúng đi.

“Thưa công tử, ngoài hai tờ thiệp này ra, còn có hai thứ nữa,” Qingwen lấy ra hai gói hàng từ dưới bàn và mở chúng ra, “Chị Băng Nhi chỉ nói rằng chúng được gửi đến bởi hai cô gái, nhưng tôi biết rõ hơn; đôi giày này là do chị Tốt Vân và bà Lý may, còn bộ quần áo này thì do chị Kỳ Anh thiết kế.”

“Thật là phiền các cô ấy rồi…” Châu Dương cười nhẹ, cẩn thận cất hai gói hàng đó đi. Sau đó, anh ta gọi Lý Hùng đến và yêu cầu người này sắp xếp việc gửi các tờ thiệp đến nhà Triệu Đồng và Ninh Quốc phủ.

“Thưa công tử, về hai thứ này…”

“Ba ngày nữa tôi sẽ tự sắp xếp,” Châu Dương nói, vòng tay ôm lấy cô hầu gái và đặt cô xuống dưới bàn, “Vấn đề hiện tại là em hãy lo giải quyết trước đi!”