**Quyển Ba**

  3.98 Khi đó, hãy cùng chờ đợi tin tốt từ Phủ Chủ Búc nhé.

  Vào sáng ngày 28 tháng 5, Châu Dương đã chọn giờ Sử để đến cổng lớn của Vinh Quốc Phủ. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ là, vừa thấy anh ta đến, người gác cổng đã lao vào báo tin ngay lập tức. Chưa đầy nửa canh trà, Gia Chính đã mỉm cười ra đón anh ta, khiến anh ta cũng chỉ có thể mỉm cười đáp lại. Nhìn bề ngoài, hai gia đình này dường như rất thân thiết và chưa bao giờ xảy ra bất kỳ xung đột nào.

  “Hahaha, Cháu trai Zhou đến muộn quá!” Gia Chính nói một cách trang trọng, sau đó ông nắm tay Châu Dương và dẫn anh ta vào cửa bên trong, đồng thời giới thiệu người đàn ông đứng phía sau: “Đây là Trưởng Văn (biệt danh của Phù Thử), các bạn cũng đã quen mặt rồi đấy. Những người trẻ tuổi như thế này, sau này nên thường xuyên qua lại với nhau.”

  “Chú Chính nói đúng lắm!” Châu Dương biết phải nói gì khác đây? Dù sao thì đó cũng chỉ là lời nói suông mà thôi; nếu quá coi trọng, bạn sẽ thua cuộc thôi.

  Còn về Qingwen đi cùng anh ta, thì đã có người hầu dẫn anh em nhà Lý vào nhà và đưa họ đến khu vực sau nhà để tiếp đãi. Đây cũng là một phần của “chính sách ngoại giao trong nội bộ gia đình” của Châu Dương. Theo lý thuyết, một cô hầu gái như Qingwen chắc chắn không thể đối phó được với tình huống này, nhưng không còn cách nào khác… Hiện tại, anh ta không thể cho Tạp Bảo Châu vào nhà, cũng không thể bỏ qua yêu cầu của Gia phủ về việc giữ gìn uy tín gia đình, vì vậy anh ta đành phải để Qingwen đóng vai trò một người tình để duy trì hình ảnh bề ngoài. Tuy nhiên, để mọi thứ trông đẹp mắt hơn, anh ta đã chuẩn bị một số quà tặng rất hậu hĩnh.

  Ba người cùng nhau nói cười trên đường đi, đi theo con đường nối giữa sân chính và sân phía đông của Gia Chính vào bên trong. Suốt quãng đường, cứ mỗi khoảng cách nhất định lại có người hầu đứng đó chào hỏi. Cho đến khi họ đến một khu vườn có tấm biển đề “Mộng Bào Trai”, Gia Chính mới vẫy tay mời họ vào bên trong và dẫn đường.

  Thực ra, đây không phải vì Gia Chính thích lịch sự… Theo quy tắc Nho giáo, có câu nói nổi tiếng là “Luật pháp không áp dụng cho các quan lại cao cấp”, nhưng ít ai nhắc đến câu sau đó: “Lễ nghi không áp dụng cho người dân thường”. So với Châu Dương, vị trí hiện tại của Gia Chính là “Chủ sự Bộ Công”, phụ trách công tác mua sắm vật liệu xây dựng. Mặc dù danh nghĩa quyền lực của ông không nhỏ, nhưng thực t

Nhưng điều quan trọng nhất là, chức vụ của ông ta chỉ ở hạng sáu; khi gặp Châu Dương – người đã được bổ nhiệm chính thức ở hạng năm với chức vụ “thiên hộ” – về mặt lý thuyết thì ông ta phải chào hỏi trước; dù Vinh Quốc Phủ có tăng thêm địa vị cho ông ta đi nữa, cũng không thể quá đáng được. Hơn nữa, ông ta lại nổi tiếng là người cổ hủ và rất coi trọng danh dự, vì vậy tự nhiên ông ta sẽ cố gắng hết sức để thể hiện sự lịch sự.

Hai người ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà, ngay lập tức có người hầu mang đến trà và bánh kẹo. Sau đó là những lời chào hỏi không có nghĩa lý gì cả… À, còn có một người nữa là Phù Thử nữa à? Thật không may, ngoài việc cười nói vài câu theo sau, ông ta không có cơ hội nói gì cả.

“Chú Chính Nhị, hôm nay cháu đến thăm chú là điều nên làm, chỉ là do những ngày gần đây cháu bận rộn với việc bổ nhiệm quan chức nên mới bị trễ.” Cuối cùng, khi thấy đã sắp đến giờ ăn trưa, Châu Dương không nhịn được nữa và hỏi: “Không biết hôm nay mời cháu đến, có điều gì muốn nhờ vả không ạ?”

“Ha ha ha, nói là nhờ vả cũng không đúng lắm… Chỉ là tôi muốn hỏi thôi, vì Ziyang đã được bổ nhiệm, chỉ còn chờ đợi buổi lễ của Bộ Quân sự vào ngày hai tháng tám tới là có thể nhậm chức vào tháng tám,” Gia Chính nói trong khi vuốt ria mép và mỉm cười, “Nhưng việc làm quan cũng giống như ở trong nhà này vậy, cần phải có vài người đáng tin cậy bên cạnh… Không biết Ziyang đã sắp xếp như thế nào rồi chứ?”

“À?” Châu Dương liếc nhìn Phù Thử đang tỏ vẻ nịnh hót bên cạnh, cuối cùng cũng hiểu ý của Gia Chính và nhớ ra họ đã từng thảo luận về chuyện này trước đây. “Không dám giấu chú Chính Nhị, thực ra cháu cũng đã chuẩn bị sẵn vài người để hỗ trợ… Đó là năm người cùng khóa thi võ với cháu, cùng với hai mươi lính canh đã được chuẩn bị sẵn trong nhà… Gần đây cháu cũng định tuyển thêm vài chục người nữa, nghĩ rằng như vậy là đủ để đảm nhận chức vụ ‘thiên hộ’ rồi.”

Khuôn mặt của Gia Chính và Phù Thử đều bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Cháu Zhou thật là chu đáo và tính toán trước!” Biểu cảm của Gia Chính có vẻ hơi không tự nhiên, nhưng ông vẫn nhìn Phù Thử và nói: “Chỉ là những người cùng khóa thi võ với cháu, chắc hẳn cũng là những người am hiểu về võ công phải không? Mặc dù trong quân đội việc chiến đấu là quan trọng nhất, nhưng cũng không thể thiếu những công việc liên quan đ

“Các việc trong quân đội rất quan trọng, không thể để cháu trai tự ý sắp xếp được. Theo quy định, một vị Chánh Thủy Quân sẽ có tới mười vị Phó Thủy Quân; dù cháu trai này không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng hoàn toàn có thể sắp xếp hết mọi thứ, chỉ là cần tuân theo thông lệ và để lại một số khoảng trống mà thôi.” Châu Dương chẳng hề nhìn Phù Thử một cái, tiếp tục nói dối một cách bình thản, “Hơn nữa, người đứng đầu quân đội cũng không thể tự ý quyết định mọi thứ một mình; chắc chắn triều đình sẽ có sự sắp xếp cụ thể cho các vấn đề liên quan đến công văn.”

Thực ra, điều này không phải do anh ta giả vờ hay khó tính; thông thường, các quan chức thuộc cấp dưới của một vị Chánh Thủy Quân bao gồm hai vị Phó Thủy Quân, mười vị Phó Thủy Quân, cùng với một vị Chính Sáu Cấp hoặc Từ Sáu Cấp đảm nhiệm vai trò Thủ Bút. Dưới cấp Phó Thủy Quân còn có các vị như Thử Phó Thủy Quân, Tổng Kỳ, Tiểu Kỳ… Về lý thuyết, dù Văn Vũ thế nào đi nữa, việc dành một vị trí cho Phù Thử – người đã đạt được danh hiệu Đỗ Nhân – cũng không phải là vấn đề gì cả; nhưng trong những tình huống như thế này, việc đưa ra yêu cầu cũng cần phải có sự chủ động từ phía người yêu cầu.

Nếu Gia Chính chủ động đề nghị, gia đình Jia sẽ phải nợ ân tình với họ; dù Vinh Quốc Phủ đã suy tàn nghiêm trọng, nhưng vẫn còn nhiều nguồn lực, và những ân tình này có thể sẽ hữu ích vào một ngày nào đó. Nhưng nếu Châu Dương là người đề xuất sắp xếp, thì đồng nghĩa với việc ông ta mới nhậm chức mà không có đủ nhân viên phục vụ; việc Vinh Quốc Phủ giúp đỡ trong việc tuyển chọn nhân sự sẽ khiến ông ta phải nợ ân tình với gia đình Jia.

Dù Gia Chính có phần cổ hủ và cứng nhắc, nhưng ông ta cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, nên những quy tắc cơ bản vẫn luôn được ông ta tuân thủ; đó là lý do tại sao cho đến bây giờ, ông vẫn cố tình nhắc nhở đi nhắc lại mà không trực tiếp đề nghị chức vụ. Còn về Phù Thử, vào những lúc như thế này, ông ta thậm chí không có quyền đề xuất gì cả.

Mỗi ba năm, lại có một nhóm sinh viên thi đỗ Đỗ Nhân và Giám Sinh; sau một trăm năm thành lập quốc gia, có rất nhiều người đã lãng phí nửa đời để thi đỗ, chưa kể đến những người đỗ cấp thấp hơn như Giám Sinh… Hầu hết họ đều chỉ có thể trở về quê hương để làm công việc địa phương. Nếu muốn trở thành quan chức, trước hết cần phải có một vị trí phù hợp. Với tình hình hiện tại của gia

Bài viết dài này cũng là tôi tự mình soạn ra; mọi người đều là anh em ruột thịt của nhau, và giờ đây khi đã có được danh hiệu “cử nhân”, chức vụ chủ bút của ngàn hộ này tất nhiên là người có khả năng đảm nhận được. Tử Dương đã đi du lịch đến khu vực Kinh Châu; may mắn thay, tướng Lạc Cang, chỉ huy phủ Vũ Xương, cũng thuộc cùng một dòng họ với chúng ta. Không biết Tử Dương nghĩ sao?

“Anh Trường Văn ơi…” Châu Dương dường như mới vừa nhận ra điều gì đó, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, “Khi đã có được danh hiệu cử nhân, chỉ còn cách bước vào hàng ngũ các quan lại cao cấp không bao xa nữa; tại sao không cố gắng thêm một chút nữa? Nếu có thể ngồi trong buổi yến Qiong Lin, tương lai sẽ càng rộng mở hơn.”

“Ngài Chu nói quá lời rồi… Mặc dù tôi may mắn đạt được danh hiệu cử nhân, nhưng xếp hạng của tôi lại khá thấp; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, e rằng tôi sẽ không còn cơ hội tiến thêm nữa.” Khi đã nói đến mức này, Phù Thử không thể không lên tiếng nữa: “Nếu được may mắn theo học ngài, đó chính là vinh dự lớn nhất đối với tôi.”

“Ha ha ha, anh Trường Văn nói quá lời rồi!” Khi mọi người đã bày tỏ ý kiến của mình, Châu Dương cũng không cần phải keo kiệt nữa: “Chú Chính đã đồng ý, việc để lại một chỗ cho anh ấy chắc chắn không thành vấn đề. Có lẽ việc tuyển chọn quan lại của Bộ Hành chính cũng không cần tôi phải can thiệp nhiều nữa… Như chú Chính vừa nói, tôi sẽ nhậm chức tại Đại Yệ vào tháng Tám; lúc đó, chúng ta sẽ chờ tin tốt lành từ anh Phó Bút.”

“Tôi xin cảm ơn ngài!” Phù Thử vội vàng quỳ xuống, thể hiện lòng biết ơn của mình, “Xin ngài yên tâm, nếu được theo học ngài, tôi sẽ sẵn sàng liều mình vì ngài!”

“Được rồi, Trường Văn đứng dậy đi. Hôm nay được thấy mọi người ăn ý với nhau, tôi thật sự rất vui mừng!” Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Gia Chính gật đầu hài lòng, rồi cầm ly trà lên và uống một ngụm.

“Chắc hẳn chú Chính có việc muốn trao đổi với anh Trường Văn; tôi xin phép cáo từ bây giờ.” Châu Dương lập tức đứng dậy và nói: “Hôm nay tôi đến đây đúng lúc, anh Liên Thứ Hai cũng đã nhậm chức tại Yên Thành; tôi nên ghé thăm ông Giá một chút…”

“À, ừm… Anh cả đang có một số việc… không tiện lắm; hôm nay thì không cần phải đến nữa.” Gia Chính vô tình nuốt phải nước và ho một hồi, sau đó vội vàng ngăn lại: “Còn ở phía sau nhà… Tiên tổ… cháu Zhou có thể đến th

“Điều này…” Châu Dương cố tình làm ra vẻ kiêu ngạo, “Có lẽ sẽ có điều gì không phù hợp chăng…”

“Chúng ta đâu phải là người ngoại gia, làm sao lại có chuyện không phù hợp được?” Gia Chính vội vàng nói để giải quyết vấn đề, rồi hô lớn về phía cửa, “Người đâu, mau dẫn cháu trai Zhou đến đây!”

“Chú Zheng nói quá rồi, cháu biết phải đi như thế nào mà.” Châu Dương cười và ngăn anh lại, sau đó cúi chào rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Trong phòng Mộng Bạch Trai, sau khi nhìn Châu Dương rời đi, Gia Chính và Phù Thử đều thở phào nhẹ nhõm.

“Học trò xin cảm ơn thầy đã dạy dỗ!” Phù Thử lập tức quỳ xuống, cúi đầu kính cẩn trước mặt Gia Chính, “Nếu không có sự cố gắng của thầy hôm nay, e rằng học trò sẽ còn lãng phí bao nhiêu thời gian nữa.”

“Tài năng viết văn của em, thầy hiểu rất rõ.” Gia Chính gật đầu hài lòng, đứng dậy và giúp Phù Thử đứng dậy, “Những ngày qua, thành tích của cháu trai Zhou, cũng như sự giúp đỡ của Quốc công phủ Kỳ quốc phía sau anh ta, em hẳn cũng đã nghe nói rồi đấy. Sau này, nếu em theo sát anh ta, chắc chắn sẽ có tương lai tươi sáng, nhưng đừng quên giữ gìn phẩm giá của mình.”

“Học trò làm sao dám như vậy?” Phù Thử vội vàng đáp lại, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, “Chỉ là, hôm nay học trò đến nhà thầy, cô em gái của em cũng đang ở trong phần nhà sau… Nếu thầy đi bây giờ, liệu có gì phiền phức không ạ?”

“Mẹ em đang ở đó, làm sao có chuyện gì phiền phức được?” Gia Chính cười nhẹ, “Trong nhà này cũng có không ít cô gái phù hợp, chỉ tiếc là cháu trai Zhou đã định hôn từ lâu rồi, thật là uổng phí một mối duyên tốt đẹp.”

“Thầy nói đúng lắm!” Phù Thử cung kính đáp lại.