**Quyển Sáu**

  6.27 Gia Bảo Ngọc Tin tức đồn thổi này lan rộng khắp nơi…

   Châu Dương chẳng quan tâm đến sự sống chết của Gia Bảo Ngọc làm gì; dù sao cũng không thể ngủ được, nên anh ta đã trốn sau lưng một nhóm người để xem cuộc ấy diễn ra một cách hào hứng. Thật đáng tiếc, mọi chuyện diễn ra quá nhanh… Chỉ trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết từ phía cổng chùa vang lên; các phụ nữ trong gia đình đã đến rồi – có lẽ từ đầu đã có người đi báo tin cho họ.

  “Bảo Ngọc ạ…” Bà Jia rên rỉ, khiến người ta tưởng bà đang khóc thương cho Gia Bảo Ngọc, như thể một người tóc đen đang chia tay người tóc bạc vậy… “Ai lại tàn nhẫn đến thế? Họ đã đánh Bảo Ngọc thành cái dạng gì vậy?”

  À, lần này bà ấy không hề nói quá đâu. Chiếc khóa cửa dài ba thước, to bằng cổ tay người, đã bị Gia Chính dùng sức kéo một hồi lâu… Nhưng thực ra thể trạng của Gia Chính không mấy tốt; dù vậy, những vết thương chỉ xuất hiện ở lưng, đùi… những vị trí không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn khiến anh ta đẫm máu; thậm chí những viên đá xanh dưới sân cũng bị nhuộm đỏ bởi máu… Trong cái lạnh giá buốt, những vệt máu đó trông giống như những viên “hồng ngọc”.

  Ngoài bà Jia – người lập tức chạy vào sân cùng với hai người hầu gái khác để giúp đỡ Gia Chính (lúc này bà ấy đang dùng gậy đánh Gia Chính không ngừng) – còn có Lý Hoàn dẫn đầu nhóm người, bao gồm Vương Tú Phong, Tam Xuân, Lâm Đại Ngọc, Thị Tương Vân và Phù Thu Thuý… Châu Dương vội vàng chặn họ lại, dẫn họ sang một bên; cảnh tượng “đẹp đẽ” trong sân, đặc biệt là trong phòng, thực sự không phù hợp để các cô gái nhìn thấy.

  “Tử Dương, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?” Đến lúc này, Lý Hoàn đã không còn muốn che giấu mối quan hệ giữa hai người nữa… “Tại sao lại đánh nhau lần nữa? Không phải ông chủ đã mệt mỏi cả ngày và đi ngủ sớm rồi sao? Và Bảo Ngọc đã làm gì vậy?”

  “Ừm, khó mà nói ra…” Châu Dương đơn giản gọn gàng kể lại sự việc, khiến tất cả mọi người đều mất hứng muốn đến thăm… “Nói chung, những gì xảy ra tối nay không thích hợp để các bạn nhìn thấy đâu… Ý tôi là, Cung Tài, hãy dẫn mọi người đến một sân sạch sẽ để trú ẩn trước; khi mọi chuyện kết thúc rồi, hãy lên đó để phàn nàn.”

“Đúng vậy.” Lý Hoàn cười gật đầu và nhanh chóng dẫn nhóm các cô gái rời đi, chuẩn bị trở về khu vực nơi các chị em được sắp xếp ở gần đây… À, Gia Bảo Ngọc à? Chẳng thấy ba mùa xuân đều lười biếng không quan tâm gì sao?

“Tướng Quách…” Ừm, có một ngoại lệ ở đây, Phù Thu Thuý nói một cách lo lắng: “Anh Bảo bị đánh như vậy, chắc phải có người chăm sóc mới được chứ? Hôm nay khi chúng ta đến đây, vì tình hình đặc biệt, các cô gái trong viện Y Hồng đã theo sát Anh Xích Nhân; còn lại toàn là các bà già hay các cô giúp việc, làm sao có thể chăm sóc được?”

“Nếu chị Thu Phương lo lắng, chị có thể qua xem thử.” Chưa kịp Châu Dương nói gì, Lý Hoàn đã cười đáp: “Tiên tổ đang ở bên kia đó; chị qua cũng rất thích hợp… Ừm, thôi thì tối nay chị tự quyết định đi.”

“Chị dâu yên tâm đi!” Phù Thu Thuý gật đầu rồi vội vàng vào viện.

Châu Dương gật đầu với Lý Hoàn và nhìn theo nhóm các cô gái ra đi; riêng ông thì đi theo đám đông người xem xung quanh… Thực sự khá hấp dẫn, chỉ là có phần nhàm chán một chút thôi; vì Lý Hoàn đã dẫn hầu hết các phụ nữ đi mất, nên trong viện chỉ còn lại một mình bà Jia Mã đang dùng gậy đánh vào lưng Gia Chính đang quỳ đó… May mắn thay, bà ấy già yếu, nên những cú đánh đó chỉ mang tính biểu tượng hơn là thực sự gây tổn thương… Còn về việc can thiệp, chẳng thấy Gia Thác cũng đứng im một bên sao?

“Tiên tổ, bà hãy bình tĩnh lại đã.” May mắn thay, trong gia đình Jia có một cô hầu gái trung thành tên Nguyên Ân, người đã bình tĩnh khuyên nhủ bà Jia Mã, đồng thời chỉ vào đám đông xung quanh và nói: “Nếu có chuyện gì, hãy vào nhà nói chuyện; Anh Bảo thứ hai càng không thể nằm trên đất như vậy được.”

“Hừ!” Bà Jia Mã dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn Gia Thác.

“Các người đang làm gì đó vậy? Đi ra ngoài đi!” Lúc này, dù Gia Thác có muốn tiếp tục xem xét gì đi nữa, ông cũng không thể đứng yên được nữa; nhưng ông không quan tâm đến cha con Gia Chính, mà chỉ ra lệnh cho mọi người rời đi thôi.

Châu Dương đúng lúc này đã lợi dụng cơ hội để giả vờ như “vừa mới nghe nói”, bước vào sân và sau khi thấy “tình hình” ra sao, anh ta cùng với Gia Thác tiến hành giải tán đám đông.

“Tướng Zhou ạ…” Vừa trở lại sân, anh ta liền nghe thấy tiếng gọi của Phù Thu Thuý; mỉm cười, anh ta đi giúp đỡ. Cả hai cùng nhau đưa Gia Bảo Ngọc vào phòng. Thật không thể không nói rằng, vết thương của Gia Bảo Ngọc lần này quả thực khá nặng.

Chỉ khi vào trong phòng, anh ta mới nhìn thấy có hai người đang ngồi co ro ở góc phòng: cô ni cô được quấn trong tấm chăn lụa, còn Qin Zhong thì được bọc bằng tấm ga giường. Nhưng qua đôi chân và cổ chân họ lộ ra ngoài (vì không được quấn kín), có thể thấy cả hai đều không mặc quần áo – thực ra điều này cũng không lạ chút nào; khi Châu Dương phát hiện ra họ, cả ba người đều không mặc gì cả, kể cả Gia Bảo Ngọc đang đầy máu lúc đó.

Châu Dương không muốn nói nhiều, chỉ kéo quần áo của họ từ chiếc giường lớn sang và ném cho họ, sau đó cùng với Phù Thu Thuý giúp Gia Bảo Ngọc nằm xuống; anh ta thậm chí còn không quan tâm đến những vết máu trên người anh ta nữa. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, anh ta gật đầu với Jia Mu và Gia Chính đang đứng ở cửa, rồi lấy chiếc ấm nước nóng từ trên bàn ăn, pha một chậu nước lạnh và đưa cho Phù Thu Thuý.

“Người ta ơi, mang hai kẻ không biết xấu hổ này ra ngoài và đánh chết chúng!” Khi thấy Phù Thu Thuý và Xiren vừa vội vàng đến để lau rửa cho Gia Bảo Ngọc, Jia Mu dường như bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn, chỉ vào Qin Zhong và cô ni cô đang cùng nhau mặc quần áo và hét lên: “Mọi người đâu rồi? Tất cả đều chết hết rồi à?”

“Bà ơi, bà ơi!” Châu Dương vội vàng chạy đến ngăn bà lại, đồng thời ra hiệu cho những người phụ nữ đang muốn vào phòng ra ngoài. Sau đó, anh ta cười nói: “Hôm nay lễ tang quá lớn; nếu có thêm tin tức về cái chết nào nữa lan truyền ra ngoài, chuyện của ba người này e là sẽ không thể che giấu được nữa. Nếu tin tức đó lan tràn khắp thành phố… thì hai người kia còn đỡ, nhưng Bảo huynh…”

“Tướng Zhou ạ, con thú nhỏ đó… tên nó là Qin Zhong phải không? Nghe nói là em rể của cô Rong…” Thấy rằng mình không thể kiểm soát tình hình, Jia Mu đành phải vung tay ra hiệu cho mọi người rời đi, rồi tức giận nói: “Nghe nói cô gái đó đã đến rồi… Chẳng trách tướng phải bảo vệ cô ấy.”

“Không đến nỗi đó đâu; nếu không phải do bà lão giới thiệu, tôi cũng chẳng biết đến danh tính của anh ta.” Châu Dương cười một tiếng rồi không tiếp tục nói thêm.

Điều này quả thực không phải là anh ta nói dối. Tần Khoá Khinh có một địa vị đặc biệt; trên danh nghĩa, cô chỉ là con nuôi của Qin Ye – người giữ chức vụ trong Bộ Xây dựng mà thôi. Châu Dương cũng chỉ sau khi nhận cô vào nhà mới biết rằng mối quan hệ giữa cô và hai người cha con này khá bình thường. Qin Ye chủ yếu coi trọng sự phân biệt địa vị, nên không dám quá thân thiện với cô; còn Qin Zhong thì lại không coi trọng cô, suốt nhiều năm qua chưa bao giờ yêu cầu anh ta chăm sóc cô. Mối quan hệ thân thiện giữa anh ta và Gia Bảo Ngọc cũng chỉ là do Gia Chân muốn làm hài lòng Tần Khoá Khinh mà đã sắp xếp cho anh ta đi học tại gia tộc Jia mà thôi.

“Ziyang, theo ý kiến của em thì nên làm thế nào?” Gia Chính vội vàng hỏi.

Theo lý thuyết, bây giờ Châu Dương đã nhận Gia phủ – tức là Tam Xuân, và sau này còn có Tứ Xuân nữa – vào nhà mình, vậy thì cô ấy hoàn toàn có thể được coi là con dâu của gia tộc Jia. Nhưng dù là Gia Thác hay Gia Chính, không ai dám tự xưng là cha vợ cả; huống chi là Jia Qiang, người đang đứng ở cửa và không dám nói một lời nào… Bởi vì hiện nay mọi người đều biết rằng vợ chính tương lai của gia đình Zhou sẽ là Công chúa Vĩnh Tĩnh; vậy thì nhà vợ chỉ có thể là người trong cung thôi!

Hơn nữa, Tam Xuân và Tứ Xuân chỉ mang danh nghĩa là các thiếp thất mà thôi. Theo quy tắc của thời đại này, Gia phủ và Châu Dương hoàn toàn không phải là người thân ruột thịt. Chẳng lẽ bạn chưa thấy bà Zhao đã sinh cho Gia Chính một con trai và một con gái, nhưng em trai ruột của Gia Chính – Zhao Guoji – vẫn chỉ được coi là nô tài, phải làm việc như người lái xe cho cháu trai họ Jia, và suốt đời cũng chỉ được nhận khoản tiền trợ cấp theo quy định dành cho nô tài sao?

“Thà đuổi họ ra khỏi nhà đi; coi như chuyện này chưa từng xảy ra.” Châu Dương cười nói và đưa ra phương án hợp lý nhất, đồng thời liếc nhìn nhóm nô tài đang đứng ở cửa với ánh mắt lạnh lùng, “Đúng không?”

“Không, không!” Hơn mười người liền quỳ xuống đất.

“Nếu tin tức hôm nay lan ra ngoài, cả gia đình các người sẽ không thể sống nổi đâu!”

Jia Mu nhìn với vẻ mặt lạnh lùng, liếc những người hầu của mình một cách dữ tợn cho đến khi họ đều run rẩy cúi đầu xuống mới ra lệnh: “Mang người lại, bắt hai kẻ không biết xấu hổ này đi và ném chúng ra khỏi nơi này! Đừng để chúng bước chân vào hai gia đình này nữa!”

Thực ra, vẫn còn một người khác cũng không biết xấu hổ đang nằm trên giường lớn… Ha ha—Cái gì? Qin Zhong là một người đàn ông lớn tuổi mà không sao cả; còn cô nàng ni cô kia thì quá đáng thương à? Nhà Mãng Ngưu An mà, chỗ đó có thể tổ chức các buổi lễ mà không cần che đậy gì cả… Có gì đáng thương đâu? Chuyện của ba người kia Châu Dương cũng không phải không thấy; nghe thấy lời hứa của Gia Bảo Ngọc rồi, họ đã đồng ý để hai người đàn ông đó cùng nhau giúp đỡ… Giúp đỡ cái gì chứ?

“Đi mấy người lấy nước nóng đến đây! Họ vừa phải chịu gió lạnh trong thời gian dài như vậy; nếu không tắm nước nóng ngay, dù bây giờ không sao đi nữa, tối nay chắc chắn sẽ bị cảm lạnh.” Khi mọi việc gần như hoàn tất, Châu Dương cũng quyết định làm một việc tốt: “Ngoài ra, chuẩn bị thuốc chống đau và thuốc chữa vết thương, sau đó nấu một nồi canh giúp trừ phong và giải cảm; khi Bảo huynh tỉnh dậy, hãy cho anh ta uống.”

Gia Bảo Ngọc chỉ bị thương ngoài da; phần lớn là những vết bầm tím, chỉ có vài vết thương chảy máu; nhưng nhờ việc anh ta lăn lộn lúc trước, những vết thương đó trông có vẻ nghiêm trọng hơn so với thực tế. Nếu theo sự sắp xếp của Châu Dương, miễn là không bị nhiễm trùng, chỉ cần nghỉ ngơi ba năm ngày là sẽ khỏi hẳn.

“Còn không mau đi!” Sau khi ra lệnh, không ai dám nhúc nhích; mãi đến khi Jia Mu hét lên, những người hầu mới bắt đầu vội vàng làm việc. Khi mọi việc gần như hoàn tất, Châu Dương cũng không muốn can thiệp thêm nữa, liền quay trở về sân của mình… Nhưng chuyện của Gia Bảo Ngọc khiến cả sân sau ồn ào không ngừng; có lẽ đến nửa đêm họ cũng sẽ không thể ngủ được.

Thực ra, đến nửa đêm họ cũng vẫn không thể ngủ được…

“Chiu Phương xin chào Tướng Quân Chu!” Mãi sau khi nửa đêm trôi qua, nhà Tiếc Kiên Tự mới yên tĩnh trở lại; từng sân một tắt đèn… Dù các cô gái ở không xa nhau lắm, nhưng lúc này Châu Dương dù có ý định gì đi nữa cũng không tiện ra ngoài… May mắn thay, có người đến thăm… “Hôm nay thật là may mắn…”

“Anh ấy đã ngủ rồi à?” Châu Dương ngắt lời cô ấy và hỏi.

“Anh Bảo đã chuẩn bị xong và đi nghỉ rồi.” Phù Thu Thuý nói nhẹ, “Nhờ lệnh của Tướng Châu mà các bác sĩ tìm đến cũng cho rằng những biện pháp này là đủ; bây giờ hai vị quý ông, Tiên tổ cùng các chị em đều đã ngủ rồi, nênThiên Phương mới đến xem liệu Tướng có cần gì không.”

“Thực sự là cần.” Châu Dương mỉm cười và đẩy cô ấy xuống.

Nửa tiếng sau—

“Xin lỗi Tướng, đã khuya rồi,Thiên Phương cần trở lại chăm sóc anh Bảo.” Giọng nói của Phù Thu Thuý đã yếu ớt, “Tiếc là lần sau không biết khi nào mới có duyên được phục vụ Tướng.”

“Đừng vội.” Sau khi hưởng thụ được nửa ngày, Châu Dương không thể để cô ấy vất vả vô ích, “Bây giờ trong nhà họ, chắc chưa có tiến triển gì đáng kể phải không?”

“Ý Tướng là…” Phù Thu Thuý mặt mày sáng lên.

“Nếu chuyện hôm nay lan ra ngoài, lợi ích sẽ lớn hơn thiệt hại đối với anh.” Châu Dương cười nói, “Với địa vị hiện tại của anh Trường Văn, việc đó không khó để thực hiện; tất nhiên, cũng có những hậu quả tiêu cực, việc quyết định có nên làm hay không thì tùy vào anh.”

“Điều này…” Phù Thu Thuý khuôn mặt liên tục thay đổi biểu cảm.

Loại chuyện “sử dụng chung” này thực ra không hiếm gặp trong các gia đình giàu có, nhưng việc làm điều đó một cách riêng tư và kín đáo là một chuyện; còn nếu để cả thành phố đều biết thì lại là chuyện khác; một khi scandal như Gia Bảo Ngọc này lan ra, thì tương lai hôn nhân vốn đã tồi tệ của cô ấy sẽ hoàn toàn tan vỡ, điều này thực sự có lợi cho Phù Thu Thuý khi cô ấy kết hôn với Vinh Quốc Phủ; nhưng vấn đề là việc kết hôn với một người chồng có danh tiếng xấu xa như vậy cũng sẽ gây ra nhiều tổn thương cho cô ấy.

“Tôi hiểu nỗi lo của anh.” Khi đã nói rõ ràng như vậy, Châu Dương không ngại tiếp tục giúp đỡ, “Anh Trường Văn cũng là một học trò của nhà này, trong nhiều việc, Chính Thứ Hai có thể trực tiếp can thiệp và quyết định; nếu hôn nhân của anh Bảo gặp khó khăn, anh Trường Văn cũng chỉ có thể tuân theo ý muốn của nhà này mà đưa anh đến đây.”

“Còn nhớ lúc trước tôi đã nói rằng, ở kinh thành này không chỉ có một gia đình thương nhân hoàng gia, tin vui của anh Trường Văn đến nay vẫn chưa được lan truyền, chắc hẳn nhà Hạ Quế vẫn chưa chịu nhượng bộ, phải không? Nếu có thể thuyết phục Chính Thứ Hai giúp đỡ trong việc liên lạc, mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều, phải không? Tất nhiên, việc thông báo tin tức này ra sao thì tùy thuộc vào nhu cầu của anh; ví dụ, nhà Hạ Quế thực ra đã sẵn lòng từ lâu rồi, chỉ là vì