**Quyển Sáu**

  6.28 Trừ khi không giải quyết vấn đề này ngay lập tức…

  Sáng hôm sau, trên phố Tử Kim, tại biệt thự riêng của Công chúa Vĩnh Xương.

  “Vậy ra, sáng sớm như thế mà cậu đến đây, chỉ vì chuyện này à?” Nữ công chúa vẫn kiêu ngạo dù đã bị đối phương làm cho khó xử, “Bây giờ mọi chuyện đã xong rồi, Tổng binh Châu vẫn chưa đi sao?”

  “Nếu cậu còn dám gây rắc rối nữa, tin không tôi sẽ khiến cậu phải tiếp tục gọi tôi là ‘chủ nhân’ đấy…” Người kia nói với vẻ hung dữ, nhưng lại lén lút xoa lưng mình; từ tối qua đến giờ đã có ba lần như vậy, trong đó hai lần là do họ có nền tảng võ thuật… Thực ra anh ta chỉ giỏi lời nói mà thôi, “Cậu đã quên chuyện tôi bị người khác tính toán rồi sao?”

  “Nếu cậu đang nói về cái quan tài bằng gỗ đó… Thì nói lớn cũng được, nói nhỏ thì cũng chẳng cần quan tâm đâu.” Công chúa Vĩnh Xương nhìn người kia một cách thách thức, cho đến khi anh ta không dám tiếp lời mới hài lòng và nói tiếp: “Không nói đến việc cậu luôn trung thành với chúng tôi, chỉ cần nhìn vào cách người đứng sau cậu loại bỏ mọi dấu vết sau khi việc xong xuôi, bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng biết rằng chuyện này không hề trong sạch.”

  Dâu hoàng gia và Khải Nhi đâu phải là những người ngốc nghếch; họ đâu có đi tìm rắc rối vì chuyện nhỏ nhặt như thế này? Lát nữa chúng ta cùng vào cung, thực ra cũng chỉ để cho mọi người thấy thôi… Dù sao cũng chỉ là ăn uống buổi trưa mà thôi; nếu cần thiết, chúng ta có thể ở lại cung vào buổi tối… So với chuyện này, vấn đề liên quan đến Vương Tử Đình mới thực sự đáng lo ngại hơn nhiều.”

  “Hóa ra cậu cũng biết… Đầu óc tôi này!” Châu Dương vừa nói vừa vỗ đầu mình, “Chắc cậu cũng biết rằng tôi nghe được thông tin này từ Gia Liên hôm qua… Hoàng thái hậu và Hoàng đế rõ ràng muốn thiết lập một phe phái mới trong quân đội… Đây vốn là điều không thể tránh khỏi trong hoàng gia… Chúng ta không nên can thiệp vào chuyện này.”

  Nhưng vấn đề là, Vương Tử Đình không phải là người có thể được hỗ trợ… Đầu óc anh ta hoàn toàn không phân biệt được điều gì là quan trọng hơn… Dù là phe phái của Vũ Huân hay chính bản thân tôi, mối quan hệ giữa họ đều rất căng thẳng… Nếu anh ta thực sự nắm quyền lực, thì trong quân đội sẽ chỉ toàn là những cuộc đấu đá nội bộ mà thôi…

  “Ồ? Tối qua cậu còn gặp Gia Liên nữa à?” Công chúa Vĩnh Xương không ngờ điểm chú ý của cô

Ngược lại, vị Lian Nhị Yêu của Vinh Quốc Phủ này chắc hẳn đã biết mình đang bị người khác lợi dụng rồi…

“Guo Rong!” Châu Dương đỏ mặt, ngượng ngùng cắt lờ cô gái kia.

“Hừm…” Công chúa Vĩnh Xương không hề để ý đến anh ta, nhướng mày tiếp tục chỉ trích: “Anh thật là thú vị đấy—dám lợi dụng phụ nữ người khác mà còn dám nhận tội nữa; bây giờ, trong số các phụ nữ của Vinh Quốc Phủ, chỉ còn vài bà lão là chưa từng bị anh sử dụng thôi… Còn có Gia Liên nữa… Hoàng hậu cũng đã nghe về những chuyện tồi tệ giữa anh ta và Ninh Quốc phủ rồi; chắc hẳn anh ta cũng đã kể cho anh nghe rồi chứ?”

“Vương Tử Đình… Vương Tử Đình…” Người đó đành phải thay đổi đề tài.

“Khó xử quá…” Thực ra, Công chúa Vĩnh Xương không coi việc này nghiêm túc lắm; chỉ hơi gây phiền toái một chút rồi cô liền ngồi dậy. Người đó vội vàng đưa cho cô một chiếc gối, giúp cô tựa vào đầu giường. “Công chúa cũng đã gặp cô gái Vương gia rồi… Quả thực, cô ấy rất xứng đáng được đề cử… Dù là hoàng hậu hay Kǎi Nhiều đều công nhận điều đó… Nếu không phải vì Vương Tử Đình thực sự không thích hợp, thì việc cô ấy trở thành người phụ nữ đứng đầu đất nước cũng hoàn toàn có thể xảy ra…”

“Chắc chắn như vậy sao?” Châu Dương có vẻ không tin lắm. “Gia đình Vương gia cũng không phải là gia đình bí mật gì đâu… Công chúa cũng đã thấy nhiều phụ nữ xuất thân từ gia đình đó rồi… Tất cả họ đều thiển cận, thậm chí không biết đọc biết viết… Làm sao có ai xứng đáng đứng trên vị trí cao như vậy được? Cô ấy tên là Wang Luán Nhi, phải không? Cách đặt tên của cô ấy thật là đặc biệt… Nhưng liệu cô ấy có thực sự giỏi đến mức đó không?”

“Công chúa quên mất rồi… Anh thực sự rất quen thuộc với các phụ nữ trong gia đình Vương gia… Có vẻ như họ có ba người con gái… Và anh đã sử dụng hai người trong số đó, đúng không?”

“Guo Rong!” Châu Dương thực sự bắt đầu tức giận.

“Công chúa không nghĩ ra cách nào để giải quyết vấn đề này… Trừ khi phải loại bỏ Vương Tử Đình…” Công chúa Vĩnh Xương thông minh enough to lùi bước lại… “Nhưng dù sao, anh ta đã được Kǎi Nhiều chọn rồi… Nếu bây giờ xảy ra chuyện gì, sẽ rất khó để giải quyết một cách triệt để… Nhưng nếu làm vậy, vấn đề lại quay trở về điểm xuất phát… Nếu ngay cả anh ta cũng có thể được giải quyết triệt để, thì tại sao công chúa còn phải lo lắng nữa chứ?”

“Vấn đề này tôi đã nghĩ kỹ từ lâu rồi.” Châu Dương mỉm cười nhẹ, anh ta bắt đầu suy nghĩ ngay từ tối hôm qua khi biết được tin tức, và quả thực như Công chúa Vĩnh Xương đã nói: “Dù chúng ta hay phe Vũ Huân đứng ra giải quyết vấn đề này, việc giải quyết không phải là điều khó khăn; điều khó khăn nằm ở cách kết thúc mọi chuyện một cách ổn thỏa. Bên kia cũng không muốn gặp rắc rối, vì vậy họ mới thông qua Gia Liên để đẩy trách nhiệm này về phía tôi.”

“Gia Liên ư?” Công chúa Vĩnh Xương lập tức cau mày, “Anh dám gánh vác chuyện này chỉ vì một người phụ nữ sao?”

“Hãy để tôi nói hết đã.” Châu Dương vội vàng nói, “Nếu tôi ngu ngốc đến mức tự mình sắp xếp người giải quyết vấn đề Vương Tử Đình, thì anh đừng quên rằng, trong triều đình này, ngoài phe Vũ Huân, vẫn còn một thế lực khác… Ừm, trước đây có một thế lực như vậy.”

“Tích Nhi?” Biểu cảm của Công chúa Vĩnh Xương hơi thay đổi, cô chậm rãi gật đầu, “Đúng vậy, nếu ông ấy sẵn lòng can thiệp, thì chuyện này thực sự có thể được giải quyết một cách triệt để. Dù sao ông ấy cũng không quan tâm đến những rắc rối đó. Nhưng vậy thì, anh đã chuẩn bị những điều kiện gì để ông ấy đồng ý giúp đỡ?”

“Không cần bất kỳ điều kiện nào cả.” Châu Dương mỉm cười, “Chỉ cần cho ông ấy biết đây là ý của Thái hậu và Hoàng đế, ông ấy sẽ không ngại gây rối; việc sắp xếp để ông ấy can thiệp cũng rất đơn giản. Ông ấy đã nuôi dưỡng khá nhiều người ở các vùng biên giới; lần trước khi xảy ra rối loạn, không thể nào tất cả họ đều được triệu hồi về, nhưng chỉ cần một số ít người còn lại thôi cũng đủ để giải quyết vấn đề Vương Tử Đình.”

“Vậy thì cần phải làm nhanh chóng.” Công chúa Vĩnh Xương tức giận đuổi người kia đi, “Nếu anh còn có khả năng gì nữa, cứ tiếp tục làm đi; nếu tôi tức giận đến mức không thể giải quyết được vấn đề này… Hừ!”

“Ôi! Ôi!” Người kia vuốt ve vùng lưng vẫn còn đau nhức và vội vàng dừng lại, “À, Vương Tử Đình có lẽ sẽ trở về vào cuối tháng Hai hoặc đầu tháng Ba; trong khoảng thời gian đó, ông ấy chắc chắn đã bắt đầu công việc chuyển giao trách nhiệm… Không, ông ấy không cần phải chuyển giao gì cả; ông ấy chỉ cần thu dọn đồ đạc để trở về thôi. Chúng ta tuyệt đối không được để ông ấy sống sót và mang theo sắc lệnh của cung điện.”

“Lần sau nếu còn lười biếng như hôm nay nữa

“Công chúa nói đúng lắm.” Một người hầu vội vàng nịnh bợ.

“Hãy gọi Đông Phương đến phục vụ; Tiểu thư Tạp đang ở phòng đọc sách bên ngoài, cậu đi tìm cô ấy xem sao.” Công chúa Vĩnh Xương đẩy người kia một cái rồi mới đứng dậy chuẩn bị ra đi; Châu Dương không khỏi bực mình khi cô ấy ôm lấy mình và vuốt ve vài cái… “Trước khi giờ Thìn trôi qua, hãy chuẩn bị sẵn sàng; chúng ta sẽ cùng nhau vào cung, nhớ là phải ăn no trước đã, bữa trưa này e là không thể no được đâu.”

“Yên tâm, chuyện này tôi biết rõ mà.” Châu Dương cười một tiếng, sau đó mặc quần áo và ra ngoài.

Không lâu sau, tại cung của công chúa Vĩnh Tĩnh…

“Anh Châu!” Tạp Bảo Châu đang đùa cợt với Ninh Nhi và Nhạn Nữ thì vội vàng đứng dậy khi thấy anh ấy bước vào, “Chẳng phải anh nói rằng vừa đến đã đến gặp công chúa sao? Việc đã thảo luận xong chưa?”

“Hừm, có việc gì đâu… Có lẽ là đã thảo luận xong rồi.” Ninh Nhi, người vừa đến giúp cầm áo khoác cho Tạp Bảo Châu, cau mày lại rồi quay trở lại bên cạnh anh ấy, “Mùi hôi trên người anh thật là khó chịu… Công chúa thật là không biết kiêng nể gì cả…”

“Ninh Nhi!” Tạp Bảo Châu nhìn cô hầu gái của mình một cách nghiêm khắc; mãi khi cô cúi đầu im lặng, anh mới tiếp tục nói: “Ngay lập tức đi bảo người mang nước nóng đến đây… Anh Châu, em nghe nói anh lại đưa anh trai mình đến doanh trại rồi, tại sao lại vội vàng đến vậy?”

“Anh ấy lại bị người khác tính kế rồi.” Châu Dương lắc đầu bất lực, ôm lấy Ninh Nhi đang định ra cửa và hôn cô một cái lâu; chỉ sau khi cô đỏ mặt và yên lòng xuống, anh mới buông cô ra và kéo Tạp Bảo Châu ngồi lại trên ghế dài, kể lại chuyện về chiếc quan tài bằng gỗ… “Bây giờ em thực sự không dám để anh ấy ra ngoài nữa… Chỉ mới một thời gian ngắn thôi mà sao lại khiến người ta lo lắng đến thế này?”

“Điều này…” Tạp Bảo Châu biết rằng Gia Liên không phải là người đáng tin cậy; chưa kịp Châu Dương nói hết, anh đã nhận ra sự nguy hiểm ẩn sau đó… “Vương gia Nghĩa Trung đã bị giam giữ rồi mà… Làm sao lại có kẻ thuộc phe của ông ta? Khi anh đến gặp công chúa lúc nãy, có tìm hiểu rõ nguyên nhân của âm mưu này không?”

“Không tìm ra được.”

“Châu Dương đành phải nhắc lại lần nữa về vấn đề ‘không có bằng chứng gì để chứng minh’, thôi đi, cậu không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Buổi trưa tôi và công chúa sẽ vào cung để giải quyết mọi chuyện; còn ở đây, trong thời gian này có gì xảy ra không? Tôi khá bận rộn, nên ít quan tâm đến chuyện của cậu hơn.”

“Anh Châu nói gì vậy chứ, một người đàn ông đàng hoàng, phải không nên luôn hướng tới tương lai?” Tạp Bảo Châu chưa bao giờ do dự trong việc này, “Em không cần anh lo lắng gì cả. Chỉ cần anh tiếp tục cố gắng phát triển, đó đã là sự quan tâm lớn nhất dành cho em rồi. Nếu sau này có cơ hội, gia đình hoàng gia cũng sẵn lòng ban ân cho em… Thôi, em chỉ nói vậy thôi.”

“Cậu yên tâm đi, nếu có cơ hội, làm sao anh có thể không dành cho em được chứ?” Châu Dương hiểu rằng cô ấy đang nói về những danh hiệu hay quyền lợi, nhưng điều đó quá khó để đạt được, nên anh chỉ biết dùng những lời ngọt ngào để làm cô ấy đỏ mặt cười toe toét, và mãi cho đến khi cô ấy đập anh một cái mới thôi.

“Được rồi, Yīng’ěr đang đến đây.” Hai người đã âu yếm với nhau một lúc lâu, và Yīng’ěr đã chuẩn bị sẵn nước nóng. Lúc đó, vài người phụ nữ mạnh khoẻ bước vào, mang theo những thùng nước nóng hổi vào phòng tắm ở phía đông rồi rời đi. “Cậu không phải sắp đi cung sao? Nhanh lên tắm rửa, thay đồ và chuẩn bị sẵn đi, kẻo lại làm phiền đến ngài thánh, thì thật là tội lỗi đấy!”

Châu Dương cười một tiếng, không gọi ai giúp đỡ nữa, tự mình vào phòng tắm điều chỉnh nhiệt độ nước, sau đó cởi hết quần áo và nhảy vào bồn tắm, thư giãn trong làn nước nóng. Một lúc sau, Tạp Bảo Châu mang theo một bộ quần áo sẵn vào.

Nhưng khi cô ấy đặt đồ xuống xong, cô ấy cởi bỏ áo ngoài và lấy chiếc khăn đến giúp anh ta tắm rửa. Lúc này, anh ta không còn tâm trí hay sức lực để làm những điều gì khác nữa, chỉ để mặc cô ấy phục vụ mình cho đến khi tắm xong. Sau đó, anh ta đứng dậy, lau sạch người và thay đồ, rồi ôm lấy cô ấy và hôn nhẹ lên má cô.

Chỉ là—

“Bảo muội muội…” Châu Dương có vẻ kỳ lạ, bởi vì anh ta đã cảm nhận được rằng mình đang nắm giữ một “điểm yếu” của cô ấy, và cô ấy đang tỏ ra buồn bã.

“Anh Châu thật là không biết suy nghĩ gì cả, cả ngày không quan tâm đến sức khỏe của mình chút nào.” Tạp Bảo Châu đỏ mặt, cúi đầu vào ngực người yêu, “Dù sao thì ở phía công chúa cũng không có gì cần lo lắng, em sẽ nghỉ hai ngày để v