**Quyển Ba**

  3.89 Vương Tử Đình Cả đời này cũng đừng mong đợi gì nữa.

  Sau khi ăn uống qua loa trong làng để no bụng, buổi trưa xong, Châu Dương dẫn người ta trở về thành phố Kim Lăng. Người thanh niên kia thực ra đã bị lão trưởng làng giữ lại và không hề đi theo họ; Xue Pan vẫn đang hôn mê, được ném lên xe như một con chó chết và giao cho cô ấy chăm sóc; Wang Ren bị đánh đến sưng tím như đầu heo, lắc lư trên yên ngựa trên đường về, nôn mửa suốt quãng đường và liên tục kêu la.

  “Ziyang, em thật sự muốn…” Cho đến khi đã xa làng rất xa, Vương Thục Anh – người không dám xuống xe dù chỉ một bước trong suốt hành trình – cuối cùng cũng lấy hết can đảm mở rèm xe ra và hỏi: “Em muốn gãy chân cháu trai của Vương gia sao? Nếu vậy, khi em trở về kinh thành, e rằng anh hai của em sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

  “Mặc dù em không quan tâm đến Vương Tử Đình, nhưng cũng không muốn gây rắc rối vô cớ,” Châu Dương thở dài một tiếng, cảm thấy bất lực trước tình huống này. “Nếu người đàn ông kia thực sự theo đuổi chúng ta, có lẽ em sẽ phải gãy chân Wang Ren thật; nhưng vì anh ta tự nguyện từ bỏ rồi, em cũng không cần phải can thiệp thêm nữa; hơn nữa, anh Wen Long cũng đang xen vào chuyện này… Tuy nhiên, việc nhắc nhở Vương gia là điều cần thiết.”

  “Em dự định làm thế nào?” Vương Thục Anh hỏi nhẹ.

  “Anh hãy dẫn anh Wen Long trở về trước, còn em sẽ dẫn người đến biệt thự của Vương gia. Dù thế nào chúng ta cũng phải khiến họ nhớ mãi về sự việc hôm nay,” Châu Dương thở phào dài. “Dù sao em cũng không thể ở lại Kim Lăng lâu được; nếu để Wang Ren thoát khỏi hậu quả này, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy cơ hội và tiếp tục khiến anh Wen Long sa sút hơn nữa.”

  Ngoài ra, anh nên bảo anh hai em kiểm tra sổ sách kinh doanh. Nếu chỉ là vui chơi, thì lẽ ra anh Wen Long không nên tiêu hao nhiều bạc như vậy; nếu không có gì bất thường, có lẽ Vương gia này đã lợi dụng cơ hội để chiếm đoạt số bạc của Tạ Gia và đem vào túi mình; nếu chỉ là vấn đề về tiền bạc thôi thì còn đỡ, nhưng cần phải tìm hiểu xem liệu hắn có những thủ đoạn khác hay không, chẳng hạn như trong lĩnh vực kinh doanh.

  “Được!” Vương Thục Anh thở phào nhẹ nhõm. “Em sẽ ngay lập tức dẫn anh Wen Long trở về, nhớ đừng quên về nhà sớm nhé!”

Nhìn theo đoàn người hầu của Tạ Gia dẫn xe ngựa rời đi, Châu Dương quay đầu ngựa và cùng hai anh em nhà Lý, dưới sự hướng dẫn của một tên giai nhân nhỏ của Tạ Gia, tiến thẳng về phía biệt thự cổ của Vương gia. Điều thú vị là, khi họ càng tiến gần Vương gia, họ cũng càng xa trung tâm thành phố Kim Lăng; mãi đến khi gần đến ranh giới nội thành, họ mới nhìn thấy cổng lớn của Vương gia – với tư cách là kinh đô đầu tiên của đất nước này, bố cục của thành phố Kim Lăng gần giống hệt với kinh thành Kinh đô.

“Đại thiếu gia!” Nhìn thấy Wang Ren, người đầy vết nôn, bùn đất và lá cỏ khô, bị trói chặt và ném ra cửa, hai người hầu canh cổng của Vương gia lập tức biến sắc; một trong số họ tức giận la lên: “Ngươi là ai mà dám đến đây gây rối? Ngươi có biết chủ nhân của chúng ta là ai không? Ông ấy…”

Châu Dương không hề muốn tranh luận với những người hầu này, chỉ gật đầu với Lý Hùng rồi bước vào nhà một cách mạnh mẽ. Hai người hầu còn muốn cản trở, nhưng họ bị Châu Dương và Lý Hùng kéo đi từng người một, buộc họ phải đi theo. Khi cuối cùng họ được thả ra, cổ họ đã bị gãy cong ở góc 90 độ; không ai có thể nghĩ rằng họ vẫn còn sống.

Những người hầu còn lại, thấy rằng những người kia không còn sống nữa, liền lăn lộn chạy vào trong nhà, la hét ầm ĩ, làm cho tất cả mọi người trong Vương gia đều thức giấc. Châu Dương sau đó nhấc bổng Wang Ren lên như thể đó chỉ là một con chó chết, cầm hai thanh kiếm dài trong tay, bước thẳng vào phòng khách chính; còn hai anh em nhà Lý thì ở lại cửa để canh giữ ngựa và bảo vệ lối thoát phía sau.

“Dám làm gì thế! Ngươi có biết chúng ta là ai không? Chủ nhân của chúng ta là…” Sau khoảng thời gian chờ đợi, một người phụ nữ xinh đẹp nhưng khuôn mặt méo mó bước vào phòng khách một cách oai phong. Người phụ nữ này rõ ràng rất khôn ngoan; cô ta nhìn xuống Wang Ren trên đất, đảm bảo rằng không còn gì nguy hiểm nữa, rồi mới nói với Châu Dương một cách kiêu ngạo:

“Tôi là Tướng Quân Quản lý ba đại doanh, có trách nhiệm truyền đạt thông tin giữa ba đại doanh và cấp trên; ngoại trừ một ngàn binh sĩ trực thuộc, tôi gần như không thể chỉ huy bất kỳ binh sĩ nào trong ba đại doanh, cũng không quản lý được một đồng tiền quân phí nào cho các đại doanh đó; dù là một võ tướng, nhưng tôi lại bị các gia tộc Vũ Huân từ chối tiếp đón, và gần như không ai quan tâm đến tôi khi tôi rời khỏi văn phòng của mình.”

À đúng rồi, nếu cô muốn hỏi về người bảo trợ của Vương gia là Gia phủ, thì tôi và anh Lian có mối quan hệ thân thiết, và tôi cũng rất quen biết với hai ông chủ Vinh Quốc Phủ; anh Trưởng Ninh Quốc phủ thì còn từng cùng nhau đi săn và uống rượu nữa. Nếu cô còn có bất kỳ ý kiến gì khác, cứ viết thư hỏi trực tiếp Vương Tử Đình đi. Tên tôi là Châu Dương, những việc còn lại thì để Vương Tử Đình giải thích cho cô biết.” Vài câu nói của Châu Dương đã khiến bà vợ của Vương Tử Đình cảm thấy tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa.

“Nếu cô biết rõ các ông chủ của chúng ta như vậy, sao còn dám đối xử với Rén như thế này!” May mắn thay, bà vợ của Vương Tử Đình vẫn còn tỉnh táo; nhận ra rằng mình không thể áp đặt ý muốn của mình lên đối phương, bà liền nhanh chóng thay đổi “cách tiếp cận”: “Nghe người ta nói, cô đến đây là đại diện cho Tạ Gia phải không? Vương gia và Tạ Gia là bạn bè từ lâu rồi; vợ của chủ nhà Tạ Gia còn là em gái ruột của các ông chủ chúng ta… Có phải là có sự hiểu lầm gì đó không?”

“Cách các người đối xử với người thân của mình thật là đáng ghê tởm: dụ dỗ con trai người ta vào những nơi đánh bạc, thậm chí còn làm hại đến con gái và vợ của những người thuê đất, đến nỗi gây ra cái chết và suýt nữa bị đánh chết… Thì tôi thực sự phải nói rằng, làm người thân của Vương gia quả là may mắn thật.” Châu Dương không ngần ngại ngồi xuống vị trí trung tâm trong phòng khách, đặt thanh kiếm bên cạnh mình và nói.

“Chỉ vì một ít bạc và vài kẻ hèn mọn, cô đã đánh Rén như vậy sao?” Không ngờ rằng, bà vợ của Vương gia lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn có mặt mũi đảo ngược tình thế: “Được thôi, tôi sẽ đến hỏi Tạ Gia xem liệu họ có thực sự ngang ngược đến mức nghĩ rằng chỉ có Quốc công phủ Kỳ quốc làm chỗ dựa là có thể làm những việc như vậy không…”

“Bùm—kẹt!” Châu Dương đứng dậy một cách dữ tợn, bước nhanh đến bên cạnh bà vợ của Vương gia và đá mạnh vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh chỗ ngồi của bà; đồ nội thất bằng gỗ tự nhiên lập tức vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, rơi đầy trên nền nhà. “Vương Phu Nhân coi trọng mặt mũi lắm nhỉ… Hóa ra đối với cô, mạng người chỉ là thứ không đáng kể thôi à?”

Tuyệt vời quá!

Có vẻ như hôm nay tôi đến đây là vô ích thật rồi… Không sao cả, sau này chúng ta sẽ dùng nắm đấm để giải quyết mọi chuyện thôi. Chỉ hy vọng tướng Wang kia có thể đối phó được với tình huống này! Còn một điều nữa tôi quên nói: Kể từ năm nay trở đi, Vương gia đừng mong nhận được bất kỳ đồng tiền hay hàng hóa nào từ Tạ Gia hay người mang biệt danh “Tuyết”; cũng không còn bất kỳ lễ vật nào nữa đâu. Hy vọng các bạn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi… Tạm biệt!

Nói xong, Châu Dương không hề quan tâm đến Vương Phu Nhân với khuôn mặt tái nhợt nữa, liếc nhìn Vương Nhân đang cúi đầu như con chó sợ hãi, rồi bước ra ngoài. Ánh kiếm lấp lánh; bất kỳ tên nô lệ nào của Vương gia gặp trên đường, ông ta đều không tha cho ai. Ông ta cũng không quan tâm đến những lời la hét điên cuồng của bà vợ của Vương gia, rồi phi ngựa trực tiếp trở về biệt thự của Tạ Gia.

“Ziyang, sao rồi?” Thấy Châu Dương trở về, Vương Thục Anh– người đã đang sốt ruột chờ đợi trong phòng khách – lập tức chạy đến hỏi. “Chị dâu hai đã đồng ý chưa?”

“Từ nay trở đi, coi như không còn người thân này nữa đi!” Châu Dương cáu kỉnh ngắt lời anh ta. “Vậy còn Văn Long thì sao?”

“Anh ấy vừa tỉnh lại, tôi đã cho người đưa anh ấy về sân.” Vương Thục Anh– vội vàng trả lời. “Sau bài học này, chắc anh ấy cũng sẽ hiểu ra rồi.”

“Tôi không tin lắm…” Châu Dương lắc đầu bất lực. “Hãy giam anh ấy lại đi. Trước khi tôi nhận chức, đừng để anh ấy rời khỏi sân một bước nào. Tôi sẽ mượn thêm vài người từ bên chú để canh giữ anh ấy. Chắc các bạn không dám để những tên nô lệ của mình cản trở anh ấy đâu… Thôi, cứ mượn thêm người nữa đi; biệt thự cần người bảo vệ mà.

Đừng coi những lời tôi nói là không đáng kể đâu. Dù Vương Tử Đình có sức mạnh gì đi nữa, ông ta cũng không thể làm gì được tôi… Nhưng điều đó không có nghĩa là Vương gia không thể đe dọa các bạn đâu. Bạn và Bảo muội thì tôi không lo lắng… Những chuyện này sẽ không xảy ra trong phòng interieur đâu, bởi vì nó không có ý nghĩa gì cả… Nhưng nếu Văn Long dám ra ngoài, Vương gia chỉ cần sử dụng một vài thủ đoạn là có thể khiến gia đình Tạ Gia bị tuyệt tử hoàn toàn đấy.

Vương Thục Anh lập tức trở nên nhợt nhạt mặt mày, yếu đuối ngồi sụp xuống chiếc ghế phía sau.

  “Anh Chu, thực sự đã đến nỗi này sao?” Tạp Bảo Châu vừa chạy vội từ sân sau đến, khuôn mặt cũng đầy lo lắng, “Ngay cả em gái nhỏ này cũng biết rằng, khi cha còn sống, hàng năm ông đều cho Vương gia rất nhiều bạc; chỉ mới một năm thôi mà đã đến tình trạng này? Dù sao họ cũng là người thân mà…”

  “Thưa bà và cô Bảo, không cần phải lo lắng đâu. Kể từ khi Vương gia rời đi, tôi đã suy nghĩ rất kỹ; ít nhất trước khi tôi được phong chức, chắc chắn sẽ ngăn chặn được họ.” Châu Dương thở dài, cố gắng an ủi họ, “Sau khi tôi được phong chức, nếu Vương gia không thể thoát khỏi tình trạng hiện tại, họ sẽ không thể làm gì được tôi đâu.”

  “Không biết anh Chu dự định đối phó như thế nào?” Khác với Vương Thục Anh vẫn còn ngồi yếu đuối trên ghế, Tạp Bảo Châu dù còn trẻ tuổi nhưng lại rất bình tĩnh và thông minh, “Có cần em gái giúp đỡ gì không?”

  “Hãy sử dụng mạng lưới kinh doanh của ‘Tuyết Chữ’, lan truyền tin tức khắp Giang Nam về những gì vừa xảy ra tại nhà Tạ Gia hôm nay.” Châu Dương trả lời, khiến mẹ con Tạ Gia hoảng sợ, liền vội vàng bổ sung thêm: “Nội dung có thể được sửa đổi một chút, nói rằng Vương Nhân đã nhờ anh Văn Long đưa mình đến, nhưng sau khi uống rượu đã xúc phạm vợ con của những người thuê đất, và bị người dân trong làng vây lại, không thể thoát ra được. Anh Văn Long thấy tình hình không ổn, liền bí mật sai người đến nhà báo tin, và cuối cùng đã cứu được Vương Nhân – người suýt chết trong cuộc đuổi đánh đó. Để chuộc lại sự an toàn cho mình, anh Văn Long buộc phải hứa sẽ đem lại nhiều lợi ích cho những người thuê đất; có thể nói rằng anh Văn Long bị thương khi cố gắng cứu người, và phải ở nhà để dưỡng thương, điều này cũng giúp giải thích tại sao sau đó anh ấy không được phép ra ngoài nữa.”

  “Liệu điều này có thể thành công không?” Vương Thục Anh đã hồi phục phần nào, nhưng giọng nói vẫn thiếu tự tin.

  “Yên tâm đi, những chuyện xấu xa như thế này, lại còn kèm theo những thông tin gây sốc, người dân chắc chắn sẽ rất thích thú. Một khi tin tức đã lan truyền ra ngoài, sẽ không thể thu hồi lại được đâu. Vương gia ở Giang Nam có quyền lực hạn chế, chắc chắn không thể so sánh được với mạng lưới thông tin của Tạ Gia đâu.”

“Châu Dương cười an ủi và nói thêm: “Thực ra, chuyện này không có đúng hay sai gì cả; ai tung tin trước thì sẽ nắm được lợi thế tuyệt đối. Như vậy, họ sẽ gán cho Vương gia cái mác là người có họ hàng xấu xa, không đáng được tôn trọng… Trừ khi xuất hiện những tình huống đặc biệt, nếu không thì Wang Ren sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi cái bóng này đâu; các bạn cũng đã thấy con người anh ta rồi mà… Lần này anh ta thực sự đã bị tổn thương nặng, thậm chí đầu còn bị vỡ nữa; với khả năng yếu ớt của anh ta, sau này anh ta chắc chắn sẽ không thể làm gì được nữa đâu.”

“Như vậy…” Tạ Gia và mẹ cô bỗng nhiên sửng sốt. Cuối cùng, Tạp Bảo Châu vẫn lo lắng hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ phải tiếp tục đối đầu với họ mãi sao? Dù sao thì chú hai cũng là một quan chức cao cấp ở kinh thành mà… Nếu ông ấy nổi giận lên, mẹ và con có lẽ sẽ không sao đâu, nhưng còn anh Châu thì…”

“Trước đây đã từng như vậy rồi mà?” Châu Dương cười lạnh, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra nguyên nhân cái chết của Tạ Đồ trước mặt Tạp Bảo Châu. “Còn về tôi, các bạn đừng lo lắng… Nếu họ muốn làm gì tôi đi nữa, thì Vương Tử Đình sẽ không bao giờ có cơ hội đâu!”