**Tập Ba**

  3.76 Tôi đã giúp công chúa thu thập được rất nhiều bạc.

  “Như vậy là gần như đủ để đối phó rồi,” Châu Dương thở dài một hơi, giọng điệu của anh ta có vẻ rất phức tạp, “Dù sao thì vị trí đó chỉ có một, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn giành lấy. Dù anh trai công chúa có quyền lực vững chắc đến đâu, cũng không thể chống lại những kẻ luôn cố tình gây rối từ bên ngoài. Bình thường thì không làm được gì, nhưng nếu tận dụng cơ hội này để thúc đẩy mọi việc thì hoàn toàn khả thi.”

  “Anh đã nhận ra điều này ư?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn về phía cung điện với vẻ mặt phức tạp, “Nhiều chuyện khi được phân tích kỹ lưỡng thì sẽ dễ dàng hiểu ra. Chẳng hạn, trong hai năm qua, công chúa luôn không nhận được đủ tiền lương, đến nỗi có những kẻ không biết xấu hổ dám cố tình làm trái ý; hoặc như lý do mà anh trai công chúa đưa ra để giải thích tình trạng thiếu tiền là vì triều đình đang gặp khó khăn… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ số tiền đó đã được sử dụng vào những mục đích khác.”

  “Quân Kim Y?” Châu Dương hỏi một cách tò mò.

  “Kẻ hèn nhát Zhao Quan đó không đủ quyền lực để làm được điều đó. Thực ra, Quân Kim Y chỉ là công cụ được sử dụng một cách công khai mà thôi; khó có thể nói rằng họ có thể can thiệp sâu vào các vấn đề nội bộ của triều đình được.” Công chúa Vĩnh Xương lắc đầu, “Không đúng rồi… Tôi đã theo dõi những hành động của Đại Quyền từ lâu, và anh ta không hề có bất kỳ động thái gì đáng lo ngại cả. Mặc dù anh ta đã làm cho cung điện và cả kinh thành trở nên ổn định hơn, nhưng khi ra khỏi kinh thành thì anh ta lại không có nhiều biện pháp để kiểm soát tình hình.”

  Khu vực Kinh Kỳ vốn nằm dưới sự kiểm soát của công chúa. Ban đầu, vì vấn đề tiền bạc, công chúa đã nghĩ đến việc từ bỏ quyền kiểm soát này… Dù sao thì một người phụ nữ như tôi, cần bao nhiêu tiền bạc cho việc gì chứ? Cho đến khi anh đưa cho tôi một số tiền lớn, giúp tôi tái tổ chức lại các lực lượng then chốt và xử lý một số kẻ không biết xấu hổ, sau đó tình hình mới được kiểm soát trở lại…”

  “Công chúa không nỡ từ bỏ quyền kiểm soát ư?” Châu Dương không nhịn được mà bật cười, “Thực ra mọi chuyện không đơn giản như công chúa nói đâu… Ngoài những yếu tố khác ra, việc những người dưới quyền công chúa dám cố tình làm trái ý hoàng gia chắc chắn phải có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ phía sau mới dám làm như vậy. Trong khu vực Kinh Kỳ, không có nhiều người có khả năng làm được điều đó, đặc biệt là

“Nếu anh trai sẵn lòng quyết đoán như em thì từ lâu em đã thoát khỏi mớ rắc rối này và sống yên bình như một thành viên của hoàng gia rồi.” Cô nhẹ nhàng nằm trên ngực Châu Dương, không kìm được mà vuốt ve bộ râu của người yêu, “Lúc đầu, anh trai cũng theo phe anh cả; lúc đó, anh ấy nổi tiếng là người khó nói chuyện lắm, anh cả đã khuyên anh ấy rất nhiều lần, nhưng dường như không có hiệu quả gì cả.”

“Những việc cha chúng ta đã làm khiến nhiều người tức giận, như việc đi tuần du phía nam và đòi tiền từ các thương nhân muối lớn… tất cả đều do anh trai xử lý. Việc danh tiếng của anh ấy không tốt cũng không có gì lạ; tuy nhiên, trong số các con của cha, ngoài anh cả ra, thì chỉ có anh trai mới đủ tầm để được trọng dụng. Đó cũng là lý do tại sao ban đầu em lại có mối quan hệ tốt với anh ấy.”

“Tất cả đều là vì nhóm bạn của anh cả; họ đều tận tâm hỗ trợ anh cả, ít nhất là trên bề mặt thì vậy. Việc họ thân thiết với nhau cũng dễ hiểu thôi.” Châu Dương gật đầu, nhớ đến nhân vật trong lịch sử thực – vị “người hiền lành” Yongzheng và Thái tử thứ mười ba Yinxian, những người đã tạo ra cuốn “Đại Mộng Mê Giác Lục”. “Vậy nên, khi bệ hạ mới lên ngôi, em đã giúp ông ấy giải quyết mâu thuẫn với Thái thượng hoàng?”

“Cha chúng ta…” Công chúa Yongchang do dự một chút rồi cũng nói ra, “Thực ra, cha luôn tỉnh táo; những hành động xa xỉ sau này của cha, thậm chí là những việc làm ảnh hưởng xấu đến phong tục triều đình, chỉ là vì cha thực sự không biết phải làm gì nữa. Lúc đó, Đại Chu Triều thiên hạ thanh bình, dân chúng sống yên ổn; nếu so sánh với quá khứ và hiện tại, đó quả thực là một thời đại thịnh vượng.”

“Thời đại thịnh vượng…” Châu Dương lắc đầu trong lòng; ông thực sự không thích kiểu tự hào phong kiến như vậy, nhưng cũng không đủ ngốc để phản bác. “Rong Nhi, em nghe nói rằng trên đời này, chỉ có ba người có thể gọi em như vậy, phải không?”

“Cha, chị dâu, và còn có anh nữa.” Công chúa Yongchang liếc nhìn anh một cái, “Những ngày gần đây, kể từ khi em bắt đầu lấy lại quyền lực của mình, thái độ của anh trai đã dịu đi rất nhiều; tuy nhiên, liệu sau này mọi chuyện có thể tiếp tục như vậy hay không, điều then chốt vẫn là tiền bạc. Ít nhất với thu nhập hiện tại của em, thì chắc chắn không thể duy trì được.”

“Em vừa nói rằng, khi Vương gia Yizhong thất bại, có sự can thiệp của bệ hạ… Sao em không tỏ ra có chút oán giận gì cả?” Châu Dương hỏi một cách tò mò.

“Oán giận ư?” Công chúa Yongchang cười, không hề che giấu cảm x

Bây giờ nghĩ lại, thực ra hoàng huynh quả thật phù hợp hơn anh cả với vị trí đó. Anh cả rất hào hiệp và trung thành, là một người anh trai tốt, một người bạn đáng tin cậy; lúc bấy giờ, tất cả các quan lại đều công nhận điều này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy thực sự phù hợp.

“Gia đình hoàng gia không có chuyện riêng tư, không có tình cảm cá nhân, không có ham muốn vụ lợi… Nghe cách em nói, thì thực sự hoàng đế mới phù hợp hơn.” Châu Dương gật đầu, hiểu ý của Công chúa Vĩnh Xương, “Hơn nữa, lúc bấy giờ có rất nhiều người mong muốn giành được vị trí đó; nếu tất cả họ đều oán giận, thì làm sao có thể tiếp tục…

“Đủ rồi.” Công chúa Vĩnh Xương bực bội ngắt lời anh ta, “Em thật là dám nói mọi thứ trước mặt ta, phải chăng em thực sự muốn nói về những cuộc đấu tranh âm thầm bên trong gia đình hoàng gia? Đừng quên, ta cũng là con cháu của gia đình hoàng gia; liệu ta có sợ bị báo cáo và bị xử tử không?”

“Ta đã phục vụ công chúa một cách chu đáo như vậy, ít nhất cũng nên có chút tình cảm chứ?” Châu Dương ôm chặt lấy người Công chúa, nói với giọng đầy quyến rũ, “Hơn nữa, ta chỉ muốn có em, chỉ muốn được ở bên em; mọi thứ đều nên xoay quanh cảm xúc của em, không cần phải quan tâm đến những điều khác.”

“Hừ!” Công chúa Vĩnh Xương đáp lại bằng một tiếng ngáy nghe ngọt ngào, “Chỉ có kẻ như em mới dám nói những điều này trước mặt ta thôi… Dù Băng Nhi hiểu biết rất nhiều, nhưng cô ấy cũng không dám nói sâu sắc đến thế. Ta vẫn rất trân trọng sự thẳng thắn của em.”

“Rong Nhi, em phải hiểu rằng, những người đã qua đi thì không còn nữa; những người còn sống thì vẫn phải tiếp tục sống. Châu Dương nhìn thẳng vào mắt Công chúa Vĩnh Xương và nói ra câu nói nổi tiếng sau này: “Nếu anh cả của em còn ở trên trời, ông ấy cũng không muốn thấy em buồn đâu… Hơn nữa, ta nghe nói ông ấy vẫn còn một người con trai đang sống…”

“Anh ta vẫn muốn gọi ta là ‘dì’, nhưng không được phép chạm vào ta.” Công chúa Vĩnh Xương lắc đầu bất lực, “Ngay cả ta cũng không dám chạm vào anh ta… Ban đầu, anh cả quá nổi bật; ông ấy đã để lại bao nhiêu mối quan hệ và ảnh hưởng… e rằng không ai có thể nói rõ được; không cần nói đến những điều khác, nếu người cháu trai này yêu cầu, ngay cả Đông Phương cũng khó có thể từ chối được.”

“Chính vì lý do này mà ngay cả cha ta cũng chỉ cho phép anh ấy hưởng thụ sự giàu sang, không hề có bất kỳ tình cảm đặc biệt nào kh

“Châu Dương lẩm bẩm, không trách gì Vương gia Nghĩa Trung này lại như thể chẳng hề tồn tại vậy – chưa từng có ai đề cập đến ông ấy cả. Dù xuất thân cao quý, có uy tín lớn, nhưng địa vị lại rất khó xử; vì thế mà ông ấy trở thành thứ bẩn thỉu không ai dám chạm vào, và cũng chẳng cần phải nói thêm gì nữa… Tôi nhớ lúc nãy anh đã nói rằng tình hình tài chính của mình đang rất khó khăn phải không?”

“Sao vậy? Anh có thể giúp được à?” Công chúa Vĩnh Xương liền sáng mắt lên, “Tôi nhớ rõ mà, Tạ Gia ngày xưa từng được mệnh danh là ‘Năm mùa bội thu, tuyết rơi dày đặc; ngọc trai như đất, vàng như sắt’… Chắc hẳn việc dành ra ba đến năm trăm nghìn lượng bạc mỗi năm cũng không phải là điều khó khăn, phải không? Và tôi còn nhớ lúc đó, cô bé Vĩnh Tĩnh đã đến tuổi được chọn làm thị giả hay người hỗ trợ công việc học tập của Tạ Gia… Sao không để tôi giúp cô gái Xue kia của anh…”

“Anh đừng mơ tưởng!” Châu Dương bực bội ngắt lời cô, “Tiền bạc của Tạ Gia chính là nền tảng cho sự phát triển sau này của anh; chỉ có kẻ ngốc mới dám tiêu hết ba mươi phần trăm thu nhập hàng năm vào những việc vô ích… Anh còn nhớ không, bây giờ Tạ Gia cũng sở hữu những hàng hóa quý giá nữa chứ? Ở miền Bắc, không hề có những thương nhân lớn nào kiểm soát được nguồn hàng hóa này; những ‘tám thương nhân muối’ nổi tiếng đều nằm dưới sự kiểm soát của Giang Nam… Anh có muốn trở thành người đầu tiên kiểm soát nguồn hàng hóa quý giá ở miền Bắc không?”

“Hãy giải thích chi tiết đi.” Công chúa Vĩnh Xương thực sự rất quan tâm đến điều này.

“Tôi nhớ anh đã nói rằng có thể vận chuyển hàng hóa đó thẳng đến cảng Kim Môn…”

“Phải là Thông Châu,” Công chúa Vĩnh Xương không ngần ngại ngắt lời anh, “Đó là sự sắp xếp của hoàng huynh tôi; việc vận chuyển hàng hóa đó không liên quan gì đến tôi cả. Vì Tạ Gia chủ yếu sử dụng đường thủy để vận chuyển hàng hóa, nên chúng sẽ được đưa qua sông Vĩnh Định đến bến cảng Thông Châu… Tôi sẽ lo liệu việc tiếp nhận hàng hóa ở đó; những việc tiếp theo thì anh không cần phải quan tâm đến nữa… Nhưng số tiền cho lô hàng hàng đầu thì anh phải nợ tôi trước đã.”

“Anh thật là không biết điều gì cả…” Châu Dương lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với đề nghị của cô, “Như vậy thì anh cần phải sắp xếp cẩn thận các trạm kiểm soát dọc đường… Hơn nữa, tuyến đường vận chuyển này nằm ngay trong khu vực Kinh Kỳ, ngay dưới