**Quyển Ba**

  3.77 Những mối quan hệ quý báu ở cấp độ cao nhất

  Ánh nắng rực rỡ xuyên qua khe hở của bức tường tre trước cửa sổ chiếu vào căn phòng, cũng chiếu rọi lên đôi tình nhân đang ngồi bên nhau.

  “Em đã muốn đi rồi sao?” Châu Dương tỏ vẻ không hài lòng khi ôm lấy cô gái bên mình và than phiền, “Chúng ta đã xác định rõ mối quan hệ của mình rồi, nhưng chỉ để được hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào thì cũng phải xin phép người khác… Người đàn bà đó thật là không biết điều gì cả; mỗi khi anh muốn tiến xa hơn, cô ấy lại kéo em ra để chặn đường, mà chẳng hề nhắc đến việc em vốn dĩ đã thuộc về anh rồi… Làm sao có chuyện như vậy được?”

  “Ziyang, em xin lỗi… Nữ hoàng chỉ cho phép em nghỉ hai ngày thôi… Bây giờ đã là ngày 3 tháng 5 rồi, em nhất định phải trở về.” Giọng nói của Đông Phương Băng đầy âu yếm, nghe thật là muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này mãi… “Hơn nữa, việc em có thể ở bên anh, đã là ân huệ của nữ hoàng rồi… Anh cứ mãi than phiền thế này…”

  “Ân huệ cái gì chứ? Em là người thừa kế danh hiệu Quận công uy danh lẫy lừng, đã đính hôn với anh rồi… Cần gì đến sự ‘ân huệ’ của bà ấy nữa chứ? Đừng quên, ban đầu chúng ta đã cùng nhau đến đền thờ của gia tộc Đông Phương và thề nguyện trước tổ tiên…” Châu Dương tiếp tục phàn nàn.

  “Đó là những lời nói vô lý… Chưa từng có phụ nữ nào thừa kế danh hiệu quý tộc cả…” Đông Phương Băng tức giận đánh anh ta một cái, “Việc em có được địa vị như ngày hôm nay, toàn là nhờ sự giúp đỡ của nữ hoàng – chính bà ấy đã xin ân huệ từ Thái thượng Hoàng, mới có được sắc lệnh ‘thừa kế qua các thế hệ’… Em không phải tự mình đạt được địa vị đó đâu… Hơn nữa, em từ nhỏ đã phục vụ nữ hoàng bên cạnh, làm sao có thể đơn giản gả đi được!”

  “Khoan đã!” Châu Dương lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, “Em nhớ em là vệ sĩ của nữ hoàng phải không? Cái gì gọi là ‘đơn giản gả đi’ chứ? Ban đầu chúng ta đã thống nhất rằng sau khi anh cưới em, con trai cả của chúng ta sẽ mang họ Đông Phương… Em chẳng bao giờ nói đến chuyện ‘đơn giản gả đi’ cả… Hơn nữa, em đã sống cùng anh rồi… Dù muốn từ chối cũng đã quá muộn rồi đấy…”

  “Trong suốt cuộc đời này, Băng Nhi luôn sẵn lòng ở bên anh…” Đông Phương Băng nhẹ nhàng xoay người, tìm một tư thế thoải mái hơn để nằm trong vòng tay của Châu Dương, “Nhưng anh đã quên mất rằng, người phục vụ gần gũi nhất bên nữ hoàng ch

“Ngươi—” Châu Dương bị cô ấy làm cho tức giận đến mức vung tay đánh vài cái vào mông cô ấy, “Lúc đầu ngươi không phải nói như vậy sao? Bây giờ lại bảo rằng người hầu gái thân cận không được lấy chồng, chẳng lẽ ta có thể công khai cưới công chúa các ngươi sao? Cô ấy bây giờ đã…”

“Dù rằng người đàn bà vô dụng kia ta cũng không thèm để ý, nhưng địa vị vẫn là địa vị; công chúa tự nhiên phải giữ gìn đạo đức gia đình. Nhưng Đại Chu Triều cũng không có quy định nào bắt buộc công chúa góa phụ không được tái hôn cả.” Lời nói nhẹ nhàng của Đông Phương Băng khiến Châu Dương cảm thấy rùng mình, “Khi nào ngươi trở nên quyền lực hơn, ta sẽ theo sau cũng không muộn. Dù sao đi nữa, những điều ta đã hứa với ngươi, và ngươi cũng đã hứa với ta, vẫn không cần phải thay đổi.”

“Đông Phương…” Châu Dương hơi sửng sốt. Nếu không phải họ đã hiểu rõ từng chi tiết về nhau từ lâu, anh suýt nữa tưởng rằng người đang trong lòng mình chính là Pan Jinlian, “Đây là ý kiến của công chúa các ngươi à?”

“Ngươi không đã nói rồi sao? Đôi khi chủ nhân không tiện nói ra nhiều, lúc này người hầu mới cần phải tự hiểu.” Đông Phương Băng lại siết chặt lấy anh hơn, “Hôm kia ở vườn hoa, công chúa bị ngươi đối xử như vậy mà cô ấy cũng không nói gì cả; làm sao ta có thể không hiểu ý của cô ấy chứ? Khi nào ngươi thuận tiện, hãy làm đi.”

“…” Châu Dương thực sự không biết nên nói gì. Nhìn người con gái quyến rũ trong lòng mình, Ừm, vẫn là cô gái ngày xưa mà thôi… Thôi kệ, dù sao anh cũng đã quyết tâm loại bỏ kẻ vô dụng Huang Sheng kia rồi; việc hành động ngay bây giờ cũng không cần thiết. “Vậy nên, khi ngươi trở về sau khi hoàn thành việc hôm kia và thấy tình hình ở vườn hoa như vậy, ngươi cũng không nói gì cả, mà còn chủ động đến đây để bảo vệ tôi?”

“Ziyang—” Đông Phương Băng chủ động nghiêng người vào lòng anh, nhắm mắt nằm trên ngực anh, tận hưởng những nhịp đập nhẹ nhàng, “Sau này, chỉ khi ta phục vụ ngươi, ta mới được gọi ngươi như vậy… Bởi vì ngươi không chỉ là chồng của Bing Er, mà còn là chủ nhân của ta nữa… Nhưng trước hết, ta vẫn phải phục vụ công chúa, nên ta chỉ có thể làm phiền ngươi một chút thôi.”

“Đông Phương!” Châu Dương thực sự không ngờ lại có chuyện như vậy… “Kẻ đàn bà đó đã hứa với ngươi những điều gì nữa? Ta nhớ hôm kia buổi chiều, sau khi ăn uống xong, các ngươi cùng nhau ra ngoài một lúc lâu, mãi đến tối mới trở về… Cô ấy cuối cùng đã nói g

“Chủ nhân yên tâm, chắc chắn không phải thứ gì có hại cho ngài đâu.” Đông Phương Băng nâng cao đầu một cách quyến rũ, tự nguyện dâng lên sự âu yếm, “Dù sao công chúa cũng không thể công khai mối quan hệ với chủ nhân được, nhưng sau này Băng Nhi có thể làm được… Đến lúc đó, để thiếp giải thích rõ ràng cho ngài, được không? Chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu!”

Châu Dương ngốc nghếch nhìn cô ấy, không thể nói ra lời nào. Người hộ vệ cấp hai, chỉ huy ban đêm từng luôn lạnh lùng trước mặt mình, bây giờ lại nằm gục trước ngực anh, dành hết sự dịu dàng và tận tụy để làm vui lòng anh, cho đến khi kiệt sức hoàn toàn.

“Đông Phương, em không cần phải hy sinh bản thân như vậy đâu.” Châu Dương xót xa vuốt ve mái tóc của cô gái, không kìm được mà nói, “Giữa chúng ta không cần phải như vậy.”

“Băng Nhi không hề cảm thấy hy sinh đâu.” Đông Phương Băng nâng cao đầu, khuôn mặt đỏ hồng vì hài lòng, nói nhẹ, “Chỉ cần chủ nhân biết rằng Băng Nhi sẽ không bao giờ làm hại đến ngài… Và nữa, Hoàng tử cả rất hài lòng với hàng hóa mang nhãn hiệu Tuyết; họ muốn tăng số lượng cung cấp, nhưng Tạ Gia đã trả lời rằng do doanh số bán hàng quá tốt, họ không còn hàng dự trữ nữa.”

“Ồ?” Châu Dương bỗng nhiên hiểu ra rằng Quách Khải đã tiêu hết tiền, trong khi thu nhập vẫn chưa theo kịp nhu cầu. Việc tăng cường khả năng vận chuyển không thể giải quyết chỉ trong vài câu nói; ít nhất cũng cần đợi đến khi đoàn tàu này trở về Kim Lăng mới có thể tiếp tục… Có lẽ sẽ mất gần một tháng. Nhưng anh có thể thuyết phục anh em Kèo để họ cung cấp một khoản tiền, giúp Hoàng tử cả vượt qua khó khăn này.

Thực ra, số tiền đó Châu Dương đã có sẵn trong tay mình, không cần phải báo cáo với Tạp Khả. Hiện nay, các hoạt động kinh doanh ở khu vực phía bắc dưới nhãn hiệu Tuyết đều do Trương Đức Huỳ quản lý… Hay nói cách khác, chúng đều nằm dưới sự kiểm soát của gia đình Chu. Số tiền lợi nhuận sau mỗi kỳ thanh toán đều được cất giữ trong sân nhà của Tạ Gia… Nơi đó về lý thuyết không có ai ở, cũng chẳng ai ngờ rằng có tới hơn hai trăm nghìn lượng bạc được cất giữ ở đó.

Nếu cần sử dụng những số tiền này, Châu Dương không cần phải báo trước với ai cả; chỉ cần sau đó gửi một bản báo cáo cho phía Kim Lăng là được. Anh ta cố tình nói rằng đó là tiền của Tạp Khả, và việc tự mình nộp số tiền đó chính là cách để giúp đỡ Đại Hoàng Tử Quách Khải trong việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, bởi vì kinh doanh hàng hải dù sao cũng là lĩnh vực có nhiều rủi ro; nếu có vấn đề gì xảy ra, Quách Khải chỉ cần nói một câu thôi là có thể giải quyết được rất nhiều vấn đề.

“Thật sao?” Đông Phương Băng hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ừm.” Châu Dương tự hào nhếch mày, “Mười vạn lượng là giới hạn tối đa mà tôi có thể sử dụng; dù sao thì họ Xue cũng không phải họ Zhou, nên nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác trước; tuy nhiên, tôi cũng không thể tiếp tục làm như vậy mãi được. Sau này, với Đại Hoàng Tử, tôi chỉ có thể đảm bảo cung cấp hàng hóa từ miền Nam một cách tối đa mà thôi, không thể nhiều hơn được nữa. Hơn nữa, sau này khi gọi tôi, hãy gọi đúng tên nhé?”

“Tử Dương, cảm ơn anh!” Đông Phương Băng nói một cách lòng thành, “Anh không biết lần này anh đã giúp đỡ tôi nhiều như thế nào đâu… Chỉ cần tôi giữ được địa vị của Đại Hoàng Tử, sau này chắc chắn sẽ không để anh phải vất vả vô ích.”

“Đó là điều tốt nhất.” Tiền bạc quan trọng, nhưng mối quan hệ quý báu với những người có địa vị cao còn quan trọng hơn nhiều; bất kỳ ai có chút kinh nghiệm xã hội đều biết phải lựa chọn cái nào. “Có thể thấy Đại Hoàng Tử là người có tâm, so với Vị Hoàng Tử Thứ Nhì luôn phải tự giảm bớt độ cao quý trước mặt các quan lại văn phòng, tôi tin tưởng vào Đại Hoàng Tử hơn nhiều.”

“Và còn nữa, lần trước anh đã hứa sẽ chuẩn bị thứ mà Vị Công Chúa Vĩnh Tĩnh yêu cầu, bây giờ đã sẵn sàng chưa? Tôi đang nói đến chiếc gương đó.” Đông Phương Băng hỏi nhẹ nhàng.

“Yên tâm, đã chuẩn bị sẵn rồi, ở sân bên cạnh đây thôi.” Mặc dù thời đại này ở Trung Hoa không sản xuất kính, nhưng đối với một thương nhân hàng hải như Tạ Gia thì loại hàng này không phải là điều khó tìm. “Nhờ mối quan hệ giữa hai công chúa, sau này nếu tôi có bất kỳ thứ gì tốt đẹp, tôi sẽ dành cho họ một phần.”

“Pfft…” Đông Phương Băng không nhịn được mà bật cười, “Yên tâm đi, sau này khi anh biết hết mọi chuyện, chắc chắn sẽ không hối tiếc vì những gì mình đã làm hôm nay đâu… Và còn sân bên cạnh kia thì sao vậy? Tôi nhớ chỉ

“Châu Dương đã mua lại một con phố cùng với căn nhà lớn của Tạ Gia, và cũng kể về việc dự định đi vào kinh thành, nhưng lại thấy biểu hiện của Đông Phương Băng ngày càng kỳ lạ. ‘Có chuyện gì vậy? Ý cô là gì?’”

“Cô Xue ơi,” Đông Phương Băng cười nói, “thực sự là tôi đã làm phiền cô ấy quá rồi.”

“Nói đến Bảo Châu, tôi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện: Công chúa đã hai lần đề cập với tôi, và Hoàng tử Vĩnh Tĩnh cũng đã đến lúc cần chọn người giúp việc học và người cố vấn cho công chúa. Tôi nghĩ có thể dành một suất cho cô ấy.” Châu Dương bỗng nhiên nghĩ ra, “Dù vị trí này không cao lắm, chỉ thuộc hạng năm sáu phẩm, nhưng điểm mạnh nằm ở địa vị đặc biệt của nó.”

“Chỉ cần Bảo Châu có được địa vị này, cộng thêm việc Tạ Gia vốn là thương gia hoàng gia, sau này họ sẽ được coi là người tin cậy của hoàng gia; những lợi ích từ đó thật khó đánh giá được… Nhưng tôi lại luôn cảm thấy có điều gì đó bất ổn ở người phụ nữ đó, chỉ là không thể xác định được chính xác là cái gì.”

“Ồ?” Đông Phương Băng biểu hiện có chút thay đổi, nhưng rồi lại trở lại vẻ lạnh lùng như mọi khi, “Nếu đó là ý muốn của công chúa, thì bạn đồng ý đi là được. Dù sao cũng không phải là việc phải thực hiện ngay lập tức; Hoàng tử Vĩnh Tĩnh vẫn còn trẻ, việc chọn người giúp việc học và người cố vấn cũng không phải là chuyện một sớm một chiều đâu. Còn về những lợi ích, bạn vừa mới nói rồi mà?”

“Thật sao?” Châu Dương vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nghĩ ra được, “Thôi, để sau đã… Dù sao thời gian vẫn còn dài mà!”

“Bạn cứ sắp xếp đi; tôi cũng nên đi rồi.”

“Đợi đã, chúng ta sẽ nói tiếp sau!”