**Quyển Ba**

  3.16 Triệu Yến Linh Luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Dù Zhao Qiying có phản đối nhiều đến mấy, nhưng một khi đã lên xe ngựa, cô ấy cũng không tiếp tục khăng khăng muốn quay trở lại. Thực tế, chợ năm mới nằm ở khu vực Tây thành, cách Tây Trực Môn không xa; còn Cục Bảo vệ Trung Nguyên cũng vậy. Khu vườn của gia đình Châu Dương nằm trong nội thành, vì vậy nếu hai chị em họ Zhao đi bộ về nhà, thì sẽ nhanh hơn rất nhiều so với việc đi xe đến nhà họ Zhou.

Dù hai chị em họ Zhao suy nghĩ gì đi nữa, và dù trên đường đi, Qingwen cùng Triệu Yến Linh có nói chuyện vui vẻ đến đâu, nội dung chính vẫn là những thứ như nhà họ Zhou còn sót lại bao nhiêu cá, thịt, gạo, mì… và những thức ăn đó ngon đến mức nào. Dù sao thì thời gian cũng trôi qua, và khi Châu Dương lái xe ngựa trở về nhà, đã gần đến giờ trưa.

“Cô gái út” không để ý đến việc anh em nhà Lý sắp xếp ngựa cho họ, Châu Dương lái xe vào sân trước rồi bảo vài cô gái xuống xe và đi vào cửa sau. Nhìn thấy ba người con gái vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện, anh ta lập tức nói với Triệu Yến Linh, định đuổi cô ấy đi trước.

“Em gái tôi cũng lâu rồi không gặp Chị Qingwen!” Không ngờ, Triệu Yến Linh chẳng đợi anh ta nói hết câu, đã cười ha hả kéo Qingwen đi thẳng vào sân sau, lại một lần nữa “bỏ rơi” Zhao Qiying đang ngẩn ngơ ở ngoài.

“Chàng Zhou…” Zhao Qiying nhìn Châu Dương với vẻ lo lắng.

“Đến đây!” Châu Dương không hề có ý định nói chuyện vớ vẩn với cô ấy, ông ta nắm lấy tay cô và dẫn cô vào sân phía tây. Chỉ khi họ bước vào phòng ấm áp, ông ta mới ôm chặt lấy cô và cúi đầu xuống.

“Không, chàng Zhou…” Sau một lúc cố gắng vùng vẫy nhưng không thành công, Zhao Qiying đành xoay đầu sang một bên và nói với giọng gần như van xin: “Giữa chúng ta chỉ là duyên phận thoáng qua thôi… Chàng có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, tại sao lại quan tâm đến một người phụ nữ như tôi, một người phụ nữ trong thế giới giang hồ này?”

“Lần trước tôi đã cho cô thời gian suy nghĩ, nhưng sau đó cô lại biến mất không dấu vết… Nếu không phải vì tôi cố tình sắp xếp để Qingwen liên lạc với các cô, liệu cô có định không bao giờ gặp lại tôi nữa không?” Châu Dương buông tay cô ra và nói, đặt tay lên vai cô.

“Chàng Zhou, tôi chỉ là một người phụ nữ trong thế giới giang hồ, bảo vệ người khác mà thôi… Sự khác biệt giữa tôi và chàng quá lớn… Tại sao chàng lại…” Zhao Qiying rõ ràng vẫn chưa đưa ra quyết đị

“Không sao đâu, tôi sẽ dạy cậu từ đầu; yêu cầu về danh tính không cao đâu.” Châu Dương nói một cách nhẹ nhàng.

“Cậu—” Triệu Kỳ Anh bật cười, “Ông chủ Chu thật là có gu rồi… Thật tiếc là Kỳ Anh không hề nghĩ đến việc trở thành người tình của ông, nên chỉ có thể từ chối thôi…”

“Kỳ Anh, tôi biết điều này có lẽ sẽ khiến em phải chịu khổ…” Sau một lúc im lặng, Châu Dương buông cô gái ra và nói giọng nhẹ nhàng hơn, “Nhưng như tôi đã nói trước đây, liệu em có thực sự sẵn lòng cả đời lang thang trong giang hồ, để thời gian trôi qua mà không làm gì cả không? Dù theo tôi, em sẽ mất đi rất nhiều thứ, nhưng những gì em nhận được lại còn nhiều hơn nữa.”

“Kỳ Anh không phải là người ham muốn giàu sang phú quý đâu… Nếu vậy, ở kinh thành này có rất nhiều gia đình giàu có; việc tìm một căn nhà nhỏ để ở cũng không khó chút nào.” Mặt Triệu Kỳ Anh đỏ bừng; cô đã nhiều lần cố gắng đẩy người đàn ông kia ra ngoài, nhưng tất cả đều thất bại… “Hơn nữa, nếu ông chủ có thể tôn trọng Kỳ Anh một chút, có lẽ lời nói của ông sẽ có trọng lượng hơn một chút.”

“Vậy sau đó thì sao?” Châu Dương cố tình giả vờ không biết, rồi tiếp tục áp đặt, “Tính cách của Kỳ Anh tôi hiểu rõ mà… Nếu không sử dụng một số biện pháp, liệu chúng ta có thể đợi đến khi ‘duyên phận đến’ hay chỉ đợi một câu ‘em là người tốt’ thôi sao? Tôi đâu có hứng thú nhìn người mình yêu phải rời xa mình đâu.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng ôm cô lên và đưa vào phòng ngủ… Cho đến khi khuôn mặt cô đầy vẻ van nài và nước mắt tuôn rơi, anh ta mới ôm chặt cô và hôn nhẹ lên những giọt nước mắt ấy.

“Hãy tha cho Kỳ Anh đi, được không?” Triệu Kỳ Anh hoàn toàn từ bỏ mọi nỗ lực chống cự vô ích… Bởi vì sức mạnh của cô so với anh ta quá chênh lệch… Nhưng cô vẫn cố gắng thuyết phục một lần cuối.

“Hãy hứa với tôi… Nếu không, bây giờ tôi sẽ lấy cô luôn.” Châu Dương không hề cho cô cơ hội lựa chọn… Anh ta quá rõ ràng rằng cô gái này – người đã gánh vác toàn bộ công việc quản lý hậu cần cho Cục Phiệt Đạo Trung Nguyên và cũng đảm nhận một số công việc ngoại giao – nếu bị buông tha lần này, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa… Thậm chí có thể sẽ gặp phải những rắc rối như “đã kết hôn”…

Gì cơ? Cách theo đuổi con gái kiểu này dễ bị người ta đánh chết à? Vậy thì phải suy nghĩ lại thôi…

Hiện tại, Châu Dương mang danh hiệu “Võ Giải Nguyên”; ngay

Đây mới chỉ là những điều liên quan đến danh tính hiện tại thôi; đừng quên còn có tài sản nữa. Nếu bỏ qua trường hợp của Tạ Gia ra thì ngôi vườn mà anh ta đang ở hiện nay, dài hơn hai mươi lăm trượng từ nam sang bắc và gồm hơn mười bảy căn phòng từ đông sang tây, tương đương với “một biệt thự kiểu tứ hợp viện rộng không ít hơn hai nghìn mét vuông ở khu vực vành đai hai của kinh thành”, thậm chí còn lớn hơn cả “Cục Bảo Đảm Trung Nguyên” ở ngoại ô nữa.

Đây mới chỉ là những yếu tố về vật chất và xã hội mà thôi; còn có cả “vòng tròn quen biết” nữa. Bởi vì vòng tròn giao tiếp hiện tại của anh ta thực chất chỉ là phần ngoài cùng của nhóm Vũ Huân – nhóm cao cấp nhất trong hệ thống Đại Chu Triều. Những điều kiện này đã đủ để áp đảo đa số các quan chức, huống chi Zhao Qiying chỉ là một nữ võ sĩ hoạt động trong giang hồ; khoảng cách về địa vị giữa hai người thực sự có thể được coi là “không thể vượt qua”.

Đây cũng chính là lý do chính khiến cô ấy luôn do dự và thậm chí khi bị bắt nạt cũng chọn im lặng chấp nhận mọi thứ. Nếu những điều kiện này được so sánh với thời đại hiện đại, việc theo đuổi một bạn gái sẽ càng trở nên dễ dàng hơn; hơn nữa, mọi người hiện đại cũng tích cực hơn nhiều so với thời phong kiến, có lẽ thậm chí không cần phải “theo đuổi” gì cả.

“Qiying vẫn còn hôn ước… Không, đừng!” Vừa nói xong, Zhao Qiying lại cảm nhận thấy những bàn tay kỳ lạ tiếp tục xâm nhập vào cơ thể mình, đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Những ngày gần đây, cha tôi đã tìm được thông tin về gia đình Cai. Nghe nói con trai nhà Cai đã đi học nghệ thuật ở nơi khác, nhưng việc liên lạc với anh ta không hề khó. Ban đầu, hai gia đình đã thỏa thuận về hôn ước này một cách chắc chắn rồi; làm sao có thể…”

“Lúc đó chỉ là hôn ước giữa trẻ con thôi, nghĩa là con gái nhà Zhao sẽ kết hôn với con trai nhà Cai, đúng không?” Châu Dương cười nói, “Nhưng chắc chắn không ai đã quy định cụ thể là con gái nào sẽ kết hôn với con trai nào đâu. Tôi nhớ rõ là cha bạn không chỉ có một cô con gái mà! Chẳng hạn như em gái thứ hai của bạn chẳng hạn!”

“À?” Zhao Qiying sững sờ; cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này. “Khi hôn ước được đặt ra, Qiying vẫn chưa chào đời, nhưng con trai nhà Cai đã ba tuổi rồi; vì vậy ban đầu họ chỉ nói rằng ‘nếu là con trai thì sẽ kết bạn với nhau’, còn nếu là con gái thì sẽ kết hôn với nhau, đúng không?” Châu Dương không kiên nhẫn ngắt lời cô, đồng thời nhớ đến hai gia đ

“Đây không phải là…”

“Chị em thì dễ dàng đổi chỗ nhau mà!” Châu Dương nói một cách không hề ngần ngại, “À, không hẳn vậy… Nói chung là em gái sẽ thay thế chỗ của chị gái; chị gái thì sẽ đi nơi khác. Các bạn chưa thấy tình hình của chàng trai nhà họ Tài đâu phải không? Sao không thử tìm hiểu xem sao… Ừm, thôi thì để em gái thứ hai của các bạn đi tìm hiểu thì hơn. Nếu điều kiện phù hợp, có lẽ các bạn sẽ tránh được rất nhiều rắc rối đấy.”

“Làm sao tôi có thể đối xử như vậy với em gái mình được… Không được, công tử Châu ơi, xin hãy tha cho Kỳ Anh đi!” Lý trí duy nhất còn lại trong người Zhao Qiying khiến cô biết rằng mình không thể tiếp tục như vậy nữa, nhưng cô hoàn toàn không có sức lực để thoát ra. “Tôi đồng ý mà, ít nhất cũng không thể để mọi chuyện diễn ra như này…”

“Được thôi!” Châu Dương gật đầu hài lòng, rồi thì thầm vào tai cô vài câu. Trong khi khuôn mặt của cô đỏ bừng, Châu Dương cười nói: “Ít nhất thì cô cũng phải giữ lại ‘quy tắc’ gì đó chứ… Nếu không, nếu cô lại bỏ trốn thì sao?”

“Không được, không thể làm như vậy được…” Dù Zhao Qiying cố gắng vùng vẫy, nhưng cơ thể cô đã bị kiểm soát hoàn toàn, nên cô chỉ có thể đành chịu đựng mà thôi.

Bây giờ đã là cuối năm rồi, và Châu Dương cũng chẳng quan tâm đến việc trang trí sân vườn gì cả. Vì vậy, trong suốt khoảng thời gian trò chuyện với Qingwen ở sân sau, vẻ mặt của Triệu Yến Linh càng lúc càng trở nên kỳ lạ… Cho đến khi thấy chị gái mình bước vào nhà, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Chị gái ơi, sao mặt chị đỏ thế nhỉ?” Tất nhiên, còn có nhiều điều khác mà Triệu Yến Linh muốn hỏi, chẳng hạn như: “Công tử Châu đã yêu cầu chị làm những gì, tại sao lại mất nhiều thời gian như vậy?”

“Chỉ là một số việc vụn vặt thôi…” Zhao Qiying càng trở nên đỏ mặt hơn, quay đầu nhìn Châu Dương vừa bước vào và nói: “Thôi đi, đừng hỏi nữa… May mà bữa ăn cũng đã chuẩn bị xong rồi. Sau khi ăn xong, chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi mới bàn tiếp.”

“Chị gái ơi, ba chúng ta đã dặn lúc chúng ta ra ngoài phải chuẩn bị đủ đồ cho Tết… Bây giờ là phiên chợ cuối cùng của năm rồi; nếu chúng ta không nhanh chóng thì sẽ rất khó mua đủ đồ đấy.” Triệu Yến Linh lo lắng nói.

“Những thứ các bạn thiếu chỉ là gạo, mì, thịt, dầu thôi… Tôi đều có đủ. Sau khi ăn xong, các bạn hãy liệt kê danh sách ra, rồi mang đi từ nhà tôi thôi.”

“Châu Dương cười nói và ngắt lời cô ấy: ‘Không thể được đâu, làm sao chúng ta có thể vô cớ nhận đồ từ công tử Châu được!’ Dù đồ nhà mình dư thừa ăn không hết cũng chỉ là lãng phí thôi; còn trong các dịp lễ Tết, việc tặng quà cho bạn bè hay người thân thì là điều hiển nhiên ở mọi thời đại mà!’”

“Nhưng này không được đâu… Làm sao chúng ta có thể nhận đồ của anh Châu mà không có lý do gì cả!” Triệu Yến Linh lập tức từ chối một cách kiên quyết. Phải nói rằng gia đình Zhao Tianhao đã dạy dỗ các con mình rất tốt; ngay cả khi chỉ có ba cô con gái, ông vẫn luôn truyền đạt những giá trị về lòng hiệp nghĩa và sự chính trực vào tim mỗi đứa trẻ.

“Yan Ling, cứ làm theo lời anh ấy đi.” Zhao Qiying đỏ mặt đến tận cổ, nhưng cô cũng hiểu ý của Châu Dương. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định nói với em gái mình: “Thôi, ăn cơm trước đi!”

“Hả?” Triệu Yến Linh nhìn sang Châu Dương rồi lại liếc nhìn chị gái mình, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đặc biệt là khi chị gái cô trở nên lúng túng và cuối cùng e thẹn quay đi, cô bỗng nhiên đoán ra điều gì đó và không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Nếu vậy thì em sẽ phải lấy thêm nhiều hơn một chút đây!”