**Tập Ba**

  3.50 Vương gia – Chẳng lẽ chỉ vì tự cho mình là đúng mà không biết nhìn người khác sao?

  Đêm hôm đó, tại sân của Vinh Quốc Phủ và Lý Hoàn…

  “Hôm nay ngươi đã làm gì thế? Thật sự muốn ta chết sao?” Sau hơn nửa giờ kiên nhẫn, Lý Hoàn cuối cùng cũng đẩy người kia ra xa, rồi sai các cô hầu gái vẫn chưa hồi phục lại mang nước nóng và khăn tới. “Nếu có thể nói ra được, xin hãy kể cho ta nghe.”

  “Ta đã đến nhà Đông Phương, nhưng không may cô ấy lại không có ở nhà.” Châu Dương vẫn không dám tiết lộ mối quan hệ của mình với Công chúa Vĩnh Xương. “Nhưng ta nghe nói một việc khác: triều đình dự định vào ngày mai sẽ ban hành sắc lệnh công bố trên khắp thiên hạ, yêu cầu tiếp tục tổ chức cuộc săn mùa xuân vào ngày 6 tháng Tư.”

  “Cuộc săn mùa xuân ư?” Không ngờ Lý Hoàn lại biết điều này. “Thật không ngờ Hoàng đế quả thực muốn tổ chức lại cuộc săn này… Giải thích tại sao những ngày gần đây, khi ta trò chuyện với bà lão ở phòng, bà ấy không ít lần nhớ lại về sự huy hoàng của cuộc săn mùa xuân trước đây… Thật đáng tiếc là ta sinh sau, chỉ từng nghe cha và người già trong nhà kể về nó khi còn nhỏ, nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến.”

  “Ồ?” Châu Dương bỗng nghĩ đến việc gia đình mình cũng có quyền đề cử người tham gia cuộc săn này, liền hỏi nhẹ: “Vậy ngươi có nghe nói những ngày gần đây có ai đến thăm nhà chúng ta không? Như những người thân quen, ví dụ… Quyền đề cử này là do các gia đình tự nguyện đề xuất mà!”

  “À, đúng là có… Nhớ ra rồi, những ngày gần đây ta thực sự có nghe nói về điều này!” Lý Hoàn ngạc nhiên nói: “Người vợ lớn ta đã kể rằng, gia đình Ngụy, những người đã lâu không đến thăm, đã mang theo nhiều quà đến vào ngày hôm kia; ông chủ nhà còn đặc biệt tiếp đón Ngài Vi Rọa Lan, người duy nhất còn sống sót trong gia đình Ngụy, tại phòng Mộng Bào Trai… Chắc chắn là vì chuyện quyền đề cử mà!”

  “Vi Rọa Lan ư?” Điều chỉnh tư thế để thuận tiện cho việc vệ sinh, Châu Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta thực sự đã nghe qua cái tên này… Ngoài anh ta ra, những ngày gần đây còn có ai khác đến thăm nữa không?”

  “Còn khá nhiều nữa… Khoảng mười mấy người thì phải.” Lý Hoàn trả lời: “Ta còn nghe cô Phượng kể rằng, anh trai Trân của nhà Đông Phủ gần đây đã kiếm được khá nhiều tiền; anh ta cũng tỏ ra rất ngưỡng mộ… Chắc chắn không phải vì chuyện này…”

“Hừ, thật là kẻ không biết phải đi đâu!” Châu Dương hoàn toàn tuyệt vọng trước người thừa kế tước vị Ninh Quốc phủ này – người mà ban đầu họ từng có nhiều cuộc trò chuyện với nhau khi mới bắt đầu hành trình xuyên thời gian. “Chắc hẳn hắn đã lén bán những suất được giới thiệu này; ai trả nhiều tiền thì người đó sẽ được đi, mà hắn lại không hề nghĩ đến việc những người được chọn này là ai… Nếu có kẻ xấu lẫn vào trong số họ, thì hắn sẽ không biết phải chết như thế nào đâu!”

Lần săn mùa xuân này do chính Hoàng đế dẫn đầu, mục đích là để hỗ trợ gia tộc Vũ Huân đang ngày càng suy yếu. Cần biết rằng đất nước đã hòa bình trong thời gian dài, và những kẻ đội khăn trùm đầu ấy lại bắt đầu ca ngợi những lý thuyết vớ vẩn như “chỉ có học vấn mới quan trọng”, hay “văn chương cao quý hơn võ công”… Những điều này hoàn toàn không có lợi cho Hoàng đế, cũng như cho triều đình.

“Điều này…” Lý Hoàn rất bối rối. Bà sinh ra trong một gia đình hiểu biết về sách vở, và quan điểm sống của bà cũng dựa trên những lời dạy của các bậc hiền triết. “Bà không hiểu ý của Ngài Ziyang… Theo lý thuyết, việc học vấn và thi cử quả thực là con đường chính đáng; triều đình lẽ ra nên hỗ trợ điều này chứ… Những người quyền quý chỉ nhờ vào ân huệ của tổ tiên mà hưởng lợi từ triều đình; điều này thật sự không công bằng đối với người dân.”

“Ôi em, thôi đừng quá bận tâm đến những chuyện mà em không hiểu đi!” Châu Dương lắc đầu bất lực, rồi lấy chiếc khăn từ tay Suyun, rửa sạch nó bằng nước nóng và bắt đầu lau chùi cho cô gái kia. “Việc học vấn chỉ giúp con người mở rộng kiến thức mà thôi; nó không chắc đã giúp con người trở nên có đạo đức hơn đâu… Giống như Hoàng đế Chongzhen của triều Minh trước đây: Khi mới lên ngai vàng, ông ta đã giết chết Võ Trung Hiền và được ca ngợi là một vị vua thánh thiện… Nhưng rốt cuộc thì sao? Ngay sau khi ông ta qua đời, những kẻ được coi là ‘quý ông chính trực’ ở triều đình đã quỳ gối trước Lý Tự Thành khi ông ta tiến vào thành phố… Sau đó, khi Lý Tự Thành bị đánh bại, những kẻ ấy lại quay đầu cắt bỏ tóc dài và tiếp tục quỳ gối tôn vinh kẻ thù… Đâu còn tính cách, đạo đức nào nữa cả?”

“Làm sao có chuyện như vậy được?” Lý Hoàn cảm thấy hoang mang. Bà thực sự không thể hiểu nổi.

“Theo đạo lý của một vị vua, điều quan trọng nhất là phải duy trì sự cân bằng… Việc kết hợp cả hai phe văn và võ mới là nền tảng để cai trị đất nước,” Châu Dương nói một cách nhẹ nhàng. “

Dù Tào Tháo có nói đến chết cũng không thể lật đổ Hán Hiến Đế, thậm chí còn gả hai con gái mình cho nhà Lưu, nhưng điều này không thể che giấu sự việc ông ta áp bức hoàng đế và ngược đãi các thành viên của gia tộc hoàng gia; khi Zhang Juzheng còn sống, hoàng đế chỉ dám khóc lén khi bị ông ta mắng nhiếc, nhưng ông ta thực sự đã giúp triều đại Minh trước kéo dài thêm ít nhất nửa thế kỷ. Hai người này thuộc về hai phe đối lập nhau, và mỗi người đều có những công lao riêng, bạn nghĩ hoàng đế thực sự sẽ thích ai trong số họ chứ?”

“Ý của tử yên là…” Nàng để người yêu mình dọn dẹp sạch sẽ, sau đó điều chỉnh tư thế và cuộn mình vào lòng anh ta, hỏi.

“Từ xưa đến nay, Trung Hoa luôn có một đặc điểm, đó là nếu muốn quốc gia được trị vì tốt đẹp, thì phải có một trung tâm quyền lực mạnh mẽ.” Anh ta vừa vuốt ve vừa cười nói, “Một khi sức mạnh bị đảo lộn, kết quả chỉ có thể là chiến tranh hay sự sụp đổ… Thôi, không nói về chuyện này nữa. Lúc nãy em nói có hơn mười người đến nhà chúng ta, vậy cuối cùng họ đã quyết định thế nào?”

“Em không biết lắm… Dù sao thì em cũng không tiện hỏi về những chuyện trước đó.” Nàng tận tình phục vụ những hành động của người yêu mình, nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc ấy, “Nhưng nghe nói cô gái Phượng kia rất ghen tị với việc chị gái Đông Phủ có thể kiếm được tiền, và cô ấy cũng muốn bắt chước… Biết đâu…”

“Những người phụ nữ không biết sống chết này!” Anh ta lắc đầu không nói nên lời, “Chuyện săn mùa xuân thực ra chỉ là một biến thể của ‘kỳ thi võ’, chỉ là được đơn giản hóa đi rất nhiều. Việc ‘giới thiệu’ người tài giỏi giống như việc ‘bảo lãnh’ trước khi thi; nếu được giới thiệu những người có năng lực, mọi người đều vui mừng… Nhưng nếu những người được giới thiệu đều là những kẻ không đáng tin cậy, hoàng đế sẽ nghĩ gì về hai gia tộc Ninh và Vinh chứ?

Chúng ta… liệu có phải là những kẻ tự cao tự đại, không biết nhìn xa trông rộng không? Ngay khi mới được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy quân đội kinh thành, chúng đã muốn giành lấy quyền lợi từ tay các tướng lĩnh lớn… Vợ anh và cô gái Phượng này, từ đời này sang đời khác, không chỉ dùng tiền để thu hút khách hàng, mà ngay cả việc hoàng đế tự mình chỉ huy quân đội, họ cũng dám can thiệp… Liệu họ có nghĩ rằng gia đình Giá không chết đủ nhanh, hay là dao của hoàng đế không đủ sắc bén à?”

“Theo như cô gái Phượng nói, có lẽ cô ấy đã thúc đẩy anh Lian và ông chủ nhà chúng ta hành động rồi.” Nàng nhăn mày nói, “Bây giờ muốn ngă

“Tự chuốc lấy họa thì cứ để họ chết đi cho rồi.” Châu Dương hoàn toàn không biết phải nói gì nữa, liền điều chỉnh lại tư thế và tiến vào khu vực bên trong, “Hãy cho tôi thêm vài lần nữa đi; những ngày tới có lẽ sẽ không thể gặp lại được đâu… À, cái cô gái Phượng kia có ý định gì đó chắc cũng cần thời gian bàn bạc chứ, có lẽ vẫn chưa quyết định được.”

“Cậu lo lắng quá rồi; tối nay cô ấy đã được bà chủ đưa đi ở chung, chắc ngày mai sẽ xong việc bàn bạc thôi. Anh Lian hôm nay cũng bị ông chủ sai đi rồi; có lẽ chuyện cậu vừa nói sẽ xảy ra thật đấy… Những người này một khi thấy tiền, thì không ai có thể ngăn họ đâu.” Lý Hoàn nhắm mắt lại, để anh ta thoải mái làm việc của mình; “Cậu hãy cẩn thận một chút đi… Nếu muốn tận hưởng thì cứ tự nhiên thôi; dù sao ngày mai cũng chỉ cần xin nghỉ ốm một ngày là xong mà.”

“Ý cậu là, hôm nay nhà bên cạnh không còn chủ nhân nữa à?” Châu Dương bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ khác.

“Ừm, chỉ còn lại Bình Nhi trông coi nhà thôi… Có thể coi là nửa vị chủ nhân.” Giọng nói của Lý Hoàn trở nên yếu ớt và gấp gáp hơn.

“À, chuyện tôi bảo các cậu làm cách đây vài ngày thì sao rồi?” Nói đến những người này, Châu Dương bỗng nhớ đến chuyện Vương Phu Nhân đã lén sử dụng danh thiếp của Gia Thác cách đây vài ngày; “Ông chủ của các cậu đâu phải người dễ nói chuyện đâu… Theo lý thuyết thì ông ấy chỉ là không thông minh mà thôi; sau khi được nhắc nhở, chắc hẳn ông ấy cũng đã hiểu ra rồi chứ?”

“Không rõ lắm… Chỉ nghe nói hôm trước, ông chủ đã đến phòng Mộng Bào Trại của chủ nhân và gây ra rất nhiều rắc rối; lúc đó cả chủ nhân lẫn bà chủ đều có mặt ở đó… Thậm chí bà cụ cũng bị làm cho tức giận đến nỗi phải bỏ đi.” Lý Hoàn rõ ràng đã không còn thể nói tiếp được nữa; “Không biết hai người họ đã bàn bạc gì với nhau… Nhưng đến bây giờ, bà chủ vẫn cứ nói là đang ốm và yêu cầu chúng tôi không cần đến thăm cô ấy nữa.”

“Ồ?” Châu Dương bỗng nhiên trở nên thích thú… Hạnh phúc thường được so sánh với nhau; đặc biệt là khi thấy những người mình không thích gặp rắc rối, cảm giác đó càng rõ rệt hơn… “Tại sao bà chủ lại nói là đang ốm? Theo lý thuyết thì bà cụ của các cậu đâu phải người dễ nói chuyện đâu… Đặc biệt là khi đối mặt với cha Jia, bà ấy luôn dùng lý do về đạo hiếu để áp đặt người khác… Làm sao bà ấy

“Ừm?” Châu Dương và Lý Hoàn đồng thời ngạc nhiên, nhìn nhau rồi cùng lúc hào hứng nói lên: “Đúng là một cô gái thông minh! Sau này sẽ có phần thưởng cho em đấy…”

Vào nửa đêm, Gia Liên đi đến sân trong của biệt thự. Châu Dương trèo qua bức tường, nhảy xuống sân một cách an toàn, cẩn thận tránh xa chiếc đèn được treo ở góc nhà và cháy suốt đêm. Sau đó, cô tiến thẳng về phía phòng của Bình Nhi. Theo lý thuyết thì hôm nay cả Gia Liên lẫn Vương Tú Phong đều không ở nhà; vì vậy, Bình Nhi có lẽ đang ở trong phòng của mình… Nhưng cũng không chắc lắm, nên cô quyết định đi xem sao trước. May mắn thay, cô đoán đúng.

“Chủ nhân Zhou, ông dám làm như vậy ư?” Không ngờ khi cô mới tiến vào phòng thì đã bị Bình Nhi nhận ra ngay lập tức. “Hơn nữa, ban đêm ông làm thế nào mà vào được biệt thự này?”

“Tôi còn tò mò hơn là làm thế nào mà cô lại nhận ra tôi đây…” Châu Dương thực sự rất tò mò.

“Mùi hương trên người ông thật là kinh khủng… Tôi ghét cái mùi đó suốt đời!” Bình Nhi tức giận nói. “Ông mau ra ngoài đi… Nếu tôi la lên…”

“Tôi vẫn kịp trèo ra ngoài từ phía tây… Còn cô thì chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi…” Châu Dương ngắt lời cô, đặt tay lên người cô để ngăn cô la lên. “Hãy để tôi giải tỏa cơn giận trước đã, sau đó chúng ta sẽ nói về những chuyện khác.”

“Ông—” Bình Nhi biết rằng anh ta nói đúng, nhưng cũng chỉ dám quát nhỏ: “Chủ nhân Zhou, ông là một người quan trọng… Làm sao ông có thể thiếu kiêu tôn như vậy được? Tôi chưa bao giờ phục vụ Chủ nhân thứ hai của chúng ta… Nếu ông làm hỏng danh dự của mình…”

“Thì cũng chỉ có thể tự chuốc lấy cái chết mà thôi…” Châu Dương dừng lại một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không nên khiến Bình Nhi gặp nguy hiểm. “Vậy thì hãy nghe lời tôi đi… Khi tôi đã giải tỏa cơn giận xong, tôi sẽ tha cho cô!”

Cho đến khi trời bắt đầu sáng, Châu Dương mới trèo xuống khỏi bức tường, nhưng vì vấp ngã mà suýt té ngã… May mắn thay, cô kịp dựa vào tường để đứng vững, lẩm bẩm: “Lần này phải nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho cuộc săn mùa xuân…” Sau đó, cô lên ngựa và đi về nhà một cách lảo đảo.