**Tập Sáu**

  6.1 Thị Tương Vân: Dù cố gắng thế nào cũng không thể trốn ra khỏi sân nhà anh Châu được.

  Xin bổ sung thêm một chương mới; cảm ơn mọi người vì đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng!

  Cảm ơn ông Khải Thần Sa đã đóng góp 20 phiếu; ông Ái Tiểu Binh 14 phiếu; ông Hình Xăm 234 và ông Yêu Đọc Truyện Mạng 6 phiếu, cùng tất cả mọi người!

  Cảm ơn ông “Cha của Yu Wan Ning” trên QQ Đọc vì đã tặng quà ba lần vào tháng trước!

  Vào buổi sáng ngày 20 tháng 12, trong phòng khách có lò sưởi ở khu vườn của gia đình Châu, các cô gái tụ tập lại với nhau. Những chiếc ghế được thiết kế sao cho tiện lợi và thoải mái khi ngồi, chủ yếu là những chiếc giường dài có lưng tựa, tạo nên không khí vui vẻ và sinh động, khiến khu vườn vốn đã hơi úa tàn trở nên đẹp đẽ như mùa xuân.

  Ở góc trái phía trên, Lâm Đại Ngọc ôm lấy Tạ Bảo Kim, hai chị em cười đùa vui vẻ. Hai người đã sống cùng nhau trong sân nhà Tạ Gia từ lâu rồi, nên đã quen biết và thân thiện với nhau. Ngược lại, Tạp Bảo Châu ngồi cùng một chiếc giường nhưng lại im lặng, không hề vui vẻ chút nào; dù Tạ Bảo Kim cố gắng kéo cuộc trò chuyện đi nhiều lần, cô ấy vẫn không thể cười lên được.

  Ở góc trái phía dưới, giữa ba chị em nhà Triệu, Hình Tiểu Yên ngồi ở giữa. Cả ba dường như không tìm được chủ đề để trò chuyện, khiến khuôn mặt xinh đẹp của “thư ký” Hình Hoa thỉnh thoảng hiện lên vẻ bối rối; nhưng ngay sau đó, cô ấy lại được Triệu Yến Linh kéo đi, và nhanh chóng trở lại vui vẻ như ban đầu. Trong khi đó, Triệu Kỳ Anh có vẻ hiền lành, thỉnh thoảng nhìn quanh và nở nụ cười mãn nguyện.

  Ở góc phải phía trên, Triệu Yến Linh và Thị Tương Vân cũng rất vui vẻ; hai người dường như đang thảo luận về cờ vây, khiến những người khác không thể tham gia vào cuộc trò chuyện. Ở góc phải phía dưới, Lý Hoàn và Tần Khoá Khinh – hai người “quen biết” nhưng thường không giao tiếp với nhau – lần đầu tiên có cơ hội trò chuyện chân thành với nhau.

  Nhìn chung, ngoại trừ hai công chúa, Đông Phương Băng và Vương Thục Anh vì lý do riêng không thể xuất hiện công khai, tất cả các cô gái khác đều đã có mặt. Những người thường xuyên giao tiếp với nhau như Tình Văn, Tố Vân, Ưng Nhi, Chân Anh Liên hay Tuyết Yên đều bận rộn không ngừng: lúc thì thiếu trà, lúc thì thiếu bánh ngọt… Và họ cũng không thể nhờ “người ngoài” giúp đỡ, bởi vì vẫn còn một số người không thể xuất

“Hí hí, sao hôm nay chị Lin lại đến đây vậy?” Bốn người trong nhóm “Phân Ba” cũng không hề thiếu giao tiếp với nhau; thỉnh thoảng họ vẫn trò chuyện với nhau. Tạ Bảo Kim thì càng náo nhiệt hơn, lúc thì trêu chọc Ying Chun một hồi lâu cho đến khi bị “đánh đập” mới chạy đi; sau đó lại chạy đến lòng Lâm Đại Ngọc và nói lung tung: “Tất cả mọi người trong này đều họ Zhou, nhưng không biết chị lại thế nào nhỉ?”

“Đồ ngốc! Người khác nói như vậy còn đỡ, còn em thì có mặt mũi gì mà nói bậy vậy?” Lâm Đại Ngọc mặt đỏ bừng, nhưng tính cách “dữ dội” của cô ấy vẫn không hề giảm bớt chút nào. “Em cũng chỉ là nhận được lời mời từ chị Bảo mà đến đây để giải trí một ngày thôi… Dù sao em cũng coi như là ‘nửa chủ nhân’ của nơi này mà; em đâu có tội gì đâu? Hơn nữa, các chị khác họ Zhou thì thôi, nhưng gia đình Mèi thì sao lại nói linh tinh như vậy chứ?”

“Hmph, em không quan tâm đâu… Dù sao việc kết hôn của con gái cũng khó mà tự quyết định được; cuối cùng vẫn phải tuân theo ý muốn của cha mẹ mà thôi. Gia đình Mèi sẽ do bố em lo liệu, còn anh Châu cũng sẽ quyết định mọi chuyện… Em có gì phải lo lắng đâu?” Những lời này khiến mọi người trong phòng khách đều cười nhạo, nhưng Tạ Bảo Kim thì hoàn toàn không hề e thẹn chút nào. “Còn chuyện của chị Lin thì… ehm, chắc là chị ấy vẫn chưa biết rằng con gái yêu quý của mình đã…”

“Không được nói nữa!” Lâm Đại Ngọc biết rõ ý định trêu chọc của Tạ Bảo Kim, liền lấy một miếng bánh để chặn đứng câu chuyện đó. Lúc trước, khi cô ấy bị ai đó ôm vào lòng, cô ấy đâu có ngu ngốc đến mức nghĩ rằng “chị Qin” ở bên kia bức tường thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra… “Đồ ngốc này, dám nói bất cứ điều gì… Xem ta sẽ xử lý em thế nào!”

“Ôi trời, định giết người để che đậy chuyện gì đây!” Tạ Bảo Kim vội vàng ăn hết miếng bánh, vừa tránh né “sự trừng phạt” của Lâm Đại Ngọc vừa tiếp tục trêu chọc: “Chị Bảo ơi, cứu em với! Em bị người khác bắt nạt rồi đây!”

“Đồ ngốc này, nói chuyện mà không biết kiêng nể gì cả… Đáng lẽ phải bị đánh chết mới đúng…” Dù nói vậy, Tạp Bảo Châu vẫn đã cứu em gái mình khỏi tay “Lâm Bá Vương”. “Chị Lin mà biết em nhận được lời mời của chị mới đến đây thì chắc chắn sẽ không để chuyện này xảy ra đâu… Làm sao chủ nhà lại đánh khách được chứ? Các chị Hai và chị Vân kia, họ không phải đang chơi vui

“Đồ ngốc nghếch, sao lại nói ra được những lời như vậy!” Tạp Bảo Châu khuôn mặt đột nhiên trở nên căng thẳng, vội vàng bịt miệng Tạ Bảo Kim lại, rồi liếc nhìn Lý Hoàn và Tần Khoá Khinh với ánh mắt xin lỗi.

“Cô Bảo đừng để tâm, tính cách của cô bé này tôi biết rõ mà, cứ để nó nói đi.” Tần Khoá Khinh nói một cách lịch sự, sau đó đứng dậy kéo Tạ Bảo Kim về chỗ mình, “Dù sao thì chính tôi là người không giữ gìn phẩm giá, làm sao có thể để người khác chỉ trích được? Anh ta vốn dĩ là người không kén ăn uống gì cả, chỉ là hôm nay chưa đến mà thôi.”

“Hai công chúa kia thì đã quen với chuyện này rồi, còn chị Đông Phương cũng đã từng chứng kiến… Chẳng lẽ chị Kỳ Thanh còn biết đến người ngoài nữa sao?” Trong khi né tránh “cuộc tấn công” của Tần Khoá Khinh, Tạ Bảo Kim vẫn không quên trêu chọc, “Còn về anh Chu, em chưa bao giờ hỏi qua, có vẻ như sau này phải cẩn thận hơn một chút rồi.”

“Những người phụ nữ trẻ tuổi trong hai gia đình Ninh Vinh và Nhạc Vinh đều đã đến tuổi đó rồi; chắc chắn không thể để họ rảnh rỗi được.” Một câu nói của Lý Hoàn khiến mọi người xung quanh đều im lặng, ai nấy đều không thể tin được, “Sao, không tin à? Một ngày nào đó tôi sẽ mang Feng Laza đến đây, các bạn sẽ hiểu thôi… Dù sao sau này cũng sẽ gặp nhau thường xuyên, việc báo trước một chút cũng không sao cả.”

“Chị dâu ơi, liệu Liên thứ hai chị dâu đã…” Yính Xuân không thể tin được mà hỏi, Gia Liên dù sao cũng là anh trai cùng cha khác mẹ của cô; so với Vương Tú Phong thì mối quan hệ huyết thống giữa cô và anh ta càng gần gũi hơn… Nhưng thực tế thì lại khác, “Tính cách của cô ấy, em cũng biết rõ mà, làm sao có thể như vậy được?”

“Những thói quen tàn nhẫn và đáng ghét của cô ấy, các bạn chẳng lẽ còn không biết sao?” Một câu nói không hề kiêng nể của Lý Hoàn khiến tất cả các cô gái trong phòng, ngoại trừ Lâm Đại Ngọc, đều đỏ mặt, “Tôi và Feng Laza chỉ cách nhau một bức tường mà thôi… Cô ấy đã làm mất hết danh dự của tôi… Nếu không thực sự trải qua chuyện đó, bản thân tôi cũng không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sống trong hoàn cảnh như thế này.”

“Chị dâu ơi!” Nghe xong, Lâm Đại Ngọc mặt đỏ bừng, không nhịn được mà la lên… Dù cô ấy chưa thực sự “tham gia” vào những chuyện đó, nhưng cô ấy cũng không hề không biết gì cả.

“Em gái yêu, có gì phải lo lắng chứ, dù sao cũng còn anh ở đây mà.” Lời nói nhẹ nhàng của Tạp Bảo Châu khiến tất cả các cô gái khác đều không biết phải nói gì tiếp. “Thôi được rồi, em cũng coi như chấp nhận số phận thôi… Ngày đầu tiên người đàn ông đó trở về Đại Châu, em đã gặp anh ta rồi; lúc đó ai ngờ lại có những điều như thế này xảy ra chứ? Nếu biết trước…”

“Chị Bảo chắc chắn sẽ thúc giục chú trai mình sớm giải quyết mọi chuyện thôi.” Tạ Bảo Kim cười hạnh phúc và nhảy vào vòng tay của chị họ mình, nhưng sau đó cô chỉ đơn giản là để mình bị ôm chặt mà thôi; mọi người xung quanh cũng không biết nói gì thêm nữa.

Dù Châu Dương luôn cố gắng “đối xử công bằng với mọi người”, nhưng thực tế thì điều đó lại không hoàn toàn thành hiện thực… Chỉ cần nói về buổi tụ họp hôm nay thôi: ngoại trừ vị trí chủ nhân vốn đã trống rỗng, Lâm Đại Ngọc cho đến nay vẫn ngồi ở vị trí cao nhất, bởi vì Lâm Như Hải là một quan chức cao cấp trong triều đình; ngay cả khi Công chúa Vĩnh Tĩnh sau này nhập gia, họ cũng vẫn phải đối xử tử tế với cô ấy.

Tạ Bảo Kim nhảy lung tung khắp nơi; mọi người đều biết rằng chỉ sau Tết, cô ấy sẽ được phong làm “Phó vương/Chánh cô”, với địa vị cao hơn cả Lâm Đại Ngọc. Những cuộc trò chuyện xung quanh hoặc là những cuộc thảo luận riêng tư trong nhóm nhỏ, hoặc là ba người ngồi ở vị trí trung tâm dẫn đầu cuộc trò chuyện… Không thấy các chị em nhà Triệu, Hình Tiểu Yên, hay Thị Tương Vân– người vốn dĩ rất năng động– tham gia vào những cuộc thảo luận đó chút nào cả…

“Chị Bảo à, em nên cố gắng thoát khỏi những suy nghĩ tiêu cực đi.” Lý Hoàn thở dài nhẹ nhàng, rồi mỉm cười ôm lấy Tần Khoá Khinh. “Người ta thường nói ‘Đàn ông sợ chọn sai nghề, phụ nữ sợ lấy phải người đàn ông không tốt’… Dù người đàn ông đó có phần lăng nhăng một chút, nhưng cuối cùng cũng không hề làm tổn thương bất kỳ ai trong chúng ta đâu… Em cũng đã trở thành người phụ nữ của gia đình Chuồng, lại còn được Hoàng thượng ban tặng những vật quý… Chúng ta hai người có lẽ cũng chỉ có thể chấp nhận số phận như vậy mà thôi.”

Cứ nhìn em Kỳnh Xinh kia đi… Bây giờ anh Rong ở phía Đông vẫn còn sống, nhưng em ấy cũng đã đến sống trong khu vườn này rồi… Nhưng trên đời này, có cái gì là hoàn toàn bí mật được chứ? Như lễ tang của ông Trân vài ngày trước… Mặc dù là do cháu Quỳnh làm vỡ bát, nhưng cuối cùng vẫn phải có người phụ nữ

“Chị Bảo đừng lo lắng quá, còn có em gái này mà?” Thấy vẻ buồn bã của Tạp Bảo Châu, Lâm Đại Ngọc nói một cách dịu dàng: “Dù các chị nói thế nào đi nữa, chúng ta vẫn là người nhà họ Châu; còn em gái này thì chỉ là một cô gái tên Lin không có danh phận gì ở đây thôi… Không biết khi gặp anh Châu lần đầu tiên, đó có phải là may mắn hay là số phận oan trái…”

“Không biết bây giờ anh Châu đang làm gì… Nghe nói hôm nay triều đình đã tiến hành lễ phong ấn, các quan lại chỉ đến để tham gia một sự kiện hình thức mà thôi phải không?” Nhận thấy không khí trong phòng đang trở nên căng thẳng, Hình Tiểu Yên bèn cười và đổi chủ đề: “Giờ đã gần đến giờ ăn trưa rồi… Có lẽ anh ấy đã có kế hoạch khác thôi.”

“Làm sao có thể đói được chứ? Anh ấy còn có một khu vườn nữa mà…” Tạ Bảo Kim phàn nàn, khiến mọi người cùng cười lên, giúp xua tan bầu không khí u ám. “Dù sao hai công chúa cũng sẽ không đối xử tệ với anh ấy đâu… Chúng ta còn phải lo lắng gì nữa chứ? Thà suy nghĩ xem trưa nay nên ăn gì cho vui vẻ hơn… Chị Vân, sao em không thấy chị nói gì cả?”

“Nói cái gì chứ? Dù chị Lin chưa quyết định gì cụ thể, nhưng vẫn còn có ông Lin giúp đỡ… Bây giờ em thậm chí không tìm được ai để quyết định cho mình nữa…” Thị Tương Vân thở dài, nhìn thấy ánh mắt không hiểu hoặc đồng cảm của các chị em, cô mới cười đau khổ và nói tiếp: “Hai anh trai của chú hai bây giờ đều đã vào Quân đoàn Thần Cơ, mang chức vụ Thiên Hộ, và đều giữ vai trò quan trọng trong quân đội…”

“Ý chị Vân là bây giờ anh Châu đã chuẩn bị ‘lễ vật’ rồi à?” Tạ Bảo Kim cười hỏi, rồi chạy đến bên cạnh Thị Tương Vân và nói: “Thế là lý do tại sao lần này khi thông báo được gửi đến nhà họ Lin, chỉ có chị Lin được mời đến dự tiệc một ngày; còn đến nhà chị Vân thì lại không hề được nói đến ngày nào cả… Có lẽ bất cứ khi nào cũng được…”

“Đúng vậy, công chúa!” Thị Tương Vân tức giận ôm lấy Tạ Bảo Kim, vừa gãi vừa nói một cách “dữ tợn”: “Dù sao chúng ta cũng không thể thoát ra khỏi khu vườn của anh Châu được… May mà anh ấy không quá kén chọn… Dù là công chúa đi nữa thì cũng chẳng sao cả… Đáng tiếc là em còn quá nhỏ… Dù nói gì đi nữa, em cũng chỉ là nạn nhân mà thôi… Em sẽ tận dụng cơ hội này để đòi lại công bằng cho mình!”

“Không chỉ em Vân đâu… Em cũng không cần phải lo lắng về việc cô đơn đâu…” __YMING__ thở dài.

Các chị em nhìn nhau và cùng cười lên… Bầu không khí trong phòng