**Quyển Sáu**

  6.2 “Dùng văn pháp quản lý quân sự” – Điều này thật không thể được.

  Đúng như những gì các cô gái nhà Chu đã dự đoán, vào lúc này, Châu Dương thực sự đang có mặt tại biệt thự của Công chúa Vĩnh Xương. Tuy nhiên, khung cảnh “hạnh phúc” ở đây hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng; ông đang đối mặt với những vấn đề mà không thể thảo luận trực tiếp tại triều đình, chỉ có thể bàn bạc riêng tư… Một điều chắc chắn là ông sẽ không phải làm việc trong tình trạng đói bụng.

  Tất nhiên, dù là Châu Dương hay Công chúa Vĩnh Xương, cả hai đều không phải là người coi trọng việc ăn uống. Bữa trưa dù khá đầy đủ, nhưng xét đến địa vị hiện tại của họ, có thể nói rằng cuộc sống của họ khá giản dị. Chỉ có bốn người cùng ăn uống, và Đông Phương Băng chủ yếu chỉ ngồi cùng mà thôi; sau khi ăn xong, ông liền tìm cớ để rời khỏi bàn ăn. Điều này hoàn toàn phù hợp với phong tục từ xưa của người Hoa: mục đích của việc cùng nhau ăn uống không bao giờ chỉ đơn thuần là để “ăn”.

  Phòng đọc sách bên trong.

  “Mặc dù theo quy định, tháng tới là thời gian ‘nghỉ ngơi’, nhưng anh không định thực sự không làm gì cả chứ?” Công chúa Vĩnh Xương nhìn Công chúa Vĩnh Tĩnh một cái, rồi nhẹ nhàng gõ vào vai cô ấy, giành lại tập tài liệu dày cộm đó và nói: “Hay là anh đã có kế hoạch rồi? Tối qua, dì Hoàng còn bảo tôi phải theo dõi anh cẩn thận, sợ anh không ngoan đấy.”

  “Cũng không thể nói là có kế hoạch gì cụ thể, nhưng thực sự có khá nhiều việc cần làm.” Châu Dương mỉm cười. Dĩ nhiên, ông không hề ngoan đâu… Mặc dù hiện tại ông được coi là người được sự ưu ái của hoàng gia, nhưng ông vẫn không quên nguồn gốc của mình. Lực lượng Thần Cơ Doanh mới chỉ hoàn thành công tác tích hợp ban đầu mà thôi; so với lực lượng chiến đấu lý tưởng mà ông mong muốn, vẫn còn rất xa.

  “Anh Chu, những binh sĩ được kiểm tra công khai vài ngày trước, anh vẫn cảm thấy họ chưa đủ mạnh phải không?” Công chúa Vĩnh Tĩnh ngạc nhiên hỏi. “Tôi cũng thấy rồi… So với lực lượng vệ binh của Tướng Thân và đội quân Ngự Lâm ban đầu, những binh sĩ đó sao có thể không mạnh mẽ được chứ? Không biết trong mắt anh Chu, một đội quân lý tưởng phải như thế nào?”

  “E là khó có thể đạt được đấy…” Châu Dương nghĩ đến đội quân thép đỏ của thế giới hiện đại, rồi lắc đầu. Ít nhất, chỉ riêng ý tưởng và lý tưởng đó thôi, trong xã h

Lực lượng tổng thể của Trung đoàn Thần Cơ gần hai vạn người; ít nhất cũng cần có mười lăm nghìn khẩu súng bắn đáp, hơn ba trăm khẩu pháo bộ binh, từ ba mươi đến bốn mươi khẩu pháo chiến đấu nặng, hơn bốn nghìn kỵ binh – tương đương khoảng năm nghìn con ngựa chiến, và khoảng hai nghìn con ngựa kéo xe hoặc chở hàng. Chưa kể đến các chi phí tiêu hao hàng ngày hay những tổn thất khác… Nói thẳng ra, đây là một con số đáng sợ thật sự.

“Anh Chu, đây chẳng phải là quân đội thiên thần sao?” Công chúa Vĩnh Tĩnh thực sự ngạc nhiên.

“Tử Dương, đừng nói quá đà như vậy,” Hoàng tử Vĩnh Xương an ủi cậu, giọng nói đầy ngụ ý cười nói, “Nếu để cậu làm theo ý định này, các trung đoàn khác sẽ đối phó thế nào? Ba nghìn trung đoàn được tuyên bố là có hai vạn kỵ binh tinh nhuệ, nhưng thực tế thì chưa chắc đã đủ bảy mươi phần trăm. Mà chỉ với những điều này thôi, cậu đã xây dựng được một trang trại nuôi ngựa lớn như vậy… Điều này đồng nghĩa với việc cậu lại tạo thêm nửa số ba nghìn trung đoàn đó.”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ giảm số lượng kỵ binh xuống khoảng một nửa, và cũng giảm số lượng pháo hạng nặng xuống một nửa nữa.” Châu Dương hiểu được lo lắng của cô ấy, suy nghĩ một lát rồi đưa ra sự nhượng bộ, “Nếu cần thiết, các bạn cứ báo cáo trực tiếp với Hoàng hậu và Đại Công chúa là được. Nếu còn điều gì nghi ngờ, cứ gọi tôi vào cung để giải thích bất cứ lúc nào… Lúc này, chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sự chia rẽ hay bất đồng nào cả.”

“Thật là may mắn khi anh vẫn nhớ điều đó,” Công chúa Vĩnh Xương gật đầu, coi như đã đồng ý với ý kiến của anh, “Nghe nói vài ngày trước, anh lại gặp gỡ với Niu Kế Tông và những người khác phải không? Anh không quên chứ, ban đầu họ đã làm gì với anh đâu? Bây giờ triều đình đang trong giai đoạn rất phức tạp, thực sự không thể chịu đựng được bất kỳ sóng gió lớn nào nữa.”

“Ngài sư Trần Thùy Văn đã nói một câu rất đúng: Dù tôi có những ý định gì đi nữa, thì tôi vẫn xuất thân từ giới quân sự… Điều này là không thể thay đổi được,” Châu Dương nói một cách bình tĩnh, “Trên triều đình, mọi thứ đều khác nhau… Đối với hoàng gia mà nói, ‘sự cân bằng’ là quy tắc cơ bản nhất. Nếu một bên trở nên quá mạnh mẽ, thì điều đó là không đúng đắn… Khi đó, ai mới là người quyết định mọi chuyện trên triều đình?”

Việc suy yếu quá mức Vũ Huân sẽ không có lợi cho hoàng gia… Tôi biết Hoàng hậu lo lắ

“Ý của anh trai Châu là gì vậy?” Công chúa Vĩnh Tĩnh nhìn em gái mình một cách xin lỗi rồi mới tiếp tục nói, “Dù sao chúng ta cũng sắp phải ra khỏi cung điện mà, và chị gái tôi lại quá thân thiết với người đó từ đầu. Bây giờ thì chưa sao, nhưng một khi hoàng tử kế vị, chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối xảy ra.”

“Đồ ngốc! Tôi đã đối xử tốt với em như vậy mà, cuối cùng em vẫn làm như vậy!” Công chúa Vĩnh Xương tức giận đến mức túm tai em gái mình, nhưng cô ấy vẫn cười khi nói ra điều đó. Thực ra, nhiều chuyện đều vậy; chỉ khi nói ra thành thật trước mặt nhau thì mới có thể giải quyết được, còn càng giấu giếm thì càng khó giải quyết hơn.

“Các bạn không thể suy nghĩ kỹ một chút sao? Cứ mãi lo cho việc Đại hoàng tử thân thiết với Vũ Huân… Nhưng lần này, vì Vũ Huân gặp sự cố, các bạn không hề nghĩ đến xuất thân của Hoàng hậu sao?” Châu Dương nói một cách bực bội, “Rong Nhi, tôi nhớ ban đầu chính em là người nói rằng gia tộc Lý là một dòng họ lớn, có truyền thống văn học hàng nghìn năm phải không? Không có điểm gì đáng để chỉ trích sao?”

Thực ra, không chỉ có thể tuyển chọn những người tài năng từ trong gia tộc, mà danh tiếng “gia tộc Lý – dòng họ văn học hàng nghìn năm” cũng mang lại ảnh hưởng lớn không chỉ trong nội bộ gia tộc. Ảnh hưởng lớn nhất của những người thuộc tầng lớp “sĩ phu” luôn nằm ở mạng lưới quan hệ xã hội – bạn bè cùng niên khóa, đồng hương, thầy trò… Hoàng hậu hoàn toàn có thể tận dụng mạng lưới này để hỗ trợ các quan viên thuộc phe mình.

“Chồng của chị gái tôi, ông Lý Thiện, là một học giả lớn nhưng chưa bao giờ ra làm quan,” Công chúa Vĩnh Xương giải thích, và Châu Dương lập tức hiểu ý cô ấy: người đó chỉ là một học giả mà thôi, không thể trở thành quan được. “Anh hai của chúng ta, Lý Miễn, hiện đang giữ chức Lang trung trong Sở Khoa công của Bộ Hành chính, nhưng do vấn đề xuất thân, ông ấy vẫn chưa được thăng chức. Lâm Như Hải vừa mới được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ, và chắc chắn ông ấy cần một người hỗ trợ.”

“Nhìn này, chỉ cần bổ nhiệm một vị Lang trung là xong mà,” Châu Dương cười nói, “Cứ để ông Ngụ Thông kia giữ chức danh là được. Dù sao thì chức năng chính của Bộ Lễ cũng chỉ là tổ chức kỳ thi khoa cử mà thôi. Sau này, để Lý Miễn đảm nhận vai trò Phó chủ khảo vài lần, còn để ông Ngụ Thông chỉ giữ danh nghĩa thôi. Khi Đại hoàng tử kế vị vào năm sau, chắc chắn sẽ có kỳ thi khoa cử đặc biệ

“Tôi đã bực mình với Chân Thành Công Vương từ lâu rồi; hàng năm ông ta đều lấy ít nhất năm mươi vạn lượng từ ‘hệ thống Xue’ để trả tiền ‘mua đường’. Chắc chắn Bộ Nội vụ đang gặp không ít vấn đề. Hãy cho ông ta chức vụ phó tổng quản, và cử thêm một số người từ Quân đội Kim Y để điều tra kỹ lưỡng việc xây dựng lăng mộ của Hoàng Thái Thượng Hoàng… Tôi không tin là sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Khi điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, để Chân Thành Công Vương về nhà nghỉ hưu đi… Ông ta thích gái múa và nam tính mà… Cứ để ông ta tự giải trí ở nhà thôi mà. Lăng mộ do Bộ Nội vụ quản lý, Bộ Công thương hỗ trợ… Thật dễ dàng để loại bỏ một hoặc hai viên thị lang, và từ đó khiến Bộ Công thương phải tuân theo lệnh của chúng ta, phải không?”

Các công chúa Vĩnh Xương và Vĩnh Tĩnh:

“Các người nhìn tôi như thế nào vậy?” Châu Dương cảm thấy hơi căng thẳng trước biểu cảm của hai chị em mình.

“Chu Tử Dương… Nếu không phải vì biết tính cách của anh trong những năm qua, và biết rằng anh luôn ở trong quân đội, thì chắc chắn tôi sẽ nghĩ rằng anh bị ma ám rồi…” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh một cách không thể tin được, “Đủ rồi, đừng nói nữa… Việc bổ nhiệm người vào Bộ Lễ là đủ rồi; Bộ Hành chính có Lâm Như Hải – một người tài năng… Cùng với sự hỗ trợ của Bộ Nội vụ và Bộ Công thương, thì đã đủ rồi.”

“Không chỉ là tiền của hoàng gia mà còn có tiền của triều đình nữa…” Châu Dương cảm thấy cần phải nhấn mạnh thêm điều này.

“Im miệng!” *2.

“Bộ trưởng Văn rất am hiểu công việc của Bộ Hộ khẩu; suốt nhiều năm qua, ông ấy đã cống hiến hết mình cho Đại Chu Triều… Dù không có công lao lớn nào, nhưng cũng đã gánh vác rất nhiều khó khăn,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách không hài lòng, “Ông ấy là người biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi lại, và hiểu rõ tình hình chung… Không thể nào ông ấy có những ý đồ không đúng đắn được… Trước đây, Liu Lun đã nhiều lần cố gắng kéo ông ấy về phe mình, nhưng ông ấy vẫn không hề dao động… Bây giờ thì càng không thể nào rồi.”

“Được thôi, các người quyết định thì tôi tuân theo thôi…” Châu Dương nói một cách không quan tâm, “Một vài ngày nữa tôi sẽ đi gặp ông ấy để giải quyết vấn đề… Dù bây giờ là Đội Quân Thần Kỳ hay là Đội Quân Ngũ Quân, hay là Lực lượng Phòng vệ Trái thuộc Quân đội trước đây… Tổng cộng cũng hơn năm trăm nghìn lượng tiền mà tôi đã trả trước…”

“Cứ coi đó là việc báo hiếu cho họ đi…” Công chúa Vĩnh

“Dù trước đây đã có nhiều suy đoán, nhưng lúc này tôi không còn tâm trạng để quan tâm nữa; ít nhất thì không thể để chúng tiến triển một cách thuận lợi như vậy được. Còn việc bỏ tiền ra nuôi quân, thực ra tôi lại rất hoan nghênh điều đó… Giống như vấn đề ‘ăn cơm của ông Yuan’ ở các thị trấn nhỏ vào cuối triều đại nhà Thanh chẳng hạn… ‘Các người đang tranh giành lợi ích từ dân chúng mà.’”

“Tướng Zhou, liệu công chúa có nên cử người đi điều tra về nguồn cung muối chính và vấn đề buôn lậu ở khu vực biên giới không?” Công chúa Yongchang lập tức đe dọa, “Hơn nữa, làm sao anh còn dám nói rằng ‘hệ thống Xue’ thuộc sự kiểm soát của anh? Về phía đó thì công chúa không muốn nói gì nữa; còn vùng Bắc Địa và khu vực Kinh Kỳ này… ai đang quản lý thì anh cũng không biết đâu?”

“À, tôi nhớ người buôn muối lớn nhất ở khu vực Bắc Địa là ai nhỉ…” Một người trong số họ cũng không phải là người dễ bị đe dọa đâu.

“Anh Zhou, chị gái hoàng gia… hóa ra các người…” Biểu cảm của Công chúa Yongjing thật là đáng chú ý.

“Im miệng!” *2.

“Thôi nào, khi quốc gia đang gặp khó khăn, việc một quan lại cố gắng đóng góp trong khả năng của mình cũng là điều nên làm.” Nhận thấy rằng nếu tiếp tục tranh cãi thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn, người đó quyết định dừng lại, “Chỉ là về sau, tiền lương và chi phí cho quân đội… không thể để tôi tự bỏ tiền ra trả được chứ? Toàn bộ đội quân Shengji có tới hai vạn người… Nếu tôi phải tự chi trả tất cả các khoản chi phí đó, anh chắc chắn không lo lắng gì chứ?”

“Ồ?” Công chúa Yongchang cười lạnh, “Không biết Tướng Zhou còn muốn đề xuất điều gì nữa không? Công chúa có thể giúp anh suy nghĩ xem khi nào là thời điểm thích hợp để hành động không?”

“Anh chắc chắn rằng những kẻ nghèo khó kia không đưa ra những lời đồn đại nào chứ?” Điều này mới thực sự là điều mà Châu Dương lo lắng nhất.

“Vậy thì sẽ tiếp tục theo đúng quy định ban đầu, tiêu chuẩn phân phát không thay đổi,” Công chúa Yongchang nói một cách “quyết đoán”, “Công chúa cam đoan với anh rằng tiền lương sẽ được phân phát đầy đủ, không ai dám cắt giảm một đồng nào cả; nếu có ai dám làm vậy, công chúa sẽ trừng phạt họ đến tận chín đời con cháu!”

“Làm người cũng phải có lòng tin… Việc này đồng nghĩa với việc hàng năm tôi phải…” Châu Dương càng thêm bất mãn. Với trình độ huấn luyện hiện tại của quân đội, chỉ với số tiền lương theo tiêu chuẩn “tập luyện ba ngày một lần” – và đó còn là các bài tập sử dụng v