**Quyển Ba**

  3.7 Bây giờ mọi chuyện ở đây đã được giải quyết ổn thỏa rồi.

  “Ai mà không buộc chặt quần lại, để mày lọt ra ngoài được?” Nhìn thấy cả hai bên tranh luận mãi mà chẳng đi đến đâu, dù là thiếu gia nhà Thị hay Tạp Khả, ai cũng không thể kiềm chế được người kia. Thực ra tất cả mọi người đều đang tức giận; sự xuất hiện của Châu Dương chính là cơ hội để họ giải tỏa cơn giận, đến nỗi anh ta nói chuyện mà không hề giữ lại chút lễ phép nào: “Người đâu, đưa này ra ngoài!”

  “Anh là Thị Thiệu phải không? Con trai thứ hai của nhà Thị, đúng không?” Nhưng chưa kịp cho anh ta nổi giận, một giọng nữ lạnh lùng đã ngắt lời anh ta – đó chính là Đông Phương Băng: “Chuyện ở đây, có phải do anh quyết định sao? Sao anh trai anh không đến đây?”

  “Xin chào cô gái nhỏ Đông Phương!” Khuôn mặt của “Thị Thiệu” bỗng thay đổi hoàn toàn, anh ta vội vàng đứng dậy và cúi chào một cách lịch sự: “Không ngờ hôm nay cô gái nhỏ lại đến đây… Nếu biết trước thì tôi đã ra cửa đón từ sớm rồi. Anh trai tôi hôm nay có việc, nên mới nhờ tôi đến xem sao… Không biết cô gái nhỏ đến đây hôm nay, có chuyện gì…”

  Giống như những người thuộc các gia tộc quý tộc luôn coi mình là bạn bè thân thiết, thế hệ trẻ tuổi cũng gọi nhau là anh chị em… Các gia tộc trong số Mười Hai Hầu Quý cũng vậy; nhưng đó là chuyện từ lâu rồi. Bây giờ, mười hai gia tộc này đều suy tàn dần… Trừ bốn gia tộc Đại Bình Hầu, Định Thành Hầu, Tương Dương Hầu và Cảnh Điền Hầu, các gia tộc khác ngoại trừ vào dịp lễ Tết, thường ngày họ đã không còn mối quan hệ thân thiết như trước nữa.

  Tuy nhiên, dù thế sự đã thay đổi, danh nghĩa vẫn còn đó… Ít nhất trên bề mặt, các gia tộc vẫn công nhận mối quan hệ từ trước đây. Trong số đó, tình hình của Đông Phương Băng còn đặc biệt hơn nữa… Dù gia tộc Vĩ Viễn Hầu đã suy tàn đến mức không còn người thừa kế, nhưng bản thân cô ấy lại là người tin cậy nhất bên cạnh Công chúa Vĩnh Xương; điều này ai cũng biết trong cả kinh thành.

  Đừng nói đến Thị Thiệu, con trai thứ hai của nhà Thị – người đã trở thành một kẻ vô dụng… Ngay cả ba gia tộc Đại Bình Hầu, Định Thành Hầu và Tương Dương Hầu, những người đang giữ chức vụ thừa kế, khi gặp cô ấy cũng phải gọi cô ấy là “cháu gái” một cách lịch sự… Còn người đang giữ chức vụ thừa kế của gia tộc Cảnh Điền Hầu, Câu Lương, thì thậm chí còn ngang hàng với cô ấy… Bởi vì, dù C

“Cô nói ra điều đó mà không hề có chút lịch sự nào cả, ‘Hãy mang theo đám tôi tớ của mình và biến khỏi đây ngay, hoặc tôi cũng có thể bảo người ta ném cô ra ngoài!’”

“Chị gái nhỏ đùa thôi mà…” Sắc mặt của Shí Shao trở nên rất tồi tệ, nhưng anh vẫn kiềm chế cảm xúc và giải thích: “Hôm nay là việc nội bộ của bốn gia tộc ở Kim Lăng; dù tôi phải tôn trọng mặt mũi của chị gái nhỏ, nhưng điều này không cần thiết.”

“Keng!” Tiếng kiếm bạc sắc được rút ra vang lên, ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết khi Châu Dương trực tiếp rút kiếm và đánh ngã vị “chủ quán Hà”. Tuy nhiên, anh ta cố ý chỉ đánh vào ngực, khiến vị chủ quán không thể đứng vững và ngã xuống đất, la hét thảm thiết, làm cho bầu không khí trong căn phòng trở nên cực kỳ áp lực.

“Anh…”, Shí Shao tức giận đến mức mặt tái mét, chỉ vào Châu Dương – người vừa cất kiếm lại một cách bình tĩnh – nhưng mãi không thể nói ra lời nào. Cuối cùng, anh quay sang Đông Phương Băng và hỏi: “Chị gái nhỏ, những gì anh ta làm đó có phải là theo ý muốn của chị không?”

“Nói ra thì, hôm nay anh ta mới thực sự phù hợp để nói chuyện hơn,” Đông Phương Băng nhìn Châu Dương một cách kỳ lạ, rồi quay sang Shí Shao và nói: “Anh vừa nói rằng việc hôm nay chỉ có thể được giải quyết nội bộ bởi bốn gia tộc ở Kim Lăng phải không? Thật trùng hợp, anh ta lại là đệ tử của Vinh Quốc Phủ và cũng là con rể đã được Tạ Gia định sẵn… Đúng rồi, là con rể của cô vợ cả của Tạ Gia. Anh nên nói chuyện với anh ta thôi.”

“Xem ra, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây,” Châu Dương nhìn Shí Shao với vẻ châm biếm: “Đó là vào vài ngày trước, tại bữa tiệc Trung Thu do Vinh Quốc Phủ tổ chức vào ngày 18 tháng 8; chúng ta đều ngồi ở khu vực khách mời bên ngoài sân. Chỉ là anh quá bận rộn và có lẽ đã quên mất rồi… Lúc đó, chính anh Hai Liàn là người giới thiệu tôi với anh.”

“Là anh sao?” Shí Shao cuối cùng cũng nhớ ra danh tính của Châu Dương và nói: “Tốt lắm… Rất tốt! Một kẻ chỉ là một võ sinh đỗ cử nhân mà dám đối xử ngạo mạn như vậy trước mặt tôi… Hãy đợi đấy, gia tộc Shí sẽ không bao giờ…”

“Mặc dù không mấy lịch sự, nhưng em vẫn rất tò mò muốn hỏi một câu: Với tình hình hiện tại của gia tộc Shí, anh dự định sẽ đối phó với một người đỗ đầu kỳ thi võ như thế nào?”

“Đông Phương Băng” nhìn anh ta với vẻ mỉa mai và hỏi: “Hay là những thứ rác rưởi dưới tay ngươi này đủ sức đối phó với một xạ thủ xuất sắc trong kỳ thi võ? Em gái không hề biết anh trai Shǐ lại có khả năng như vậy.”

“Ngươi—” Shǐ Shào chỉ vào Đông Phương Băng mà không thể nói ra lời nào; cuối cùng, anh ta vẫn không đủ can đảm để đối đầu thực sự. Nhìn xuống ông chủ He đã yếu đuối đến mức không thể thở được, anh ta quay sang Châu Dương và nói: “Cho dù là nô tài trong nhà, cũng không thể tùy tiện đánh đập họ được. Dù ngươi là con rể của Tạ Gia đi nữa thì sao? Chưa kết hôn mà? Nếu không tìm được lý do hợp lý, việc ngươi cố tình làm tổn thương người khác chính là tội giết người!”

“Đã bước vào đây nửa ngày rồi, cuối cùng ngươi cũng nói ra lời có lý.” Châu Dương mỉm cười trêu chọc, rồi lấy chiếc đồng hồ bạc của Tạ Gia ra, vung qua mặt mọi người cho đến khi tất cả các nô tài của Tạ Gia (trừ Tạp Khả) đều quỳ xuống, sau đó mới nói với Shǐ Shào: “Nhìn thấy chưa? Quyền hạn mà ngươi nói đến từ phía gia đình chính thức được ghi chép ở đây đấy.”

“Để giết chết nô tài của chính mình thì quả thật cần phải có lý do… Không biết những tội danh như trộm cắp tài sản của chủ nhân, thông đồng với người ngoài để bán đồ đạc của chủ nhân, hoặc coi thường chủ nhân thì có đủ không? Nếu ngươi cảm thấy chưa đủ, cũng không sao đâu… Những chuyện như thế này, hoặc thì đến Tòa án Thành phố Shun Tian Fu, hoặc đến Văn phòng Quân sự Năm Thành phố… Có lẽ ngươi muốn đến nơi sau phải không? Sao chúng ta không cùng nhau đi gặp anh trai Qiu xem kết quả sẽ ra sao?”

“Hừ!” Shǐ Shào chỉ là một kẻ lười biếng, nhưng không phải là kẻ ngu dốt. Đối mặt với một xạ thủ xuất sắc, một người có tương lai rộng lớn, so với việc Câu Lương cố gắng hòa giải, thì việc để mặc Shǐ gia tự chuốc lấy nhục còn là đã tôn trọng họ rồi… Hơn nữa, còn có Đông Phương Băng đứng sau lưng nữa; nếu anh ta đi đó, chỉ là tự chuốc lấy sự nhục thôi. Còn về Tòa án Thành phố Shun Tian Fu… Đó là lĩnh vực của quan lại dân sự; nếu gây rối ở đó, chỉ là đưa cơ hội cho kẻ thù mà thôi. “Đông Phương em gái cứ tự nhiên đi… Anh xin phép cáo từ—chúng ta đi thôi!”

“Cảm ơn anh Zhou đã giúp đỡ!” Khi mọi chuyện đã được giải quyết, Tạp Khả– người suốt quá trình không hề nói lời nào– cuối cùng cũng lên tiếng, phục hồi lại vẻ thanh lịch của một chàng trai quý tộc: “Cũng cảm ơn Đông Phương đã dũng cả

“Anh Kê đừng ngại nhé. Nếu anh muốn báo đáp, nhà hầu tước Vĩ Duyên chắc cũng biết chứ? Chỉ cần sắp xếp người đến tu sửa lại một cách tổng thể là được.” Châu Dương không vòng vo mà trực tiếp nói ra điều kiện. “Hơn nữa, đừng gọi tôi là ‘thủ lĩnh ngàn hộ’ liên tục; việc đó khiến mọi người cảm thấy xa cách lắm. Sau này, anh chỉ cần gọi tôi là chị dâu là được. Nếu có việc gì khó khăn, cứ tìm tôi nhé!”

“Xin chào chị dâu!” Biểu cảm của Tạp Khả rõ ràng đã thay đổi, nhưng lại nhanh chóng trở lại bình thường. Anh ta không hỏi gì về chuyện của Tạp Bảo Châu, mà quay sang chào Đông Phương Băng một cách lễ phép. Tuy nhiên, anh ta không coi những lời từ tốn của Châu Dương là thật lòng. “Chị dâu yên tâm, em sẽ sắp xếp người đến làm ngay. Chậm nhất là trong hai tháng, công việc chắc chắn sẽ hoàn thành.”

“Anh Kê quá lịch sự rồi!” Đông Phương Băng má đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi.

“Được rồi, anh Kê cứ tiếp tục công việc của mình đi. Như người ta thường nói, ‘đánh bại kẻ chủ mưu thì mới có thể giải quyết triệt để vấn đề’. Bây giờ khi trụ sở chính đã được giải quyết ổn thỏa, tin tức chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Những chi nhánh còn lại, chắc cũng không thành vấn đề nữa đâu?” Châu Dương cười và nói. “Em không làm phiền nữa đâu, xin phép cáo từ!”

“Anh Chu cứ thoải mái thôi!” Tạp Khả vẫn nói một cách lịch sự. “Thật đáng tiếc là vẫn còn nhiều việc phải lo. Khi mọi thứ ở đây được dọn dẹp xong, em chắc chắn sẽ đến thăm anh Chu và cùng nhau vui vẻ uống rượu!”

Châu Dương cười và vẫy tay, sau đó cùng Đông Phương Băng ra ngoài. Khi mọi việc đã được giải quyết xong, ông ta quyết định cho Lý Hùng dẫn người trở về, còn bản thân thì dắt Đông Phương Băng đi dạo mát. Dù sao thì mối quan hệ với con gái cũng cần phải được nuôi dưỡng, và đi dạo chơi là một cách tốt. Hơn nữa, vì Đông Phương Băng lúc này đang mặc trang phục quan chức ngàn hộ, nên không ai dám nói rằng “phụ nữ không nên ra ngoài”.

“Tạp Khả này không chung thủy chút nào…” Đông Phương Băng luôn không thể coi Tạp Khả như một người phụ nữ bình thường. Rõ ràng là họ đang cùng nhau đi dạo, nhưng nội dung cuộc trò chuyện lại liên quan đến công việc. “Tình hình hiện tại ở kinh thành, tôi không tin rằng anh ấy không biết gì cả. Nếu anh ấy muốn, chỉ cần đến nhà họ Sử là mọi chuyện sẽ không xảy ra như hôm nay.”

Ngày nay, dòng họ Sử đã sa sút nghiêm trọng đến mức không có ai trong gia đình giữ chức vụ quan lại cả. Nhưng dù thế nào đi nữa, họ vẫn phải giữ gìn mặt mũi. Thật ra, người con trai thứ ba của nhà Sử – Sử Đỉnh – rất tham lam tiền bạc, nhưng ông ta chắc chắn sẽ không để mình mang tiếng chiếm đoạt tài sản của người thân; ông ta sẽ đổ lỗi cho các tôi tớ dưới quyền mình, sau đó ngăn cản Sử Thiệu can thiệp vào chuyện này, để mọi việc được giới hạn ở mức độ thấp nhất.

  “Nhưng ông ta lại cố tình muốn tôi ra mặt, đối đầu trực tiếp với người con trai thứ hai của nhà Sử.” Châu Dương cười một cách thờ ơ, “Vì vậy tôi mới cố tình kéo bạn ra tham gia, và ngay tại hiện trường đã giết chết ông chủ Hà kia… Thực ra, điều đó không chỉ là để cho Sử Thiệu thấy thôi… Đừng quá bận tâm đến những chuyện vớ vẩn đó; tôi chỉ là con rể của nhà A mà thôi, nên việc nhà B có những ý đồ riêng cũng là điều dễ hiểu thôi.

  Không sao đâu… Sự hợp tác luôn được xây dựng trên nền tảng bình đẳng. Nếu họ có ý định gì, tôi sẽ thích hợp thể hiện sức mạnh của mình… Tạ Gia Dù thế nào đi nữa, cũng không thể đối đầu với hoàng gia được… Chắc chắn sau này họ sẽ tỏ ra ngoan ngoãn hơn… Bạn có thấy khi tôi yêu cầu họ giúp đỡ tu sửa dinh thự của Vương gia Vĩ Yên, họ không hề từ chối chi trả hơn mười nghìn lượng bạc chứ?

  “Hừ!” Đông Phương Băng liếc anh ta một cái; cô ấy cũng là phụ nữ, nên chắc chắn cũng sẽ ghen tị… Vì vậy, điểm quan tâm của cô ấy rõ ràng bị lệch hướng… “Đúng vậy… Còn có cô Xue nữa… Tôi chưa gặp cô ấy bao giờ… Không biết khi đến uống trà vào ngày mai, liệu cô ấy có bắt tôi phải quỳ xuống mãi không…”

  “Nghịch ngợm thật!” Châu Dương cười nói, “Bạn và Bảo Châu cũng không hề có xung đột gì cả… Nói ra thì tình hình của chúng ta khá đặc biệt… Giống như là ‘được coi là con rể của cả hai nhà’ vậy… Bạn thuộc về dinh thự Vương gia Vĩ Yên, còn cô ấy thuộc về nhà Chu của chúng ta… Bạn có gì phải lo lắng đâu… Thà suy nghĩ xem hôm nay trưa nên ăn gì đi… À, tôi nhớ rằng nhà hàng Vạn Phúc Lâu được coi là một trong những nhà hàng tốt nhất ở kinh thành phải không? Lần trước vì vội vàng, chúng ta chưa kịp thưởng thức hương vị của nó… Hôm nay chúng ta hãy đến thử xem sao? Tôi nhớ bạn vừa nói rằng công chúa hôm nay có việc, nên chắc không đến nhà hàng nữa đâu?”

  “Hừ!” Đông Phương Băng tức giận ném cho anh ta m