**Quyển Ba**

  3.30 “Anh trai hoàng gia cũng không đến nỗi bắt buộc phải làm thế…” Vương Tử Đình

  “Những ngày gần đây, công chúa có gặp chuyện gì không?” Châu Dương nhíu mày, quay sang hỏi nhẹ Đông Phương Băng, “Trông vẻ mặt cô ấy thật sự khiến người ta lo lắng.”

  “Vài ngày trước, anh ta đã đến đây.” Đông Phương Băng thở dài nhẹ, rồi bắn một tiếng súng để thông báo cho những kỵ binh đang lao đi theo hướng mà công chúa Yongchang vừa chạy ra; sau đó mới tiếp tục giải thích với Châu Dương, “Hắn ta mang theo một lá thư ly hôn… Dù biết việc đó vô ích, nhưng vẫn say rượu và gây ầm ĩ. Nếu hắn thực sự dũng cảm đến thế thì còn tốt, nhưng thường ngày hắn chỉ tìm cớ trốn tránh mà thôi; chẳng hề có can đảm đến đây. Lần này, do bị kích động, hắn mới bùng nổ… Đến nỗi công chúa phải tự tay đánh hắn cho đến khi hắn không thể cử động được nữa, rồi mới sai người đuổi hắn đi. Những ngày qua, chúng ta thực sự đã chịu đủ tính khí của hắn rồi.”

  “Lá thư ly hôn ư?” Châu Dương ngẩn ngơ, “Một người con rể đến nhà vợ, ai cho hắn cái gan viết thư ly hôn chứ? Chưa kể đến phẩm giá của hoàng gia không thể bị xúc phạm, gia tộc Hoàng hiện nay đã suy tàn rồi; ngay cả Hoàng đế cũng không thể phục hồi được tình hình… Họ đã điều tra chưa? Rốt cuộc là hắn tự mình dám làm thế, hay có người đứng sau xúi giục?”

  “Đã điều tra rồi… Chỉ là hắn uống rượu quá nhiều trong nhà trọ, các cô gái mại dâm đã nịnh hót hắn vài câu, khiến hắn phát điên và viết ra lá thư ly hôn đó thôi.” Đông Phương Băng lắc đầu khinh thường, “Nếu hắn thực sự dũng cảm thì còn tốt… Nhưng chỉ vì bị công chúa tát vài cái, hắn đã khóc lóc thảm thiết, khiến công chúa phải dùng roi đánh hắn một trận nữa. Một kẻ vô dụng như vậy, ngoài việc gây ghê tởm ra thì còn có thể làm gì được nữa chứ? Tôi từng nghĩ rằng hắn thực sự bị công chúa làm phiền, mà mất đi danh dự trong kỳ thi khoa cử… Nhưng một người đàn ông sống như vậy, thà chết đi còn hơn… Để không làm ô nhục tổ tiên… Tôi cũng đã từng thấy phong độ của Hoàng sư Hoàng Xu… Làm sao lại nuôi ra một kẻ như thế này được!”

  “Bây giờ bạn mới hiểu tại sao tôi không dám đến nhà của bạn, tước phong Vĩ Yên Hầu phủ đó phải không?” Châu Dương đùa cợt một câu, rồi sau khi bị đấm vào vai liền thay đổi chủ đề, “Còn người phụ nữ kia… Các bạn đã điều tra chưa? Danh tính của Hoàng Thành không phải là bí mật đâu… Loại phụ nữ sa đọa nào mới d

“Có phải công chúa cảm thấy mình sống quá lâu không?”

“Thực ra, công chúa rất mong có kẻ nào đó đủ ngu dốt để đến tìm công chúa và trút giận.” Đông Phương Băng lắc đầu, “Nhưng tiếc thay, chỉ là những gái mại dâm bình thường mà thôi. Gia tộc Hoàng đã sụp đổ từ lâu rồi; Hoàng Hứa Tông Sư ban đầu cũng không phải kiểu người biết quản lý tài sản để làm giàu. Làm sao ông ta còn nhiều bạc để tiêu xài? Ngay cả cái nhà thổ đó cũng rất bình thường; công chúa đã sai người đốt nó đi.”

“Ngược lại, với vụ việc ở Núi Lưới Sắt lần đó, sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng ta đã tìm ra dấu vết của hắn. Kẻ đứng sau vụ này không phải là ai khác mà chính là công chúa… Nhưng trong việc sắp xếp những kẻ đánh thuê, chỉ là họ chi tiền và đưa ra các điều kiện; chính hắn mới là người giúp đỡ trong việc này. Nếu không, lính canh của cung điện công chúa đâu phải là những kẻ dễ bị tìm ra và mua chuộc được đâu.”

“Vậy Công tử Thứ Hai ấy à?” Châu Dương cau mày, “Dù sao công chúa cũng là dì ruột của anh ta… Chỉ là cuộc tranh giành nội bộ gia đình mà thôi… Liệu có đến nỗi phải dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy không? Hay…”

“Nói chuyện phải có chừng mực!” Đông Phương Băng tức giận ngắt lời anh ta, “Dù sao thì địa vị của họ cũng không thể so sánh được với chúng ta… Làm sao có thể nói lung tung như vậy được? Đó chỉ là cuộc xung đột nội bộ gia đình họ mà thôi; họ không thể trực tiếp can thiệp, nên mới dùng những người ngoài để trút giận… Dù công chúa là dì ruột, nhưng người con gái đã xuất giá thì cũng giống như nước đã đổ ra ngoài rồi… Có giá trị gì nữa chứ?”

“Sao, cậu không thích tôi nói thẳng thắn à?” Châu Dương xuất thân từ quân đội, làm sao hiểu được những điều uốn éo này? Thực ra, Đông Phương Băng cũng không quá am hiểu về những chuyện này… Chỉ là cô ấy luôn tôn trọng hoàng gia, nên không dám nói thẳng mà thôi… “Tôi nhớ lần trước, cô ấy bảo tôi nên nói thẳng thắn, đừng dùng những cách gián tiếp nữa… Ồi!...”

“Im miệng!” Đông Phương Băng đỏ mặt lên, đấm mạnh vào bụng Châu Dương, ngăn cản anh ta tiếp tục nói những lời không đúng mực, “Lên ngựa đi… Chắc lúc này công chúa đã bình tĩnh lại rồi… Chúng ta không thể trễ quá lâu.”

“Này, này… Cậu là lính canh của cô ấy mà… Tôi thì không phải đâu!” Châu Dương vội vàng kéo Đông Phương Băng đang định lên ngựa lại, “Tôi đi theo làm gì chứ? Hơn nữa, đã có hơn mười lính canh khác đi trước rồi… Thiếu cậu cũng chẳng sao đâu…

“Tối nay à?” Sự chú ý của Châu Dương rõ ràng khác hẳn so với người kia.

“Còn do dự gì nữa!” Đông Phương Băng mặt đỏ bừng, đá anh ta một cú rồi cưỡi ngựa đi thật nhanh, không quan tâm đến biểu hiện ngạc nhiên của người kia.

Hai người cùng nhau phi ngựa truy đuổi theo con đường lớn, nhưng không lâu sau đã phát hiện ra rằng Công chúa Vĩnh Xương đã dẫn người trở lại trong thành phố. Họ liền đổi hướng và lao thẳng đến “Nhà họ Quách” trên phố Tử Kim, đến nơi trước bữa trưa và chứng kiến cô ấy đang ở trong vườn, cầm một cây cung dài năm thước, nhàn rỗi bắn cung.

“Sao nhanh thế nhỉ? Ta đã cho các ngươi cơ hội mà…” Công chúa Vĩnh Xương vừa nói vừa quay đầu khi thấy hai người bước vào, “Băng Nhi, ta nhớ khi đi đã dặn em phải để anh ta nói những lời ngọt ngào với em… Ừm, không lẽ anh ta không làm được sao?”

“Công chúa xin hãy nói nhẹ nhàng một chút!” Đông Phương Băng mặt đỏ bừng, bất chấp sự khác biệt về địa vị, tiến lên và nhẹ nhàng đánh Công chúa Vĩnh Xương một cái, “Là lính canh của công chúa, nếu không có việc quan trọng gì, tôi phải luôn bảo vệ công chúa, làm sao có thể vì chuyện riêng mà trì hoãn nhiệm vụ được?”

“Thôi được rồi, biết em làm được là tốt rồi!” Công chúa Vĩnh Xương vứt cây cung xuống một bên, nói với giọng đùa cợt với Châu Dương, “Còn em thì sao? Ta biết rằng em không kén chọn gì cả, thậm chí cả những người góa phụ xinh đẹp cũng không bỏ qua… Chẳng lẽ em thấy Băng Nhi không hấp dẫn sao?”

“Công chúa!” Châu Dương cười khổ và cúi đầu, còn Đông Phương Băng cũng đỏ mặt không biết phải nói gì, xung quanh vẫn còn có các cô hầu gái của Nhà họ Quách; Công chúa Vĩnh Xương có thể đùa cợt như vậy, nhưng anh ta không dám đáp lại, chỉ biết tỏ vẻ “chịu thua” và xin lỗi.

“Được rồi, cả hai xuống đi!” Thấy ý định của anh ta, Công chúa Vĩnh Xương không kiên nhẫn vẫy tay ra lệnh, và ngay lập tức hơn mười người từ các góc vườn lần lượt bước ra ngoài, khiến khu vườn trở nên yên tĩnh trở lại.

“Khai Nhi đã kể với ta về màn trình diễn của em và Vũ Huân trong các cuộc thương lượng với các gia đình khác… Rất tốt, không uổng công ta đã nuôi dưỡng các em.”

Về chuyện của Vương Tử Đình, anh ta cũng đã báo cáo với Hoàng huynh, bao gồm cả đề xuất cuối cùng của em; chắc chắn trong vài ngày nữa sẽ có tin tức từ Bộ Quân sự. Còn về chuyện của Vương gia, em đừng can thiệp nữa… Ta biết nguyên nhân cái chết của Tạ Đồ, nhưng anh ta đã chết dưới tay của Vương tử Thắng… Em cứ

“Công chúa nói quá rồi, thần cũng chỉ vì công việc công vụ mà thôi. Nếu Vương gia không thể làm được, thì chúng ta sẽ tìm người khác phù hợp hơn.” Châu Dương nói bằng giọng điệu nghiêm túc, đầy tính chất của một quan lại.

“Vì công việc công vụ mà anh có thể trực tiếp nói ra điều đó và còn điều tra kỹ lưỡng về hoàn cảnh của Vương Tử Đình sao?” Công chúa Yongchang cười lạnh và nói, “Thôi đi, huynh trai tôi đã gọi anh ta đến để trách móc rồi; sau này vẫn cần dùng đến anh ta, nên hãy giữ lại chút lòng nhân từ cho anh ta. Đổi lại, sau này không cần phải gửi mười phần trăm thu nhập của Tạ Gia cho Vương gia nữa.”

“Hả?” Châu Dương ngẩn ngơ một chút.

“Anh biết rằng ngoài gia đình Trần còn có những sắp xếp khác, vậy mà không hiểu được kế hoạch của Vương gia sao?” Công chúa Yongchang không kiêng nể mà đá anh ta một cái, “Hãy để Vương Tử Đình hiểu rằng vị trí mà huynh trai tôi sắp xếp cho anh ta không phải để anh ta kiếm tiền; may mắn thay, anh ta cũng không ngốc lắm, ngoài những việc đó ra thì không hành động gì khác. Huynh trai tôi cũng đã hỏi qua Tổng tư lệnh Jiang, và quả thật như anh nói.”

“Với tài sản của Vương gia, e rằng anh ta sẽ không thể tiếp tục duy trì tình hình này được…” Châu Dương dừng lại một chút, không nói thêm gì nữa. “Nếu các quan lại chỉ dựa vào số lương ít ỏi đó, e rằng họ không thể nuôi nổi cả những người hầu trong nhà… Về sau, Vương Tử Đình…”

“Một gia đình ổn định mới có thể quản lý đất nước; nếu anh ta không có khả năng đó, thì cần gì giữ anh ta lại nữa?” Công chúa Yongchang nói lạnh lùng, “Huynh trai tôi cũng không nhất thiết phải giữ Vương Tử Đình; vì chuyện này, thầy cố vấn của anh và Hou Xiaokang cũng đã được triệu tập để giải quyết vấn đề. Sau này, không cần phải lo lắng về những chuyện vớ vẩn đó nữa, cứ tập trung vào công việc quân sự là được.”

“À?” Châu Dương lập tức hiểu ra rằng Hoàng đế Yonghe đã tận dụng cơ hội “giải quyết vấn đề” này để đạt được thỏa thuận với hai đại đội đó; việc thu phục họ có lẽ là không thể, nhưng trừ khi có những tình huống đặc biệt, có lẽ vẫn có thể tiếp tục thúc đẩy mối quan hệ này từ từ. “Như vậy thì thần hiểu rồi; chức vụ Quân đô đốc kinh thành này vốn dĩ chỉ là nơi truyền đạt thông tin từ trên xuống dưới, chắc chắn Tổng chỉ huy Wang sẽ không làm sai lầm gì đâu.”

Điều mà Hoàng đế Yonghe muốn chính là quyền lực quân sự; việc sắp xếp cho Vương Tử Đình đảm nhận chức vụ Quân đô đốc kinh thành cũng là vì lý do đó. B

“Pfft…” Đông Phương Băng bật cười vì những trò đùa của hai người kia. “Bây giờ các ngươi hài lòng chưa? Một vị tướng lĩnh quản lý ba doanh lớn như ngươi, giờ lại bị các ngươi biến thành người chỉ đạo việc truyền đạt thông tin… Chắc chắn sau này khi cô gái Tạ Gia ấy nhập môn, bà ấy sẽ càng biết ơn ngươi nhiều hơn đấy!”

“Vương gia vẫn còn ở đây; tôi thực sự không dám nhận sự biết ơn từ Bảo muội.” Châu Dương không chút do dự đã bày tỏ rõ thái độ của mình – anh ta và Vương gia sẽ không bao giờ tha thứ cho nhau!

“Đi thôi!” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn anh ta một cái, không muốn nói thêm nữa. Nếu các thuộc cấp quá đoàn kết với nhau, điều đó không hề tốt cho hoàng gia đâu… “Hôm trước khi vào cung, Thái phi rất hài lòng với thứ được gọi là ‘đồng hồ cát’, và đã ban cho tôi vài con cá tầm từ miền sông Dương Tử – dù con cá đó nặng đến hàng trăm cân, nhưng cũng không thể chia cho nhiều người được… Các ngươi thật may mắn đấy!”