**Tập Ba**

  3.31 Chiếc xe bùn của công chúa hoàng gia

  Vào buổi chiều hôm đó, tại phòng ngủ của Đông Phương Băng trong khu nhà sau của gia tộc Guo, mặc dù thời tiết vẫn cực kỳ lạnh giá, nhưng trong ngôi nhà này không hề thiếu những chiếc lò sưởi; căn phòng trở nên ấm áp và đầy không khí xuân về.

  “Nàng yêu của ta, có hài lòng không?” Châu Dương ôm chặt cô gái đang nằm trên ngực mình và nói một cách đùa cợt, “Nếu nàng thừa nhận thất bại, đừng quên điều kiện chúng ta đã thỏa thuận từ đầu nhé… Ôi!”

  “Ziyang, xin lỗi, hôm nay em e là không thể đi cùng anh được.” Đông Phương Băng nắm lấy một điểm nhạy cảm để ngăn người kia suy nghĩ lung tung, đồng thời chuyển đề tài trở lại vấn đề chính, “Em không thể chịu đựng việc người đó làm tổn thương đến công chúa như vậy; làm sao em có thể để cô ấy ở nhà một mình, mà không có ai bên cạnh?”

  “Tùy em thôi… Ai bắt anh phải chịu đựng một người làm việc quá chăm chỉ như em chứ?” Châu Dương lắc đầu bất đắc dĩ, “Công chúa thật là… Khi đã quyết định từ bỏ rồi, tại sao lại tự hành hạ bản thân như vậy? Buổi trưa hôm nay, khi anh uống rượu Zhuye Qing, trên bàn chỉ có hai bình rượu; anh tưởng cô ấy cũng vậy… Ai ngờ cô ấy lại chuẩn bị cho mình loại rượu Ten Years Number One Scholar Red!”

  Anh ta và người phụ nữ đó hầu như không gặp nhau trong suốt cả năm; nếu cần, anh ta có thể báo cáo lên Hoàng đế để ly hôn… Dù sao đây cũng là chuyện riêng tư của hoàng gia; liệu có ai dám bàn tán về chuyện này không? Anh ta nhớ rằng, ngoại trừ các triều đại Song và Minh, tất cả các công chúa trong lịch sử đều sống hạnh phúc và thoải mái mà thôi…

  “Đừng nói nhảm nữa!” Đông Phương Băng không còn giữ vẻ nghiêm túc như một sĩ quan cấp cao nữa; giọng nói của cô trở nên mềm mại và ngọt ngào, “Làm sao có thể hạ thấp danh dự của hoàng gia đến thế được? Vì là con cháu của hoàng gia, công chúa đã sẵn sàng đối mặt với những điều này rồi… Anh biết về những chuyện của các công chúa trong triều đại trước, chắc chắn cũng không quên rằng triều đại này vẫn tuân theo luật lệ của triều đại Minh, phải không?”

  “Được thôi…” Lần này, Châu Dương cũng không còn cách nào khác, “Nếu công chúa vì lo lắng đến danh dự của hoàng gia mà không thể làm gì được, thì chúng ta, những người thần tử, làm việc vì lợi ích của bệ hạ, tự mình hành động cũng không có gì sai phạm, phải không? Dù sao thì việc loại bỏ kẻ vô dụng đó cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Nếu cần, chúng ta có thể hành động bất c

“Được thôi, tôi đợi tin tức của anh nhé!” Châu Dương cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Lý do chính khiến anh ta nhiệt tình muốn loại bỏ Huang Sheng chắc chắn là vì Công chúa Vĩnh Xương, nhưng còn một lý do khác nữa, đó là để bảo vệ “người hậu thuẫn” đáng tin cậy của mình – chính là Công chúa Vĩnh Xương. Dù là Trần Thùy Văn hay Gia phủ, dù có rất nhiều người học trò và cựu đồng nghiệp, nhưng chỉ có Công chúa Vĩnh Xương mới là người không thể thay thế được anh ta, ít nhất là trong thời gian hiện tại!

“Đủ rồi, chúng ta nên dậy đi thôi.” Đang suy nghĩ lung tung như vậy, Đông Phương Băng bỗng nhiên đẩy anh ta một cái: “Dù công chúa uống rượu không giỏi lắm, nhưng cô ấy lại tỉnh ngộ rất nhanh; thường thì chưa đầy một giờ đã tỉnh hết say. Anh đã ngủ một giấc trưa rồi, chắc công chúa đã dậy rồi đây. Tôi phải quay lại phục vụ cô ấy, anh cũng nên trở về nhà thôi.”

“Có gì phải vội vàng chứ!” Những ngày gần đây, Châu Dương dù có rất nhiều cô gái xung quanh, nhưng vẫn luôn “khát khao”… Bây giờ đã có cơ hội, tại sao không ăn no một trận? “Dù sao thì cô ấy cũng đã say rồi; ngay cả sau khi tỉnh, cô ấy cũng cần thời gian để phục hồi. Anh sẽ bận rộn lắm trong thời gian tới; để tôi tiếp tục phục vụ cô ấy thêm một lúc đi, như vậy anh cũng có thể ăn no hơn một chút.”

“Anh—” Đông Phương Băng tức giận đến mức đánh anh ta một cái, nhưng ngay sau đó mặt anh ta lại đỏ bừng lên và không còn dám nói gì nữa: “Tôi đâu thể đánh thắng anh được… Nếu anh cứ cố gắng ép buộc, tôi chẳng lẽ lại chạy trốn được sao?”

Khoảng nửa giờ sau, khi hai người cuối cùng cũng chuẩn bị xong và trở lại phòng khách ở sân sau, họ thấy Công chúa Vĩnh Xương đã tắm rửa xong, mặc một chiếc áo lụa màu vàng nhạt ngồi ở vị trí chính. Mái tóc đen óng của cô ấy đã được gội sạch và tự nhiên buông xuôi phía sau lưng; trong tay cô ấy đang cầm một thanh kiếm dài ba thước – chính là thanh kiếm mà Châu Dương từng xin được từ Gia Liên.

“Chơi đủ chưa?” Cô ấy liếc nhìn hai người một cách lạnh lùng, giọng nói đầy bất mãn: “Những người hầu của ta ơi… Ta đã say rượu, nhưng khi tỉnh dậy lại không thấy ai ở bên cạnh để phục vụ… Anh thật sự rất trung thành… Vì những lợi ích riêng tư mà hoàn toàn không quan tâm đến chủ nhân… Rõ ràng đã tỉnh rồi mà vẫn còn…”

“Công chúa!” Đông Phương Băng ngượng đến mức không biết phải đặt tay vào đâu, gọi lên nhưng lại không thể

“Công chúa thân mến, ngài còn muốn can thiệp vào chuyện vợ chồng các thuộc hạ đoàn tụ nữa sao?” Châu Dương cũng không biết phải nói gì nữa; dù sao ngài cũng là một công chúa mà, phải không? Làm sao có thể ban ngày lại lái chiếc xe bẩn thỉu như vậy mà không ai phản đối được chứ? Nơi này là cung điện hoàng gia mà, phong cách quý tộc đâu rồi?

“Ngươi còn dám nói nữa à?” Công chúa Vĩnh Xương vung thanh kiếm ba thước của mình tấn công Châu Dương, suýt nữa thì trúng vào chân anh ta. Dù cao 1 mét 70, nhưng cô ấy vẫn lao thẳng đến trước mặt Châu Dương– người chỉ cao khoảng 1 mét 85– và hét lên: “Ai cho ngươi dám làm loạn trong cung điện của ta vào ban ngày như vậy? Nếu không phải vì Băng Nhi đã phục vụ ta nhiều năm nay, ta đã…!”

Không biết sau bao lâu, Châu Dương mới rút tay trái ra, ôm lấy cô gái đã mềm nhũn như con rắn nước và đưa cô ấy vào phòng ngủ. Sau đó, anh ta lấy một miếng khăn gối để lau sạch tay mình, rồi nhìn xuống công chúa thân mến – người đang che mặt vào gối vì xấu hổ.

“Công chúa thân mến…”

“Rụng!” Công chúa Vĩnh Xương, Guo Rụng, đỏ mặt và ngắt lời anh ta; giờ đây, cô ấy không còn vẻ kiêu ngạo như một nữ hoàng nữa, mà giống như một cô bé non nớt vừa bước ra thế giới bên ngoài. “Gọi ta là Rụng đi!”

“Quên mất lời hứa của chúng ta ngày xưa rồi sao?” Châu Dương ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh ta biết tên thật của công chúa Vĩnh Xương, và điều đó cũng có nghĩa là anh ta thực sự đã hiểu được tâm trạng của cô ấy. “Hai năm cũng không phải là thời gian dài lắm; chúng ta vẫn còn nhiều thời gian phía trước… Tại sao ngài lại…”

“Tùy ngài thích!” Guo Rụng lại ngắt lời anh ta, giọng nói trở nên u sầu: “Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như hôm nay, e rằng ta sẽ không thể giữ vững lời hứa đó được…”

“À…” Châu Dương ngượng ngùng vuốt ve mũi mình; lúc đó, anh ta ngửi thấy mùi tanh của biển từ trên cây, liền vội vàng ngừng lại. “Hôm nay, có lẽ tôi đã… Ừm, không kiểm soát được bản thân… Nhưng cuối cùng thì tôi cũng không làm gì quá đáng…”

“Chắc là ngài đã tận hưởng niềm vui đó cùng Băng Nhi phải không?” Giọng nói của công chúa lại trở nên gay gắt; chiếc xe bẩn thỉu ấy một lần nữa tấn công Châu Dương, khiến anh ta không thể chống đỡ nổi. “Cút đi! Không có lệnh của ta, ngươi không được xuất hiện trong cung điện này nữa. Nếu có việc gì, Băng Nhi sẽ thông báo cho ngươi… Ngươi cũng vào đây!”

“Công chúa!” Đông Phương Băng đứng trước giường, mặt đ

“Hãy lấy thanh kiếm quý báu mà Hoàng thượng ban tặng cho tôi, đặt trên tường phòng đọc sách của tôi và đưa cho anh ta.” Công chúa Vĩnh Xương nói với giọng cứng rắn, nhưng vẫn không quên việc quan trọng hơn, “Cả ngày ra ngoài, lại mặc những bộ quần áo rách rưới như vậy, trông thật là xấu xí! Nếu người ta biết được, sẽ nghĩ rằng ta đối xử tệ với người hầu, thật là mất mặt… Anh ta không được quay lại đây nữa, hãy mang thanh kiếm đó đi ngay, ngay lập tức!”

Nửa giờ trôi qua, cơn giận dữ trong lòng Châu Dương đã được giải tỏa hoàn toàn trong phòng ngủ chính của công chúa Vĩnh Xương. Hắn đã đánh đập người hầu cận thân của công chúa một cách không kể đến phẩm giá hay thứ bậc, nhưng cuối cùng vẫn không dám đối đầu trực tiếp với công chúa, và phải chạy trốn khỏi dinh thự trong tình trạng thảm hại dưới những cái roi của công chúa.

“Băng Nhi, em không trách tôi chứ?” Trong căn phòng ngủ vẫn còn mùi thơm ấm áp, công chúa Vĩnh Xương Guo Thâm với vẻ mặt phức tạp ôm lấy “người em gái tốt bụng” kia, giọng nói cũng đầy tự trách.

“Thần không dám!” Đáp lại theo kiểu chuẩn mực, khiến Guo Thâm hiểu rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Cũng là lỗi của tôi, không kiềm chế được mình…” Guo Thâm cười đau khổ, “Nếu chỉ nói về năng lực của anh ta, hàng năm trong các kỳ thi khoa cử hay võ thuật của triều đình, có ít ai giống như anh ta không? Nhưng có một điểm mà những người này mãi mãi không thể sánh kịp, đó là thái độ coi thường phụ nữ của anh ta… Tôi chưa bao giờ gặp phải điều này ở bất kỳ ai khác.”

“Cứ như thể anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự khác biệt giữa nam và nữ, luôn đối xử bình đẳng với phụ nữ… Anh ta có thể đùa giỡn với các cung nữ của mình, cũng có thể coi thường ngay cả người chỉ huy binh lính canh gác của chúng ta… Ngay cả tôi, dù anh ta luôn tỏ ra lịch sự và chu đáo, nhưng tôi vẫn cảm nhận được rằng, trong mắt anh ta, tôi cũng không khác gì Bình Vân đâu.”

“Điều này…” Đông Phương Băng ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu, “Công chúa nói đúng… Bên cạnh anh ta, tôi cảm thấy không hề có áp lực gì cả; dù là nói chuyện công việc hay giải trí, tôi đều không cảm thấy bị coi thường… Ngay cả trước mặt các thuộc hạ của mình, tôi cũng không bao giờ có được cảm giác đó… Bởi vì dù họ nói lời kính trọng, nhưng thực lòng thì vẫn coi thường phụ nữ.”

“Và tôi cũng vậy… Dù có danh hiệu công chúa, có thể nói chuyện với cả Hoàng thượng lẫn các anh trai của mình, nhưng trong triều đình này, dù là các quan lại hay người trong gia đình hoàng gia, vẫn chỉ toàn

“Băng Nhi, em còn nhớ không, khi chúng ta còn nhỏ, em từng gọi tôi là gì?” Guo Rong nói trong nước mắt.

“Chị Rong ơi…” Đông Phương Băng thì thầm gọi cái tên mà đã bị lãng quên từ lâu.

“Em Băng Nhi!” Những giọt nước mắt mát lạnh của Guo Rong rơi xuống ngực Đông Phương Băng, như những ngày xưa khi họ cùng nhau chia sẻ nỗi buồn, “Đừng phụ lòng tình bạn từ thuở nhỏ của chúng ta, được không? Trước mặt anh ấy, tôi định mệnh không thể hiện bản thân một cách tự do, nhưng em thì khác… Hãy cùng nhau làm chị em suốt đời này, và không bao giờ chia ly nữa, được không?”

“Chị em à?” Đông Phương Băng có vẻ bối rối; cô đã không còn nhớ đã bao lâu rồi mình mới cảm nhận được điều này. “Nếu chị Rong nói vậy, thì cũng được thôi. Sau khi anh ấy qua kỳ thi, dù anh ấy muốn được bổ nhiệm ở đâu, chúng ta cũng sẽ giúp đỡ anh ấy, để anh ấy sớm trở nên thành công và chúng ta cũng có thể yên tâm.”

“Đúng vậy, phải yên tâm!” Guo Rong nói với nụ cười đắng cay, “Lúc nãy còn nói về tình bạn và sự bình đẳng, nhưng bây giờ lại trở lại với tình trạng này… Thôi thì cứ thế đi… Ít ra trước mặt anh ấy, tôi không cần phải che giấu bản thân, không cần phải quan tâm đến những quy tắc hoàng gia nữa… Bởi vì tôi biết, anh ấy cũng không quan tâm đến những điều đó!”

“Nói đến chuyện hoàng gia… Lúc nãy chúng ta đã bàn về một việc…” Đông Phương Băng có vẻ băn khoăn, nhớ đến “kế hoạch” liên quan đến Phu Lang của Vương gia Yongchang – Hoàng Sheng; giọng nói của cô cũng trở nên thấp xuống, “Thực ra, với Phu Lang, chúng ta cũng có thể không cần phải phiền phức như vậy.”