Quyển thứ năm

  5.72 Cô Lin Mèi luôn như vậy…

  Trong những ngày tiếp theo, Châu Dương đã làm tròn bổn phận của mình với tư cách là chỉ huy cấp bốn Đại Chu Triều, gần như dành toàn bộ thời gian ở trong quân đội, chỉ có thể về nhà mỗi hai ba ngày một lần; may mắn thay, ông ta vẫn còn được nghỉ ngơi đôi khi. Trong khi đó, ba ngàn hộ khác thì bận rộn đến mức muốn làm việc tám ngày trong một ngày, và có thể cả tháng trời mới về nhà một lần; nhưng họ vẫn sẵn lòng chịu đựng vì biết rằng điều này mang lại tương lai tốt đẹp cho họ.

  À, còn có một “nhân vật lớn” đã lâu không xuất hiện – chủ nhân gia tộc Xue ở Kim Lăng, người nổi tiếng khắp Giang Nam với biệt danh “Xue Đại Ngốc”, tức là Xue Pan. Kể từ khi bị đưa vào quân đội, anh ta chưa bao giờ được ra ngoài một lần nào; người khác ít nhất cũng được nghỉ ngơi vào ngày cuối cùng của mỗi thập kỷ hoặc được phép xin nghỉ để ra ngoài, nhưng anh ta thì không được phép!

  Niềm vui duy nhất của anh ta là vào những ngày nghỉ, anh ta sai người đón những người vô tình lạc vào doanh trại… Vì ông ta mang chức vụ ngàn hộ, nên chỉ có một căn nhà riêng; dù sao thì người đó cũng đã quyết định rằng, trừ khi một ngày nào đó Xue Pan có thể bất chấp mọi nguy hiểm, còn không thì anh ta sẽ phải chết trong doanh trại thôi… Chỉ sau khi anh ta được đính hôn, người đó mới cho phép anh ta sống dưới sự giám sát, bởi vì Tạ Gia không thể để dòng họ bị đứt đoạn… Thế là tất cả!

  Hiệu quả của việc này cũng rõ ràng: sau hơn nửa tháng huấn luyện hiện đại với cường độ cao, mặc dù chỉ có vài lần thực hành bắn súng thật, nhưng ít nhất thì “ngàn hộ Mẫu Đàn” dưới sự chỉ huy của Triệu Đồng đã đạt được những tiến bộ vượt bậc. Bất kỳ ai nhìn thấy đội quân này cũng phải thừa nhận rằng đây là một đội quân “tinh nhuệ” – ít nhất là trông vậy.

  Còn những người khác thì thôi, nhưng trong gia đình nhà Chu, những người “hưởng lợi” nhiều nhất có lẽ là hai thư ký của Văn Vũ; bởi vì họ luôn theo sát Xue Pan trong suốt thời gian anh ta ở trong quân đội. Và trong những lúc rảnh rỗi sau buổi huấn luyện, tất cả sự tức giận của Triệu Kỳ Anh và Hình Tiểu Yên đều được đổ lên đầu hai cô gái này; vì vậy, mối quan hệ giữa hai người ban đầu chỉ là sự quen biết qua loa, nhưng dưới sự “áp đặt” của Châu Dương, mối quan hệ của họ đã phát triển một cách nhanh chóng.

  Cho đến ngày mười tháng mười, Châu Dương cuối cùng cũng có một ngày nghỉ ngơ

“Tôi cũng không làm gì được cả; khi bận rộn quá thì thật sự khó có thể nghỉ ngơi được!” Vừa vẫy tay đuổi một cô gái đi, Châu Dương mới cười nói với những cô gái khác: “Những ngày này, Qi Ying, Yan Ling và Xiu Yan luôn ở bên cạnh tôi; họ biết rõ tôi bận rộn đến mức nào với công việc chính trị. Nhìn xem họ kìa: Qi Ying và Yan Ling vốn dĩ đã luyện võ nên sức khỏe tốt, ít ra họ vẫn có thể theo tôi đi chơi được; còn Xiu Yan thì hiện đang ngủ trong phòng đọc sách.”

“Qi Ying đã gặp Lin Mèi Mèi và Qín Mèi Mèi rồi.” Triệu Kỳ Anh trước tiên gọi tên Qing Wen, sau đó mới chào hỏi Lâm Đại Ngọc và Tạ Bảo Kim; cô cũng không quên liếc nhìn một người nào đó một cách lén lút… Hai chị em họ cùng với Hình Tiểu Yên đều “quá mệt mỏi”, và nguyên nhân chính cũng chính là do người đó… “Dù sao thì Châu Đại ca cũng phải quản lý gần bốn nghìn người, thực sự là rất bận rộn.”

May mắn thay, giờ đây quân đội đã bắt đầu hoạt động ổn định; những việc còn lại chỉ là kiên nhẫn chờ đợi và tiếp tục luyện tập thêm mà thôi. So với ông ấy thì các vị thiếu úy khác trong quân đội còn bận rộn hơn nhiều… Là một vị tướng lĩnh chính của quân đội, làm sao Châu Đại ca có thể không noi gương? Cuối cùng cũng có cơ hội trở về để báo cáo với mọi người, phải không?”

“Chàng trai nhà ta bận rộn như vậy, còn tôi – một người hầu gái – lại không thể theo hầu cận, chỉ có thể ở nhà nghỉ ngơi… Không biết nếu người ta biết chuyện này thì sẽ nói gì nhỉ…” Qing Wen nhìn người đó với vẻ oán giận; mọi người có mặt đều hiểu rõ vấn đề và lập tức bắt đầu cười.

“Cô bé này, ít ra cũng còn chút liêm sỉ mà…” Triệu Yến Linh tiến lên ôm lấy Qing Wen, vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cô và cười nhạo: “Làm gì có người hầu gái lại tỏ ra như một cô tiểu thư, lại còn đầy oán giận như vậy chứ? Nếu ở nhà người khác, e là chủ nhà đã phải đánh cô ta rồi đấy…”

“Lin Mèi Mèi bây giờ thế nào rồi?” Không ai quan tâm đến những tiếng cười nhạo xung quanh Qing Wen hay Tạ Bảo Kim; Châu Dương mỉm cười, kéo Lâm Đại Ngọc đi xa một chút, cho đến khi họ vào khu vườn của Tạ Gia mới nói: “Những ngày này tôi bận rộn quá mức, đã bỏ bê các cô em… Khoảng hai ngày nữa khi có thời gian, tôi sẽ đưa các cô đi Thượng Hải xem lá đỏ đấy!”

“Thật sao?” Lâm Đại Ngọc mắt sáng lên; cảnh tượng đó thực sự rất hấp dẫn đối với một cô gái yêu thích văn hóa như cô ấy… “Không dám gi

“Có gì đâu, tôi cũng chưa từng thấy mà, nhân cơ hội này dẫn mọi người đi thăm quanh thì tiện hơn phải không?” Châu Dương cười nói, “Khi đó gia đình mình cùng đi, tôi sẽ mang thêm vài người để phòng trường hợp cần thiết; có nhiều người thì cũng khỏi lãng phí đồ ăn uống. Đáng tiếc là gia đình mình đông người nhưng lại phải chia làm hai nơi, nếu không thì tụ tập lại với nhau sẽ vui vẻ hơn.”

“Gia đình mình… quả thực là đông người.” Lâm Đại Ngọc liếc nhìn ai đó rồi do dự một lát trước khi tiếp tục nói với giọng tiếc nuối, “Anh Chu, tối qua cha đã gửi tin về, ông đã trở về kinh thành và ở trong biệt thự cũ, đã định ngày mai đến đón em về. Cảm ơn anh vì đã chăm sóc em suốt những ngày qua… Chuyện về lá đỏ kia, e là em sẽ không thể tham gia được rồi.”

“Có gì đâu, vài ngày nữa trước khi chúng ta lên đường, tôi sẽ báo trước cho em, rồi xin phép ông Lâm là được mà.” Châu Dương không coi đó là vấn đề lớn, “Hơn nữa, ông ấy vừa trở về, việc quan trọng nhất chắc chắn là phải lo liệu các công việc ở cung đình; Giang Nam còn có rất nhiều việc cần báo cáo và xử lý, chắc là ít nhất mười ngày nửa tháng nữa ông ấy mới có thể nghỉ ngơi được.”

“Trong thư của cha hôm qua cũng có đề cập đến điều này; chỉ vì ngày sau cha muốn đưa em đến Vinh Quốc Phủ để gặp gỡ một số người, nên mới đưa em về sớm. Nếu không thì e là sẽ còn phải phiền anh Chu thêm nhiều ngày nữa đấy.” Lâm Đại Ngọc má đỏ lên, cúi đầu nói, “Nhưng sau khi mọi chuyện qua đi, có lẽ em sẽ có cơ hội đi cùng anh xem lá đỏ.”

“Vậy thì càng tốt rồi!” Châu Dương không nhịn được mà cười lên.

“Cảm ơn anh Chu nhiều!” Lâm Đại Ngọc cười và cúi chào, rồi nhìn về phía Triệu Yến Linh đang bước đến và nói, “Đã chơi với các chị em mãi rồi, em cảm thấy mệt mỏi, nên đã xin phép rời đi để nghỉ ngơi.”

“Cô Lin luôn như vậy… Không biết sau này sẽ ra sao đây.” Triệu Yến Linh cười và gọi một tiếng, nhìn theo bóng dáng của Lâm Đại Ngọc đang đi cùng Xue Yan rồi nói, “Anh Chu thấy sao?”

“Sao cơ?” Châu Dương ngẩn ngơ một lát không hiểu ý của cô ấy.

“Triệu Yến Linh” cảm thấy xấu hổ và nói với người kia, “Cô Lin cũng là một thiếu nữ quý tộc, làm sao có thể ở nhà người khác mà không có việc gì, lại còn nói chuyện cười đùa với đàn ông? Nếu không phải cô ấy có ý đồ gì đó, làm sao lại hành xử như vậy được? Cậu đúng là đã gây ra rất nhiều rắc rối rồi; hãy nghĩ cách giải quyết đi!”

Châu Dương mới bỗng nhận ra rằng, dù trong lòng mình rất vui mừng, nhưng cũng biết rằng mọi chuyện sẽ rất phiền phức. Lâm Đại Ngọc xuất thân từ gia đình quý tộc bốn đời, cha cô ấy còn từng đạt danh hiệu “thứ ba trong kỳ thi khoa cử”, hy vọng Lâm Như Hải sẽ đồng ý để cô ấy trở thành thiếp thì chỉ là mơ mộng thôi; nhưng nếu thực sự phải chịu đựng tình huống “duyên phận không thành”, anh ta chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được. Đến thế giới Hồng Lâu này, liệu có thể bỏ qua Cô Lin được không?

“Bây giờ nói những điều này còn quá sớm. Bây giờ tôi đã có các bạn bên cạnh, lại còn có những rắc rối liên quan đến cung công chúa nữa, e rằng ông Lin sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.” Châu Dương cười và lắc đầu, sau đó quay sang ôm lấy Nữ Anh Hùng Triệu Tam và nói, “Sao luôn nói về người khác thế nhỉ? Còn bản thân cậu thì sao?”

“Hmph!” Triệu Yến Linh liếc nhìn anh ta một cái, nhưng vẫn chủ động đưa mặt ra để đón nhận những yêu cầu của người yêu mình, mãi sau mới chịu buông tay. “Chúng ta cùng nhau học võ từ nhỏ, không hiểu sao cậu lại luyện tập được tốt đến thế… Cô chị tôi cũng được coi là một trong những người trẻ tiên phong trong giang hồ, nhưng lại bị cậu làm cho mất mặt hoàn toàn.”

“Không thích à?” Châu Dương cố tình trêu chọc.

“Tôi chỉ không muốn xa cô chị mình thôi, vì vậy mới bị cậu này bắt nạt…” Nữ Anh Hùng Triệu Nhị cố chấp phản đối, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là bị trêu chọc. Tuy nhiên, vì xét đến hoàn cảnh không thích hợp, cô ấy vẫn kiềm chế bản thân; nhưng cả hai đều không muốn kiềm chế nữa, liền nắm tay nhau và quyết định đi thẳng đến phòng đọc sách ở phía ngoài – vì trong khu vườn có Tạ Bảo Kim ở đó, không tiện để làm gì quá đáng.

“Ziyang, Cô Gái Yên Lăng, các bạn có chuyện gì vậy? Trông có vẻ rất vội vàng, có chuyện gì quan trọng không?” Không ngờ khi họ đi qua khu vườn ấm áp của Tạ Gia, họ lại bị Vương Thục Anh đang cười đầy miệng bước ra ngoài chặn lại. “Nếu không phiền, hãy vào nói chuyện nhé.”

Triệu Yến Linh có lẽ không nhận ra điều đó, nhưng Châu Dương thì hiểu rõ ràng. Những hành

Hơn nữa, bây giờ anh ta đang ôm lấy cô gái kia, cả hai đều trông rất hạnh phúc; ai đã từng trải qua điều này thì chắc chắn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra mà.

“Cùng nhau đi thôi!” Châu Dương không chút do dự nào đã kéo cô ấy vào trong phòng. Lúc này, Triệu Yến Linh cũng hiểu ra tình hình và liếc nhìn đôi nam nữ vô liêm sỉ kia một cái, rồi cũng để họ tiếp tục vào trong. Ngay cả cô hầu gái ngốc nghếch tên là Trân Anh Liên, người ban đầu chỉ đứng đó ngẩn ngơ một mình, cũng được “hưởng lợi” không ít.

Kể từ khi theo chủ nhân vào kinh thành, Vương Thục Anh luôn bị kéo đi tập luyện khắp nơi. Ban đầu còn phải giấu đi việc này trước các cô gái khác, nhưng trong cùng một sân vườn, làm sao có thể che giấu hoàn toàn được chuyện này? Dần dần, mọi người đều biết rồi, và cuối cùng chủ nhân cũng quyết định công khai chuyện này, thường xuyên kéo các cô gái khác đi cùng. Giờ đây, đây đã trở thành một bí mật “công khai”.

“Chị Kỳ Anh ơi, trưa nay chúng ta ăn gì nhỉ? Chơi suốt buổi sáng rồi, em đói bụng lắm.” Trong khu vườn của gia đình Chu, những cô gái đang nô đùa dù trời đã bắt đầu se lạnh vào giữa tháng Mười, nhưng mỗi người đều đổ mồ hôi trên trán. Tình Vân không nhịn được mà ngồi xuống hỏi: “Trời lạnh thế này, thà ăn thịt cừu đi, ấm áp lại bổ dưỡng.”

“Thịt cừu thì đúng rồi, nhưng phải thêm một chút sừng nai nữa.” Triệu Kỳ Anh nhìn về phía tây và nói không hài lòng: “Và phải dành riêng vài phần cho chúng ta nữa.”

Tất cả các cô gái có mặt đều đỏ mặt.