**Quyển Ba**

  3.61 Ngày mai sẽ có cuộc họp lớn của triều đình, chắc chắn tên của em sẽ không thể thiếu được.

  Sáng hôm sau, trong sân nhà họ Châu.

  “Em bị một số vết bầm, nhưng loại rượu thuốc dùng để chữa trị rất hiệu quả; nghỉ ngơi ba năm ngày là sẽ khỏi hẳn thôi.” Trong phòng ngủ chính, Đông Phương Băng nhẹ nhàng xoa lên ngực Châu Dương, vẻ mặt đầy lo lắng, nhưng giọng nói lại hoàn toàn bình tĩnh; không biết cô ấy đã kiểm soát cảm xúc của mình như thế nào. “Tối qua em cũng đã nghe về chuyện đó rồi… Không biết đó là may mắn hay rủi ro cho em.”

  “Em cũng không thể nói rõ được.” Châu Dương lắc đầu, cảm thấy đau đầu, “Ban đầu em chỉ muốn tìm một cái cớ để dọa những kẻ tồi tệ của băng đảng Mãnh Hổ, để chúng biến mất thôi… Ai ngờ lại gặp phải chúng thật sự; khi đã đến nước này, thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giải quyết chúng triệt để, để tránh những rắc rối sau này.”

  “Em còn dám nói về ‘rắc rối sau này’ à?” Đông Phương Băng tức giận và đập nhẹ vào người anh ta, “‘Mẹ già không còn nữa, con gái thì đang ở trong nhà thổ’ ư? May mắn thay, tất cả những kẻ đó đều đã bị tiêu diệt; những người khác cũng không dám nói lung tung… Nếu không, chỉ cần câu nói đó lan ra, em sẽ không thể nào thoát khỏi sự truy đuổi của giáo phái Bạch Liên được.”

  “Được rồi, em biết mình sai rồi, được chứ?” Châu Dương ôm lấy cô ấy vào lòng, “Tại sao sáng nay em mới đến vậy? Tối qua em tức giận đến thế, chỉ có thể kìm nén cảm xúc… Nếu em đến sớm hơn, sáng nay em chắc chắn sẽ được ‘nuôi dưỡng’ một cách viên mãn… Thay vì phải cả ngày trông lạnh lùng như một người phụ nữ không có chồng…” “Ôi!”

  “Dù cô Zhao kia vẫn còn là trinh nữ, nhưng những điều mà một người phụ nữ nên trải nghiệm, chắc hẳn em đã từng trải qua rồi phải không?” Đông Phương Băng nói một cách nhẹ nhàng, khiến anh ta không biết phải trả lời thế nào. “Chiều hôm qua em không rời khỏi Cục Đạo Binh Trung Nguyên… Làm sao có thể kìm nén cảm xúc được chứ? Sáng nay khi em đến đây, cũng không thấy em có hành động gì cả.”

  “Ừm…” Anh ta thực sự không biết phải nói gì nữa, liền quyết định chủ động lấy lại lời nói: “Thế thì được rồi… Bây giờ em sẽ cho em xem, được chứ? Để em không phải phải chờ đợi cả ngày…”

  “Không được!” Đông Phương Băng lập tức đẩy anh ta ra, “Cơ thể em hiện tại không thuận tiện lắm… Đã vài ngày rồi… Em hãy kiên nhẫn một chút

“Tôi không tin rằng một chuyện lớn như vậy mà các quý ông ở kinh thành lại có thể im lặng không làm gì cả? Hãy nói ra đi!”

“Thấy anh đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, tôi mới yên tâm được.” Đông Phương Băng ngạc nhiên nhìn anh ta và nói, “Kể từ trận chiến vào buổi trưa hôm qua, đến chiều hôm sau, những lá đơn khiếu nại liên tục được gửi đến; tôi không dám nói rằng đã có bao nhiêu lá đơn được nộp lên hoàng đế, nhưng số tiền đó chắc chắn đủ để nuôi cả gia đình cô gái Zhao của anh rồi đấy.”

May mắn thay, trong những lá đơn đó hầu như không đề cập đến anh; tất cả đều nhắm vào Câu Lương. Ban đầu tôi còn thắc mắc làm sao hắn dám làm những việc đó, và sau khi làm xong lại không tìm cách giải quyết với hoàng đế… Nhìn theo ý kiến của anh, có phải hắn đã lên kế hoạch trước khi hành động không? Có thể kể cho tôi nghe được không?”

“Chắc chắn anh trai Qiu không thể không hành động gì cả.” Châu Dương khó lòng kiềm chế được bản thân, nhưng vẫn phải nhịn lại, “Văn phòng Quản lý Quân đội Năm Thành phố, cùng với trụ sở chính của băng đảng Mãnh Hổ chắc chắn cũng không ngồi yên được đâu…”

“Những kế hoạch của anh?” Đông Phương Băng giữ lấy bàn tay đang “gây rối” của anh ta và hỏi với vẻ mặt kỳ lạ.

“Cũng chỉ là một vài gợi ý thôi.” Châu Dương cười và tiếp tục vuốt ve.

“Hừ!” Đông Phương Băng lườm anh ta và nói, “Hôm qua, Văn phòng Quản lý Quân đội Năm Thành phố đã triệu hồi tất cả các thư ký, kế toán gần đó, thậm chí còn điều động hơn mười người khác; ánh đèn trong sân văn phòng sáng suốt cả đêm… Trụ sở chính của băng đảng Mãnh Hổ cũng vậy… Ồ? Chắc họ đã tìm ra điều gì đó phải không?”

“Băng đảng Mãnh Hổ có thể hoành hành ở kinh thành lâu như vậy, chắc chắn họ phải có sổ sách kế toán; mọi giao dịch tiền bạc chắc chắn đều được ghi chép lại, và chúng hẳn được lưu giữ tại trụ sở chính… Băng đảng này chắc chắn không chỉ làm ăn hợp pháp; những sổ sách liên quan đến buôn lậu hay các hoạt động bất hợp pháp cũng chắc chắn được lưu giữ ở đó… Giờ thì yên tâm rồi chứ?” Châu Dương cười nói.

“Thật là một ‘chiến thuật cắt đứt nguồn cung’ tuyệt vời!” Đông Phương Băng ngưỡng mộ nhìn người yêu và nói, “Không biết những sổ sách này liên quan đến bao nhiêu nhóm người đằng sau; chỉ có họ mới hiểu rõ điều đó… Cuộc họp lớn của triều đình thường diễn ra vào ngày thứ năm, tức là ngày mai… Hai ngày hai đêm là đủ thời gian để Câu Lương sắp xếp mọi thứ m

“Ừm hừm!” Châu Dương nhướng mày lên, tỏ vẻ “anh trai này thật là giỏi giang” rồi cười nói: “Thế nào, đủ để công chúa của chúng ta hoạt động một phen chứ? Dù tôi không biết cụ thể cô ấy đã nắm được những thông tin gì, nhưng nếu không can thiệp vào chuyện lớn như thế này, thì quả là lãng phí lắm đấy!”

“Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ!” Đông Phương Băng vùng vẫy muốn đứng dậy, “Công chúa không hề biết những thông tin chi tiết như thế này; chỉ cần…”

“Có gì phải vội vàng vậy!” Châu Dương nhanh chóng giữ lại cô ấy, “Chạy đến đây kêu gọi sự giúp đỡ, mà không loại bỏ hết mọi vấn đề đã muốn bỏ đi sao? Yên tâm đi, tôi biết rằng không thể để mọi chuyện tự nhiên diễn ra… Nhưng cũng không chỉ có một cách để giải quyết mà thôi, ngoan nào!”

“Anh—” Đông Phương Băng tức giận đập anh ta vài cái, “Vậy thì ít nhất anh cũng phải cho tôi thời gian sắp xếp mọi việc; phái người đi báo cho công chúa biết… Anh cũng đừng nghĩ rằng mình có thể ngồi yên được đâu! Tối nay hãy chuẩn bị sẵn sàng, cùng tôi đến Vạn Phúc Lâu để làm rõ mọi chuyện!”

“Không vấn đề gì cả!” Thấy Đông Phương Băng viết một tờ giấy, rồi bảo Qingwen mang đi giao cho người hầu theo cô ấy đến, Châu Dương mới cười xấu xa và ôm chặt cô ấy lại.

Tối hôm đó, tầng ba của Vạn Phúc Lâu…

“Anh thực sự đã làm một việc lớn đấy…” Châu Dương đang nhấp nhẹ rượu và ăn uống thì công chúa Vĩnh Xương, với vẻ mặt mệt mỏi, cùng với Đông Phương Băng cũng mệt mỏi, bước vào phòng, “May mà tôi đã đến Câu Lương trước, và đã trao đổi thông tin với họ… Nếu không, mọi chuyện sẽ bị phơi bày hết, e là trời cũng sẽ bị thủng một lỗ đấy!”

“Lớn à?” Châu Dương nhìn công chúa Vĩnh Xương, người đã lấy đi cả ly rượu và đũa của mình, với vẻ bất đắc dĩ… May mà Đông Phương Băng đã gọi người mang thêm hai bộ đồ ăn uống và rượu thức ăn, “Công chúa không phiền kể cho tôi nghe chi tiết chứ?”

“Phủ Thuận Đường, ty Cảnh sát Thành phố, lực lượng vệ binh cổng thành và đội quân riêng của Tướng lĩnh Quân đoàn Kinh thành… Tất cả đều có liên quan trực tiếp… Những kẻ nhận tiền từ băng đảng Mãnh Hổ còn liên quan đến Bộ Hộ… À, thực ra là tất cả sáu bộ đều có liên quan… Bởi vì họ đã hoạt động ác động trong kinh thành suốt nhiều năm, mối quan hệ của họ thực sự rất sâu rộng.” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách bất đắc dĩ.

“Những hoạt động bất hợp pháp cụ thể là gì?” Châu Dương hỏi một c

“Những chuyện như dụ người tham gia cờ bạc khiến cả gia đình họ tan nát, bắt cóc phụ nữ và ép buộc người khác làm gái mại dâm… tất cả những điều đó đã không còn là vấn đề lớn nữa; chỉ là một số mạng người bị mất mà thôi,” Công chúa Vĩnh Xương nói trong giọng mệt mỏi, “Ta chỉ muốn nói về điều quan trọng nhất: Trong số các đệ tử chính của băng đảng Hổ Mãnh, đã phát hiện ra rất nhiều vũ khí kiểu quân đội được sử dụng bởi các binh lính chính quyền. Rõ ràng, những kẻ này không thể trốn thoát khỏi các doanh trại lớn xung quanh kinh thành được.

Có rất nhiều cửa hàng, công ty, tiệm ăn, nhà hàng, nhà thổ và sòng bạc bị liên quan đến vụ việc này; ngay cả khi tính một cách sơ bộ, số tiền thiệt hại cũng ít nhất là năm triệu lượng bạc. Số tiền lớn như vậy không phải bất kỳ cơ quan nào cũng có thể gánh vác được. Khi tin tức này lan ra, ngay cả hoàng huynh ta cũng sẽ phải đau đầu; còn với vấn đề của giáo phái Bạch Liên, thì chỉ có một số người gia nhập mà thôi, và băng đảng Hổ Mãnh vẫn chưa bị kiểm soát.”

“Không phát hiện thấy loại nỏ hay cung nào à?” Châu Dương cười và bổ sung.

“Khi Câu Lương báo cáo cho ta biết tình hình, một nửa thời gian anh ta ca ngợi sự thông minh của anh, còn nửa thời gian còn lại thì la mắng anh vì đã gây rối cho ông ấy,” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta một cách không hài lòng, “Anh không muốn lần sau gặp nhau, ông ấy bỏ qua phần khen ngợi đó sao?”

“Được rồi, ta hiểu rồi,” Châu Dương cười, anh ta nhớ rõ rằng khi xâm nhập vào trụ sở chính của băng đảng Hổ Mãnh, họ đã gặp phải những người sử dụng nỏ và cung; bây giờ họ chắc hẳn đã bị “xử lý” rồi. “Còn điều gì ta cần anh làm không?”

“Ngày mai, tại cuộc họp triều đình, tên của anh chắc chắn sẽ xuất hiện,” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách bình thản, “Ta vừa trở về từ nơi gặp hoàng huynh; không nói đến những vấn đề khác, chỉ riêng về số năm triệu lượng bạc đó thôi, anh cũng không cần phải lo lắng gì nữa; còn vềKhai Er nữa, sau cuộc họp triều đình ngày mai, vào buổi trưa, anh hãy đến đây, cùng với cô bé Vĩnh Tĩnh, chúng ta sẽ cùng nhau ăn một bữa.”

“À?” Châu Dương bỗng nghĩ đến điều gì đó; những bữa ăn mang tính chất “gia đình” như thế này thường chỉ dành cho những người “thân cận” mà thôi… “Không biết lần này…”

“Anh còn nhớ lời hứa của mình trước đây, là sẽ cung cấp hàng hóa từ miền nam cho các cửa hàng thuộc sở hữu của ta chứ?” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách nhẹ nhàng, “Anh

Ngày nay, nếu những cửa hàng ở kinh thành mà không thể cung cấp ngay lập tức những mặt hàng từ phương Nam khi khách đòi hỏi, thì thật là một điều rất xấu hổ.”

“Vì vậy, ở chỗ Đại hoàng tử…” Châu Dương không nhịn được mà bật cười.

“Xét đến mặt bạn, ta sẽ cho phép bạn nói với Tạ Gia… cái kia… đúng không? Khi gặp phải những việc quan trọng sau này, bạn có thể dùng tên của ta; ta sẽ đưa cho bạn hai tấm thiệp để bạn mang đến cho ông ấy.” Công chúa Vĩnh Xương ngắt lời anh ta đang nói về Quách Khải, “Hơn nữa, cô bé Vĩnh Tĩnh đã nhiều lần muốn lấy chiếc đàn phong cầm của ta đi rồi đấy.”

“Chỉ có vài câu nói, khoảng hai ba mươi tiếng thở thôi mà… Sao bạn lại phải lo lắng đến thế? Khi ta gặp Tạp Khả, để ông ấy giải quyết vấn đề đó đi, được chứ?” Châu Dương nói một cách không kiên nhẫn, “Như vậy thì ta cũng phải mời anh em Kê đi ăn uống một bữa… Dù sao số bạc đó cũng không thể để không được, mặc dù ta không quá quan tâm đến chuyện đó.”

“Đúng vậy… Bây giờ, ai trong kinh thành cũng biết rằng cơ sở kinh doanh ở miền Bắc thuộc sở hữu của gia tộc Tuyết được Vũ Huân bảo vệ một cách chặt chẽ,” Đông Phương Băng nói một cách nhẹ nhàng, “Mọi gia đình, dù lớn hay nhỏ, đều mong muốn bạn có thể cung cấp cho họ những mặt hàng từ phương Nam một cách không giới hạn. Mặc dù các gian hàng ở khu vực kinh đô này đã bị các gia đình khác chiếm hết, không ai có thể xâm nhập vào được, nhưng nếu bán ra ngoài thì cũng sẽ thu được rất nhiều bạc.”

“Ta vừa nhớ đến một việc khác…” Công chúa Vĩnh Xương đột nhiên ngẩng đầu lên, “Dù nhà bạn có nhiều bạc và có quan hệ mạnh mẽ, nhưng trong nhà không có ai giữ chức vụ quan lại phải không? Vừa rồi Vĩnh Tĩnh cũng đã lớn rồi… Theo quy định, cô ấy nên được phân công một công việc nào đó như làm người hướng dẫn hay giáo viên… Ta sẽ quyết định, cho cô gái Xue của bạn một suất như vậy, thế nào?”

“Hmm?” Nghe có vẻ hay đấy… Nhưng Châu Dương vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.