**Quyển Ba**

  3.62 Dùng những lợi ích to lớn để kết nối mọi người lại với nhau

  Các quý ông nếu nhận thấy bất kỳ vấn đề gì hoặc có ý kiến gì, đều có thể đưa ra trong phần bình luận sách, giúp tác giả có cơ hội cải thiện tác phẩm của mình.

  ……

  Long Vũ Cuộc họp lớn vào ngày 15 tháng 4 năm 49 chắc chắn sẽ được ghi chép lại một cách rõ ràng trong các sử sách, nhưng tiếc là điều này không liên quan trực tiếp đến Châu Dương – ít nhất là hiện tại vậy, bởi vì anh ta vẫn chưa đủ điều kiện tham dự. Mặc dù tên anh ta đã được nhắc đến không ít lần trong cuộc họp, nhưng anh ta chỉ có thể ở nhà chờ tin tức… Tất nhiên, anh ta không cần phải chờ đợi lâu đâu.

  “Chào anh Châu!” Đúng lúc Châu Dương đang nghĩ xem khi nào mới kéo Tạp Khả đi ăn uống và trò chuyện, thì không biết do duyên hay cố ý, vào buổi sáng ngày 15 tháng 4, Tạp Khả cùng với Tạ Bảo Kim và hai chiếc xe ngựa chứa đầy quà đã đến thăm họ.

  “Chào anh Châu!” Chỉ mới mười hai tuổi (tuổi âm), Tạ Bảo Kim cười tươi bước lên, cung kính chào hỏi, “Em thường xuyên gặp chị gái mình ở Kim Lăng, nhưng tiếc là mỗi lần nói chuyện với chị, em chỉ có thể nghe chị khen ngợi anh Châu thôi!”

  “Con gái ranh mãnh này…” Châu Dương giả vờ định đánh đầu cô bé, khiến cô bé hoảng sợ và nhảy vào sau lưng Tạp Khả để trốn. Bởi vì những lời này cho thấy họ đến đây có việc, vì vậy ngay từ lúc gặp mặt, họ đã nhắc đến mối quan hệ với Tạp Bảo Châu, và Tạ Bảo Kim cũng đã nói điều đó theo giọng đùa cợt, nhằm tránh ám chỉ ý định “lợi dụng ân tình”.

  Anh ta vẫy tay mời hai người theo sau, và trong lúc nói cười, họ đã bước vào phòng khách chính, dưới ánh mắt ngạc nhiên của anh chị Tạ Gia. Với địa vị hiện tại của Châu Dương, việc tiếp đón hai người này ngay ở khu vực phía đông, hay còn gọi là “khu vực ngoài”, cũng hoàn toàn khả thi; thậm chí, việc cử một người quản gia đến tiếp đãi họ cũng không phải là điều không thể.

  “Cảm ơn cô ạ!” Anh ta cười và đứng dậy để nhận chiếc cốc trà mà Qingwen mang đến, rồi lịch sự nói với Châu Dương: “Hôm nay em đến thăm, một phần là vì đã lâu không gặp, nên cần phải ghé thăm nhau; giữa người thân, việc qua lại là điều không thể tránh khỏi.”

Hai là cũng mang theo một số đồ cho dì và chị họ; ba là…”

“Được rồi!” Châu Dương bực bội vẫy tay ra hiệu, quay vào phòng đọc sách lấy hai tấm thiệp mà công chúa Vĩnh Xương đã đưa cho anh tối qua, đặt thẳng lên bàn, nhìn Tạp Khả đang trông rất vui mừng mà nói: “Đến đây rồi, còn ngại ngùng gì nữa? Không kể đến ân tình của cha vợ trước đây, chỉ riêng vì Bảo Châu mà tôi cũng không thể đứng yên nhìn các bạn gặp rắc rối được.”

“Cảm ơn anh Chu rất nhiều!” Tạp Khả vui mừng đứng dậy cúi đầu chào, “Thành thật mà nói, lần này chúng tôi thực sự gặp khó khăn lớn. Nếu chỉ là những chuyện bình thường thì còn đỡ, nhưng lần này có quá nhiều vấn đề liên quan đến việc kinh doanh… Tôi thực sự…”

“Nói tiếp đi,” Châu Dương tò mò hỏi, “Bây giờ chỉ cần bạn tìm đến bất kỳ gia tộc nào trong số tám gia tộc đó, họ cũng không thể nhận tiền mà không làm gì đâu phải không? Có sự hỗ trợ của họ, liệu trong kinh thành còn chuyện gì không thể giải quyết được sao?”

“Chính vì tiền mà vậy!” Tạp Khả cười buồn nói, “Chỉ với một câu nói của anh, gia đình tôi đã phải nhượng lại hơn một nửa lượng hàng vận chuyển từ miền nam. Mất đi một ít tiền thì còn đỡ, nhưng việc có được những mối quan hệ quan trọng như vậy… Tiền bạc thì có ý nghĩa gì so với điều đó chứ? Vấn đề nằm ở chỗ, việc kinh doanh hàng vận chuyển giữa miền nam và miền bắc thực sự rất lợi nhuận, và trong kinh thành có quá nhiều thế lực mà chúng ta không thể đối đầu được!”

“Kể từ khi tin tức về việc các gia tộc đó kiếm tiền lan truyền ra ngoài, tôi gần như không dám ở lại kinh thành nữa. Bất kỳ thế lực nào có chút quyền lực trong kinh thành đều đến tìm tôi để đòi hàng; may mắn thay, tám gia tộc đó đều cử người đại diện, giúp chúng tôi đẩy lùi hầu hết những rắc rối đó… Nhưng vẫn có một số người mà ngay cả họ cũng phải tôn trọng!”

“Có vẻ như, không chỉ tám gia tộc đó mới mua hàng từ bạn trong kinh thành, phải không?” Châu Dương cười nói, “Hãy nói cụ thể xem, có những thế lực nào, để tôi có thể giúp bạn sắp xếp.”

“Ngoài sáu gia tộc đã thống nhất ban đầu, hai gia tộc Jia cũng đều cử người đến tìm tôi. Tôi không thể từ chối họ, vì vậy họ cũng giống như sáu gia tộc kia… Những người này thì tôi không thể làm gì được.” Tạp Khả cười buồn nói, “Những gia tộc khác thì không cần nói đến, sau này còn có gia tộc Hầu tước Jing Tian, gia tộc Qiu, gia tộc Hán thuộc Quý tộc Kim Xiang, gia tộc Phong

Cộng thêm vào đó là rất nhiều thành viên hoàng tộc và quý tộc khác – ừm, họ nói chuyện thì cực kỳ lịch sự, nhưng ai nấy cũng đề cập đến việc phải tuân theo chỉ thị của Vĩnh Xương Điện; tất cả các mối quan hệ quan trọng trong kinh thành này, ngoại trừ bốn vị vương không quan tâm đến chuyện này, thì hầu như tất cả đều đã được liên hệ đến. Tôi thật sự…

“Đúng là vậy,” Châu Dương thở dài, rồi nhấp một ngụm trà, “Thật sự là gây ra khá nhiều phiền toái… Nhưng thế này cũng tốt thôi; bất cứ ai đến nhà bạn để lấy hàng, miễn là họ trả đủ tiền, thì cũng được thôi. Dù là gia đình bạn không đủ hàng để cung cấp cũng không sao cả; dù sao thì việc tăng lượng hàng tồn kho cũng sẽ giúp ích, và chúng ta có thể điều động thêm hàng từ phía nam.”

“Nhưng…” Tạp Khả ngập ngừng, suy nghĩ một lát rồi mới cẩn thận nói, “Anh Châu ơi, anh phải biết rằng, không được làm tổn thương bất kỳ ai; việc làm tổn thương tất cả mọi người cũng giống như không làm tổn thương ai cả… Hiện tại chúng ta chỉ mang lại những lợi ích cơ bản cho Vũ Huân, vì vậy họ chắc chắn sẽ coi chúng ta như người của mình; nhưng nếu tất cả mọi người đều có thể lấy hàng, thì đồng nghĩa với việc…”

“Không ai nhận được lợi ích gì cả,” Châu Dương cười và gật đầu, “Nghe tôi nói hết đã… Ngoại trừ Bát Công và những gia tộc cốt lõi như Phủ Hầu Kính Điền, Phủ Bá Kim Xiang, Phủ Tướng Thần Vũ… những người thuộc nhóm Vũ Huân này, tất cả các gia tộc khác khi lấy hàng đều phải trả thêm 20% giá; đồng thời, hãy nói với họ rằng hàng hóa họ nhận được không được bán ở khu vực Kinh Kỳ, còn các khu vực khác thì không sao cả; đừng quên, việc này nhất định phải được thảo luận trước với tất cả các gia tộc thuộc nhóm Vũ Huân.”

“Ừm?” Tạp Khả suy nghĩ chậm rãi, sau đó ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, “Cảm ơn anh Châu đã chỉ bảo! Như vậy thì dù các phe lực lượng khác có muốn phân phối hàng hóa ở kinh thành thì cũng không thể cạnh tranh được với các gia tộc cốt lõi thuộc nhóm Vũ Huân; nếu họ đưa hàng hóa ra ngoài, họ sẽ không cạnh tranh với những gia tộc này về việc kiếm tiền, thậm chí còn có thể giúp chúng ta bán hàng nữa!”

“Hãy nhớ trước khi thay đổi quy định về việc cung cấp hàng hóa, hãy thông báo tin tức này cho mọi người biết, để họ hiểu rõ mức độ thân thiết giữa các bên; tức là dù họ nhận được tiền, họ cũng không thể làm tổn thương đến những người trong nhóm của mình… Tất nhiên, nói rằng không thể làm

Nhưng trong xã hội phong kiến, Tạp Khả hoàn toàn không đủ tư cách để ngồi cùng một bàn với con trai của gia tộc Bát Công uống rượu; chưa kể đến việc có thể tổ chức được buổi tiệc như vậy hay không, nếu thực sự để Tạp Khả tham gia, thì đồng nghĩa với việc anh ta sẽ làm mất lòng tất cả mọi người.

“Cảm ơn anh Châu lắm!” Tạp Khả vui mừng đứng dậy, cúi chào một cách thành kính, sau đó mới ngồi xuống và tiếp tục nói: “Vấn đề duy nhất khi làm như vậy là lượng hàng hiện tại hoàn toàn không đủ; ít nhất cũng cần tăng gấp đôi mới đảm bảo được nguồn cung, hơn nữa, cửa hàng của chúng ta còn phải chờ đến cuối cùng mới được nhận hàng.”

“Vậy thì chỉ cần tăng cường khả năng vận chuyển thôi.” Châu Dương không quá lo lắng, “Chúng ta sử dụng đường biển để vận chuyển; ngoài việc phải trả tiền khi ra khơi, suốt quãng đường gần như không có chi phí nào khác cả; khi đến Tân Môn, chỉ cần nhờ Vũ Huân giúp đỡ một chút, sẽ không ai dám đòi tiền nữa; với chi phí thấp như vậy, dù là đường bộ hay kênh đào cũng không thể so sánh được!”

“Đúng vậy!” Tạp Khả gật đầu mạnh mẽ, “Không dám giấu anh Châu, xưởng đóng tàu của chúng tôi trên đảo Cung Cổ đã bắt đầu hoạt động; các xưởng đóng tàu trước đây ở Song Giang, Kim Lăng đều đang thu hẹp quy mô sản xuất, đồng thời chuyển toàn bộ thợ thủ công đến đó sinh sống; cuối cùng, chúng tôi sẽ bán hết các xưởng đóng tàu này để loại bỏ những gánh nặng không cần thiết.”

“Tất nhiên rồi.” Châu Dương cười và gật đầu, bởi vì điều này cũng tương tự như việc các ngành công nghiệp thấp cấp trong xã hội hiện đại được chuyển xuống các địa phương cấp dưới, “Trên đảo có rất nhiều địa điểm, và hoàn toàn có thể giữ bí mật; không cần phải trả tiền cho bất kỳ ai, thậm chí còn có thể tiết kiệm được cả thuế cho chính quyền; sau này, trụ sở chính ở Kim Lăng chỉ cần tổ chức việc vận chuyển hàng hóa từ miền nam, sau đó sử dụng đội tàu của chúng ta để vận chuyển chúng!”

“Bây giờ trên đảo đó, các nhà máy sản xuất muối đã được triển khai hết rồi chứ? Tôi không lo về sản lượng, mà lo rằng các bạn làm quá mức, khiến các thế lực khác trở nên thèm muốn và gây ra những rắc rối không cần thiết; hơn nữa, vài ngày trước tôi nghe Trương Đức Huỳ nói rằng các bạn đã hoàn thành việc chế tạo những con tàu biển có cấu trúc xương sống rồi phải không?”

“Anh Châu yên tâm, cha tôi đã dạy tôi phải lắng nghe nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn và nói ít hơn.” Tạp Khả trả lời một cách thành kính, “Hi

“Cũng không khó lắm đâu.” Châu Dương suy nghĩ một chút rồi nói, “Khi bạn đến dinh của Tướng Quốc Công, hãy yêu cầu họ giúp liên lạc với Vương phủ Đông Bình. Ở những vùng núi rừng rậm rạp này, có biết bao cây cổ thụ cao vút hàng trăm năm tuổi; việc bạn cần làm chỉ là cử vài con tàu biển đến Hải Quan Lộ để vận chuyển hàng hóa mà thôi.”

“Tôi hiểu rồi!” Tạp Khả gật đầu thành kính. Thực ra, Tạ Đồ cũng đã nghĩ đến phương án này, nhưng anh ta không thể liên lạc được với những người có quyền lực cần thiết. Dù có những thương gia lớn ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy sẵn lòng hợp tác, họ cũng không thể vượt qua sự kiểm soát của Vương phủ Đông Bình. Vì vậy, thà tiến hành trực tiếp từ đầu còn hơn; hơn nữa, điều này cũng không cần gia đình Niu phải can thiệp, bởi vì những hàng hóa từ phía nam mà Tạ Gia cung cấp chính là cách để hỗ trợ gia đình Mục.

“Như vậy thì không còn vấn đề gì nữa chứ?” Châu Dương cười nói. Khi các gia tộc đều được hưởng lợi ích lớn, ai dám đối đầu với Tạ Gia chính là đang xúc phạm một nhóm lợi ích lớn. “Hai tấm giấy mời do Vĩnh Xương Điện ban hành, bạn hãy mang theo, nhưng chỉ nên sử dụng khi thực sự cần thiết thôi; đồng thời, lượng hàng cung cấp cho các cửa hàng thuộc dinh công chúa cũng cần được tăng lên.”

“Vâng, anh Châu!” Tạp Khả gật đầu, nhưng lại tự hỏi: “Các cửa hàng do Vĩnh Xương Điện quản lý không nhiều lắm; nếu sản lượng hàng hóa quá lớn, e rằng sẽ gặp khó khăn trong việc bán hàng, thậm chí có thể dẫn đến tình trạng hàng tồn kho.”

“Tối qua tôi nhận được tin, Hoàng tử cả cũng cần những hàng hóa đó.” Châu Dương nói một cách bình thường, nhưng lời nói này khiến cả hai anh em Tạ Gia đều bất ngờ. Đây thực sự là một minh chứng cho sức mạnh của họ. “Bạn không cần phải hỏi thêm chi tiết nữa. Chiều nay vào buổi trưa, tôi sẽ đến Vạn Phúc Lâu để tham dự bữa tiệc do Vĩnh Xương Điện, Hoàng tử Vĩnh Tĩnh và Hoàng tử cả tổ chức, để hoàn tất mọi việc. Những gì tôi vừa nói chỉ là kế hoạch ban đầu thôi; sau này, bất kỳ yêu cầu nào từ các cửa hàng thuộc sở hữu của Vĩnh Xương Điện đều sẽ được ưu tiên hàng đầu, không giới hạn số lượng và không chậm trễ. Ngoài ra, ban đầu tôi dự định sẽ tự mình đến dự bữa tiệc buổi trưa, nhưng vì có hai bạn đến, việc tôi đi một mình sẽ không phù hợp. Tôi sẽ nhờ cô Qín đi cùng; cô ấy cũng gần tuổi với Hoàng tử Vĩnh Tĩnh, nên chắc chắn sẽ dễ dàng trò chuyện v