Quyển Sáu

  6.7 Tạp Bảo Châu: Chúng ta nên sống thoải mái hơn từ bây giờ trở đi nhé.

   Long Vũ Ngày đầu tiên của năm mới, tại sân nhà họ Chu.

  Trong phòng ngủ, trước tiên là những tiếng “bụp bụp”, sau đó là tiếng “aiyo”; một lát sau, có người vội vàng mặc chiếc áo ngủ rồi bước ra với nụ cười rạng rỡ. Qingwen, đã đứng chờ ở cửa, đỏ mặt tiến lại gần và nhẹ nhàng “đánh” hai cái vào cậu chủ nhỏ của mình, rồi dẫn anh ta đến chỗ đã chuẩn bị sẵn để rửa mặt.

  “Cô bé này, tối qua lại đùa giỡn với Yun Nương, Qin Nương và Keqing đến tận mấy giờ vậy?” Châu Dương Sau khi rửa mặt qua loa, khi cầm lên cây liễu và muối xanh, ông mới nhận ra rằng mắt Qingwen có quầng đen và tròng trắng mắt đầy tĩnh mạch đỏ. “Tôi nhớ tối qua có người còn than phiền rằng không có đủ cơ hội phục vụ, nhưng sau đó lại biến mất không rõ đi đâu… Thật là đáng buồn.”

  “Chủ nhân…” Qingwen pha sẵn nước có xà phòng, nhăn mũi nói: “Dù sao thì tối qua thiếu tôi cũng không sao đâu; bà Xue vốn dĩ đã nhạy cảm, còn chủ nhân thì luôn thích làm tổn thương người khác… Tôi không dám cãi vã với bà Xue, nhưng những chuyện như thế này tôi cũng biết là không nên xảy ra… Hơn nữa, trong nhà có quá nhiều người; ngay cả cô Lin cũng đã biết rồi, mà chủ nhân vẫn không hề e ngại gì cả.”

  “Chúng ta à…” Châu Dương cười đau khổ và lắc đầu; ông chỉ có thể tiếp tục rửa mặt, bởi vì những chuyện như thế này thật khó để giải thích rõ ràng.

  Tình huống của Vương Thục Anh quá đặc biệt; ban đầu, dù hai người đều có những ý định riêng, nhưng yếu tố “lợi dụng lẫn nhau” chiếm ưu thế hơn. Lúc đó, Châu Dương cũng không tin rằng Tạ Gia sẽ đồng ý kết hôn với Tạp Bảo Châu, vì vậy ông đã tìm một “người dự phòng”. Hai người đều được nhận những gì mình muốn; nhưng theo thời gian trôi qua, dù chỉ là “tình cảm phát triển theo thời gian”, thì bây giờ tình cảm của họ cũng đã trở nên sâu đậm như vàng.

  Nhưng rồi tình hình lại thay đổi liên tục; Tạp Bảo Châu cũng đã từ vợ chính trở thành tình nhân… Hay nói cách khác, mối quan hệ giữa anh ta và Tạ Gia đã thay đổi từ “bình đẳng và hỗ trợ lẫn nhau” thành “Tạ Gia phụ thuộc vào anh ta”. Anh ta không thể trở thành Chen Shimei, cũng không thể mong muốn có được tất cả… Vì vậy, anh ta quyết định chấp nhận danh tiếng xấu ấy và để mọi người quen với điều đó.

  Dù sao thì trong nhà cũng có

“Chú rể, chúng ta xuất phát lúc nào vậy?” Anh ấy vẫn chưa kịp tắm rửa xong thì tiếng của Triệu Yến Linh đã vang lên bên ngoài cửa.

“Còn sớm mà, trong cung tổ chức bữa trưa. Theo thói quen hàng năm, các quan nhỏ sẽ đến cung từ giờ Sử, ai càng chức vụ thấp thì càng đến sớm hơn; sau khi đến nơi, họ sẽ tự tập hợp thành nhóm để đến Đại Hòa Điện gặp Hoàng tử và Hoàng hậu,” Châu Dương nói với nụ cười, “Phải đến sau giờ Trưa mới đến lượt các quan có chức vụ từ cấp Tứ phẩm trở lên; những người này cũng được mời tham dự bữa trưa.”

Sau bữa tiệc, không phải ai cũng về ngay. Hầu hết các quan đều may mắn được trò chuyện với Hoàng tử, coi đó là cơ hội để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp; còn các phụ nữ trong hoàng gia thì sẽ đi xem kịch cùng Hoàng hậu, đó được coi là ân huệ của hoàng gia. Sau tất cả những việc này, gần như đến giờ Dậu thì hầu hết các quan mới trở về nhà; chỉ có một số quan chủ chốt mới được ở lại cung. Các bạn sẽ rất bận rộn đấy.”

“Anh Châu, chúng em đi theo thực sự có phù hợp không?” Khi hai người đang trò chuyện, Triệu Kỳ Anh đã đến bên cạnh, giọng nói đầy lo lắng, “Dù em không hiểu hết mọi chuyện ở đây, nhưng em biết rằng hôm nay những người đi vào cung đều là phu nhân được ban chức vụ; còn em và Yến Lăng thì chỉ là thiếp thân mà thôi… Ngay cả Bảo Ca đi theo cũng vậy.”

“Đừng lo, em là chỉ huy lính canh của Xuân Nhi, Yến Lăng cũng được phong làm lính canh cấp ba cách đây vài ngày; còn anh ở đây nữa, chắc chắn sẽ không có ai dám nói lung tung đâu,” Châu Dương cười nói, “Dù Bảo Chai giỏi giao tiếp hơn các em trong gia đình hoàng gia, nhưng các em cũng đừng quên rằng mình cũng có uy tín không nhỏ trước mặt Hoàng hậu.”

Thực ra, Châu Dương còn có một điểm quan trọng khác mà ông ấy không nói ra: đó là ông ấy đang cố tình xây dựng cho mình một hình ảnh nhất định.

Hiện tại, ông ấy đang nắm quyền chỉ huy Quân đoàn Thần Cơ, nhưng tuổi đời mới chỉ hơn hai mươi; dù tạm thời chỉ được phong là “quyền triệu tập”, và phải mất vài năm nữa mới được phong làm “tổng chỉ huy”, thì điều đó cũng có vẻ hơi quá mức. Nếu so với xã hội hiện đại, đó giống như việc một người chưa đến ba mươi tuổi đã được phong làm tướng và kiểm soát đơn vị quân sự tinh nhuệ nhất của đất nước – điều này quả thật rất gây chú ý, và nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ gặp phải những rủi ro không mong muốn.

Một điểm nữa, việc ông ấy hiện tại đang giữ chức vụ Tướng tam phẩm và đồng thời giữ một chức vụ cấp ba phẩm khác cũng

Vì vậy, Châu Dương buộc phải đưa ra một “con bẫy” nào đó để hoàng gia tin tưởng vào mình. Kể từ thời Vua Mãng trở đi, những quan chức được coi là “hoàn hảo” chưa bao giờ được lòng người; nhưng anh ta cho đến nay vẫn chưa gặp phải vấn đề lớn nào, vì vậy chỉ còn cách tạo ra một “con bẫy”, hay nói cách khác là tự làm ô uế bản thân mình.

Vấn đề là loại “con bẫy” này cũng không thể quá phô trương; nếu những tội danh đó quá nghiêm trọng và bị kẻ thù phát hiện, thì rất khó để dự đoán được Hoàng hậu và Quách Khải sẽ xử lý như thế nào. Cuối cùng, họ đã quyết định theo lời khuyên của Công chúa Vĩnh Xương, tự tạo ra cho mình cái danh “thích sắc đẹp”. Dù sao thì trong thời đại phong kiến, việc này cũng không phải là chuyện lớn gì; ai nghe thấy cũng chỉ có thể cười mà thôi. Chính các chị em nhà Triệu là minh chứng cho điều này.

“Chỉ là…” Triệu Kỳ Anh vẫn cảm thấy lo lắng. Cô ấy biết rõ rằng, danh tiếng mà bản thân mình và Triệu Yến Linh có được trước mặt Hoàng hậu thực chất chỉ là nhờ công lao khi họ vào cung bảo vệ trong cuộc nổi loạn của Vương tộc Nghĩa Trung; nhưng điều đó vẫn không đủ để họ đứng vững giữa hàng loạt quan lại và phụ nữ quý tộc khác. “Chúng ta, những người con gái này, sau all cũng không có nhiều kiến thức; từ nhỏ chỉ biết luyện võ và đánh kiếm thôi… Nếu không may xảy ra chuyện gì…”

“Sẽ không có chuyện đó đâu.” Châu Dương đã sắp xếp mọi thứ từ trước. “Tôi đã thông báo trước rồi; sau khi các bạn vào cung, sẽ có người dẫn các bạn đến phòng nghỉ phía bên của cung Phượng Tảo. Nơi đó toàn là người thân của hoàng gia; lại còn có Rong Nhi hay Xuân Nhi ở đó để chăm sóc các bạn, sẽ không ai làm phiền các bạn đâu. Khi bữa yến bắt đầu, các bạn sẽ vào phòng chính để ngồi; không cần phải lo lắng về vấn đề gì cả.”

“Nhưng…” Triệu Kỳ Anh vẫn do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng gật đầu. “Nếu anh Chu đã sắp xếp mọi thứ rồi, em cũng không cần phải lo lắng nữa.”

“Đi thôi, hãy ăn sáng trước. Những bữa yến trong cung đều rất tệ; trong thời tiết lạnh như thế này, thức ăn chắc chắn sẽ bị lạnh hẳn. Không chỉ vậy, món ăn trong những bữa yến như thế này thường rất nhiều dầu mỡ; ăn xong mà không bị tiêu hóa thì đã may mắn lắm rồi.” Châu Dương cười nói, rồi kéo ba người chị em ra ngoài. “Hãy nhớ ăn no trước nhé; nếu còn lo lắng, hãy mang theo một số đồ ăn vặt; đừng để bản thân mình phải chịu thiệt thòi đâu.”

Mãi cho đến khi bốn người ra khỏi phòng, căn phòng

“Cô con gái yêu quý của mẹ…” Lần này, Vương Thục Anh không còn muốn tiếp tục những tình huống ngượng ngùng, lúng túng như trước nữa. Cô vội vàng chặn lại Tạp Bảo Châu đang chuẩn bị ra khỏi phòng, kéo cô trở vào phòng ngủ và nói: “Dù mẹ có làm sai với con đi nữa…”

“Mẹ không cần phải nói gì cả, con hiểu mà.” Tạp Bảo Châu đáp, nhưng đôi mắt xinh đẹp của cô lại không kìm được nước mắt.

“Con thực sự hiểu sao?” Vương Thục Anh thở dài nhẹ, ôm lấy con gái và bắt đầu giải thích.

Về những suy nghĩ liên quan đến các em gái trong gia đình và con đường sự nghiệp, Châu Dương chưa từng giải thích hết cho mọi người, chỉ riêng Vương Thục Anh – người có hoàn cảnh đặc biệt – thì anh đã dành thời gian để giải thích rõ ràng, chỉ mong một ngày nào đó cô có thể nói thật lòng với Tạp Bảo Châu. Như vậy, dù sau này có còn những bất đồng gì đi nữa, ít ra hai mẹ con cũng không còn phải im lặng như bây giờ nữa.

“Thật vậy à?” Tạp Bảo Châu dù thông minh, nhưng vì luôn ở trong cung điện, mãi đến gần hai tháng trước mới theo Lý Hoàn học cách quản lý công việc, nên cô không thể hiểu hết mọi chuyện. Thấy Vương Thục Anh giải thích một cách ngập ngừng, cô liền hỏi: “Mẹ nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Đã đến nỗi này rồi, còn có thể làm gì được nữa chứ?” Vương Thục Anh thở dài nhẹ, ôm chặt con gái và nói: “Dù sao thì chúng ta cũng không thể tách rời nhau được… Chỉ có thể giả vờ không biết thôi. Từ đầu tôi đã biết rằng Ziyang là người có thể tin tưởng được, vì vậy tôi mới không ngại mạo danh… Nhưng tôi không ngờ anh ấy lại có thể đạt đến mức này… Chưa kể đến những chuyện trong gia đình, bên ngoài còn có nhiều người khác nữa… Thật không biết tương lai sẽ ra sao…”

“Còn có hai vị hoàng tử và một người chị gái nữa chưa đến… Hơn nữa, còn có nhiều người khác không thể công khai mối quan hệ của mình… Thật không biết tương lai sẽ ra sao…” Tạp Bảo Châu thở dài nhẹ, đầu tựa vào ngực mẹ và nói: “Nếu như cha chúng ta còn sống, bây giờ nói gì cũng đã quá muộn rồi… Chúng ta hãy làm theo lời mẹ nói đi… Dù có phải là không biết xấu hổ đi nữa thì cũng thôi…”

“Con thật sự đã gánh chịu quá nhiều rồi…” Vương Thục Anh thở dài nhẹ, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm… “Lúc đầu, Ziyang còn hứa với mẹ sẽ tìm một cuộc hôn nhân tốt cho anh trai con… Đó là cô cháu gái của bà Li, người thường xuyên đến nhà chúng ta… Ngay cả khi ở Kim Lăng, mẹ cũng đã nghe nói đến danh tiếng của

“Thật sao?” Ánh mắt của Tạp Bảo Châu sáng lên; sau một chút do dự, cô gật đầu từ tốn, “Con nhớ ra rồi… Cách đây vài ngày, anh Châu còn nói rằng sẽ giúp chú ta lo liệu chuyện này. Nếu thành công, thì Tạ Gia sẽ thoát khỏi tình trạng khó khăn hiện tại. Với sự hỗ trợ của chú, chắc chắn cuộc hôn nhân này sẽ được thực hiện.”

“Nghe con nói vậy, mẹ mới nhớ ra… Lúc trước, Tử Dương đã đề cập rằng nhà họ Lý phía hai không có người thừa kế nam giới, chỉ có hai cô gái. Khi đó, anh trai con và con trai của chú sẽ lần lượt kết hôn với các cô ấy. Nếu chú thực sự làm theo kế hoạch của Tử Dương, thì… thì…” Vương Thục Anh đã quá xúc động đến mức không thể nói tiếp được.

“Dù chú có được phong làm vương gia của bộ lạc man diệt, thì ông ấy vẫn là một vị vương gia; còn anh trai con hiện tại đã có chức vụ cao, lại còn kết hôn với con gái của một gia đình có truyền thống học vấn… Ngay cả Tạp Bảo Châu với sự bình tĩnh của mình, lúc này cũng không thể tránh khỏi việc mặt đỏ lên vì xúc động… Mẹ ơi!”

“Thôi đi… Nếu con thích, thì cứ để con làm theo ý muốn của mình.” Vương Thục Anh cắn răng nói, vừa e thẹn vừa xúc động, “Con gái yêu quý của mẹ…”

“Mẹ ơi, từ nay trở đi, chúng ta hãy suy nghĩ thoáng đãng một chút đi!”