**Quyển Sáu**

  6.6 Công chúa Vĩnh Xương: Trước đây, các người không thấy xấu hổ sao?

  Những bóng pháo hoa rực rỡ chiếu sáng gần như cả kinh thành. Mặc dù tiếng nổ ầm ĩ khiến nhiều người khó chịu, nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng vào lúc này, những điều này là cần thiết; nếu thiếu đi, người ta sẽ cảm thấy thiếu sót. Trong khu vườn đã được treo biển “Nhà họ Châu”, mọi người trong gia đình cũng đều mặc quần áo mới và tươi cười vui vẻ.

  “Chủ nhân, ngài hãy thử xem nào!” Qingwen cười hiền và đưa cho Châu Dương một que hương có độ dày bằng ngón tay út, “Nhà chúng ta có nhiều pháo hoa như vậy, sao lại để chỉ mình tôi thổi? Những người chị em khác đều lười biếng, hoặc chơi bài, hoặc làm những trò đối câu thơ… Ngay cả hai chị gái nhà họ Triệu cũng không quan tâm.”

  “Chẳng phải bạn từng nói muốn thưởng thức một cách thoải mái sao?” Châu Dương cười và nhận lấy que hương, thổi hai quả pháo hoa, sau đó gọi một người phụ nữ mạnh mẽ đang đứng gần đó và nói: “Các người hãy tìm vài người khác để thổi pháo hoa đi; trước giờ Hợi tối nay, không được dừng lại đâu. Các người có thể luân phiên thực hiện công việc đó, đi nhanh!”

  “Vâng, thưa chủ nhân!” Người phụ nữ kia mắt sáng lên và lập tức chạy ra ngoài để tập hợp người.

  “Chủ nhân!” Qingwen ngay lập tức nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng.

  “Sao vậy? Khi còn nhỏ, hai điều mà bạn mong muốn nhất là được ăn no thịt và được thưởng thức pháo hoa một cách thoải mái. Bây giờ, cả hai điều đó đều đã thành hiện thực rồi, sao bạn vẫn còn phàn nàn nhỉ?” Châu Dương vỗ nhẹ đầu cô hầu gái, ôm lấy cô và nói với giọng âu yếm: “Hôm nay là một ngày tốt đẹp; chủ nhân cho phép bạn nói ra ý kiến của mình, cứ nói đi.”

  “Tôi cảm thấy rằng, bây giờ không còn cảm giác như khi còn ở quán rượu nữa…” Lời nói của Qingwen khiến Châu Dương không biết nên cười hay nên buồn. “Bây giờ, trong nhà có nhiều người chị em, cuộc sống cũng rất vui vẻ… Nhưng tôi không hiểu tại sao, mình vẫn luôn nhớ về những ngày khi còn phục vụ ở quán rượu. Bây giờ, dù muốn hàng ngày phục vụ chủ nhân, nhưng cũng không đủ nữa…”

  “Bạn này…” Châu Dương bật cười, ôm chặt cô hầu gái vừa mới được mình biến thành phụ nữ vài ngày trước, hiểu rằng cô đang lo lắng về những điều mình có được và mất đi. “Bạn thật là nghĩ nhiều quá… Trong nhà có nhiều người như vậy, làm sao chủ nhân có thể chiều chuộng

“Nếu sau này mình cũng không biết phải gọi cậu bé nhỏ hay cô bé nhỏ đó là gì nữa…”

“Cô bé nhỏ ạ, lúc trước khi bảo em đi theo Thục Anh, em cũng chẳng hề ngại ngùng gì cả.” Châu Dương cười khúc khích và vỗ nhẹ vào mông cô hầu gái, “Đi thôi, sau bữa tối sum họp mọi người sẽ tan ra làm việc riêng của mình; chúng ta ra ngoài xem pháo hoa thôi, cũng chẳng biết họ đang làm gì nữa.”

“Lúc đó, dì Xue cũng không có ở đây; mình chỉ là người phục vụ mà thôi… Phục vụ ai cũng giống nhau mà.” Qingwen lẩm bẩm, rồi lại sợ hãi không dám nói tiếp khi bị người kia vỗ tay cảnh cáo. “Vừa rồi nghe nói cô Yun đã kéo chị Kỳ Tình cùng dì Jia đi chơi bài; thực ra dì Jia ban đầu muốn cùng dì Xue và dì Hình tổ chức cuộc thi thơ, nhưng lại bị cô Yun kéo đi mất.”

“Cô bé này…” Châu Dương không nhịn được mà cười, rồi nắm tay Qingwen nói: “Hãy để họ vui vẻ chơi đi; chúng ta đi xem Bảo Chai và Tiểu Yên thì sao… À, chắc còn có cô Qín nữa nhỉ? Mình nhớ cô ấy cũng rất thích viết thơ; cô ấy từng viết một loạt bài thơ về những kinh nghiệm khi đi theo chú Xue… Nhưng mình thì chẳng hiểu gì về những thứ này cả.”

“Nếu để cô Qín nghe bạn nói về bài thơ của cô ấy như vậy, chắc cô ấy sẽ tìm cách làm phiền bạn đấy…” Qingwen cười khúc khích. “Thật là… Dù còn là cô gái chưa lập gia đình, nhưng cô ấy chẳng hề biết kiêng nể gì cả; cô ấy dám lang thang khắp các sân vườn của các cô gái và dì, và đã gặp phải nhiều tình huống khó xử rồi…”

“Đủ rồi!” Người đó bất đắc dĩ vỗ nhẹ vào lưng cô hầu gái của mình; còn với Tạ Bảo Kim thì càng thêm bất lực… Cô gái này quả thực giống như Qingwen đã nói – chẳng hề biết kiêng nể gì cả; dù người đó đã từng để cô ấy tham gia “luyện tập” vài lần, cô ấy cũng chẳng hề quan tâm… Điều đáng buồn nhất là cô ấy còn thích gây rối vào lúc người đó đang say sưa làm việc… Thật là khó chịu… “Chúng ta đi xem liệu họ có sáng tác ra những tác phẩm mới nào không.”

Khu “văn phòng” của ba nữ sinh yêu thích văn học nghệ thuật nằm trong khu vườn ấm của cung điện; Châu Dương đã mất khá nhiều công sức mới mang về được vài chậu lan được trồng trong nhà kính… Vào mùa đông, việc có thể ngắm những bông hoa tươi thắm khiến các cô gái rất hào hứng… Ban đầu, Thị Tương Vân thậm chí muốn chơi bài ngay bên cạnh những chậu lan đó, nhưng đã bị các nữ sinh yêu văn học đuổi đi sang khu vườn Tạ Gia.

“Anh Chu!” Khi thấy hai ng

“Bảo muội muội!” Dù sao cũng không có người ngoài, Châu Dương bước lên ôm lấy cô ấy nhẹ nhàng, liếc nhìn hai chậu lan rồi cố tình cười nói: “Tôi cũng không hiểu các bạn đang làm gì, nhưng biết rằng những việc này càng có nhiều người tham gia thì càng sôi nổi… Sao chỉ có ba người thôi vậy?”

“Đúng là vậy! Ban ngày mọi người đã thống nhất rằng sẽ cùng nhau chơi, nhưng chính bạn – người mang bộ bài xương voi được dâng lên từ cung điện về – đã khiến Chị Yun hứng thú và kéo theo Chị Hai nữa… Giờ thì chỉ còn ba người thôi, chơi thơ làm gì nữa?” Không cần hỏi cũng biết, người có ý kiến trái chiều chắc chắn là Tạ Bảo Kim.

“Hừ, Cô Qín cũng dám nói như vậy à? Ban đầu, khi thiếu gia mang bộ bài về, anh ấy đã để chúng ở trong sân trong; chính bạn mới cứ khăng khăng muốn thử chơi, làm cho Chị Yun hứng thú… Kết quả là các bạn chơi bài suốt buổi chiều, đến nỗi gần như không muốn ăn uống gì nữa… Bây giờ họ vẫn đang tiếp tục chơi, mà bạn lại than phiền rằng họ không đến chơi thơ với mình…” Chưa kịp Châu Dương nói hết, Qingwen đã phản pháo một cách bực bội.

“Tôi xấu hổ, còn bạn thì không hề xấu hổ chút nào à?” Tạ Bảo Kim cũng không phải là người dễ dàng bỏ qua chuyện này: “Buổi chiều chơi bài là bốn người chúng ta; bạn cố gắng tham gia vài lần nhưng đều không thành công… Bây giờ không chơi bài nữa, bạn có muốn đến tham gia không?”

“Tôi…” Qingwen nhìn về phía thiếu gia đang cười nhạo mình, rồi cắn răng nói: “Tôi không đi đâu… Tôi còn phải phục vụ thiếu gia nữa.”

“Shhh…” Tạ Bảo Kim khinh thường nhếch mép: “Tối nay có vẻ như là Chị Bảo sẽ đến phải không? Cô bé không biết xấu hổ này lại muốn tham gia nữa à? E là sẽ không có cơ hội đâu… Dù sao thì tối nay cũng chỉ có hai người thôi… Nếu bạn cứ đến nhiều lần như vậy, họ sẽ không để bạn vào đâu.”

“Con ngựa chết tiệt này, cô nói gì vậy!” Lần này, chưa kịp Qingwen nói gì, Tạp Bảo Châu đã tức giận lao tới, đè cô ấy xuống thảm, vừa gãi vừa xoa mặt cô ấy… Sau một hồi mới nói: “Xem cô còn dám nói lung tung nữa không!”

“Hai người các bạn này thật là không biết dừng lại…” Châu Dương cười khổ, bước lên kéo hai cô gái dậy, rồi kéo Tạp Bảo Châu sang một bên cười nói: “Chúng ta đều là người nhà cùng nhau… Có gì phải xấu hổ chứ? Dù sao thì cô bé này cũng rất dám nói, bao nhiêu lần đã bị la mắng rồi mà vẫn không chịu im lặng… Bạn hãy nhường chỗ cho cô ấy đi.”

“Anh Chu!” Tạp Bảo Châu áp đầu vào ngực người yêu, không nói gì

“Bảo muội muội, ngày mai còn nhiều thời gian mà, sao chúng ta không hẹn nhau gặp lại nhỉ?” Đúng rồi, còn có Hình Tiểu Yên – người vừa rồi chưa nói lời nào cả. Cô ấy ở khá gần đây, và đang xem các tác phẩm của mọi người; nhưng chưa kịp cho Tạ Bảo Kim nói xong, má cô ấy đã đỏ bừng, cúi đầu chào từ biệt rồi vội vàng chạy ra khỏi phòng.

“Chu đại ca, anh không thể làm như vậy được…” Tạp Bảo Châu vội vàng nói.

“Được rồi, muội yên tâm đi, sau này sẽ nói tiếp…” Châu Dương không đồng ý, ôm lấy Tạp Bảo Châu và lao thẳng vào phía sau nhà, không quan tâm đến việc cô ấy cố gắng vùng vẫy để thoát ra. Chỉ có cô gái có ý đồ xấu kia cứ che miệng cười khúc khích.

“Cô Qín, lúc nãy cô đã nói gì với thiếu gia vậy?” Qingwen hỏi một cách mơ hồ.

“Lúc ăn bữa tối sum họp, cô không để ý sao? Dì cả đã gọi cô ấy và đi vào sân sau; tôi chỉ thông báo cho Chu đại ca một tiếng thôi…” Tạ Bảo Kim cố kìm nén tiếng cười, “Dù sao Bảo tỷ cũng không thể trốn thoát được; lần này chúng ta sẽ không làm phiền Yun tỷ và những người khác chơi bài nữa… Hai tỷ thường thì trước khi đến giờ Hợi là đã đi ngủ rồi; lúc đó, bốn chúng ta…”

“Hihí, thật là thông minh!”. Mắt Qingwen sáng lên, kéo Tạ Bảo Kim đi thẳng đến khu vườn của Tạ Gia, không còn nói đến chuyện muốn phục vụ ai nữa, “Chúng ta mau đi thôi; dù sao Jia thái phi cũng không thích chơi bài, để bà ấy nghỉ ngơi sớm hơn càng tốt.”

**Cung điện riêng của Công chúa Yongchang**

“Băng Nhi, em nghĩ bây giờ anh ấy đang làm gì vậy?” Guo Rong ngồi tựa vào ghế sofa, cảm thấy rất buồn chán, và hỏi người chỉ huy lính canh bên cạnh.

“Nếu công chúa muốn biết, sao không tự mình đi xem thử?” Đông Phương Băng nói một cách thờ ơ, “Công chúa thậm chí còn ăn bữa tối sum họp trong cung một cách vội vã rồi quay lại đây; thuộc hạ không tin đâu, rằng công chúa thực sự chỉ vì mệt mỏi mới trở về nghỉ ngơi như Hoàng hậu đã nói.”

“Con gái đáng chết! Kể từ khi theo anh ta, công chúa càng ngày càng mất đi sự tôn trọng…” Công chúa Yongchang tức giận, nhấc chân mảnh khảnh lên và đá người chỉ huy lính canh một cái; “Thôi được, thực ra công chúa cũng muốn đến nhà anh ta xem thử… Nhưng bây giờ trong sân nhà anh ta chắc hẳn đang đầy người rồi phải không? Nếu công chúa tiếp tục đến đó, chẳng phải sẽ trở nên…”

“Rất mất mặt…”

Một nhát kiếm đã xuyên thẳng vào ngực công chúa kia.

“Đồ đáng ghét! Xem ta có tha cho mày không!” Công chúa Vĩnh Thường gần như phát điên vì bị chặn đứng; vừa định đứng dậy thì thấy từ xa có một quả pháo lớn nổ tung, trên bầu trời hiện lên bốn chữ “Vạn sự như ý”, tiếp theo là các câu như “Gia đình hạnh phúc”, “Năm nào cũng dư dả”. Cô ngạc nhiên và hỏi: “Phía kia không phải là hướng cung điện sao?”

“Tôi nhớ Tử Dương đã nói rằng, loại pháo này mà anh ấy chuẩn bị lần này giống hệt những món quà mà họ mang đến cung điện, chỉ là kích thước nhỏ hơn nhiều, màu sắc và chữ viết cũng khác biệt. Phía kia chính là hướng nhà họ Châu.” Đông Phương Băng nhìn xa xăm và nói với giọng phức tạp: “Công chúa, chúng ta thật sự không nên đi xem sao?”

“Đi xem họ có biết xấu hổ không?” Công chúa Vĩnh Thường khinh thường và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã đúng giờ Hợi.” Đông Phương Băng thở dài nhẹ: “Tử Dương đã nói rằng, những màn pháo hoa của nhà họ Châu… chỉ diễn ra vào lúc giờ Hợi thôi.” Công chúa Vĩnh Thường cũng có vẻ mặt phức tạp, sau một lúc mới thì thầm: “Long Vũ Năm mươi năm… đã trôi qua rồi!”