**Quyển Sáu**

  6.5 Ý định của những người cấp cao

  Ngày 28 tháng Chạp, tại một sân vườn nhỏ trên phố Công Hầu – nơi cư ngụ của Gia Liên.

  “Ha ha, lần này Ziyang đến đây, có thể coi là chúng ta đã bắt đầu tổ chức các buổi tiệc chính thức rồi.” Châu Dương Lần này anh là người cuối cùng đến; vừa bước vào cửa đã thấy Gia Liên đang cười ha hả chào đón mình. “Ban đầu, anh Niu muốn mời mọi người tụ tập lại với nhau, và cũng định tìm một nhà hàng để tổ chức tiệc. May mắn thay, sân vườn của tôi vừa mới được thuê xong, nên tôi đã mời mọi người đến giúp đỡ trong việc chuẩn bị bữa ăn; chi phí cho mọi thứ cũng do tôi lo.”

  “Ôi trời, ngươi thật là… Nếu không phải tôi giải thích trước, các anh em khác đã nghĩ rằng ngài tổng chỉ huy này sẽ không đến đâu! Họ đều bàn tán rằng ngươi quá giàu có, đã quên mất những người bạn nghèo khó của mình… Ngươi đã làm mọi người phải chờ đợi lâu như vậy, liệu ngươi có định phạt gì không?”

  “Lian, anh xin lỗi nhé. Anh đã nhận được món quà nhỏ mà anh gửi sáng nay chưa?” Châu Dương Không đề cập đến chuyện bị phạt uống rượu nữa, anh chuyển sang nói về chuyện khác. “Dù xa xôi đến thế nào, đi lại mất ít nhất nửa tháng trở lên, chưa kể đến thời gian xử lý công việc ở nơi đó nữa… Tôi đã tìm hai người từ Thiên Môn đến để giúp trông coi sân vườn này.”

  “Xue Zihao thực sự là người có mạng lưới rộng lớn… Vấn đề mà Lian đã đề cập hôm trước, sáng nay anh Zhou đã sắp xếp mọi thứ rồi; tôi cũng đã gặp hai người đó… Có lẽ trên khắp kinh thành, chỉ có anh mới dám gọi họ là ‘người hỗ trợ’…” Có lẽ vì hai người nói chuyện ở sân vườn với tiếng lớn, Phùng Tử Anh cũng đã đi ra đón họ. “Hai người đó được để ở nhà Yun Er; chắc chắn họ cũng xứng đáng nằm trong top ba người giỏi nhất.”

  “Anh Ziying thật là lịch sự.” Châu Dương cười và cúi chào, không hề nhắc đến chuyện mình đã bị lừa dối trước đây. Nói thật ra, gia đình tướng quân Shenwu Feng đang gặp khó khăn như vậy, nhưng anh vẫn chiếm một nửa trách nhiệm trong chuyện này… Dù có oán giận gì đi nữa, cũng có thể coi như đã trả đũa rồi… “Nếu anh cần gì, tôi cũng có thể sắp xếp được… Chỉ là không biết ông Feng có đánh người không…”

  “Ôi trời, ba người đủ rồi… Bên ngoài dù trời nắng đẹp thế nào, các người cũng không thấy lạnh sao?” Đúng lúc đó, tiếng nói từ phòng khách khiến __TERM

“Đừng nhìn tôi, tôi thực sự không biết gì cả.” Nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Châu Dương khi anh ta quay đầu lại, Phùng Tử Anh vội vàng vẫy tay: “Những chuyện gia đình họ tự sắp xếp, các bạn nên tự thương lượng với nhau; chúng tôi là người ngoài thì không thể can thiệp được. Hơn nữa, trước hôm nay tôi cũng chưa từng gặp anh em Văn Long, nếu có vấn đề gì, các bạn nên tự đi hỏi họ mới đúng.”

“Chẳng phải vài ngày trước dì Tạ Gia đã đến thăm và nhắc đến anh em Văn Long sao?” Gia Liên vội vàng tiếp lời: “Tôi vừa nghe chị dâu bạn nhắc đến việc anh ấy cũng rảnh rỗi để đến chơi, nên chúng tôi mới mời anh ấy đến cùng nhau. Dù sao thì anh ấy cũng mang danh hiệu ‘thập hộ’, mặc dù phần lớn nhờ vào sự giúp đỡ của anh Chu, nhưng cũng không thể cứ mãi bị giam cầm trong doanh trại được chứ?”

“Vì đó là ý kiến của anh Lian thứ hai, tôi cũng không muốn nói thêm gì nữa.” Châu Dương cau mày, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Anh lo lắng rằng Xue Pan sẽ gặp rắc rối nếu cứ bị giữ trong doanh trại mãi; những chuyện này vốn dĩ chỉ nên giữ kín, huống chi bây giờ gần Tết rồi, không thể cứ không cho anh ấy về nhà thăm người thân được. Kết quả là, anh lại vô tình tiết lộ ra điều đó một cách không may.

Sân vườn này thuộc kiểu nhà lớn thông thường: khi bước vào sân, sẽ thấy năm gian nhà chính cùng các phòng phụ ở hai bên, ba gian phòng ở mỗi bên hông. Ngoài ra còn có bốn gian phòng nằm phía sau cổng sân, được sắp xếp theo hướng đông-tây, với kích thước khoảng mười lăm trượng × mười bốn trượng – quả thật là một không gian khá rộng lớn. Hôm nay, những người đến dự đều là những người có địa vị, vì vậy bữa tiệc được tổ chức ngay trong phòng khách chính của nhà chính.

Khách mời không nhiều, chỉ có bảy người thuộc thế hệ trẻ của bảy gia đình, cùng với Phùng Tử Anh, Hàn Kỳ, Vệ Nhược Lan, và bây giờ thêm Xue Pan nữa. Chỗ ngồi được sắp xếp theo địa vị chức vụ; Châu Dương cũng không keo kiệt, ngồi ngay vào vị trí trung tâm. Mặc dù biểu cảm của mọi người đều có vẻ phức tạp, nhưng không ai dám coi thường điều này.

“Nào, nào, vừa rồi anh Chu đã gửi đến hai ‘người phục vụ’ nữa… Ban đầu tôi định nhờ người nhà Yun đưa vài người đến, nhưng bây giờ thì tiện hơn rồi.” Lời nói của Gia Liên khiến mọi người đều có vẻ ngạc nhiên; rõ ràng những người mà Châu Dương gửi đến là những người phục vụ trong nhà, nhưng không ai ngờ anh lại sử dụng họ vào mục đích đó. “Hai người mới đến đ

“Lian Nhị ca, sân nhà này của anh đâu phải được dùng để tổ chức tiệc lớn chứ?” Châu Dương bực bội ngắt lời anh ta, “Chỉ là các anh em trong gia đình tụ tập với nhau thôi mà, anh còn muốn biến nó thành một buổi tiệc lớn không kiểm soát được à? Tôi thấy đồ ăn uống của anh rất ngon, các anh em cùng nhau ăn uống thì đã đủ rồi, cần gì phải có họ ở đây nữa? Nếu có ai vô tình lỡ miệng, anh không sợ cả kinh thành này sẽ biết hết sao?”

Gia Liên rõ ràng là đã cau mày, cuối cùng vẫn vẫy tay bảo hai người kia rời đi. Xue Pan thì càng không nỡ rời, nhưng sau khi nhận được ánh mắt từ ai đó, anh ta cũng im lặng ngồi xuống lắng nghe; may mắn thay, trong số những người có mặt ở đó, chỉ có hai người này mới có sở thích này, và dần dần, khi đồ ăn uống được tiêu thụ hết, bầu không khí trong phòng khách cũng trở nên sôi động hơn.

“Anh Chu, lần này tôi mời mọi người đến đây, thực ra cũng có ý định gì đó.” Cuối cùng, sau ba vòng rượu, Ngưu Bôn nhìn quanh và bắt đầu nói, “Việc xảy ra lần này quả thật là do các gia đình chúng ta đã làm sai, nhưng việc người thế hệ trước đã giải quyết chuyện đó thì cũng coi như xong rồi… Các anh em trong gia đình liệu có thể bỏ qua chuyện này không? Nếu cứ kéo dài mãi như vậy, đến lúc đó ai còn nhớ ai nữa chứ?”

“Anh Niu, không phải tôi không muốn giúp đỡ, nhưng theo quy tắc thì hành động của các bác chú chúng ta cũng không sai… Chỉ là không ai ngờ rằng lần này lại xảy ra chuyện lớn như vậy.” Châu Dương nhìn về phía Trần Dã Tuấn, Hàn Kỳ và Mã Tín đang ngồi ở cuối bàn, thực sự không muốn can thiệp vào chuyện này, “Nếu Hoàng đế còn sống, chắc hẳn chỉ cần mắng vài câu là xong… Thậm chí còn không cần phải làm vậy nữa… Nhưng bây giờ…”

Bầu không khí trong bàn rượu bỗng trở nên yên tĩnh; ngay cả Xue Pan, người vốn luôn nói năng phóng khoáng và đã uống khá nhiều rượu, cũng không dám lên tiếng nữa. Lần này, sự hỗn loạn này đã khiến cho một vị Hoàng đế phải hy sinh… Vậy mà hoàng gia lại không được phép tìm người để trừng phạt những kẻ gây ra rắc rối sao? Mối quan hệ của Châu Dương với hoàng gia thực sự rất tốt, nhưng họ không cần phải mạo hiểm đến mức đó, chỉ vì muốn giữ mặt cho các gia đình khác… Sự đầu tư và kết quả thu được thực sự không tương xứng chút nào.

“Anh Chu, ý của anh và anh Niu tôi hiểu rồi.” Thấy Ngưu Bôn bị ngăn lại, Liễu Đông liền lên tiếng tiếp lời, “Chúng tôi cũng không dám xin van quá nhiều… Anh có thể giúp nói lời, cho những người trẻ tuổi này một cơ hội không? Không

“Các anh đại ca, mọi người đều biết chuyện của tôi rồi. Nói về việc xin được phép trực tiếp tham gia vào đội ngũ này, e là tôi đã nghĩ quá nhiều rồi.” Châu Dương nhìn về phía Trần Dã Tuấn đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, suy nghĩ mãi cuối cùng cũng không khỏi lên tiếng. Với sự có mặt của người này, nếu ông ta từ chối hoàn toàn thì sẽ trở nên quá thiếu lòng tử tế. “Các bạn đừng hy vọng làm phiền Đức Vương Bắc Tĩnh; điều đó là không thể, thậm chí ngay cả khi thực sự có chỗ trống cũng không thành công đâu.”

“Vậy thì, tôi sẽ đi nói chuyện với Vĩnh Xương Điện xem liệu có thể giúp các bạn được gán danh hiệu ‘vệ sĩ bậc bốn’ (hạng bảy) trong đội ngũ Long Cấm Vệ hay không. Hiện tại thì cũng chưa cần phải làm gì cụ thể; Hoàng tử sớm muộn gì cũng sẽ lên ngai vàng, sau đó chắc chắn sẽ có lễ cưới. Trong vòng hai ba năm tới, chắc chắn sẽ có ít nhất hai lần ân xá cho toàn dân. Lúc đó, các bạn hãy tận dụng cơ hội này để đến nhà các vị vương gia, nhờ sự giúp đỡ của các vương phi và thái phi, cùng với các thành viên trong gia đình, cùng nhau van nài Hoàng hậu. Những việc còn lại thì tôi không cần phải nói thêm nữa, phải không?”

Mọi người đều sáng mắt lên và mỉm cười. Thực ra, cách này không hề mới mẻ; điểm khó nằm ở bước đầu tiên – nếu không có bước này, dù sau này có cơ hội xin tha thứ đi nữa, cũng chỉ có thể được ân xá mà thôi. Việc này sẽ kéo dài hai ba năm, và nếu xét đến những thay đổi trong thời gian đó, kết quả có lẽ sẽ rất khó lường.

“Anh Chu thật là thông minh!” Trần Dã Tuấn thở dài nhẹ nhàng, không còn gọi Châu Dương là “đệ đệ” nữa, rồi cầm lấy chiếc bát rượu đầy khoảng ba hai li và uống hết. Tiếp theo là Ma Tín và Hàn Kỳ; ba người uống xong cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy và chào tạm biệt, rõ ràng là họ sẽ quay về báo cáo với chủ nhân của mình.

“Anh Zǐ Yīng ơi, còn trường hợp của anh thì sao?” Sau khi đã lo xong cho ba người, còn lại một người thì thật sự rất khó xử… Châu Dương không còn kiêng nể nữa, trực tiếp hỏi Phùng Tử Anh.

“Trường hợp của tôi thì quá đặc biệt; không cần phải làm phiền Anh Chu đâu.” Phùng Tử Anh cười buồn rồi cũng cầm lấy bát rượu và uống hết. Nhưng qua biểu cảm của anh ta, mọi người đều hiểu rằng gia đình Phùng đã liên lạc với Thái Thượng Hoàng rồi; chắc chắn sẽ có những kế hoạch cụ thể sau này… Chỉ là những chi tiết đó, người ngoài chắc chắn không thể biết được.

Kể từ khi Phùng Đường được “thăng chức” đến Tổng đốc quân đội Ng

“Ôi trời, các người thật là không biết chơi gì khác ngoài việc nhàn rỗi, không giống như tôi đâu… Nếu không phải vì anh rể đang ép đầu tôi…” Xue Pan nhìn thấy mọi người đều có vẻ “nhàn rỗi và vô dụng”, liền tỏ ra khinh thường và than phiền vài câu, nhưng chưa kịp nói hết đã bị ánh mắt của ai đó khiến anh phải uống hết chén rượu trong tay, rồi nói một cách nịnh hót: “Anh rể nói đúng lắm, anh rể nói đúng lắm.”

“Ziyang, anh em Văn Long rõ ràng là bạn đồng hành của chúng ta; tại sao em lại cứ muốn áp đặt họ nhỉ?” Gia Liên lúc này cũng đã say mèm, nói với giọng không hài lòng: “Dù sao thì Tạ Gia cũng có rất nhiều tiền bạc; việc chi tiêu thêm vài đồng có quan trọng lắm sao? Hơn nữa, khi họ trở về nhà, chẳng phải còn giúp em giảm bớt phiền toái sao?”

“Anh Lian thứ hai, anh Văn Long không chỉ là anh họ của tôi, mà còn là chủ nhân của gia tộc Xue ở Kim Lăng nữa.” Châu Dương nhìn quanh, thấy mọi người dù ban đầu không hiểu, nhưng sau khi nghe xong hai câu này thì đều hiểu ra rồi; chỉ còn lại Gia Liên và Xue Pan vẫn còn mơ hồ, nên anh tiếp tục giải thích: “Tên ‘Tuyết’ chính là tên của công ty do Tạ Gia sở hữu; tôi chỉ đang quản lý nó thôi.”

“Nếu có kẻ nào dám đe dọa anh ấy, dù là bắt cóc hay kiểm soát, buộc anh ấy ký vào những giấy tờ nào đó… Chỉ cần có những thứ đó, họ sẽ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Lúc đó, dù tôi có không đồng ý, cũng không thể thắng được trong các vụ kiện tại tòa án đâu. Lần trước ở Kim Lăng, chỉ vì tranh giành một cô hầu gái, anh ấy suýt nữa bị Jia Yucun lừa gạt… Làm sao tôi có thể yên tâm được chứ?”

“Hóa ra, vụ tự tử của quan triệu phú Kim Lăng cũng là do anh Chuẩn gây ra…” Liu Dong mỉm cười, cầm chén rượu lên và uống hết, “Dám lừa gạt anh Văn Long… Thật là không biết sống nữa… Nghe nói anh ấy còn là người cùng họ với Gia phủ nữa à?”

Ngay khi câu nói này vang lên, Châu Dương và Gia Liên đều cau mày; bầu không khí tại đó lập tức trở nên lạnh lẽo hơn. Sau đó, mọi người đều bắt đầu nói về chuyện tình cảm, và không còn bàn luận về những vấn đề quan trọng nữa.