Quyển thứ tư

  4.99 Thà để Nữ sĩ Giá thay thế ta làm thiếp…

  Bầu đêm ở kinh thành cũng không khác gì những nơi khác; vào ban đêm, hầu hết mọi nơi đều chìm trong bóng tối, bởi vì ít người sẵn lòng chi tiêu tiền để thắp đèn – điều này quả là một khoản chi phí không hề nhỏ. Tuy nhiên, điều này chắc chắn không áp dụng cho những gia đình giàu có hay hoàng cung.

  “Hoàng tử, đã khuya rồi, thời gian nghỉ ngơi đã đến,” Đài Quyền, người vẫn đứng yên bất động trước bàn sách trong Phòng đọc sách của cung Đại Minh, không nỡ nói ra lời đó, “Vừa rồi đã qua ba giờ sáng; ngày mai lại có buổi họp triều lớn, Hoàng thượng chắc chắn sẽ phải tranh luận với những kẻ nghèo khó kia… Hãy dưỡng sức cho tốt mới được…”

  “Không có tin tức gì sao?” Hoàng đế Vĩnh Hòa cau mày, lật xem những lá thư trên bàn, không hề quan tâm đến những lời nói của eunuch thân cận mình, “Ngươi này lại lười biếng à? Những thông tin mà ta yêu cầu ngươi tìm hiểu, ngươi chỉ thu thập được những thứ vô dụng này sao?”

  “Hoàng tử, không phải là tôi không cố gắng, mà thực sự không tìm ra được gì cả,” Đài Quyền sợ hãi quỳ xuống đất, “Người đó hiếm khi ra ngoài; lần cuối cùng ông ấy xuất hiện là vào dịp tiệc lớn trước Tết, khi đến cung để bái kiến Thái thượng hoàng… Kể từ đó đến nay, ông ấy chưa bao giờ rời khỏi dinh thự của mình; dù tôi muốn tìm hiểu thì cũng không biết phải bắt đầu từ đâu!”

  “Ngươi không có ai ở đó để giúp việc sao?” Biểu cảm của Hoàng đế Vĩnh Hòa trở nên lạnh lùng.

  “Thưa Hoàng tử, tôi đã nhiều lần cử người đến đó, nhưng đến nay vẫn chưa ai có thể gửi về tin tức… Có lẽ họ đều đã mất tích rồi,” Đài Quyền giải thích với khuôn mặt đau khổ, “Lúc đầu, không biết họ có bao nhiêu người, và họ cũng đã để lại những manh mối… Nhưng bên trong dinh thự đó thực sự giống như những bức tường đồng sắt, không thể xâm nhập được!”

  “Đứng dậy đi!” Hoàng đế Vĩnh Hòa cũng hiểu rằng việc này thật sự khó khăn đối với thuộc hạ của mình, liền vẫy tay bảo anh ta đừng quỳ nữa, “Mặc dù không có tin tức từ đó, nhưng điều đó không có nghĩa là các nơi khác cũng không có gì cả… Ngươi đã nói rằng ở Phong An Châu có những tình hình bất ổn phải không? Bây giờ đã tìm hiểu rõ chưa? Vấn đề nằm ở đâu?”

  “Thưa Hoàng tử, gia tộc Vân dù luôn không chính trực, nhưng họ cũng chỉ làm những việc liên quan đến tiền bạc mà thôi… Nếu nói h

Tuy nhiên, thần thật sự không ngờ rằng phần lớn số hàng này thực ra chưa bao giờ đến tay nhà họ Jia.”

“Không cần bàn về nguồn gốc cuối cùng của những mặt hàng này, ý ngươi là tiền bạc không hề đến tay nhà họ Jia à?” Hoàng đế Yonghe nhíu mày hỏi.

“Bẩm hạ xin báo hoàng thượng, kẻ Gia Chân này thực sự là một kẻ vô dụng.” Đái Quyền thực ra luôn có liên lạc với Gia phủ, và khi nói ra điều này, anh ta cũng cảm thấy rất bất lực, “Mặc dù những mặt hàng này do đoàn buôn do Gia phủ sắp xếp, nhưng những kẻ phụ trách việc này đều không thành thật chút nào; hầu hết họ đều tự chiếm lấy phần lớn lợi ích trước, sau đó mới để lại một ít cho Gia Chân… Ừm, và còn có Gia Thác nữa.”

Theo thông tin mà thần thu thập được từ những người dưới quyền, với một mạng lưới buôn bán lớn như vậy, mỗi tháng Gia Chân chỉ nhận được chưa đầy ba nghìn lượng bạc, tức là chưa đến ba mươi phần trăm tổng số thu nhập; phần còn lại đều vào túi của Ninh Quốc phủ; còn Gia Thác cũng là một kẻ vô dụng; mặc dù anh ta nhận được nhiều hơn Gia Chân, nhưng sự chênh lệch giữa hai người cũng chỉ khoảng vài phần trăm mà thôi.”

“Ngày xưa, hai vị công gia Ninh Vinh và Vinh Thọ đều là những người xuất sắc; không ngờ rằng con cháu của họ lại tồi tệ đến thế.” Hoàng đế Yonghe không biết nên nói gì nữa; ông thực sự bị hai kẻ vô dụng này làm cho bối rối, “Nói về Ninh Quốc phủ… Cô gái đã kết hôn với họ thì sao rồi? Mấy ngày trước, ngươi không phải nói rằng trong gia đình đó xảy ra rất nhiều chuyện không ổn sao?”

“Cô gái đó…” Đái Quyền ngập ngừng một chút, có lẽ đang tìm cách diễn đạt một cách chuẩn xác hơn, “Cô ấy thực sự xứng đáng với dòng máu hoàng gia; thần cũng chỉ mới phát hiện ra gần đây thôi… Trước khi tiến hành lễ cưới, Gia Chân và cha con nhà họ Jia hoàn toàn không biết về danh tính thực sự của cô ấy; không lạ gì mà lại xảy ra những chuyện không hay trong gia đình đó… May mắn thay, cô ấy là một người có ý chí; cô ấy đã tự mình tuyển mộ nhiều nữ vệ sĩ và chiếm giữ căn nhà Thiên Hương Lâu.”

“Về Ninh Quốc phủ… Thôi đi, bây giờ ông ta thực sự đang tu luyện tại Chùa Hiền Chân Quan; hơn nữa, đó cũng là chuyện riêng của gia đình Ninh Quốc phủ… Thần thực sự không nên hỏi nhiều hơn nữa.” Hoàng đế Yonghe vẫy tay, bày tỏ ý muốn bỏ qua chủ đề này, “Còn những nữ vệ sĩ kia… Ngươi đã tìm hiểu rõ lai lịch của họ chưa?”

“Mặc dù họ đều mang danh nghĩa của vị vương gia đó, nh

Không chỉ trong phủ, còn có một khu vườn nữa không xa đây, nơi cũng đã sắp xếp những nữ kiếm sĩ để trông coi cô gái đó và gia đình người bảo mẫu của cô ấy,” Đài Quyền vội vàng trả lời.

“Có vẻ như cô gái này khá có ý tưởng riêng,” Hoàng đế Vĩnh Hòa lập tức nhận ra rằng cô ấy không đi theo con đường giống như Vương gia Nghĩa Trung. “Được thôi, nếu cô ấy không có vấn đề gì, thì cứ để như vậy đi. Ta cũng không thể từ chối một cô gái được; hồi đầu, sính vật của cô ấy đã quá mức rồi đấy. Cái Hội Kiếm Sĩ Trung Nguyên mà ngươi vừa nhắc đến, ta cũng từng nghe đến cái tên đó trước đây, có vẻ như là một hội kiếm sĩ khá tốt đấy.”

“Trong số bảy hội kiếm sĩ lớn ở kinh thành, đây là hội duy nhất không dựa vào sự hậu thuẫn nào, mà hoàn toàn dựa vào sức mạnh của chính mình để phát triển,” Đài Quyền nhanh chóng nói. “Có lẽ họ không thể tiếp tục nổi nữa, vì vài ngày trước họ đã chuyển về Kim Lăng. Những người ở dưới đã thông báo rằng họ đã chuyển vào ngôi nhà mà Tạ Gia đã chuẩn bị sẵn; có lẽ đó là sắp xếp của Châu Dương, một người thuộc gia tộc lớn ở Đại Dã. Con gái lớn của ông ta chính là người đứng đầu hội kiếm sĩ đó.”

“Nếu họ biết cách lùi bước khi cần thiết, thì cứ để họ làm theo ý muốn của mình đi,” Hoàng đế Vĩnh Hòa nói với giọng điệu thoải mái hơn nhiều. “Người mà ngươi vừa nhắc đến, Châu Dương, chính là người đã có thành tích tốt trong cuộc săn mùa xuân trước đây phải không?”

“Hoàng tử thật là nhớ dai!” Đài Quyền nói một cách khéo léo. “Chàng trai đó không làm phụ lòng ân huệ mà Hoàng thượng đã ban cho. Chỉ sau nửa năm nhậm chức, anh ta đã đạt được nhiều thành tựu lớn, đã khiến cho một số gia tộc giàu có ở Đại Dã phải e dè, không ai dám làm gì nữa… Đó chỉ là những việc nhỏ nhặt của anh ta mà thôi.”

“Hahaha, tuổi trẻ thì hay mơ mộng… Miễn là không gây ra rắc rối gì thì cũng tốt thôi,” Hoàng đế Vĩnh Hòa cười ha hả. “Anh ta thật là gan dạ… Dùng tiền của nhà vợ mà lại liên tục lấy thêm các thiếp thân cho mình… May mắn thay, anh ta biết ơn và luôn giúp đỡ những người trong gia đình vợ mình; nghe nói thậm chí anh ta còn chăm sóc cả những người anh em họ không được đánh giá cao nữa… Và… ta nghe nói trước Tết, anh ta còn đi đến Kim Lăng nữa à?”

“Thưa Hoàng thượng, khi tôi tổng hợp các tài liệu, tôi đã thấy có rất nhiều lời khiếu nại từ Viện Giám sát và thậm chí cả Hàn Lâm Viện nữa,” Đài Quyền cố kìm nén tiếng cười mà n

“Ừm?” Sắc mặt Hoàng đế Vĩnh Hòa bỗng trở nên nghiêm nghị, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ giận dữ khiến Đài Quyền sợ hãi đến mức ngã quỳ xuống đất. “Đây không phải là lần đầu tiên… Nếu vậy, thì xin đi thôi!”

“Tôi hiểu rồi!” Đài Quyền không dám đứng dậy, cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách, rõ ràng là để chuẩn bị cho cuộc hành trình. Nhưng từ hướng cổng cung điện, hai bóng người đang từ từ tiến lại gần. Sau khi nhận ra họ, anh ta vội vàng báo với trong phòng: “Bệ hạ, Hoàng hậu đang đến đây!”

Hoàng đế Vĩnh Hòa nhíu mày, ném tờ giấy xuống bàn rồi đứng dậy đi về phía cửa phòng đọc sách. Hoàng hậu đang đi đầu, phía sau là một nữ quan mang theo khay đựng đồ ăn; cả hai đều mỉm cười tiến vào phòng.

“Bệ hạ, sao chưa nghỉ ngơi? Chắc là tên nô tùng Đài Quyền lại làm Bệ hạ tức giận phải không?” Khi đã đến cửa phòng, Hoàng hậu cúi đầu chào một cách thanh lịch rồi nói: “Dù công việc triều đình rất bận rộn, nhưng Bệ hạ vẫn phải chăm sóc sức khỏe của mình. Thấy đèn vẫn sáng ở đây, tôi đã bảo người nấu một chén canh hạt sen mang đến cho Bệ hạ – Nguyên Xuân!”

“Để sau đã!” Dù trong lòng vẫn còn u ám, nhưng sắc mặt Hoàng đế Vĩnh Hòa đã dịu đi nhiều. Anh ta vẫy tay bảo mọi người rời đi, sau đó đưa tay giúp Hoàng hậu bước vào phòng đọc sách. “Tử Đông thật là quan tâm đến Bệ hạ… Tôi cũng vừa mới chuẩn bị đi nghỉ, thì nghe Đài Quyền báo cáo… Ngày mai là buổi họp triều đình lớn, tôi cũng không cần đi đâu nữa… Vì Tử Đông đã đến đây, thì tối nay chúng ta cứ ở lại đây thôi.”

“Bệ hạ!” Hoàng hậu nói một cách đáng yêu, khuôn mặt cô ấy hơi đỏ lên, khiến ánh mắt Hoàng đế Vĩnh Hòa sáng lên, nhớ lại những ngày tháng hạnh phúc bên nhau trong cung điện. “Những ngày gần đây, tôi có chút không khỏe… Có lẽ nên để Nữ sĩ Gia thay tôi…”

“Nhưng cô gái kia… Lúc nãy chính là cô ấy phải không?” Biểu cảm của Hoàng đế Vĩnh Hòa thay đổi đôi chút, niềm hy vọng vừa nhen nhóm cũng dần biến mất. “Nếu cô ấy được Tử Đông tin tưởng, thì tôi sẽ không chiếm lấy tình cảm của cô ấy nữa… Đã muộn rồi, chúng ta nên nhanh chóng đi nghỉ đi… Ngày mai cũng chỉ cần dậy sớm để tham gia buổi họp triều đình thôi… Thôi nào, đi thôi!”

“Tôi cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm đến tôi!” Trong lòng Hoàng hậu cảm thấy buồn bã, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ điều đó. “Ngày mai có chuyện quan trọng nào trong buổi h

“Ồ?” Cánh tay của Hoàng đế Vĩnh Hòa vốn đang ôm lấy thân hình hoàng hậu bỗng trở nên cứng ngắc, nhưng rất nhanh sau đó lại thả lỏng ra và nói một cách bình thường: “Xin lỗi, Tử Đồng… Hôm qua, ta đã đồng ý với yêu cầu của Phu nhân Nhẫn (tước hiệu mới của Ngô Quý phi), và vì Ngọc Nhi cũng đang nghỉ phép, nên ta không thể đáp ứng mong muốn của em được.”

“À, ra vậy!” Biểu cảm của hoàng hậu lập tức thay đổi, rồi nhanh chóng trở lại vẻ điềm đạm như mọi khi: “Thần thiếp sẽ không làm phiền chị gái Phu nhân Nhẫn nữa… Nghe nói Ngọc Nhi gần đây được các quan trong Bộ Lễ khen ngợi nhiều lắm; họ nói rằng cô ấy ham học hỏi, luôn tuân theo lời dạy của các bậc hiền triết… Nhưng cũng cần phải chú ý đến sức khỏe nữa… Ngày mai, thần thiếp sẽ sai bệnh viện hoàng gia mang đến một số thuốc bổ để giúp cô ấy.”

“Tử Đồng thật là chu đáo…” Hoàng đế Vĩnh Hòa nở nụ cười nhẹ nhõm: “Ta cũng nghe nói rằng Khải Nhi có tiến bộ rất nhiều trong việc học… Gần đây cô bé còn đi săn cùng chị gái ta nữa à? Dù việc cưỡi ngựa và bắn cung rất tốt cho sức khỏe, nhưng cũng cần phải kiểm soát mức độ thích hợp.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm… Lần trước, thần thiếp cũng đã nhắc cậu bé Ngọc Anh không được dẫn Khải Nhi đi đâu khi không cần thiết; thường xuyên cũng nhắc cậu bé đến hỏi thầy các vị… Những lời dạy của các bậc hiền triết thực sự rất quan trọng, không thể bỏ qua được…” Hoàng hậu cười nói. Gia tộc Lý của bà cũng là những người coi trọng việc học hành… “Lần sau gặp cha, thần thiếp sẽ nhắc ông ấy giám sát chặt chẽ hơn việc Khải Nhi học hỏi.”

“Nếu có sự chỉ dạy của cha vợ, ta cũng yên tâm hơn…” Hoàng đế Vĩnh Hòa mỉm cười âu yếm, ôm lấy hoàng hậu bước vào phòng ngủ… Rất nhanh sau đó, ánh nến tắt đi, và cung điện Đại Minh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.