Quyển thứ năm

5.29 Gia tộc Trần chuyển sang ủng hộ Hoàng tử cả

Trong phòng đọc sách của gia tộc Trần.

“Xin chào Tổng giám đốc Trần!” Dù bà lão kia có cố gắng thuyết phục như thế nào, Châu Dương vẫn luôn giữ thái độ cẩn trọng. Không phải là anh ta không biết ơn, mà bởi vì trong nguyên tác, gia tộc Trần đã có những hành động khiến người ta không thể yên tâm; thậm chí còn có câu nói rằng “gia tộc Trần chỉ là bóng ma của Gia phủ”, bởi vì họ đã sụp đổ ngay từ đầu cốt truyện.

“Tướng Chu quá lịch sự rồi.” Điều khiến Châu Dương ngạc nhiên là Trần Ứng Gia hoàn toàn không để ý đến bầu không khí mà bà lão kia đã cố gắng tạo ra, mà nói chuyện một cách rất nghiêm túc: “Lâu rồi không gặp, nghe nói Tướng Chu lại được thăng chức nữa à? Nếu không phải con trai tôi nhận được tin từ Hoàng tử cả Tạ Gia, e rằng tôi vẫn chưa hề biết gì cả!”

“Xin lỗi Tổng giám đốc Trần, thời gian qua tôi quá bận rộn và đã quên đi rất nhiều việc; dù việc thăng chức này quan trọng đến đâu, nhưng so với sự ưu ái của Hoàng hậu Phụng Thánh, nó cũng chẳng thể nào sánh kịp được.” Châu Dương mới nhận ra rằng đây là cách người ta bày tỏ sự bất mãn, liền vội vàng cười nói và đứng dậy: “Lúc nãy tại nhà bà lão kia, tôi đã bị bà ấy nhắc nhở rất nhiều.”

“Đúng rồi!” Trần Ứng Gia nhìn thấy thái độ của anh ta và gật đầu hài lòng, sau đó vẫy tay cho người hầu ở cửa và tiếp tục nói: “Cách đây vài ngày, con trai tôi vào kinh thành và đã đặc biệt ghé thăm Vĩnh Xương Điện; nhờ bà ấy mà tôi mới biết rằng mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta không chỉ dừng lại ở mức Gia phủ… Nếu tính theo mối quan hệ với Hoàng tử cả, thì chúng ta còn thân thiết hơn nữa.”

“Con trai tôi may mắn được Hoàng tử cả giới thiệu khi ở kinh thành, và đã có cơ hội gặp Hoàng tử cả. Nói thật, mẹ tôi dù đã quen biết với Thái thượng hoàng và Hoàng đế, nhưng vì đã được ân xá và được thả ra, nên chưa bao giờ gặp Hoàng tử cả. Lần này, khi Hoàng tử cả gặp con trai tôi, ngài còn đặc biệt hỏi thăm tình hình của mẹ tôi nữa… Thật là một người trưởng thành sớm.”

“À, ra vậy. Nhìn lại, việc con trai tôi có thể đỗ trong kỳ thi võ thuật trước đây, thực sự là nhờ vào sự giúp đỡ của hai vị quý nhân: một người là Vĩnh Xương Điện đã sắp xếp cho Đông Phương – người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ – dạy dỗ con trai tôi, và người kia là Hoàng tử cả đã ban tặng cho con trai tôi một con ngựa chiến.” Nghe những lời này, Châu Dương hiểu ra rằ

“Hoàng tử cũng đã nhắc đến Tướng Châu, và nói rằng khi tướng trở về kinh thành, chúng ta chắc chắn sẽ có dịp gặp mặt nhau.” Quả nhiên, sau khi nghe xong, Trần Ứng Gia gật đầu hài lòng; lúc này, cô hầu gái đang mang theo bàn trà vào, ông mỉm cười đứng dậy và tự tay rót trà cho Châu Dương. “Nói ra thì, nếu không có sự nhắc nhở của Hoàng tử, tôi thực sự không ngờ rằng Tướng Châu lại có được danh tiếng lớn như vậy ngay tại kinh thành.”

“Giám đốc Trần quá khen ngợi tôi rồi.” Châu Dương vội vàng đứng dậy, đón lấy chiếc cốc trà, và nhận ra rằng việc bàn luận về “chủ nhân” chung của mọi người lúc này là chủ đề phù hợp nhất. “Lần đầu tiên tôi gặp Hoàng tử tại khu săn bắn hoàng gia ở Nham Mạng Sơn, tôi đã được ban tặng một con ngựa chiến và từ đó hiểu rằng Ngài không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt, và chắc chắn sẽ đạt được những thành tựu lớn lao.”

“Ừm, đừng nói rằng việc ‘ban tặng một con ngựa’ và ‘đạt được những thành tựu lớn lao’ không liên quan đến nhau; lúc này chắc chắn không ai dám coi thường điều đó. Hơn nữa, một người có khả năng đạt được những thành tựu lớn lao chắc chắn sẽ không keo kiệt; khi thấy điều gì đó có giá trị, họ sẽ sẵn lòng ban tặng những ân huệ nhỏ để thu hút người khác – đó chính là phẩm chất mà một người đứng đầu một thế lực lớn nên có.”

“Hahaha, Tướng Châu nói rất đúng.” Trần Ứng Gia mỉm cười gật đầu. “Nếu Hoàng tử muốn đạt được những thành tựu lớn lao, chúng ta những người dưới quyền này chắc chắn sẽ cần phải hỗ trợ Ngài. Chúng ta phải làm tròn bổn phận của mình; khi cần phải xuất hiện, chúng ta không được quên việc biết ơn và tôn trọng Ngài. Không giấu Tướng Châu, lần cuối cùng tôi gặp Hoàng tử, tôi nhận thấy rằng sinh hoạt hàng ngày của Ngài cũng không hề xa hoa hơn so với trong này.”

“Hoàng tử thực sự không quá quan tâm đến những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày.” Điều này, Châu Dương cũng đồng ý. Lần công chúa Vĩnh Xương tổ chức bữa tiệc tại nhà, mặc dù món ăn rất ngon, nhưng thực sự không thể nói là sang trọng; lúc đó, Quách Khải hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, và vẫn ăn uống rất ngon miệng. “Là một người dưới quyền, chúng ta thực sự nên làm tròn bổn phận của mình.”

Vì vậy, từ rất lâu trước đây, tôi đã giúp liên lạc với chú Tạc thứ hai, để kết nối các tuyến đường buôn bán. Bất kỳ loại hàng hóa nào mà công ty Tuyết Ký có thể sản xuất hay bán được, các ngành công nghiệp thuộc sở hữu của Hoàng tử cũng đều có s

Nói ra thì, trên thị trường biển này, hiếm có ai có thể làm được như Tạ Gia; chính vì vậy mà những hoạt động kinh doanh của ông ta không khỏi thu hút sự chú ý của những người có ý đồ xấu. Theo những gì tôi biết, Đại Chu Triều hiện vẫn chủ yếu tập trung vào các hoạt động kinh doanh trên bờ còn Tạ Gia thì nhờ vào địa vị là thương gia hoàng gia mà mới có thể tham gia vào lĩnh vực kinh doanh biển này.

Tôi dù không quá giỏi gì, nhưng ở kinh thành này vẫn còn có một số mối quan hệ có thể giúp ích được. Hiện nay, Vương tử Trung Thận – người đứng đầu Bộ Nội vụ Hoàng gia – vẫn còn quen biết với tôi. Ban đầu, Vinh Quốc Phủ và vị Vương tử này có rất nhiều mâu thuẫn, nhưng nhờ sự can thiệp của mẹ tôi mà hai gia đình mới không trở thành kẻ thù không thể hòa giải được. Khi còn ở trong cung, vị Vương tử này cũng rất được mẹ tôi chăm sóc; nếu có việc gì cần sự giúp đỡ, đừng ngại liên hệ với tôi nhé.”

Châu Dương nhíu mày, hiểu rằng đây là lời đe dọa từ phía Zhēn Yìngjiā.

Anh ta biết rằng Vương tử Trung Thận và Gia phủ có mâu thuẫn với nhau, và cũng không hề biết rằng Phu nhân Phụng Thánh đã có công điều giải cho họ. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Khi Thái thượng hoàng, hay nói cách khác là Long Vũ mới lên ngôi, vị trí của ông ta cũng không mấy vững chắc; lúc đó, nhờ vào vai trò là người nuôi dưỡng của Phu nhân Phụng Thánh, gia đình Zhēn đã trở thành lực lượng hỗ trợ đáng tin cậy nhất bên cạnh ông ta.

Nói thật mà, tất cả các con trai của Thái thượng hoàng, kể cả Vương tử Nghĩa Trung đã qua đời, đều được Phu nhân Phụng Thánh nuôi dưỡng lớn lên. Vợ chính của Vương tử Nghĩa Trung, người hiện nay là mẹ ruột của Vương tử Nghĩa Trung Quận, cũng chính là em gái ruột của Zhēn Yìngjiā. Nếu gia đình Zhēn quyết tâm sử dụng mối quan hệ này để nhờ Vương tử Trung Thận giúp đỡ, thì Tạ Gia thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đó là lý do tại sao nói là “rắc rối” chứ không phải “thảm họa”; bởi vì Công chúa Vĩnh Xương cùng Đại hoàng tử Quách Khải hiện nay đang phụ thuộc rất nhiều vào sự hỗ trợ của Tạ Gia để kiếm thu nhập. Trừ khi Vương tử Trung Thận quyết tâm đối đầu với hai người này, còn không thì ông ta chỉ sẽ gây ra một số trở ngại mà thôi. Tuy nhiên, nếu làm như vậy, thì Châu Dương và Tạ Gia sẽ trở thành kẻ thù với vị Vương tử này.

Trên thị trường biển hiện nay, chỉ có “Thập Tam Hành” của Quảng Đông mới có thể sánh ngang với “H

“Biểu cảm của Châu Dương trở nên nghiêm túc trở lại, giọng điệu cũng có phần khắt khe hơn,” anh ta nói, “Để duy trì được việc kinh doanh này, chú tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều và sử dụng không ít biện pháp.”

Chẳng hạn như, hơn hai ngàn binh sĩ sử dụng súng hỏa mai trên đảo Miyakuni có lẽ đã được trang bị hoàn toàn bằng loại súng này; số lượng pháo binh cũng đã vượt quá hai trăm khẩu… Dù Zhen Yingjia không biết các con số cụ thể, nhưng qua thời gian dài, anh ta cũng có thể đoán ra được hậu quả của những hành động xâm phạm lợi ích gia tộc mà Tạ Gia đã thực hiện – Gia tộc Zhen của các bạn có những cách riêng để tồn tại, còn Tạ Gia cũng không thiếu những biện pháp tương ứng… Các bạn thực sự muốn đối đầu đến cùng sao?

“Tôi cũng từng nghe nói về những biện pháp mà anh em Tạp Tấn sử dụng,” Zhen Yingjia nói, sau đó tiếp tục một cách bình thường, “Nhưng nếu muốn biến những hoạt động kinh doanh trên biển thành tiền bạc, thì cuối cùng vẫn cần sự hỗ trợ từ đất liền… Dù hàng hóa có nhiều đến đâu, cuối cùng cũng phải được bán đi chứ? Tôi nghe nói rằng, hiện tại điều khiến công ty ‘Tuyết’ đau đầu nhất chính là tình trạng hàng tồn kho.”

Lời này có phần đúng… Hiện tại, lượng muối tồn kho trên đảo Miyakuni thực sự rất lớn, nhưng việc xử lý chúng lại rất khó khăn; còn những loại hàng hóa khác thì không sao cả… Chẳng hạn như những mặt hàng nhập khẩu hay sản phẩm đặc sản của vùng biển, hiện tại chỉ có một ít tồn kho; ngược lại, việc vận chuyển hàng hóa từ miền nam ra miền bắc vẫn đang trong tình trạng cung không đủ cầu.

“Ý kiến của Tổng giám đốc Zhen là gì?” Zhou Ang hỏi từ từ.

“Gia tộc Zhen đã hoạt động trên thị trường này nhiều năm rồi, và vẫn còn nhiều cách để giải quyết vấn đề,” Zhen Yingjia nói, thấy rằng Châu Dương đã quyết định nhượng bộ, anh ta liền mỉm cười, “Chẳng hạn như lô hàng có khối lượng vận chuyển lớn nhất hiện nay… Gia tộc Zhen có thể lấy bao nhiêu tùy ý, miễn là chúng được giao đến bến cảng Kim Lăng… Những vấn đề còn lại, anh em Tạp Tấn không cần phải lo lắng nữa, chỉ cần trả tiền là được.”

“Tổng giám đốc Zhen, những lô hàng này không chỉ đơn thuần là vấn đề tiền bạc đâu… Hiện nay, doanh số bán hàng của công ty ‘Tuyết’ đã chiếm gần một nửa tổng doanh số của tất cả các công ty trên thị trường này… Nếu lấy quá nhiều, dù là vì lý do nào đi nữa, e rằng cũng sẽ gây ra nhiều rắc rối…” Ít nhất là các nhà buôn muối và các nhà máy sản xuất muối chắc chắn sẽ không đồng ý… Còn những loại hàng hóa khác thì

“Kể từ khi Tướng Chu đề nghị như vậy, tôi tự nhiên sẽ đồng ý,” Zhen Yingjia nói với nụ cười hài lòng, “Chỉ là, tôi nghe nói khi Tướng Chu ở Đại Yệ, ông đã có những giao dịch lớn với quan Chính phủ Vũ Xương là ông Zhang… Không biết bây giờ thế nào rồi?”

“Như người ta thường nói, con đường của chúng ta khác nhau; tôi và Quan Zhang không hề có mối quan hệ gì cả,” Châu Dương cau mày, hiểu rằng gia đình Zhen đã sử dụng mạng lưới thông tin của mình để tìm hiểu thông tin này. Anh cũng nhận ra rằng, mặc dù gia đình Zhen đã quay sang ủng hộ Hoàng tử Đại, nhưng họ vẫn chưa cắt đứt mối quan hệ với Vương gia Nghĩa Trung; việc nói về những giao dịch kinh doanh thì hoàn toàn là điều vô lý – “Họ tên Tuyết” ở nơi đó cũng chẳng thu được gì nhiều cả.

“Nếu Tướng Chu nói là không có, thì chắc chắn là không có thật,” Zhen Yingjia cũng không ngạc nhiên, rồi cười nói tiếp: “Tôi đang chuẩn bị cử người đến đó để thiết lập các tuyến đường thương mại, nhằm mua được những sản phẩm đặc sản của Đại Yệ… Tướng Chu đã giữ chức vụ này một thời gian rồi, chắc hẳn ông cũng biết rõ về con đường này phải không?”

Sản phẩm đặc sản của Đại Yệ? Chính là quặng sắt!

“Nếu Tổng Giám đốc Zhen thực sự muốn làm điều đó, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu,” Châu Dương suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Vẫn là câu nói đó: Hiện tại, tình hình của Vương gia Nghĩa Trung là “không làm được gì thì lại gây ra rất nhiều rắc rối”; nếu thực sự làm tổn thương đến ông ta, ai cũng không biết ông ta có thể sử dụng những nguồn lực nào để gây rối cho họ… Nhưng chỉ là giúp đỡ trong việc mua bán một số hàng hóa sắt thôi, thì họ cũng có thể chịu đựng được; hơn nữa, Đông Phương Băng đã nhiều lần nhấn mạnh rằng tình hình ở kinh thành đang rất căng thẳng… Có lẽ không cần phải lo lắng quá nhiều nữa.

“Thật là Tướng Chu rất trung thực!” Khi đã đạt được mục đích, Zhen Yingjia mỉm cười đứng dậy và kéo Châu Dương ra ngoài, “Đúng lúc này cũng đến trưa rồi; tôi dù không giỏi lắm, nhưng cũng có thể chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ… Nếu Tướng Chu không phiền thì tốt quá!”

“Tổng Giám đốc Zhen quá lịch sự rồi!” Châu Dương thở dài trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn mỉm cười và theo sau ra ngoài.