Quyển thứ tư

  4.58 Một tiếng súng lớn vang lên, vàng ngàn lượng bay tung tóe…

Vài ngày trôi qua, do liên tục ba ngày tiến hành bài tập bắn súng hỏa mai thực tế, Châu Dương để phòng trường hợp xấu nhất đã ở lại doanh trại suốt cả ngày. Cho đến sáng sớm ngày 15 tháng 10, ông vẫn dậy sớm như mọi khi và trong sân nhà có bức tường tre, ông luyện tập võ nghệ bằng thanh kiếm dài sáu feet sáu inch. Cách đó không xa, chị em họ Triệu cũng đang luyện tập cùng nhau.

  “Anh Châu, hôm nay vẫn phải thực hành bắn súng hỏa mai sao?” Sau nửa giờ luyện tập, Châu Dương thở phào nhẹ nhõm khi hoàn thành các bài tập. Ông gấp thanh kiếm lại, nhận chiếc khăn mà Triệu Yến Linh đưa cho để lau mồ hôi trên trán, rồi nghe thấy Triệu Kỳ Anh đang chuẩn bị bữa sáng hỏi:

“Hôm nay em mới biết rằng việc huấn luyện quân sự thật sự tiêu tốn rất nhiều tài nguyên.”

“Tối qua em đã xem qua sổ sách mà Phó Quản gia Phù gửi đến. Chỉ riêng việc bắn súng hàng ngày thôi, nếu không kể đến việc tiêu hao của súng hỏa mai, chỉ riêng thuốc súng và đạn sắt đã tiêu tốn vài chục lượng bạc rồi. May mà tất cả các vật tư này đều được sản xuất trong xưởng của chúng ta; nếu phải xin từ triều đình, thì chỉ với hai khẩu súng hỏa mai cho một trăm binh sĩ, nếu họ luyện tập thực tế hàng ngày, số tiền tiêu tốn sẽ cao gấp ba lần là ít!”

“Đó mới chỉ là súng hỏa mai thôi, chưa kể đến việc sử dụng pháo đâu.” Châu Dương cười và rửa mặt tay trong chậu nước mà Triệu Yến Linh mang đến. “Có câu ‘Một tiếng súng lớn vang lên, vàng ngàn lượng bay tung tóe’; dù câu này chủ yếu muốn nói lên sự tiêu hao khổng lồ của chiến tranh, nhưng nếu chỉ áp dụng cho lực lượng pháo binh thì cũng không sao cả, bởi vì họ tiêu tốn quá nhiều bạc.”

“Một khẩu pháo bộ binh chỉ nặng chưa đầy ba trăm cân, cần phải có bốn con ngựa kéo; hai con luân phiên kéo pháo, hai con khác lại kéo một chiếc xe nhẹ để vận chuyển thuốc súng, đạn sắt và các vật tư tiêu hao khác. Ngoài ra còn cần thêm sáu người lính pháo binh. Chỉ riêng chi phí huấn luyện cho một khẩu pháo như vậy đã tương đương với ba đơn vị binh sĩ sử dụng vũ khí lạnh như giáo, đao… Vào thời chiến, con số này sẽ tăng gấp đôi là ít.”

“Thật là đáng sợ…” Triệu Yến Linh ngạc nhiên nói. “Điều này có nghĩa là đang vứt bạc vào nước phải không? Anh rể ơi, bây giờ các binh sĩ trong doanh trại mới chỉ được huấn luyện được hơn một tháng thôi; liệu có nên để họ tập luyện các kỹ năng chiến đấu và thể lực trước,

“Châu Dương” tức giận vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và nói: “Hãy nhớ kỹ đi, nếu một triều đình không sẵn lòng chi tiêu để phát triển vũ khí quân sự hay huấn luyện binh lính, thì đó chính là họ đang chuẩn bị tiền cho cuộc chiến tới… Còn em thì chỉ cần phục vụ tốt cho anh là được rồi, đừng suy nghĩ nhiều về những chuyện không cần thiết!”

“Anh rể!” Triệu Yến Linh ngay lập tức đỏ mặt lên và đánh một cái vào tay người đó; rõ ràng cô ấy đang nhớ lại những ngày phải “phục vụ” anh ta.

“Chu Đại ca, quả thật là hơi gấp gáp một chút.” Triệu Kỳ Anh liếc nhìn người đó rồi tiếp lời: “Em nghe nói ở các đơn vị quân đội khác, ba ngày tập luyện đã coi là đủ để huấn luyện thành binh lính giỏi; năm ngày tập luyện mới là thông lệ bình thường… Còn việc sử dụng vũ khí thì hiếm khi được thực hiện trong thời gian ngắn như vậy. Dù điều này có vẻ không hợp lý, nhưng việc cho binh sĩ thực hành bắn súng sau chưa đầy một tháng, và liên tục ba ngày liền tiến hành bắn thực tế… thì quả thật là…”

“Không phải ba ngày, mà là bảy ngày.” Châu Dương đã ngồi xuống bàn ăn và nói: “Huấn luyện trong một tháng mà không cho phép bắn thực tế sao? Trong giai đoạn huấn luyện nửa tháng, chỉ có ba ngày cuối cùng được dành cho việc bắn súng… Hãy ăn no trước đã, sau này chúng ta sẽ đến sân tập xem sao… Tôi yêu cầu họ thực hành bắn súng, thực ra là để sớm phát hiện ra các vấn đề – từ việc sắp xếp đội hình cho đến mức độ thành thạo của binh sĩ… Tất cả những điều này đều cần được kiểm tra từ từ.”

Điều này giống hệt như những cuộc diễn tập quân sự quy mô lớn hiện đại vậy; một mặt, việc này nhằm giúp quân đội làm quen với môi trường chiến trường, nhưng quan trọng hơn là để kiểm tra năng lực của các đơn vị và phát hiện ra các vấn đề. Bởi vì chỉ trong những hoàn cảnh như vậy, người ta mới có thể biết được thực sự năng lực chiến đấu của quân đội ra sao; nếu các vấn đề được phát hiện ngay trong quá trình diễn tập hoặc huấn luyện, thì sẽ tốt hơn nhiều so với việc chúng xảy ra trên chiến trường thực tế.

Hiện nay, đơn vị phòng thủ Đại Yệ có tổng số quân sĩ hơn sáu trăm người, nhưng trong mắt Châu Dương, những phần thực sự quan trọng chỉ có ba loại: pháo binh, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai và kỵ binh. Loại cuối cùng thì hiện tại vẫn chưa cần quan tâm nhiều; còn hai loại binh sĩ sử dụng vũ khí nóng này thì vẫn còn non nớt trong thời đại này, và họ không thể học hỏi được kinh nghiệm từ người đi trước; vì vậy, họ chỉ có thể tự mình tìm c

Các loại vũ khí lạnh đã được truyền bá ở Trung Hoa trong hàng nghìn năm; quân đội từ lâu đã có những mô hình huấn luyện cụ thể. Chỉ cần chú trọng đến việc rèn luyện và cung cấp đầy đủ lương thực, thì không khó để tạo ra những đội quân giỏi. Nhưng súng ống lại là thứ hoàn toàn mới mẻ; các cuộc thử nghiệm được tiến hành liên tục, chỉ nhằm mục đích đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Khi tôi có cơ hội tiến thêm nữa, những người này sẽ trở thành nòng cốt của tương lai – họ có thể đảm nhận vai trò từ lính nhỏ cho đến chỉ huy đơn vị lớn.

“Binh sĩ điều binh?” Triệu Yến Linh bỗng hiểu ra, “Nhưng anh rể tôi không nói rằng cần phải kết hợp với các chiến thuật đội hình sao? Những ngày gần đây, tôi thấy họ luyện tập những động tác ‘đi đều’ và ‘chạy nhanh’ mà anh nói… Chỉ đơn giản là xếp hàng đi về phía trước, liệu có thể tạo ra những đội quân giỏi được không? Khi ra trận, họ có phải cũng sẽ dùng cách đi hàng để đánh bại kẻ thù không?”

“Ôi trời!” Châu Dương lắc đầu không biết nói gì thêm, sau khi ăn xong bữa sáng, cô đứng dậy và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc. Cô không muốn giải thích thêm nữa, bởi điều này khiến cô nhớ đến những người trong xã hội hiện đại luôn hô hào về những điều vô nghĩa như “xếp chăn giỏi nhất thế giới, đi hàng giỏi nhất thế giới”. “Nhanh ăn xong đi, theo lịch trình thì họ sắp bắt đầu buổi tập hôm nay rồi…”

“Bang, bang, bang…” Tiếng súng nổ vang lên từ phía sân tập, rõ ràng là buổi tập đã bắt đầu.

“Anh Chu, các anh cứ đi trước đi, em sẽ dọn dẹp xong sau.” Triệu Kỳ Anh cười nói trong lúc chuẩn bị rửa chén đĩa, “Tiếng ồn này chết người lắm, em sẽ đợi họ xong buổi tập rồi mới đi.”

“Chị không thích à?” Triệu Yến Linh cười theo sau Châu Dương ra khỏi nhà, “Em thì thấy việc này rất hay đấy!”

“Vậy thì em cứ đi đi!” Triệu Kỳ Anh nhìn cô với ánh mắt không hài lòng, rồi mang đồ đã dọn dẹp vào phòng để rửa sạch và cất đi.

Châu Dương dẫn Triệu Yến Linh ra khỏi nhà, cả hai cùng nhau nói cười và đi về phía sân tập. Nhưng bất ngờ, tiếng súng nổ liên tục bỗng nhiên dừng lại; hai người nhìn nhau và nhanh chóng nhận ra có vấn đề xảy ra.

“Kính chào ngài!” Khi họ đến nơi, những người lính đang tụ tập lại đã nhanh chóng tản ra; chỉ huy đơn vị, ông Jiao Zhen, vội vàng tiến lên chào hỏi. “Vừa rồi có một khẩu súng nổ, một người lính bị thương.”

“Có sao không?” Châu Dương vội vàng hỏi. Với trình độ luyện kim trong thời đó, ngay cả những

“Thưa ngài, không sao đâu.” Jiao Zhen vội vàng nói, “Bởi vì những khẩu súng hỏa thân mà chúng tôi sử dụng đều được trang bị tay cầm, nên khi nổ không làm thương người sử dụng, nhưng một mảnh vỡ đã làm thương một người anh em bên cạnh – chính tại đây này!”

Người ta thấy một người lính sử dụng súng hỏa thân có thân hình khá vạm vỡ, khuôn mặt tái nhợt, miệng cắn chặt một chiếc khăn; cánh tay trái của anh ta bị cắt đi một mảnh lớn, lộ ra phần da đỏ au. Một người đàn ông có vẻ như là bác sĩ đang chuẩn bị băng bó vết thương cho anh ta.

“Dừng lại!” Bất ngờ, Triệu Yến Linh la lên và xông vào, đá người đàn ông kia ra xa, “Làm sao có thể băng bó ngay như vậy được? Vết thương đầy bụi bẩn, nếu băng bó ngay bây giờ, không đến ngày mai thì vết thương đã sẽ hoại tử rồi! Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, nhưng nếu không xử lý đúng cách, có thể sẽ cướp đi mạng sống của anh ta đấy!”

“Yan Ling, giờ em đã học được những kỹ thuật cấp cứu như vậy rồi à?” Châu Dương hỏi.

“Cách đây vài ngày, trước khi chúng tôi lên đường, thiếu gia nhà Cai đã cử một người hầu già tên là ‘Jia Hutu’ đến bang bang viếng thăm, sau đó anh ta liền ở lại tại bang bang.” Triệu Yến Linh vừa rửa sạch vết thương với nước sạch, vừa rắc thuốc chữa vết thương vàng lên, vừa băng bó vừa nói, “Tôi đã học được từ anh ta một cuốn sách y khoa, trong đó có rất nhiều thông tin hữu ích, chẳng hạn như loại thuốc chữa vết thương vàng này; sau khi sử dụng, bạn sẽ không cần phải lo lắng về tình trạng hoại tử nữa.”

“Phải chăng đó là công thức giả mạo?” Châu Dương nghĩ đến một nhân vật quan trọng trong câu chuyện gốc, “Không biết liệu công thức này còn tồn tại không? Có thể sản xuất hàng loạt không? Và cuốn sách y khoa đó, liệu còn chứa những thông tin gì khác nữa không?”

“Anh rể nghĩ nó hữu ích à?” Sau khi băng bó xong vết thương một cách thành thục, Triệu Yến Linh đứng dậy và hỏi, “Thuốc chữa vết thương vàng này rất hiệu quả, cách chế biến cũng không quá khó; bạn chỉ cần đến bất kỳ tiệm thuốc nào cũng có thể mua được nguyên liệu. Nếu chuẩn bị đủ nguyên liệu, bạn có thể sản xuất bao nhiêu tùy ý, giá cả cũng không quá đắt đâu. Cuốn sách y khoa đó chủ yếu chứa các nội dung về y học, bao gồm cả cách sử dụng độc dược…”

“Hãy ghi chép lại công thức đó, tôi sẽ tìm cơ hội để Lưu Thành chuẩn bị thêm nhiều để đặt trong doanh trại.” Châu Dương nói một cách không chút do dự, “Em nhất định phải học thật giỏi cuốn sách y khoa đó, đồng thời cũng nên tổng hợp

“Rất tốt…” Châu Dương gật đầu, rồi quay sang nói với các sĩ quan và binh sĩ: “Được rồi, mọi người có thể tiếp tục huấn luyện. Sắp xếp hai người đưa anh chàng bị thương này về nghỉ ngơi; khi nào khỏe lại hẳn sẽ tính tiếp sau. Guan Qun (tên tự của Jiao Zhen), hãy tiếp tục tổ chức các buổi thực hành sử dụng vũ khí!”

“Vâng, thưa ngài!” Jiao Zhen lập tức ra hiệu cho mọi người chuẩn bị tiếp tục huấn luyện.

Việc có người bị thương trong quá trình huấn luyện không phải là điều hiếm gặp. Những khẩu súng có dây lửa bị hỏng do nổ đã được thu hồi và loại bỏ; những khẩu súng mới được phân phát cho các binh sĩ. Trên sân tập, tiếng súng lại vang lên liên tục, và cuộc huấn luyện tiếp tục diễn ra.

“Anh Châu, ông chủ cửa hàng mang biển số ‘Tuyết’ là Lưu Thành đã đến rồi… Có vẻ như ông ấy rất vội vàng, nói rằng chỉ muốn gặp anh mới chịu nói chuyện.” Khi hai người đang kiểm tra quá trình huấn luyện, Triệu Kỳ Anh vội vàng đến và ngay lập tức nói: “Anh nên về xem thử đi!”

“Ồ?” Châu Dương ngạc nhiên. Bình thường, ông luôn tách biệt rõ ràng giữa công việc quân sự và kinh doanh; Lưu Thành thường đến văn phòng của ông ở thành phố để báo cáo công việc, chưa bao giờ đến doanh trại quân đội trước đây. “Ông ấy có nói rõ chuyện gì cần bàn không?”

“Trước khi đến đây, tôi đã hỏi người hầu đi theo ông ấy; có một nhóm người xấu đến gây rối tại cửa hàng mang biển số ‘Tuyết’!” Triệu Kỳ Anh ngay lập tức trả lời.

“Ồ?” Biểu cảm của Châu Dương trở nên nghiêm túc: “Điều này thật sự rất đáng chú ý…”