Quyển thứ năm

  5.33 Lâm cô nương một mình, làm sao có thể tự ý đi theo đàn ông lạ được?

  Đêm hôm đó, tại phòng khách của chùa Bánh Hương.

  “Anh Châu ơi, chiều nay sau khi tôi đến nhà họ Hằng dưới núi, vợ chồng họ thậm chí còn không đọc kỹ những gì viết trên hai tờ giấy đó, chỉ cần đặt dấu vân tay là đã ký ngay.” Triệu Kỳ Anh do dự đưa một tờ giấy cho Châu Dương, rồi nhìn cô gái đang quỳ dưới đất mà lo lắng nói tiếp, “Cô gái này gia đình nghèo khó, nhưng cô ấy cũng không hề nghĩ đến chuyện này…”

  “Thôi nào, anh biết tính cách của tôi mà? Làm sao tôi lại có thể làm hại đến cô ấy chứ?” Châu Dương cười nhận lấy tờ giấy đó – tức là giấy cam kết của Hình Tiểu Yên– và đưa cho cô gái đang đứng đó, “Đó chỉ là tôi đe dọa bố mẹ cô ấy thôi; hôm nay mới ký xong, chưa kịp đăng ký với chính quyền đâu. Cô cứ giữ lấy đi.”

  “Nô tì không dám!” Hình Tiểu Yên rõ ràng tỏ ra bất mãn, không hề muốn nhận giấy cam kết đó, “Nếu tướng quân đã hứa với bố mẹ tôi, nô tì sẽ cố gắng phục vụ hết lòng; chỉ mong tướng quân đừng phản bội lời hứa ban ngày, để lại đủ điều kiện cho gia đình tôi…”

  “Kỳ Anh, cậu ra ngoài đi.” Châu Dương thực sự không muốn chơi trò “đoán xem tôi đang nghĩ gì”, đứng dậy đẩy Triệu Kỳ Anh ra ngoài phòng, sau đó đóng cửa lại và kéo Hình Tiểu Yên ngồi xuống ghế khách, tự mình rót trà đưa cho cô ấy, “Giấy cam kết mà tôi mua cô về chỉ là đùa thôi; tôi không bao giờ coi cô như người hầu cả.”

  Hôm nay ở trong chùa này, tôi nghe nói về hoàn cảnh của cô… Mặc dù xuất thân nghèo khó, nhưng cô lại giữ gìn phẩm chất, ham học hỏi, thậm chí còn học được nhiều điều từ sư phụ Diệu Ngọc nữa. Bên cạnh tôi đang thiếu người như cô đây… Kỳ Anh, cậu thấy đấy, từ nhỏ tôi chỉ học võ và ít biết chữ; còn có một cô hầu gái tên là Tình Văn, hàng ngày chỉ phục vụ sinh hoạt cá nhân cho tôi mà thôi.”

  “Ồ?” Hình Tiểu Yên rõ ràng có vẻ ngạc nhiên. Nếu cô bị bán đi, cô tưởng mình sẽ phải làm người hầu, phục vụ người khác… Nhưng hóa ra không phải vậy…

  “Ý tướng quân là muốn cô chuẩn bị sẵn bút, mực, giấy, đá mài hay sách vở cho công việc hàng ngày à?”

  “Cô nghĩ tôi giống người chỉ biết làm việc văn phòng à?”

“Châu Dương” nhẹ nhàng gõ nhẹ lên trán cô gái và nói: “Trước đây tôi là người giữ chức vụ cao tại Đại Yệt, bây giờ tôi đang chuẩn bị trở về kinh để được thăng chức; sau này tôi sẽ trở thành một vị chỉ huy cấp bốn trong triều đình. Có rất nhiều công văn, bản kiến nghị mà không ai có quyền xử lý… Những thứ này không phải ai cũng có thể tiếp cận được; ít nhất thì phải là ‘người của mình’, hiểu chứ?”

Biểu cảm của Hình Tiểu Yên dần từ buồn bã chuyển sang nghiêm túc; đôi mắt đẹp của cô nhìn chằm chằm vào người đối diện. Là một cô gái thông minh, cô chắc chắn hiểu ý nghĩa của những lời Châu Dương nói. Nếu ban đầu cô nghĩ rằng việc đến đây chỉ là để trở thành nô lệ hoặc thậm chí là thiếp thân, thì bây giờ suy nghĩ của cô đã thay đổi rõ rệt.

“Tướng quân tin tưởng cô gái nhỏ bé như tôi đến thế sao?” cô gái hỏi, đôi mắt long lanh.

“Điều đó phụ thuộc vào cách bạn cư xử.” Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng. Làm sao cô có thể hoàn toàn yên tâm được chứ? Trong nguyên tác, Hình Tiểu Yên thực sự là một người hiểu chuyện, biết cách tiến thoái; vậy ai dám chắc rằng cô gái này sẽ không thay đổi? Môi trường khác nhau có thể tạo nên những tính cách khác nhau… Triệu Yến Linh ban đầu là một nữ anh hùng dũng cảm, nhưng cuối cùng lại trở thành một cô gái nhỏ nhắn, dễ thương…

“Nếu tướng quân không phụ lòng tôi, tôi cũng sẽ không phụ lòng tướng quân!” Hình Tiểu Yên thở dài một hơi, sau đó cung kính cầm lấy chiếc ấm trà vừa được rót, quỳ xuống đưa nó đến trước mặt Châu Dương và nói: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó… Nếu tướng quân không bỏ rơi tôi…”

“Cứ yên tâm đi, tôi không hề có ý định để bạn rời khỏi nhà họ Châu nữa.” Châu Dương cười nhẹ, nhấp một ngụm trà rồi đặt xuống, sau đó đứng dậy, kéo cô gái dậy và ôm cô vào lòng, đồng thời nhét tờ giấy cam kết vào tay áo cô và nói: “Tôi sẽ cho bạn thời gian và cơ hội… Nếu bạn cảm thấy tôi không phải là người có thể tin tưởng, thì tờ giấy này vẫn ở trong tay bạn… Hãy nhớ lời tôi: Nếu bạn không phụ lòng tôi, tôi cũng sẽ không phụ lòng bạn!”

Hình Tiểu Yên không nói thêm gì nữa, đỏ mặt và bước vào phòng bên trong; Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng… Anh tin rằng cô gái thông minh này sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.

“Anh Châu ơi, cô Xing đâu rồi?” Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên tiếng Triệu Kỳ Anh vang lên từ cửa… Thực ra cô ấy đã ở đó từ lúc đ

“Chúng ta quay về phòng thôi, đi nào.” Châu Dương cười nói rồi bước ra ngoài, ôm lấy cô gái và chậm rãi đi về hướng khu vườn, “Tôi đã nói rất rõ ràng rồi; những việc còn lại để cô ấy tự suy nghĩ đi. Nếu cô ấy hiểu được thì tốt nhất, còn nếu không hiểu thì cũng không sao đâu… Dù sao thì cũng chỉ là bốn năm trăm lượng bạc mà thôi.”

“Anh Châu thật là hào phóng – một trăm lượng bạc cộng thêm ba mươi mẫu đất… Không lạ gì khi buổi chiều tôi đến nhà họ Hình, cặp vợ chồng đó lại tỏ ra rất lịch sự với tôi.” Triệu Kỳ Anh nói với giọng hơi u ám, “Không biết khi người mới đến, người cũ như tôi có bị bỏ rơi không nhỉ?”

“Ôi em yêu!” Châu Ngang không nói thêm gì nữa, ôm lấy cô gái và bước vào khu vườn.

Ngôi chùa Bàn Hương nằm hướng nam, đối diện với hồ Đá; đây không phải là một ngôi chùa lớn, diện tích của nó chỉ bằng một trường tiểu học nông thôn hiện đại mà thôi. Ngôi chùa được chia thành hai phần chính: sảnh chính và các phòng phụ thuộc ở phía trước, cùng với khu vực riêng dành cho sử dụng nội bộ ở giữa. Hai bên là những căn phòng dành cho khách quý, và cuối cùng là một khu vườn tuyệt đẹp. Cửa sau của ngôi chùa nằm ở góc đông bắc; đi qua cửa này và theo con đường quanh núi xuống dưới, bạn sẽ đến khu phòng khách ở ngoài.

Lúc này đã là thời điểm bắt đầu mùa thu; ban ngày vẫn còn rất nóng, nhưng vào ban đêm nhiệt độ giảm nhanh chóng, và làn gió mát se vào ban đêm thậm chí còn mang lại cảm giác se lạnh. Vào đêm ngày 25, dù trời quang đãng, chỉ có ánh sao soi sáng mà không có ánh trăng; do đó, ánh sáng trong khu vườn rất yếu. Ngay cả ở một số nơi có đèn treo, thì khu vườn vẫn gần như “không thấy gì trước mắt”.

“Anh Châu, anh thực sự muốn cô Hình xử lý những công việc liên quan đến giấy tờ à?” Sau khi đi dạo một lúc, Triệu Kỳ Anh cuối cùng cũng không nhịn được nữa và hỏi, “Những việc bí mật như vậy, chúng ta lại không biết nhiều về cô ấy… Nếu để cô ấy tự mình xử lý, liệu có phải là quá tùy tiện không?”

“Em không muốn đảm nhận việc đó à?” Châu Dương đùa cợt một câu, rồi bị cô gái đấm vào vai trước khi tiếp tục nói, “Đừng lo, cô ấy là một cô gái thông minh. Xuất thân thấp kém như vậy mà vẫn không quên cố gắng tiến thủ… Việc cô ấy được sư tử Yếu Ngọc công nhận và thiết lập mối quan hệ như thầy-trò, chứng tỏ cô ấy không phải là người không biết phải làm gì.”

“Như vậy cũng tốt…” Triệu Kỳ Anh do dự một

“Được thôi, quyết định tùy bạn.” Châu Dương cười nhẹ và ôm chặt cô gái kia, hạ đầu xuống để tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào này; một lúc sau mới chịu buông tay ra. “Qi Ying, thực ra ban đầu tôi đã dự định sẽ giao cho bạn vị trí hiện đang được dành cho Xiuyan, trong khi công việc của bạn lúc đó là dành cho Yanning… Nhưng tôi thật sự không ngờ rằng…”

“Tất cả đều là do bạn nuông chiều cô ấy quá mức.” Triệu Kỳ Anh nhẹ nhàng vỗ vào người người kia. “Khi Yanning theo tôi đi làm nghề này, cô ấy đã học được khá nhiều; chỉ có một số vấn đề liên quan đến giang hồ mà cô ấy còn non nớt và yếu đuối một chút thôi… Kể từ khi quyết định theo bạn – kẻ lòng lạnh lùng này – cô ấy chỉ còn quan tâm đến những chuyện vụn vặt bên cạnh bạn mà thôi; tất cả những việc cần xử lý đều bị bỏ qua.”

“Còn bạn thì sao? Bạn chẳng hề hỏi gì cả… Cứ để cô ấy chỉ tập trung vào võ thuật và y thuật mà không quan tâm đến những thứ khác… Cho đến khi cần người giúp đỡ, bạn mới phát hiện ra rằng bên cạnh mình không còn ai có thể tin tưởng được nữa… Giờ thì còn tệ hơn nữa… Chỉ mới gặp một cô gái một lần, bạn đã dám giao cho cô ấy những bí mật quan trọng của gia đình… Không biết bạn là tin tưởng người ta quá mức, hay là bị sắc đẹp làm mờ mắt?”

“Thì tôi cũng bị bạn làm mờ mắt thôi!” Châu Dương cười và đẩy cô ấy dựa vào bức tường đá, lại hạ đầu hôn lần nữa… Chỉ là hai người nhanh chóng mất kiểm soát… Trong khu vườn yên tĩnh, tiếng hát nhẹ nhàng vang lên… May mắn thay, Châu Dương đã thuê trọn ngôi chùa Panxiang, nên không cần lo lắng về những chuyện không mong muốn xảy ra…

“À… Thực ra cũng khó nói lắm…”

“Tất cả đều là lỗi của bạn… Làm sao tôi có thể gặp cô Lin vào lần sau đây?” Nhìn theo hai bóng dáng nhỏ bé đang chạy vội vã xa đi, dù hai người lúc này có phản ứng hơi chậm trễ, nhưng cũng dễ dàng đoán ra danh tính của họ… Qingwen chắc chắn không thể chạy được… Vậy thì chỉ còn lại Lâm Đại Ngọc và người hầu của cô ấy mà thôi…

“Lúc nãy bạn cũng không từ chối mà… Ôi, tôi sai rồi… Tất cả đều là lỗi của tôi!” Nói rằng không ngại ngùng thì là nói dối… Nhưng Châu Dương cũng không quá quan tâm đến điều đó… Chuyện như thế này, liệu có cô gái nào khác sẽ đi nói lung tung không nhỉ… “Chúng ta hãy trở về ngay bây giờ… Dù sao ngày mai cũng…”

“Tối nay tôi sẽ đến nhà cô Lin… Bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.” Triệu Kỳ Anh nhẹ nhàng vỗ vào người người kia, mặt đỏ bừng và nói: “Những chuyện như th

“Vậy tôi phải làm sao đây? Lúc nãy chỉ có chút thức ăn thôi… Ôi!” Người kia vừa định giữ lại thức ăn để ăn thì bỗng nhiên bị một quả đấm nhẹ vào bụng, đành phải ngồi xổm xuống, nuốt ngược hơi lạnh, nhìn cô gái kia thu dọn quần áo rồi đi xa.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, trong phòng của Lâm Đại Ngọc…

“Cô gái ơi…” Nghe tiếng gõ cửa, Tuyết Yến do dự nhìn về phía cô gái mình, thấy cô ấy không ngăn cản liền đi mở cửa. Chỉ vài phút sau, cô ấy báo lại: “Chị Kỳ Anh đã đến.”

“Con xin chào dì Triệu!” Thấy Triệu Kỳ Anh bước vào, Lâm Đại Ngọc lạnh lùng đứng dậy và chào hỏi theo nghi thức truyền thống, “Không biết vào lúc khuya như thế này, chị có việc gì cần nói không?”

“Con thấy trong phòng cô gái vẫn sáng đèn, nên dám ghé qua nói chuyện một chút.” Triệu Kỳ Anh biết ngay từ giọng nói của cô ấy rằng cô ấy đang tức giận. Cô ấy mỉm cười ra hiệu cho Tuyết Yến rời đi, sau đó mới tiếp tục nói: “Hơn nữa, ở đây chỉ có một cô hầu gái thôi; không biết cô ấy có phục vụ được không… Con muốn hỏi xem còn thiếu thứ gì không?”

“Con dám làm phiền dì sao được…” Lâm Đại Ngọc quay đầu đi một bên, định nói vài lời nhưng lại nhớ đến chuyện vừa rồi, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và không thể nói được gì nữa.

Triệu Kỳ Anh ngập ngừng một chút; cô ấy rất hiểu cô gái này. Mặc dù hàng ngày cô ấy hay nói năng cứng rắn nhưng thực lòng thì rất tốt bụng. Nhìn vẻ mặt của cô ấy bây giờ, có vẻ như cô ấy không thực sự tức giận, mà là đang giận dữ và kiềm chế?

“Cô gái tốt bụng ơi, hãy tha thứ cho con lần này nhé.” Triệu Kỳ Anh đoán ra điều gì đó, nhưng vẫn quyết định thử thăm dò trước. “Hơn nữa, con cũng không thể từ chối được mà…”

“Ôi trời, chị nói những điều này với con làm gì chứ? Tai con không sạch đâu… Nhanh đi phục vụ ông chủ nhà đi, đừng để con làm phiền chị ở đây nữa.” Lâm Đại Ngọc vội vàng che tai và lắc đầu, nhưng lại không thực sự đuổi Triệu Kỳ Anh đi.

“Được rồi, nếu chị không nói nữa thì con cũng thôi.” Triệu Kỳ Anh thở phào nhẹ nhõm. “Hơn nữa, bây giờ cô ở một mình với… cô Lin à? Làm sao có thể để một mình với đàn ông bên ngoài được chứ?”

Triệu Kỳ Anh lẩm bẩm vài câu một cách ngớ ngẩn, rồi chợt nhớ lại khi rời Yangzhou, chính là Lâm Như Hải đã trực tiếp yêu cầu Châu Dương phải đưa Lâm Đại Ngọc vào kinh thành. Thật không hiểu nổi, hai người này lại không hề có quan hệ họ hàng gì với nhau; xét theo tính cách của Lâm Như Hải, ông ấy chắc chắn sẽ không làm điều vi phạm luân lý như vậy, nhưng rốt cuộc ông ấy vẫn làm thế… Chỉ có thể là…

“Chị Qiying ơi?” Lâm Đại Ngọc cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Pfft…” Triệu Kỳ Anh không nhịn được mà bật cười, sau đó đặt một tách trà lên bàn trước mặt Lâm Đại Ngọc và cúi xuống, “Nếu cô Xue đã được ban chỉ định làm gia sư cho Hoàng tử Yongjing, chắc chắn sẽ có những thay đổi gì đó xảy ra; Ông Lin cũng sẽ đến kinh thành vào khoảng tháng Tám hoặc Chín, chắc chắn ông ấy sẽ không để mặc chuyện này xảy ra đâu. Cô hãy uống ly trà này của thiếp đi!”

“Ê…” Lâm Đại Ngọc ngượng ngùng nằm xuống giường, má cô đỏ bừng lên trong chốc lát.