Quyển thứ năm

  5.34 Hồ sơ hộ khẩu của anh Văn Long đã bị xóa bỏ rồi.

  Ngày hai tháng tám, bến cảng Kim Lăng.

  Châu Dương và Triệu Kỳ Anh – người đang mặc trang phục nam giới – bước xuống từ chiếc thuyền du lịch, nhận lấy con ngựa Mã Huyết từ tay Lý Hùng đang chờ sẵn ở bến cảng; trong khi đó, Triệu Yến Linh đã trở về kinh thành trước rồi. Cả ba cùng với hai lính canh đi ngựa về phía biệt thự của nhà Tạ Gia; còn Lâm Đại Ngọc, Hình Tiểu Yên cùng với Tình Vân và Tuyết Yên thì được những người ở biệt thự đó giúp đỡ đưa về nhà cũ của gia đình Tạ Gia.

  Ban đầu, họ đang vui vẻ chơi đùa ở Tô Châu, nhưng vào ngày ba mươi tháng bảy, họ nhận được tin tức từ Kim Lăng: Xue Pan đã xảy ra xung đột trên đường phố và giết chết một người; người thân của nạn nhân không chấp nhận và đã mang quan tài đến tòa án ở Yính Thành Phủ để kiện cáo. Vì nhiều lý do khác nhau, chính quyền đã bắt giữ Xue Pan.

  “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Chúng ta đã tìm hiểu rõ chưa?” Trong lúc cưỡi ngựa về phía nhà, Châu Dương vẫn không quên hỏi. “Dù Xue Pan có hơi lầm lạc, nhưng anh ta cũng đã học được khá nhiều điều trong quân đội Đại Dã; xung quanh anh ta cũng có người hỗ trợ, vậy tại sao lại xảy ra chuyện giết người trên đường phố nhỉ? Hơn nữa, liệu có âm mưu gì đằng sau chuyện này không… Có phải ai đó đang nhắm vào chúng ta không?”

  “Người của ông Kê đã gửi thông tin đến thuyền; khi ông Xue đang đi dạo trên phố, ông ấy tình cờ gặp một người đàn ông đang bán con gái mình. Thấy cô gái đó đẹp, ông ấy liền trả tiền mua lại. Nhưng khi chuẩn bị đưa cô gái về nhà, lại có một người đàn ông khác đến ngăn cản, nói rằng người đó đã bán cô gái cho mình từ ngày hôm trước.” Triệu Kỳ Anh ngay lập tức giải thích. “Hai người đã xảy ra xung đột ngay tại chỗ.”

  Vì có nhiều người hỗ trợ, Xue Pan dễ dàng đánh bại người đàn ông kia và giành lấy cô gái bị bán. Ban đầu, không ai coi chuyện này nghiêm túc; nhưng ngày hôm sau, người thân của người đàn ông đó đã mang quan tài đến tòa án để kiện cáo, nói rằng người đàn ông đó bị đánh thương nặng và đã qua đời vào đêm hôm đó, yêu cầu chính quyền giúp đòi công lý.

  “Chết tiệt…” Châu Dương tức giận mà thốt lên. Không ngờ rằng sau một loạt sự việc phức tạp, Xue Pan lại quay trở về điểm xuất phát… Nhưng vẫn còn nhiều điều cần phải được làm rõ. “Đã tìm hiểu rõ danh tính của người đàn ông đó chưa?”

“Người chết tên là Phùng Uyên; tổ tiên ông ta từng có vài vị quan nhỏ, nên ông ta cũng được coi là con trai của một gia đình quý tộc địa phương. Tuy nhiên, dòng họ này chỉ có duy nhất ông ta là người thừa kế chính thức.” Rõ ràng, thông tin do Tạp Khả cung cấp khá chính xác; những người đang đi kiện tại ty phủ hiện nay, người dẫn đầu là một người quản gia lớn của gia đình Phùng; người ta nói rằng ông này đã chăm sóc Phùng Uyên từ khi còn nhỏ; còn những người khác thì chỉ thuộc các nhánh họ xa của gia đình Phùng mà thôi.

“Hừ…” Châu Dương vẫy tay, bảo mọi người hãy giảm tốc độ lại; “Tất cả các bằng chứng hiện có đều không có lợi cho chúng ta, vậy thì chỉ còn cách tìm cách khác thôi… Về phía ty phủ Yên Thiên, chắc chắn chú Hai đã lo liệu xong mọi việc rồi phải không? Dù kết quả cuối cùng ra sao đi nữa, chúng ta cũng không thể để Xue Pan gặp rắc rối trong tù được; nếu không, chúng ta sẽ không thể giải thích rõ ràng được.”

Dù Xue Pan có tồi tệ đến đâu đi nữa, ông ta vẫn là người thừa kế của nhánh gia đình chính của Tạ Gia và là chủ nhân danh nghĩa của gia tộc Xue ở Kim Lăng. Ngay cả khi hiện nay các hoạt động kinh doanh của Tạ Gia đã thay đổi, khi phe Bắc Địa kiểm soát Châu Dương, và khi Giang Nam trở thành nền tảng vững chắc cho nhánh gia đình thứ hai của Tạ Gia, thì về mặt danh nghĩa, hai nhánh này vẫn phải tôn trọng địa vị của Xue Pan, dù ông ta có thực sự quản lý mọi việc hay không.

Nhưng bây giờ, vì Xue Pan gặp rắc rối và bị giam vào tù, dù là Tạp Tấn hay Châu Dương cũng đều phải hành động mạnh mẽ để giúp ông ta thoát ra ngoài; đó là “trách nhiệm” của họ. Nếu họ để mặc Xue Pan, và nếu ông ta thực sự chết trong tù, hoặc bị chính quyền kết án vì tội giết người ngay trước mặt mọi người, thì danh tiếng của Tạp Tấn và Châu Dương chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

“Anh Châu, về điểm này thì không cần phải lo lắng đâu; bởi vì hiện tại, tỉnh trưởng Kim Lăng… nói ra thì vẫn là người của chúng ta.” Giọng nói của Triệu Kỳ Anh có vẻ hơi kỳ lạ, “Jia Yucun ban đầu cũng được ông Lin giới thiệu lên kinh, và theo con đường mà Vinh Quốc Phủ đã đi, ông ấy mới có thể giành được vị trí tỉnh trưởng Kim Lăng. Theo thông tin mà anh Kêo gửi về, ông ấy thực sự đã đưa ra nhiều sự ưu ái cho chúng ta.”

“Jia Yucun?” Châu Dương nhíu mày lại, “Được ông Lin giới thiệu, theo con đường của Vinh Quốc Phủ à?”

Có lẽ điều này còn khó nói hơn nữa… Thôi được rồi, Kỳ Anh, em hãy dẫn một nửa số người đến gặp anh Khả Đệ trước đã, còn tôi sẽ trực tiếp đến Văn phòng Quản lý thành phố Yình Thiên để gặp vị quan này – người cũng là một học trò của ‘Vinh Quốc Phủ’.

Thực ra, việc Jia Yucun có thể nhậm chức sớm hơn dự kiến cũng phải “cảm ơn” sự ảnh hưởng của Châu Dương. Theo kế hoạch ban đầu của Lâm Như Hải, Lâm Đại Ngọc sẽ được người được coi là gia sư của gia đình Lâm phụ tá khi ông ta đến kinh đô, giúp ông ta lo liệu mọi việc và bảo vệ ông ta trên đường; nhưng vì một số lý do nào đó, Lâm Như Hải không cần làm như vậy, nên đã viết một lá thư giới thiệu để giúp Jia Yucun vào kinh đô xin việc.

“Anh Châu, anh nghi ngờ có vấn đề gì à?” Triệu Kỳ Anh ngạc nhiên, “Không lẽ vậy chứ? Dù sao đi nữa, bốn gia tộc lớn ở Kim Lăng cũng được cả thế giới công nhận là một gia đình; Jia Yucun cũng là học trò của Vinh Quốc Phủ giống như anh, vì vậy ông ấy chắc chắn sẽ giúp Tạ Gia hoàn thành việc này. Nếu không, nếu tin đó lan ra, ông ấy sẽ không sợ bị gán mác ‘phản bội chủ nhân’ chứ?”

“Người này…” Châu Dương vẫy tay cho Lý Hùng và một người lính khác đi theo, “e rằng thật khó để biết rõ ông ta có ý đồ gì… Lên đường!”

Văn phòng Quản lý thành phố Yình Thiên.

“Hóa ra là Tướng Châu, khi tôi còn ở kinh đô, tôi đã nghe chú Chính nhiều lần nhắc đến danh tiếng của ngài.” Sau khi được thông báo, Jia Yucun chỉ mất vài phút đã cười ha hả đón tiếp họ ở cửa, ít nhất là về mặt ngoại hiện thì ông ấy đã làm rất tốt, “Hôm nay được gặp mặt, quả thực là ‘nghe danh không bằng gặp mặt, gặp mặt còn hay hơn nghe danh’!”

“Xin chào Ngài Jia!” Châu Dương mỉm cười nhẹ nhàng; nếu không phải vì đã biết trước về “danh tiếng” của Jia Yucun trong nguyên tác, thì người đàn ông trước mắt này, từ bất kỳ góc độ nào nhìn cũng khó có thể gây ra cảm giác không tốt đẹp nào cả.

Nói một cách thẳng thắn, hình ảnh của vị quan này thực sự là hình mẫu cho vẻ ngoài của một quan lại thời phong kiến: cao ráo, hơi gầy, mặc bộ quần áo chính thức rất phù hợp với thân hình; khuôn mặt nghiêm túc, uy nghiêm, có râu nhỏ trên mặt, và không hề có điểm xấu nào rõ rệt, bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ thừa nhận rằng đây là một quan lại đáng tin cậy.

“Tướng Châu đến đây có phải là vì chuyện của Xue Bách Hộ không?”

Họ trò chuyện vui vẻ cho đến khi vào sân sau của phủ, rồi ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà. Sau khi cho tất cả người hầu đi, Jia Yucun liền đi thẳng vào vấn đề chính: “Xin hãy yên tâm, mặc dù tất cả bằng chứng đều không có lợi cho chúng ta, nhưng sau phiên xét xử lần trước, tôi đã nghĩ ra một biện pháp khá hay.”

“Ồ?” Châu Dương cười và hỏi: “Không biết đó là biện pháp gì?”

“Lúc đó, tôi sẽ mời người ta tiến hành nghi lễ ở đại sảnh. Dù kết quả thế nào, chúng ta cũng sẽ nói rằng Xue Shixiong và Feng Yuan vốn là oan gia kiếp trước; việc họ đối đầu với nhau là điều hoàn toàn bình thường.” Jia Yucun nói một cách tự tin. “Chúng ta sẽ nói rằng Xue Shixiong đã bị hồn ma của Feng Yuan truy đuổi đến chết, và sẽ tiếp tục đưa thêm tiền cho người thân và người hầu của gia đình Feng để họ không còn điều gì để kiện cáo nữa.”

“Biện pháp này thực sự rất tốt.” Châu Dương gật đầu “hài lòng”, và nói thêm: “Sau này, tôi sẽ đưa anh Wenlong trở về kinh thành; đây cũng là cơ hội để tránh xa những rắc rối. Không giấu ông Jia, tôi đã được thông báo trước rằng lần này về kinh thành, tôi sẽ được thăng chức thành chỉ huy quân đội, và sau này cũng sẽ ở lại kinh thành. Tất nhiên, tôi sẽ phải chăm sóc gia đình mình thật tốt. Khi anh Wenlong được thăng chức, chắc chắn anh ấy sẽ không quên ân tình của ông Jia ngày hôm nay!”

“Điều này…” Jia Yucun đổi sắc mặt, “Tôi vẫn chưa chúc mừng tướng Zhou về việc ông được thăng chức… Xin hãy yên tâm, vụ việc của Xue Shixiong chắc chắn sẽ không có gì phát sinh nữa; tôi sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

“Thế thì tốt rồi.” Châu Dương lại gật đầu, “Nhưng dù sao thì, anh Wenlong cuối cùng cũng bị ông Jia tuyên bố là ‘đã chết do bị truy đuổi’, danh tiếng này thực sự không mấy tốt… Nếu việc này lan truyền về kinh thành, liệu nó có gây rắc rối cho ông Jia không? Thà rằng ông Jia có thể sắp xếp một tấm giấy giới thiệu giúp anh ấy được… Như vậy, tôi sẽ đưa anh ấy đến kinh thành để định cư; những việc còn lại sau khi đến kinh thành, tôi sẽ tự lo liệu một cách ổn thỏa. Như vậy, hai nơi cách nhau hàng nghìn dặm, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa… Nếu ông Jia vẫn lo lắng, trên tấm giấy giới thiệu đó cũng có thể chỉ ghi tên viết tắt, không cần phải dùng tên thật; sau này, anh Wenlong có thể sử dụng tên viết tắt trong các công việc chính thức.”

“Tướng, ông lo lắng quá mức rồi… Chỉ là một việc nhỏ như thế này, có cần phải phiền phức

Bất kỳ quan chức nào cũng chắc chắn phải có hồ sơ đăng ký danh tính riêng; thời kỳ phong kiến, thông thường các hồ sơ này được lưu trữ tại Bộ Hành chính, và mỗi người đều có “giấy tờ chứng minh thân phận”; giống như ngày nay, hộ khẩu là một thứ, còn những người thuộc hệ thống chính quyền thì cũng đều có “hồ sơ cá nhân”. Dù Jia Yucun có xóa bỏ hộ khẩu của Xue Pan đi nữa, thì việc xóa bỏ hồ sơ đăng ký tại Bộ Hành chính ở kinh thành thì anh ta không thể làm được trong thời gian ngắn được!

“Tướng Chu lo lắng quá mức rồi.” Jia Yucun nói với vẻ mặt lạnh lùng, giọng điệu cực kỳ nghiêm túc.

“Liệu có phải là lo lắng quá mức hay không, ông Jia chắc hẳn biết rõ trong lòng mình. Nếu tôi đoán không sai, thư từ của Chú Chính thứ hai hẳn đã đến rồi phải không?” Châu Dương cười lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói, “Ông cũng đừng quên xem, vị trí hiện tại của mình là do ai mang lại; Vinh Quốc Phủ người đó có thể khiến ông ngồi lên ghế tri phủ, nhưng cũng có thể khiến ông mất danh tiếng. Đặc biệt là trong thời buổi hiện nay, nếu nuôi một con chó mà không làm việc cho chủ nhân, trên đời này còn rất nhiều người muốn ăn thịt chó để bổ dưỡng đấy!”

“Là một võ tướng, Tướng Chu không nên quá bận tâm đến chuyện chính trị ở đây.” Dù khuôn mặt Jia Yucun lạnh lùng như băng giá, anh vẫn kiềm chế cơn giận và nói, “Tôi đang bận rộn với công việc công vụ, không thể tiếp tục trò chuyện với Tướng được nữa!”

“Hãy nhớ những lời tôi nói, hãy nhớ những gì đã xảy ra hôm nay.” Châu Dương cười lạnh lùng, đứng dậy và bước về phía cửa, nhưng rồi lại dừng bước, quay đầu lại nhìn Jia Yucun và hỏi, “Vương gia ?”

Khuôn mặt Jia Yucun lập tức trở nên u ám như nước đóng băng.