**Quyển thứ năm**

  5.62 Kế hoạch lớn của ta chắc chắn sẽ thành công mỹ mãn.

  Sáng hôm sau, Châu Dương dự định ăn no rồi mới từ biệt Hoàng đế Yonghe, nhưng không ngờ chưa kịp ăn sáng, Công chúa Yongchang đã đến ngay tại cửa ra vào, cùng với đoàn xe và con ngựa quý giá của bà ấy.

  “Công chúa, xin hỏi có thể cho tôi biết chuyện gì khiến công chúa vội vàng đến thế không? Trong buổi sáng se lạnh này, sao công chúa vẫn sẵn lòng làm việc trong tình trạng đói bụng?” Chưa kịp rời khỏi cung điện, Công chúa Yongchang đã có thể ngồi xe đi, còn Châu Dương thì không dám cưỡi ngựa qua “Kinh thành Điện Thanh”, nên chỉ có thể buộc con ngựa quý giá của mình lại phía sau xe và đi bộ theo sau.

  “Có hai việc, một vào buổi sáng, một vào buổi chiều; cụ thể thì chúng ta sẽ nói khi ra khỏi đây.” Công chúa nói một cách ngắn gọn, nhưng những lời bà nói dường như chẳng có ý nghĩa gì cả. “Trong cung điện đã không còn vấn đề gì nữa; công chúa còn ở đây để làm gì nữa? Còn chuyện đói bụng… sau này sẽ được giải quyết thôi. Đồ ăn trong bếp hoàng gia cũng khá tốt; thỉnh thoảng thử ăn một chút cũng không sao, nhưng ăn quá nhiều thì thật phiền phức đấy.”

  Châu Dương: Quá phù phiếm rồi… Không cần bình luận!

  Hai người không tiếp tục nói thêm nữa, bởi vì người lái xe là một eunuch trong cung điện; nếu bàn bạc những chuyện bí mật trước mặt họ thì thật ngu ngốc. Trên đường đi, họ còn gặp nhiều người khác nữa; ví dụ như hôm đó có một cuộc họp triều nhỏ, và Châu Dương đã thấy rất nhiều người quan trọng, nhưng anh ta không thể nói chuyện với họ được – chỉ có thể chào hỏi rồi mỗi người đi một hướng. Người duy nhất mà anh ta quen biết, một quan chức thuộc Bộ Quân sự, lại không hiểu vì lý do gì mà không xuất hiện.

  “Công chúa!” Cuối cùng, sau khi đi đi dừng dừng suốt nửa ngày, hai người cũng rời khỏi cung điện. Người eunuch lái xe đã tự giác xuống xe và đi xa; một bóng dáng quen thuộc gọi anh ta và yêu cầu anh ta xuống ngựa, sau đó ngồi vào “vị trí lái xe” và đưa một hộp thức ăn thơm phức vào xe. “Mọi thứ ở nhà đã được chuẩn bị sẵn rồi; chúng ta nên quay về ngay bây giờ…”

  “Cậu cũng lên xe đi!” Giọng nói bên trong xe ngắt lời báo cáo của Đông Phương, “Chúng ta sẽ trực tiếp quay về phủ; mọi thứ ở đó đã được sắp xếp xong chưa?”

  “Công chúa yên tâm!” Đông Phương Băng trả lời một cách bình tĩnh, rồi vẫy tay; ngay lập tức, hơn mười người x

“Cái gì?” Châu Dương suy nghĩ một lúc nhưng không nhớ ra được, liền lắc đầu và cầm lấy chiếc bánh bao, “Tôi không nhớ là còn có… Ôi trời!”

“Đàn ông à, hừ!” Công chúa Vĩnh Xương giẫm mạnh vào chân anh ta một cái, nhưng vẫn không giải thích gì thêm.

“Ý cô là gì vậy?” Châu Dương ôm lấy đùi đang đau nhức, nhưng dù hỏi đi hỏi lại cũng không nhận được câu trả lời, đành phải tiếp tục ăn bánh bao mà thôi.

Trên đường về, không xảy ra bất kỳ sự cố nào; chiếc xe ngựa đã ổn định trở về sân sau của cung điện công chúa. Châu Dương vội vàng nhảy xuống xe, ôm lấy người lái xe vừa mới đứng dậy, nhưng lại nghe thấy một tiếng khinh thường từ cô ấy… Bởi vì ngay trước cửa căn phòng không xa đó, có một bóng dáng quen thuộc đang nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và vui mừng… Nếu không phải là Tạp Bảo Châu, thì còn ai khác được?

“Bảo muội muội!” Châu Dương suy nghĩ một chút rồi ôm lấy Đông Phương Băng và cùng hai cô gái đi về phía trước, ôm chặt họ vào lòng và hôn lên má mỗi người… Đổi lại, anh ta lại nhận được thêm một tiếng khinh thường và một cú đấm mạnh từ người đó.

“Các người vào đi, việc tình tứ yêu đương thì hoàng hậu sẽ cho các người thời gian.” Công chúa Vĩnh Xương nhìn họ một cái rồi bước vào phòng khách trước, tiếp theo là Đông Phương – vị thiên hộ – đẩy người đó đi theo, cuối cùng khi Tạp Bảo Châu định chạy trốn, người đó mới kịp reagisip và ôm lấy cô ấy ngồi xuống bên chiếc giường dài.

“Công chúa, đây là những chuẩn bị mà thuộc hạ đã sắp xếp theo thông báo của ngài hôm qua.” Đông Phương Băng ngay lập tức đưa cho công chúa một cuộn giấy, “Với sự trang bị này, trừ khi có tình huống đặc biệt nào đó xảy ra, thì mọi thứ chắc chắn sẽ diễn ra một cách an toàn.”

“Phục kích ư?” Châu Dương chỉ cần nhìn vào bản đồ đó là hiểu ngay: đó là bản đồ sơ đồ bố trí các công trình xung quanh ba đại điện của cung điện hoàng gia – Đại Hòa Điện, Trung Hoà Điện và Bảo Hòa Điện – cùng với những điểm đỏ được đánh dấu rõ ràng. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hiểu ngay ý định của cô ấy: “Cô đang chuẩn bị phòng trường hợp có điều gì đó xảy ra…”

“Ngay cả khi không có điều gì đó xảy ra, hoàng hậu cũng sẽ tự tạo ra chúng.” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn anh ta rồi nói tiếp, “Ba vị thiên hộ mà ngươi đã huấn luyện, phần lớn trong số họ đều được sử dụng cho việc này; những khẩu súng tự động do ngươi chế tạo thực sự đã giúp giảm bớt rất nhiều phiền toái… Ít nh

“Nếu ta đưa cho ngươi ba khẩu pháo bộ binh thì sao?” Châu Dương lập tức nói, dù mục tiêu mà Công chúa Vĩnh Xương đang rình đợi là ai đi nữa, việc hành động ngay trong cung điện cũng không đối đầu với ông ta; giúp đỡ một chút cũng không sao cả. “Ngoài ba trăm binh sĩ kia ra, ta sẽ thêm nửa trăm binh sĩ pháo binh và sáu khẩu pháo nữa cho ngươi.”

“Hãy huấn luyện họ cho tốt đã, những việc khác ngươi không cần lo.” Công chúa Vĩnh Xương không do dự gật đầu, sau đó nói với Đông Phương Băng, “Những khẩu súng hỏa mai bị loại bỏ, ngươi hãy sắp xếp chúng quanh cổng cung điện; nếu không cần dùng đến thì càng tốt, nhưng nếu có cái nào trốn thoát thì nhất định phải loại bỏ sạch sẽ. Ba khẩu pháo còn lại, ta cũng giao cho ngươi.”

“Công chúa yên tâm!” Đông Phương Băng không chút do dự gật đầu.

“Không được nói ra à?” Châu Dương cau mày hỏi.

“Biết quá nhiều sẽ không tốt cho ngươi đâu; để ta lo liệu mọi chuyện là được.” Công chúa Vĩnh Xương thản nhiên vẫy tay, “Trăm binh sĩ sử dụng vũ khí hỏa lực của ngươi, khi nào có lệnh thì chuẩn bị sẵn sàng; khi cần thiết, Đông Phương sẽ đến thông báo cho ngươi. Ngoài cô ấy ra, ngươi không cần lo lắng về bất kỳ ai khác.”

“Về phía Hoàng thượng…” Châu Dương rõ ràng bối rối.

“Ta vừa nói ‘ngoài cô ấy ra không cần lo lắng về bất kỳ ai khác’, hiểu chưa?” Công chúa Vĩnh Xương nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“Rhon, ngươi thực sự muốn làm gì vậy?” Châu Dương thực sự bắt đầu tức giận.

“Công chúa có ý định thực hiện… những việc liên quan đến chuyện cũ của Hoàng hậu Thì Thiên phải không?” Tạp Bảo Châu lo lắng hỏi.

“Ngươi thật là dám nghĩ đấy.” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn cô ấy một cái, “Không phải vậy đâu… Nhưng nếu thất bại, kết quả có lẽ cũng sẽ tương tự thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.” Châu Dương cười và ôm chặt cô gái bên mình; ông ta đã bắt đầu đoán ra mục đích thực sự của những việc này là gì, “Chỉ là… tối qua…”

“Cô bé Xuan ấy cuối cùng vẫn không kiềm chế được.” Công chúa Vĩnh Xương cười nhẹ, “May mà ta biết thói quen của ngươi, nên không làm gì cô ấy cả… Đừng lo, ta hiểu ý định của cô ấy; đó cũng chính là ý định của ta… Mục tiêu ban đầu của ta không phải là điều đó đâu.”

“Vậy thì không còn vấn đề gì nữa rồi.” Châu Dương hoàn toàn yên tâm.

“Nàng nhớ ngươi đã nói rằng có thể chuẩn bị được những khẩu pháo hạng nặng trọng lượng khoảng hai nghìn cân phải không?” Công chúa Vĩnh Xương đột nhiên hỏi lại.

“Ừm…” Châu Dương sững sờ, “Công chúa, có vẻ như trong thành không cần đến chúng đâu.”

“Hãy chuẩn bị sẵn đi.” Công chúa Vĩnh Xương liếc nhìn anh ta, “Ngươi không phải nói là cần mười hai khẩu sao? Hãy làm theo kế hoạch đó đi; chuyện tiền bạc, nàng sẽ lo liệu cho. Chắc chắn là khoảng hai nghìn cân phải không?”

“Chuyện này công chúa yên tâm đi!” Châu Dương không do dự gật đầu.

“Theo thông lệ của quân đội, các khẩu pháo hạng nặng thường có trọng lượng khoảng một nghìn cân; nếu lớn hơn một chút cũng không sao.” Công chúa Vĩnh Xương nói một cách bình thản, “Hãy chuẩn bị sẵn để phòng trường hợp cần thiết; khi nào có việc gì cần giải quyết, ngươi sẽ xử lý thôi. Nàng sẽ sắp xếp để ngươi mang chúng vào trước.”

“Công chúa, Cổng Thành Thiên là báu vật truyền thống hàng trăm năm nay; nếu hỏng đi, muốn thay thế sẽ rất phiền phức.” Đã nói đến mức này rồi, Châu Dương nếu không hiểu ý định của công chúa thì thật là ngốc.

“Đông Phương, hãy làm theo kế hoạch ban đầu, và bổ sung thêm những điều đã thảo luận hôm nay. Ngay bây giờ đi đi; chắc chắn trước buổi trưa là xong việc.” Công chúa Vĩnh Xương nhìn anh ta một cái rồi quay sang nói với Đông Phương Băng, “Đừng quên hứa thưởng; sau khi công việc hoàn thành, mỗi người sẽ được năm mươi lượng bạc; nếu ai chết thì được một trăm lượng, còn những người bị thương hoặc tàn tật thì sẽ được trả theo quy định dành cho người chết.”

“Công chúa, e rằng chúng tôi… không đủ khả năng.” Đông Phương Băng e ngại nói.

“Chỉ cần nói ra là được.” Công chúa Vĩnh Xương rất bình tĩnh, “Cứ đi đi!”

“Tôi hiểu rồi!” Đông Phương Băng nhìn người nào đó một cách kỳ lạ rồi quay người ra ngoài.

“Công chúa Vĩnh Xương?” Châu Dương mới nhận ra rằng mình lại bị coi như một nguồn tài chính rồi.

“Chủ nhân…” Sau ít nhất mười mấy tiếng nói ngọt ngào, Công chúa Vĩnh Xương nhẹ nhàng quỳ xuống dưới chân người đó, đồng thời mỉm cười nhìn về phía Tạp Bảo Châu đang đứng bên cạnh.

Rất lâu sau đó…

“Anh Trịch!” Tạp Bảo Châu nhìn với ánh mắt đầy oán trách về phía công chúa đang ngồi bên cạnh chiếc bàn và đọc tài liệu, “Năm nay thu nhập từ tên ‘Tuyết’ cũng chỉ hơn một triệu thôi, vậy mà anh vừa nói sẽ cho hai trăm nghìn lượng bạc… Dù nhà ta không thiếu tiền, nhưng em vẫn cảm thấy…”

“Đừng lo lắng!” Công chúa sau khi kiểm tra xong các biên lai rút tiền liền gật đầu hài lòng – Tên ‘Tuyết’ có riêng ngân hàng của mình, nhưng chỉ phát hành những tờ giấy bạc trị giá thấp; số tiền lớn chỉ có thể được thanh toán thông qua các biên lai đặc biệt, sau khi người chịu trách nhiệm cao nhất trong gia đình ký tên và kiểm tra các dấu hiệu bí mật mới được phép phát hành. “Với số tiền này, kế hoạch lớn của ta chắc chắn sẽ thành công, và chắc chắn sẽ mang lại lợi ích lớn cho Tạ Gia.”

“Anh Trịch của em, ta đã điều tra rõ rồi… Anh ấy sẽ không thể phục hồi ngay được đâu. Nếu không phải vì Tử Dương đã giam anh ấy trong doanh trại quân đội, thì ta cũng không dám chắc liệu anh ấy có thể an toàn hay không. Vì vậy, trong những việc quan trọng, ta không thể dựa vào anh ấy được… Chỉ có thể để Tử Dương ký tên thôi; tương lai của anh ấy chắc chắn sẽ rất tốt đẹp. Hơn nữa, ngay cả khi những tờ giấy ký tên đó đến tay bà Xue, cũng sẽ không có vấn đề gì phải lo, đúng không?”

“Anh Trịch!” Tạp Bảo Châu ôm chặt lấy Châu Dương trong nước mắt.

“À này…” Châu Dương cảm thấy rất ngượng ngùng và nhìn công chúa một cách gay gắt. Thực ra, mối quan hệ giữa anh và Vương Thục Anh đã bị phát hiện từ lâu rồi, nhưng mọi người đều giả vờ không biết… Đây là lần đầu tiên họ nói thẳng ra trước mặt Tạp Bảo Châu. “Em yêu, đừng lo… Khi đó ta đã hứa rồi…”

“Một chuyện xấu xa như vậy, làm sao em có thể sống tiếp được!” Dù Tạp Bảo Châu rất “thực tế”, nhưng cô vẫn khó có thể chấp nhận được chuyện này.

“Thôi đi… Em có nhiều người phụ nữ rồi, sao không để vài người ở đây luôn đi?” Công chúa Nguyên Xương nhìn người đó một cái, “Ta đếm xem nhé: vợ thứ hai của Vinh Quốc Phủ, cô con gái thứ hai của nhà lớn… Em gái xấu hổ này của anh… Còn có cô con gái nhỏ của gia đình hầu tước Vĩ Viễn… Và cả ta nữa… Nếu tất cả họ đều theo anh về nhà, anh định sẽ sắp xếp thế nào đây?”

“Nhĩ Nhi!” Châu Dương nhìn công chúa một cách nghiêm túc và ôm chặt cô, nói: “Nếu em đã theo hầu chúa Nguyên Tĩnh, thì tốt nhất là tiếp tục như this đi… Cuộc đời chúng ta đã định sẵn sẽ không bao giờ tách rời nhau… Sao không sống hạnh phúc bên nhau nhỉ?”