**Quyển Ba**

  3.101 Có vẻ như cô muốn giành lấy vị trí của bà vợ thứ hai trong gia đình họ Giá…

  Phù Thu Thuý Không xuất hiện trực tiếp trong nguyên tác, nhưng lại được đề cập nhiều lần qua các phần mô tả phụ. Điểm nổi bật nhất là do ý định “giữ cô ấy lại để sau này sử dụng” của Phù Thử, việc kết hôn cho cô ấy đã bị trì hoãn mãi, khiến cô phải sống đến tuổi 28 mà vẫn chưa lấy chồng; điều này không chỉ do lỗi của Phù Thử, mà còn cho thấy rằng bản thân Phù Thu Thuý cũng có ý định riêng—vì vào thời đại phong kiến, việc gái đến tuổi ba mươi mà vẫn chưa lấy chồng sẽ gặp áp lực lớn hơn nhiều so với ngày nay.

  “Ngài Chu đối xử với Châu Phương như vậy, có phải là do hiểu lầm gì đó không?” Chỉ sau vài khoảnh khắc, Phù Thu Thuý đã đặt ra “tiền đề” cho cuộc trò chuyện, khuôn mặt đầy bi thương, nhưng vẫn không thoát khỏi tay của Châu Dương. “Nếu vậy, Châu Phương xin lỗi… Nhưng ngài đã có người yêu rồi, và đó là cô con gái của Tạ Gia… Với vẻ ngoài bình thường của mình, e rằng Châu Phương không xứng đáng được phục vụ ngài…”

  Ừm, câu nói đó cũng có thể được diễn đạt một cách trực tiếp hơn: “Trừ khi ngài sẵn lòng nhận cô ấy làm vợ chính, còn không thì Châu Phương sẽ không đồng ý.” Điều này khiến Châu Dương không khỏi bật cười—ít nhất trong mắt anh ta, màn trình diễn của cô ấy thật hoàn hảo; nếu không phải anh ta đã đoán trước, có lẽ anh ta sẽ thực sự tin rằng cô ấy có ý định theo đuổi mình.

  “Vậy là cô muốn gả vào nhà Gia phủ?” Câu hỏi tiếp theo của Châu Dương khiến khuôn mặt Phù Thu Thuý bỗng nhiên trở nên lạnh lùng. “Hay nói cách khác, cô muốn giành lấy vị trí của bà vợ thứ hai? Thật không may quá… Với địa vị hiện tại của anh trai cô, chắc chắn gia đình họ Giá sẽ không đồng ý đâu… Trừ khi cô không muốn làm vợ chính, mà chỉ muốn trở thành thiếp thất…”

  “Có vẻ như ngài Chu không mấy quan tâm đến Gia phủ…” Khi nhận ra rằng đối phương đã hiểu ý định của mình, Phù Thu Thuý không còn giả vờ nữa, nhẹ nhàng thoát khỏi tay Châu Dương và lại tỏ ra dịu dàng như ban đầu. “Dù sao đây cũng là nhà của Vinh Quốc Phủ… Nếu có người ngoài đến thì sao…”

  “Đừng lo… Ngoại trừ mỗi buổi sáng có người đến dọn dẹp, thì thông thường không ai đến đây cả.”

“Khi nhớ lại những kỷ niệm ngày xưa cùng Lý Hoàn ở đây, Châu Dương mỉm cười và ngắt lời từ chối của cô ấy, nói: ‘Nếu em có ý tưởng gì, cứ nói ra đi, để anh xem liệu nó có đáng giá không.’”

“Ồ? Có vẻ như ngài rất quen thuộc với nơi này.” Phù Thu Thuý nhìn anh ta một cách khinh thường, “Chắc hẳn có chị em nào trong nhà đã từng vào căn phòng ấm áp này chứ? Chúc mừng ngài nhé.”

“Hóa ra tôi đã đánh giá thấp em quá.” Lần này đến lượt Châu Dương cảm thấy bực bội; anh không ngờ chỉ với một câu nói, người đối diện đã suy luận ra điều khiến anh phiền lòng như vậy. “Thôi được, hãy nói ra ý tưởng của em đi, sau đó anh sẽ xem xét. Nếu nó không quá đáng, vì anh cần sức mạnh của anh trai em, thì tự nhiên anh sẽ đền đáp xứng đáng.”

“Cảm ơn ngài đã thông cảm, Phù Thu Thuý cúi đầu nói. Nếu ngài đã hiểu rõ suy nghĩ của thiếp, xin hỏi ngài có thể chỉ dẫn thiếp được không? Tình hình trong nhà này ngài đã biết rõ rồi; gia tộc Jia đã tích lũy được nhiều thứ qua nhiều năm, không thể xem thường được. Nếu ngài sẵn lòng giúp đỡ, thiếp chắc chắn sẽ có thể đền đáp ngài một cách xứng đáng trong tương lai.”

“Ồ?” Châu Dương bỗng nghĩ đến điều gì đó. Anh không mấy quan tâm đến gia tộc Jia, cũng không hề ghét họ, nhưng cũng không ngại tạo ra chút rắc rối cho họ. “Nếu em muốn kết hôn với Gia phủ, thì chỉ có thể là nhờ vào địa vị của anh trai em mới khiến gia tộc Jia chú ý. Nhưng tiếc thay, một người đỗ cử nhân thì cơ hội thăng chức rất hạn chế; việc đạt đến cấp bậc bốn phẩm là điều gần như không thể, thậm chí còn rất khó để giành được một chức vụ chính thức. Em đã chuẩn bị gì chưa?”

“Nếu muốn khiến Gia phủ chú ý, anh trai em chỉ có thể làm quan ở kinh thành, và phải là một chức vụ có quyền lực thực sự.” Phù Thu Thuý cắn răng nói ra suy nghĩ thật của mình, “Ban đầu, anh trai em muốn thiếp kết hôn với Gia phủ và sử dụng mối quan hệ trong nhà để hỗ trợ, nhưng anh ấy đã đề cập đến điều này một lần, và cha chúng tôi hoàn toàn không quan tâm đến nó.”

“Theo ý kiến của thiếp, thiếp muốn kết hôn với một viên quan ở Sở Thẩm quyền Thông Phủ, tốt nhất là chức vụ Đồng Tri, hai chức vụ này đều là cấp phó của Thống Phủ Thông Phủ; mặc dù không phải là chức vụ chính thức, nhưng vẫn có quyền lực khá lớn. Với tình hình hiện tại của Vinh Quốc Phủ, ngay cả cha chúng tôi cũng chỉ là một viên chức cấp sáu phẩm ở Bộ Công, điều này đã đủ để khiến gia tộc Jia quan tâm rồi.”

Câu trả lời của Phù Thu Thuý thực sự vượt xa mọi dự đoán của Châu Dương; nghĩ kỹ lại cũng hợp lý thôi. Trong nguyên tác, khi Phù Thử xuất hiện, chức vụ của cô ấy quả thực là Thông phán Thành Đô; có lẽ nhờ sự hỗ trợ của gia đình Giá mà cô ấy được thăng chức, nhưng tiếc rằng vào thời điểm đó, cô ấy đã là một thiếu nữ không còn khả năng kết hôn nữa.

“Bây giờ em bao nhiêu tuổi rồi?” Châu Dương hỏi một cách cười.

“Thu Phương sinh năm Long Vũ thứ hai mươi tám, năm nay đã…”

“Không, em sinh năm Long Vũ thứ ba mươi ba, lớn hơn anh Bảo ba tuổi đấy.” Lời gợi ý của Châu Dương khiến Phù Thu Thuý bỗng nhiên thông suốt: “Sau này nhớ thường xuyên đến Gia phủ nhé, nhưng hãy cố gắng ăn mặc trẻ trung hơn một chút, đừng luôn tỏ ra già dặn như vậy; ít nhất các cô gái trong gia đình Giá cũng nên coi em là người cùng lứa. Còn việc ai mới là người quyết định mọi chuyện trong này… chắc em cũng biết rồi, phải không?”

“Trong nhà này, dĩ nhiên không ai có thể vượt qua bà lão chủ nhân, nhưng chuyện hôn nhân của Bảo Nhị công tử thì không chắc bà ấy có quyền quyết định.” Phù Thu Thuý nói một cách bối rối, “Vương Phu Nhân không chỉ khinh thường gia đình Phù, mà Thu Phương cũng không hiểu tại sao cô ấy lại có cái kiêu ngạo như vậy; nếu để cô ấy làm theo ý muốn của mình, e rằng chỉ có công chúa hoàng gia mới xứng đáng với cô ấy thôi.”

“Thật là có con mắt tinh tường!” Châu Dương không nhịn được mà cười; anh thực sự ngưỡng mộ khả năng của cô gái này. “Vì vậy, bằng những phương pháp bình thường, em sẽ không bao giờ có thể khiến Vương Phu Nhân chấp thuận đâu; trừ khi em có thứ gì đó khiến cô ấy buộc phải đồng ý… Cô ấy xuất thân từ Kim Lăng, và hiện tại chủ nhân của gia đình này – Vương Tử Đình– đang giữ chức vụ Tướng quân Kinh Đô; em có ý tưởng gì không?”

“Dù thế nào đi nữa, địa vị của anh cũng không thể vượt qua Vương đại nhân được; nếu muốn khiến Vương Phu Nhân đồng ý, thì chỉ có thể dùng đến một loại bằng chứng nào đó… và đó phải là thứ mà cô ấy tuyệt đối không thể tiết lộ được.” Phù Thu Thuý nhìn vào mắt Châu Dương, nói một cách nghiêm túc về suy nghĩ của mình. “Cảm ơn Châu đại nhân đã chỉ bảo, Thu Phương biết phải làm thế nào rồi.”

“Thú vị thật!” Châu Dương cười nói, anh ta cũng rất tò mò muốn biết Phù Thu Thuý đã nắm được điểm yếu gì của Vương Phu Nhân, “Có cần tôi giúp đỡ gì không? Với anh trai bạn, chỉ cần anh ta làm việc cho tôi một cách chăm chỉ, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rộng mở; còn về phía bạn, tôi có thể giúp được không nhiều lắm, hãy nói ra những điều bạn cần nhé.”

“Bảo Nhị gia!”

“Không, phải là Bảo huynh đệ!” Châu Dương cười và ngăn cô lại, “Chỉ khi đứng trên cơ sở bình đẳng, bạn mới có thể trò chuyện ngang hàng với anh ta.”

“Bảo huynh đệ thường xuyên thích chơi đùa với các chị em trong nhà, nhưng Thu Phương thiếu may mắn, e là không thể sánh kịp các chị em khác trong gia đình…” Phù Thu Thuý nói nhỏ.

“Hiểu rồi, việc ăn mặc cần tiền phải không?” Châu Dương gật đầu, “Còn điều gì nữa không?”

“Chủ nhân nhà chúng ta luôn mong muốn Bảo Nhị gia học hành thành tựu, nhưng…” Phù Thu Thuý tiếp tục nói, “Nếu tôi khuyên anh ấy học hành, e là không lâu sau anh ấy sẽ coi thường tôi; nhưng nếu dựa vào địa vị cao quý của ngài, chắc chắn sẽ không thành vấn đề… Giống như hôm nay tại viện của bà cụ vậy, liệu ngài có thể giúp tôi nói chuyện với chủ nhân để Thu Phương cũng có cơ hội không?”

“Tận dụng khoảng trống? Gần đúng rồi!” Châu Dương lại gật đầu, “Nhưng hiệu quả ra sao thì khó đoán lắm… Còn điều gì nữa không?”

“Trong nhà này có quá nhiều người, Thu Phương vẫn chưa hiểu rõ… Mối quan hệ giữa mọi người ra sao… Ít nhất cũng cần biết rõ ai là người có thể tin tưởng, ai cần phải duy trì mối quan hệ tốt, và ai là kẻ thù không thể tránh khỏi…” Châu Dương cười nói, “Rất tốt, tôi sẽ sớm cung cấp cho bạn danh sách giới thiệu, để bạn có thể dễ dàng hòa nhập vào Gia phủ.”

“Thu Phương xin cảm ơn ngài đã quan tâm đến mình!” Phù Thu Thuý thở phào nhẹ nhõm, “Phần còn lại, chắc chắn tôi sẽ tự giải quyết được!”

“Rất tốt… Nói nhiều như vậy, tôi có thể nhận được gì đây?”

“Không nói đến những điều khác, nếu một ngày nào đó Thu Phương kết hôn vào Gia phủ, chắc chắn sẽ có lời mời ngài tham dự đám cưới của Bảo huynh đệ…” Phù Thu Thuý cúi đầu nhẹ, khuôn mặt đỏ bừng, nhưng những lời cô nói thực sự có thể làm lay động bất kỳ ai, “Nếu ngài có thể ở lại Gia phủ vào ngày cưới, Thu Phương chắc chắn sẽ làm ngài hài lòng!”

“Thật thú vị, rất thú vị!” Châu Dương không nhịn được nữa, cười nói và ôm chặt lấy Phù Thu Thuý, “Một cái giá quá hấp dẫn; tôi thực sự rất quan tâm đến điều này, nhưng tôi không thể đảm bảo có thể nhận được nó, bởi vì vào thời điểm đó, tôi khó có thể xác định mình đang giữ chức vụ gì; có thể chỉ là cử người mang theo một số tiền lễ mà thôi. Vậy nếu tôi muốn nhận nó trước thì sao?”

“Ngài hẳn biết rằng điều đó là không thể!” Phù Thu Thuý cuối cùng cũng không kìm được nổi, khuôn mặt biến đổi thất thường, “Ngay ngày sau đám cưới của anh Bảo, Châu Phương nhất định phải chuẩn bị chiếc khăn chúc mừng; đó là quy tắc của các gia đình lớn. Nếu không, có lẽ cô ấy sẽ gặp nguy hiểm… Trừ khi ngài có thể…”

“Không, việc đó không khó chút nào!” Châu Dương mỉm cười, rút ra con dao Ba Yī mà anh ta luôn mang theo bên mình trong mọi tình huống, làm vài động tác uyển chuyển với con dao, rồi nói: “Khi đó chắc chắn sẽ có người phải cúi chào và rót rượu cho anh Bảo; em có thể giải quyết được vấn đề đó, phải không? Điều tôi đã hứa với em, tôi sẽ sớm chuẩn bị xong. Đây quả là một cái giá không hề nhỏ.”

“Vì anh trai em đã trở thành thư ký của tôi, nên việc ghé thăm vào lúc cần thiết cũng là điều nên làm. Khi đó, em có thể mang đi những thứ mình cần, và cũng để lại cái giá mà tôi yêu cầu… Rất công bằng, phải không? Hơn nữa, ý kiến của em vừa rồi thực sự rất hấp dẫn. Nếu được phép, đừng quên chuẩn bị sẵn nhé… Tất nhiên, lúc đó tôi cũng sẽ cung cấp thêm một khoản bồi thường nữa, hiểu chưa?”

“Ngài nói đúng… Châu Phương hiểu rồi!” Cúi đầu một lúc lâu, khuôn mặt Phù Thu Thuý liên tục thay đổi biểu cảm, cuối cùng cũng gật đầu, “Lễ trao chức vụ của Bộ Quân sự sẽ diễn ra vào ngày hai tuần sau… Ngài chắc chắn sẽ tham dự, và vì anh trai em là thuộc cấp của ngài, ngày hôm sau anh ấy chắc chắn sẽ đến chúc mừng… Châu Phương cũng sẽ đi cùng… Mong ngài không phiền lòng.”

“Tuyệt vời lắm!” Châu Dương cười nói, đưa tay kéo lỏng dây lưng của Phù Thu Thuý, rồi từ từ đưa tay phải của mình vào… “Em là một cô gái thông minh; em hẳn hiểu rõ giá trị của mình, và cũng biết rằng bây giờ, em không còn gì có thể đem ra trao đổi nữa… Nếu tôi nhận trước một ít “lãi suất”, liệu điều đó có quá đáng không?”

“Ngài…”