Quyển thứ ba

  3.102 Xin ngài Chu khuyên anh Bảo uống thêm vài ly nữa đi.

  “Đúng vậy, tôi rất hài lòng.” Sau một lúc thưởng trà, Châu Dương vỗ nhẹ đầu Phù Thu Thuý đang quỳ trước mặt mình để bảo cô ta đứng dậy, rồi cười nói: “Hãy nhớ kỹ, phần lớn mọi người trong này đều thiếu sự kiên nhẫn. Nếu em thực sự muốn giành được vị trí đó, cần rất nhiều người giúp đỡ và nói lời tốt cho em.”

  Việc này cần tiền bạc, rất nhiều tiền bạc. Những gì tôi có thể cung cấp cho em, nhiều nhất cũng chỉ đủ để đảm bảo em có một chỗ đứng vững chắc trong giai đoạn đầu thôi. Hơn nữa, anh trai của em cũng không thể mãi mãi ở sau lưng tôi, làm một người chủ sổ không có quyền lực thực sự; một ngày nào đó, anh ấy chắc chắn sẽ phải tự mình đứng ra. Nếu may mắn có được thành tích gì đó, tôi tự nhiên sẽ chia sẻ một phần với anh ấy, coi đó là một lời biết ơn nhỏ.”

  Những việc như thế này cũng không thể thiếu tiền bạc. Gia đình Phù chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Anh Trường Văn vẫn chưa kết hôn phải không? Nhà vợ tôi xuất thân từ gia đình thương nhân hoàng gia ở Kim Lăng – họ Tiết. Em cũng biết điều đó mà. Sao em không thử xem sao? Trong kinh thành này, không chỉ có một gia đình thương nhân hoàng gia đâu. Tôi nghe nói có một gia đình họ Hạ, gọi là “Gia đình Hạ Quế Hoa”. Em có thể tìm hiểu thử xem.”

  “Cảm ơn ngài đã nhắc nhở!” Phù Thu Thuý biểu hiện rất hào hứng, ngay lập tức gật đầu: “Em cũng đã nghe nói đến gia đình Hạ Quế Hoa. Chỉ có một mẹ con họ đứng ra thành lập hộ khẩu riêng, những việc ngoại giao hàng ngày đều do một cháu trai trong nhà lo liệu. Với tư cách là anh trai của em, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng xem xét. Nếu thêm sự giúp đỡ của Vinh Quốc Phủ, có lẽ cuộc hôn nhân này sẽ thành công.”

  “Một cách suy nghĩ thông minh!” Châu Dương gật đầu, nhưng trong lòng lại thở dài. Cô gái này vừa có năng lực, vừa có mưu mô, khi cần phải hành động hay chi trả cái giá cần thiết, cô ấy không hề do dự. Đáng tiếc là cô ấy quá ham muốn và có tham vọng quá lớn; nếu để cô ấy ở bên mình, thật sự không thể yên tâm được. Nếu không, ông ta đã muốn thu cô ấy vào làm thư ký bí mật của mình rồi.

  Hơn nữa, lý do ông ta lừa Phù Thử ở đây, cũng chính là vì Gia Chính– người học trò duy nhất và em gái của Gia Chính– cũng có cùng nhược điểm: quá ham muốn và không thể che giấu được tham vọng của mình. Chỉ có Gia Chính– kẻ vô dụng đó– mới

“Thưa ngài, liệu ngài có định đến dự tiệc tại nhà ông thứ hai không ạ?” Phù Thu Thuý hỏi một cách lễ phép.

“Đúng vậy, tôi không rõ chuyện gì đang xảy ra ở nhà chú Jia; vì chú Chính nói rằng không tiện đi, nên tôi cũng không thể đến được.” Châu Dương gật đầu, “Lúc đó anh trai bạn chắc cũng sẽ có mặt, và Bảo huynh cũng không thể bỏ qua cuộc gặp này… Có việc gì à?”

“Nếu được, xin ngài có thể khuyên Bảo huynh uống thêm vài ly nữa được không ạ?” Phù Thu Thuý nhẹ nhàng đề nghị.

“Gặp nhau sau khi uống rượu ư? Không vấn đề gì đâu.” Châu Dương cười và gật đầu, “Được thôi, tôi sẽ đến ngay bây giờ. Thời gian Bảo huynh đến còn chưa biết được; có lẽ bạn sẽ phải chờ một chút.”

“Xin ngài yên tâm, Thu Phương chắc chắn sẽ thuyết phục bà lão để Bảo huynh sớm đến đó.” Phù Thu Thuý cúi đầu chào lễ, “Dù sao, với địa vị hiện tại của ngài, nếu Bảo huynh có thể kết bạn với ngài, thì cũng chẳng có hại gì cho anh ta đâu.”

Châu Dương không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu rồi rời khỏi phòng. Đã là cuối tháng Năm, thời tiết đã bước vào mùa hè nóng bức; trong căn phòng ấm áp này, không có bát đá lạnh hay điều hòa, ông tự nhiên không thể thực hiện bất kỳ hoạt động gì quá mức. Ông chỉ kéo Phù Thu Thuý đi dạo một chút trong khu vườn, nhưng lo lắng rằng cô ấy sẽ bị nóng, nên đã giúp cô ấy cởi bỏ tất cả những thứ gây cản trở.

Trong căn phòng ấm áp, Phù Thu Thuý cúi xuống nhìn đôi đầu gối hơi sưng tấy, từ tốn nhặt quần áo lên từ chiếc ghế nằm bên cạnh và mặc lại từng cái một. Cô nhăn mày, nuốt nước bọt để xoa dịu cảm giác khó chịu trong miệng, rồi mới bước đến cửa, nhìn theo bóng lưng của người vừa rời đi, với vẻ mặt đầy suy tư!

“Kính chào ngài Zhou!” Trên đường đi, Châu Dương liên tục suy nghĩ về những chuyện hôm nay. Khi ông bước vào phòng Mộng Bình Trai, Phù Thử – người đang trò chuyện với Gia Chính – vội vàng đứng dậy và chào lễ.

“Anh Trường Văn không cần phải quá lễ phép đâu.” Châu Dương nhìn Gia Chính đang gật đầu với mình và nói, “Chú Chính ơi, lúc nãy cháu đã gặp Bảo huynh ở nhà bà lão… Nhưng không biết tại sao, cháu nghe nói Bảo huynh vẫn chưa tập trung vào việc học hành đâu?”

Dù rằng gia đình Vinh Quốc Phủ có của cải dồi dào và cuộc sống sung túc lâu dài, nhưng cũng không đến mức…

“À, xin đừng để cháu trai này ngại lòng!” Gia Chính nói với vẻ mặt buồn bã, nhưng không tiếp tục bàn luận về vấn đề đó nữa. “Lúc nãy tôi đã sắp xếp một bữa tiệc tại nhà; may mắn thay, Chàng Văn cũng có mặt ở đó. Tôi sẽ gọi cái tên khốn nạn kia đến đây, để chúng ta có thể trò chuyện với hai cháu trai một chút, và được chiêm ngưỡng những người trẻ tuổi tài năng thực sự.”

“Chú Chính Nhị (thầy của chúng tôi) quá khen ngợi rồi!” *2.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ, nhưng không có điều gì đáng chú ý xảy ra. Cho đến khi bữa tiệc vừa bắt đầu, Gia Bảo Ngọc mới bước vào phòng với vẻ không hài lòng. Lần này, dù là Châu Dương hay Phù Thử, đều không nhắc đến việc học hành nữa; thay vào đó, họ đều tìm cách khiến cha con Gia Chính uống nhiều rượu hơn. May mắn thay, ngoại trừ Châu Dương, ba người còn lại đều không uống được nhiều; cuối cùng, chỉ còn một người duy nhất tỉnh táo trong phòng khách.

“Khiếu Phương xin chào Quý Ông Chu… Ôi trời, anh trai tôi thật là… sao lại uống nhiều đến thế này?” Đúng lúc Châu Dương nghĩ rằng kế hoạch ban nãy đã thất bại, thì giọng nói quen thuộc của một người phụ nữ vang lên từ cửa: “Lúc nãy bà cụ lo lắng rằng Bảo huynh sẽ uống quá nhiều; Khiếu Phương cũng rất lo cho anh trai mình, không ngờ anh ấy lại uống đến mức này…”

“Hahaha, hôm nay chúng tôi vui mừng quá, nên Chú Chính Nhị đã mời mọi người uống thêm vài ly.” Châu Dương nhìn về phía người hầu Gia phủ đang đứng bên ngoài cửa, rồi cười nói: “Đúng lúc em đến đây, bà cụ lại lo lắng; thôi thì em hãy giúp Bảo huynh đi qua khu vực nội thất đi. Nơi đó toàn là phụ nữ, tôi không tiện đi lại lắm; còn Chú Chính Nhị và Anh Chàng Văn thì sẽ có người chăm sóc họ thôi.”

“Nhưng…” Phù Thu Thuý có vẻ lo lắng, “Khiếu Phương không dám phiền Quý Ông Chu phải giúp đỡ; các anh trai tôi đã có người hầu chăm sóc rồi; còn Bảo huynh… liệu cậu ấy có muốn đi không…”

“Hãy gọi hai người đến giúp Cô Gái Phù đưa Bảo huynh đến khu vực của bà cụ!” Châu Dương nói một cách quyết đoán, “Ừm, đâu rồi? Sao chưa ai đến đây?”

“Quý Ông Chu, trong khu vực này không có phụ nữ khỏe mạnh; tôi sẽ gọi người ngay bây giờ…” Một người hầu nhỏ ở cửa vội vàng chạy vào trả lời.

“Thôi đi, cậu không cần lo lắng đâu, cô gái Phù tự mình cũng ổn thôi, các cậu chỉ cần chăm sóc tốt cho chú Chính Nhị và anh Trường Văn là được.” Châu Dương vẫy tay bất kiên nhẫn, ra hiệu cho anh ta đi xa, “Cảm ơn cô gái Phù đã vất vả rồi!”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!” Phù Thu Thuý vội vàng gật đầu, rồi dìu Gia Bảo Ngọc ra khỏi phòng.

“Ngài Chu, trước buổi yến tiệc, ông chủ đã sắp xếp phòng để ngài nghỉ ngơi; phòng nằm ở khu phòng khách dành cho khách quý phía sau đó. Có muốn tôi dẫn ngài đến không?” Người hầu vừa nói với vẻ nịnh hót.

“Được rồi, tôi tự đi được mà.” Châu Dương vứt cho anh ta một tờ giấy bạc, “Đây là tiền thưởng cho cậu!”

“Xin cảm ơn ngài Chu!” Người hầu vội vàng quỳ xuống cúi đầu, nhưng Châu Dương không quan tâm đến anh ta nữa, và đã rời khỏi phòng.

Bên này, Phù Thu Thuý đang dìu Gia Bảo Ngọc, cả hai cũng cần phải đi qua sân chính mới đến được khu nhà của bà Jia. Tuy nhiên, chỉ vài bước đi, họ bỗng ngã ngửa lại, và Gia Bảo Ngọc bị thả xuống đất.

“Ai da, chị Qiu Phương, sao lại…” Gia Bảo Ngọc rõ ràng bị ngã khá mạnh, nhưng có vẻ như anh ta không say lắm.

“Anh Bảo, hãy coi chừng mình đi. Tôi không phải là cô hầu trong phòng anh đâu; tôi không thể để anh đối xử với tôi như vậy được.” Phù Thu Thuý lạnh lùng quay đi, vừa vuốt ve ngực mình, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, “Vậy trong mắt anh, tôi chỉ là người mà anh có thể bắt nạt, xúc phạm à?”

“Chị đừng giận nhé!” Gia Bảo Ngọc vội vàng đứng dậy, không quan tâm đến việc vừa rồi bị ngã đau đớn, “Em chỉ uống hơi nhiều chút thôi… Lúc nãy không may va vào chị…”

“Còn nói nữa à!” Phù Thu Thuý mặt đỏ bừng, tức giận đá chân và nhìn anh ta, “Tôi là một cô gái trong sáng, làm sao có thể… Tất cả đều tại ngài Chu; ngài đã khiến em uống quá nhiều, đến nỗi không còn sức nữa; lại còn muốn tôi dìu em đến khu nhà của bà lão, không quan tâm đến sự phân biệt giới tính!”

“Em xin lỗi vì đã làm chị lo lắng… Thực ra lúc nãy em chỉ uống không nhiều lắm đâu.” Không biết do hoạt động vừa rồi hay sao, Gia Bảo Ngọc dường như đã tỉnh táo lại; anh ta còn cố gắng nịnh nọt Phù Thu Thuý nữa. Nhưng khi thấy anh ta đưa tay ra mà lại không dám chạm vào, Phù Thu Thuý bèn bật cười thành tiếng, “Chị không giận nữa rồi à?”

“Làm saoThiên Phương dám tức giận với ngài Bảo Nhị Chủ nhân chứ? Cô ấy đâu có quyền lựa chọn khác ngoài việc chịu sự bắt nạt ấy…” Phù Thu Thuý mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng quay đầu tránh ánh mắt người kia.

“ChịThiên Phương nói gì thế này? Nếu tôi có chút ý đồ như vậy, thì xin hãy để tôi chết ngay lập tức, sau đó được đốt thành tro và thổi bay đi…” Gia Bảo Ngọc vội vàng phản đối, gần như nhảy lên trong khi thề thốt.

“Ôi trời, cô nói gì vậy chứ? Chuyện sống chết gì đó… Nếu bà lão và phu nhân nghe thấy, chắc chắnThiên Phương sẽ không còn sống nữa đâu!” Phù Thu Thuý vội vàng bịt miệng Gia Bảo Ngọc, nói một cách lo lắng, “Tôi chỉ nói thêm vài câu thôi mà, sao cô lại phản ứng dữ dội như vậy chứ? Nhanh lên, theo tôi vào viện của bà lão báo tin đi… Ừm, lúc nãy cô có say không?”

“Làm sao tôi dám chứ? Chủ nhân cùng các anh Chu, Phù liên tục uống rượu, làm sao tôi có thể không tham gia được?” Gia Bảo Ngọc vội vàng trả lời, “Bây giờ tôi vẫn cảm thấy mệt lửi lắm… Chị tốt bụng ơi, hãy giúp tôi về nhà đi; nếu không, e rằng tôi sẽ không thể trở về được…”

“Đồ quái vật này… Cô chỉ biết bắt nạt người ngoại lai như tôi thôi!” Phù Thu Thuý với vẻ bất lực, nắm lấy vai Gia Bảo Ngọc và giúp anh ta tiếp tục đi, “Nhanh lên đi, bà lão chắc hẳn đã đang lo lắng chờ đợi rồi… Đừng để bà ấy… Ôi trời, tay cô lại trơn trượt đi đâu rồi!”

“Chị tốt bụng ơi, tay cô mềm mại như vậy… Hãy thương xót tôi một chút đi… Ôi đau quá!” Gia Bảo Ngọc vừa nói xong, đã bị Phù Thu Thuý đẩy ngã xuống đất, khiến anh ta rên lên đau đớn.

“Cô tự mình về đi!” Phù Thu Thuý ôm mặt, khóc lóc và chạy về phía viện của bà lão Jia.