**Quyển Ba**

  3.103 Anh Châu ơi, em không muốn… Em không muốn trở thành thiếp thân đâu.

  Phía này, Châu Dương bước nhanh vòng qua sân của Vương Phu Nhân, đi theo lối hành lang gần bức tường phía đông để quay lại khu phòng khách dành cho khách quý. Nhưng ngay khi còn ở bên ngoài, anh đã nghe thấy tiếng cười nói bên trong; những giọng nói ấy rất quen thuộc với anh.

  “Giggle giggle… Tôi đã nói mà, anh Châu không thể về sớm đến thế được chứ! Chắc hẳn trong nhà đã sắp xếp cho anh nghỉ ngơi một lát, để tỉnh rượu rồi mới đi!” Vừa bước vào cửa, anh liền thấy một bóng dáng nhỏ nhắn nhảy lên và chỉ vào anh cười ha hả: “Trong nhà này, nơi nào thích hợp hơn nơi này để anh Châu nghỉ ngơi chứ? Tôi đoán đúng chứ?”

  “Ôi trời, em gái thứ tư cuối cùng cũng đoán đúng một lần rồi… Chúng ta hãy khen ngợi cô ấy một chút đi!” Giọng nói quen thuộc ấy… Châu Dương biết ngay là ai, bởi vì anh quá quen với từng giọng điệu của người này. “Nếu không, khi cô ấy làm ầm ĩ ở nơi Tiên tổ kia, người ngoài có lẽ sẽ nghĩ chúng ta đang bắt nạt cô ấy đấy.”

  “Chị dâu ơi, chị cũng không phải là người tốt đâu!” Xíc Xuân rõ ràng là đã tức giận.

  “Thôi nào, em gái ngốc của tôi… Chị Thanh Văn cũng chưa đi mà? Anh Châu đâu thể bỏ mặc cô ấy một mình chứ?” Đan Xuân cười và tiến lên ôm lấy em gái thứ tư: “Hơn nữa, trước khi chúng ta rời khỏi nơi Tiên tổ kia, chị Nguyên Âm đã dặn dò chị Thanh Văn rất kỹ rồi đấy… Sau đó chúng ta trực tiếp đến đây với chị Thanh Văn, làm sao có thể đoán sai được chứ?”

  “Giggle giggle…”

  “Xin chào mọi người!” Châu Dương cười và cúi chào. Ngoại trừ Thị Tương Vân, tất cả các cô gái khác đều có mặt ở đây. Anh không hỏi thêm gì, chỉ cười đùa: “Làm phiền mọi người đến đây, thật là tội lỗi của tôi!”

  “Anh này, cái gì cũng không học được, chỉ học được những trò nghịch ngợm tinh tế thôi!” Lý Hoàn nói với vẻ đùa cợt, ném một chiếc gối xuống người Châu Dương, không hề quan tâm việc hành động này có hơi quá thân mật hay không: “Cuối cùng cũng gặp được anh một lần… Lần trước cộng với lần này, anh đã tặng chúng tôi quá nhiều quà… Dù biết mình không thể giúp được gì nhiều, nhưng việc đến đây để cảm ơn trực tiếp thì vẫn nên làm chứ?”

  “Cậu chủ, uống trà đi!”

Đang nói chuyện thì Qingwen đã rót một cốc trà lạnh đến, “Nô tì biết anh sẽ uống khá nhiều, nên đã nhờ người chuẩn bị sẵn một ấm trà lạnh, dù sao thì uống vào cũng giúp giảm bớt hỏa.”

“Tốt!” Châu Dương uống hết cốc trà một cái và thở phào nhẹ nhõm, sau đó đưa cốc lại cho Qingwen rồi nói với Lý Hoàn và Tam Xuân: “Cần gì phải cảm ơn, chỉ là một món quà nhỏ thôi mà. Các bạn giữ lại đi, nếu không đủ, cứ báo cho tôi biết, tôi sẽ lo cho các bạn thỏa mãn!”

“Cảm ơn anh Châu lắm!” Yingchun nói nhỏ nhẹ, thấy Châu Dương nhìn về phía mình, cô liền đỏ mặt và cúi đầu xuống, không dám nói thêm nữa.

“Em này, ở bên anh Châu của em có gì mà không dám nói chứ?” Lý Hoàn cười và xoa đầu Yingchun, rồi nói với Châu Dương: “Uống trà từ từ thôi, kẻo nuốt phải thì không thoải mái đâu; hơn nữa, trong những buổi yến tiệc ở nhà này, có ai bắt em uống nhiều như vậy đâu? Mùi rượu nồng nàn thế, sao không để em Qingwen giúp thay đồ đi?”

“Một người đàn ông như tôi, làm sao có thể yếu đuối như các bạn được?” Châu Dương uống hết phần trà còn lại trong cốc, thấy cốc quá nhỏ liền lấy luôn ấm trà từ tay Qingwen và uống hết nửa ấm một cái, sau đó mới cảm thấy thoải mái hơn. “Không nói đến việc không thể từ chối buổi yến tiệc của chú Chính, khi tôi đến đây cũng không mang theo quần áo thay đổi, về nhà rồi sẽ tính sau!”

“Chị em nghe nói rằng, uống trà thì một cốc là để thưởng thức, hai cốc là để giải khát, nhưng ba cốc thì giống như uống như ngựa vậy… Anh Châu vừa uống hết nửa ấm một cái, không biết đó thuộc về loại nào nữa…” Tản Chun vẫn không quên đùa cợt, nhưng vừa nói xong thì thấy ai đó vung tay lên, làm cô hoảng sợ và lập tức trốn sau lưng Lý Hoàn.

“Không được làm người ta sợ hãi!” Lý Hoàn nhìn chằm chằm vào người đó và bảo họ buông tay xuống, sau đó cười nói: “Em chăm sóc họ cũng được thôi, nhưng đừng quá chiều chuộng họ. Lần sau khi tặng quà, chỉ cần chọn những thứ ngon miệng, vui vẻ là được… Lần này, những thứ như san hô, ngọc trai thì quá đắt đỏ rồi… Chỉ vì tôi biết em không thiếu thứ đó, nên mới nhờ Tiên tổ cho phép cô ấy nhận quà.”

“Đó cũng chỉ là những thứ nhỏ nhặt thôi mà…”

Châu Dương cười và lắc tay, nói rằng những thứ như san hô, ngọc trai… ngày nay đã trở thành đồ dùng thông thường của người dân bình thường; chúng chỉ nghe có vẻ hay ho mà thôi. “Hôm nay các bạn đến đây, chắc không chỉ để cảm ơn chúng tôi chứ?”

“Ba cô gái kia đang ở trong sân của Tiên tổ; họ vừa ăn xong cơm, và Yên Ngạn đã giúp họ đi ngủ rồi; chỉ còn lại cô gái Tuyền ở lại cùng.” Lý Hoàn cười nói. “Vì sợ làm phiền họ, tôi mới đưa họ ra đây; ban đầu tôi định cho họ nghỉ ngơi trong sân nhà mình, nhưng may mắn thay em gái thứ tư đã gợi ý, nên tôi mới đưa họ đến đây gặp mọi người.”

Bây giờ đã gặp mặt rồi, cũng không tiện ở lại lâu được. Em gái Kính Vân ạ, xin cậu mang hai cô bé này về sân nhà mình, để Sử Vân chăm sóc họ đi ngủ; tôi và em gái thứ hai còn vài việc cần nói riêng. Cậu yên tâm ở lại đó nghỉ ngơi đi; chủ nhân của các cô ấy chắc chắn sẽ được chăm sóc chu đáo thôi.

“À?” Yính Xuân rõ ràng không hề chuẩn bị sẵn sàng, cô nhìn Lý Hoàn với vẻ bối rối.

“Cảm ơn chị dâu đã quan tâm đến chúng tôi; sau này khi cô trở về, xin đừng ghét bỏ chúng tôi vì làm ồn nhé.” Tham Xuân nhẹ nhàng nói, ánh mắt liếc nhìn Yính Xuân và Châu Dương rồi đoán ra điều gì đó, lập tức kéo Kính Vân và Tích Xuân đi ra ngoài, cười nói: “Anh Châu cũng phải cẩn thận một chút nhé; đừng bắt nạt em gái thứ hai đâu.”

Lúc này, “Ngốc Nghếch Nhỏ” cũng hiểu ý của Lý Hoàn; mặt cô ấy đỏ bừng lên. Khi cô ấy đứng dậy muốn đi theo, Lý Hoàn lại cười nhẹ và giữ cô lại; cô ấy đành e thẹn ôm lấy ngực chị dâu mình, không thể nói ra lời nào; chỉ có thể thấy đôi vai run rẩy và khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy – rõ ràng lúc này cô ấy rất bất an.

“Chị dâu Quốc có ý gì vậy?” Châu Dương nhìn theo ba cô gái ra khỏi cửa, đợi đến khi Kính Vân đóng cửa xong, mới tức giận nhìn người góa phụ kia một cái, rồi lại nở nụ cười duyên dáng. May mắn thay, lúc này Yính Xuân đã ôm chặt lấy Lý Hoàn, và trong sân không có ai khác, nên không lo sẽ có vấn đề gì xảy ra.

“Chuyện tôi đã từng nói trước đây, cô đã quên mất rồi sao?” Lý Hoàn nhìn người kia một cái, nhẹ nhàng vuốt lưng Yính Xuân và nói: “Không lẽ em gái thứ hai đã làm cho cô buồn lòng chăng?”

Dù cô ấy là con dâu thứ thiệt, nhưng vẫn là cô gái của gia đình quốc công phủ. Bạn cũng đã thấy rồi đấy, tính cách của cô ấy thật dịu dàng và đáng yêu. Bây giờ bạn đã được bổ nhiệm chức vụ rồi, sao trong nhà lại còn trống không như vậy?

“Vậy… theo ý kiến của bạn thì sao?” Châu Dương liếc nhìn Ying Chun – người hoàn toàn không dám ngẩng đầu lên – rồi đứng dậy, ngồi xuống cùng chiếc giường dài với Lý Hoàn, nắm lấy tay trái cô ấy và vuốt ve một cách nhẹ nhàng. “Bạn cũng biết mà, tôi và Bảo muội đã…”

“Với chủ nhân nhà này thì không khó để nói chuyện đâu, chỉ là cần phải có một số tiền lớn thôi.” Lý Hoàn nói, và cảm thấy người bên cạnh mình bỗng nghẹn lại. “Còn về muội Tạ Gia thì bạn cũng đừng lo lắng. Dù sao chủ nhân nhà này cũng rất dễ thương lượng mà. Nếu hai người thỏa thuận tốt, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng thôi. Cô bé này tôi đã nuôi lớn từ khi còn nhỏ; nếu để cô ấy kết hôn với người lạ, e rằng cô ấy sẽ bị bắt nạt đấy.”

“Ôi bạn này!” Châu Dương cảm thấy như cô ấy đang ám chỉ điều gì đó, nhưng lại không hiểu rõ. Anh ta đơn giản là kéo cô ấy vào lòng mình, cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào ấy. Một lúc sau mới buông ra. Cách làm này, “lén lút làm những việc này ngay trước mặt nhau”, lại khiến cho tình cảm của họ trở nên sâu đậm hơn. “Vậy bạn làm sao có thể chắc chắn rằng tôi sẽ không bắt nạt muội thứ hai?”

“Tính cách của cô bé này quá yếu đuối; dù sao cũng sẽ bị người khác bắt nạt mà thôi. Thà rằng cô ấy được giao cho người như bạn – người gan dạ nhưng ích kỷ này – còn hơn.” Lý Hoàn nói xong, đẩy Ying Chun vào lòng Châu Dương, cười rồi đứng dậy. “Thôi đi, những chuyện như thế này các bạn tự mình nói chuyện với nhau đi. Tôi là người ngoài cuộc, làm sao có thể giải quyết được? Đừng vội vàng, tôi sẽ thuyết phục Tiên tổ để anh ấy cho bạn ở lại qua đêm… Chỉ cần nói rằng anh ấy không nỡ xa rời Qingwen thôi.”

“Làm sao bạn có thể làm những điều như vậy với em gái ruột của mình chứ?” Châu Dương không biết nên cười hay nên khóc. Ying Chun trong lòng anh ta đã hoàn toàn sợ hãi đến mức gần như không còn sức lực để chống cự nữa; cơ thể cô ấy mềm oặt, nằm yên trong vòng tay anh ta, không hề có ý định chống đối nào cả. Bởi vì những hành động như thế này, trong thời đại phong kiến, đã có thể được coi là “mất đạo đức”. “Hơn nữa, chuyện hôn nhân không phải là trò chơi đâu; làm sao có thể quyết định một c

Nhìn theo bóng dáng của Lý Hoàn khuất dần vào xa, biểu cảm của Châu Dương trở nên khá kỳ lạ. Kể từ khi người phụ nữ góa này bị anh ta ép buộc phải uống rượu tại quán rượu ở phía tây thành phố, hai năm qua, cô ấy đã thay đổi rất nhiều; không còn là người phụ nữ “tuyệt vọng” như lúc đầu nữa, mà dần dần lấy lại được bản chất của một thiếu nữ đang ở độ tuổi đôi mươi. Ngày càng trở nên rực rỡ và quyến rũ như những bông hoa đào nở rộ.

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực ra không khó để hiểu. Nếu cô ấy tiếp tục đi theo con đường mà Vinh Quốc Phủ đã đặt ra, thì với việc địa vị của mình ngày càng giảm sút và tương lai trở nên mờ mịt, đặc biệt là sau khi Giả Lan dần trở nên ít được chú ý hơn, cuối cùng cô ấy cũng sẽ giống như trong nguyên tác, sử dụng mọi thủ đoạn chỉ để tranh đấu cho con trai mình.

Kết quả là tính cách của cô ấy sẽ trở nên “tuyệt vọng”, thậm chí lạnh lùng; còn Giả Lan cũng sẽ dần trở nên cô độc và khó gần. Nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác; với việc Giả Lan luôn cố gắng học hỏi và tiến bộ, cô ấy không thiếu vàng bạc hay tình yêu thương, nên tính cách của cô ấy ngày càng trở nên tươi sáng và vui vẻ. Trước mặt người đàn ông của mình, cô ấy chính là một thiếu nữ đầy quyến rũ.

Trong lúc Châu Dương đang suy nghĩ về những chuyện này, giọng nói run rẩy của cô gái trong lòng anh ta nhắc nhở anh ta về tình hình hiện tại: “Anh có thể thả em ra được không?”

“Em gái thứ hai ơi, em đã nghe thấy đề xuất của chị dâu lúc nãy rồi đấy. Anh muốn hỏi em, em có đồng ý không?” Biết rõ tính cách yếu đuối của Ying Chun, Châu Dương quyết định nói thẳng ra: “Trước hết, anh phải nói rõ rằng anh sẽ không bao giờ rời bỏ Bảo Châu. Dù là tình cảm giữa chúng ta hay ân huệ mà Tạ Gia đã ban tặng cho anh, đều không cho phép anh rời bỏ cô ấy.”

“Vậy… em coi như là cái gì đây?” Vẻ mặt của Ying Chun trở nên căng thẳng, và rồi nước mắt bắt đầu rơi xuống: “Anh Zhou, anh thực sự xem em như thế nào vậy?”

“Chuyện của chúng ta, anh sẽ giải quyết với cha của em, ông Jia.” Châu Dương nói một cách không do dự: “Em chỉ cần chờ đợi đến ngày gia đình chúng ta tổ chức lễ cưới là được. Đừng lo lắng cho Bảo Châu; cô ấy là một người rất dễ gần gũi. Và cũng đừng lo lắng về việc chọn sai người, bởi vì anh sẽ khiến em hiểu rằng, sự hy sinh của em hôm nay chính là quyết định đúng đắn nhất trong đời em!”

“Anh Zhou, em không