**Tập Ba**

  3.104 Ai mới là Bình Nhi của em đây?

  Đêm hôm đó, tại sân nhà của Lý Hoàn…

  “Em chỉ định đối xử với em gái thứ hai của mình như vậy sao? Cũng phù hợp với tính cách của anh mà.” Sau một trận vận động mệt nhọc, người phụ nữ góa chồng ấy nói một cách yếu ớt nhưng giọng điệu vẫn không hề thay đổi, “Anh có biết không, buổi chiều hôm nay cô bé ấy đã khóc ở nhà tôi suốt nửa ngày trời; mắt cô ấy sưng tím lên vì khóc quá nhiều. May mắn thay, cô ấy hiền lành và nhút nhát, ngoài tôi ra thì không ai dám kể chuyện này.”

  “Với tính cách như vậy, dù sau này cô ấy lấy chồng ở đâu thì cũng khó tránh khỏi việc bị đối xử tệ bạc. Thà rằng cô ấy ở lại với tôi còn hơn; ít nhất tôi cũng sẽ không thực sự bạo hành cô ấy.” Châu Dương tự cao tự đại, “Còn về cách tôi đối xử với người phụ nữ của mình… em cũng biết rõ mà. Cô ấy ở bên tôi rồi, còn lo cái gì nữa chứ? À, những ngày gần đây, em có cơ hội ra ngoài không?”

  “Bây giờ tôi đã giao toàn bộ các công việc kinh doanh bên ngoài cho em quản lý; ngoại trừ những lần ra ngoài hiếm hoi, tôi hầu như luôn bị giam cầm trong này.” Giọng nói của Lý Hoàn đầy u sầu, “Nếu anh thực sự quan tâm đến tôi, hãy tìm cách giúp tôi một lần nữa… Chỉ cần dùng danh nghĩa là vợ của sư huynh Chu là được. Mọi người trong nhà đều biết mối quan hệ giữa ông ấy và gia đình Lý; em không nói rằng em có thể quyết định mọi việc liên quan đến căn nhà trên con phố đó sao? Chỉ cần sắp xếp một căn nhà nào đó là được.”

  “Thôi cũng được.” Châu Dương gật đầu, “Lúc đó em cứ nói rằng đó là vì tương lai học tập của Lan Nhi mà thôi… Dù sao thì sư huynh Chu hiện tại cũng đã đỗ cử nhân rồi; việc hướng dẫn một học sinh nhỏ cũng không phải là điều khó khăn gì đâu. Hơn nữa, hai người họ vốn dĩ đã là thầy trò mà… Em cứ đưa Lan Nhi đến đây cùng là được. Nhưng có một điều tôi rất tò mò… Làm thế nào mà em có thể thuyết phục được bà lão kia để bà ấy cho phép tôi ở lại qua đêm?”

  “Chỉ cần tôi có thể khiến Tiên tổ và bà chủ tin rằng việc để tôi ở lại một đêm hoặc bất kỳ biện pháp nào khác đều có lợi cho Bảo Ngọc, thì việc đó không quan trọng lắm đâu.” Lý Hoàn nói một cách bình thản, “Trong nhà này, ngoại trừ cậu bé này… những người khác đều không quan trọng lắm. Ngay cả việc anh Liên vừa nh

Ngoài ra, anh em Jia Cong ở phòng lớn cũng bị đánh nhiều hơn, bởi vì thường thì chỉ có anh em Lian là người bị đánh trước mặt gia chủ lớn.”

   Châu Dương :

  “Đừng nói về chuyện này nữa, việc liên quan đến tờ thông báo đó, bạn hãy sắp xếp cho nhanh sau lễ phong chức nhé. Cần tôi dẫn em gái thứ hai đi đúng không? Không vấn đề gì đâu!” Lý Hoàn xoay người lại, tìm một tư thế thoải mái hơn trong vòng tay người yêu, “À, và anh này… đã bao lâu rồi không có phụ nữ bên cạnh? Nếu không có Sù Yún và cô bé Tình Văn giúp đỡ, tôi e là anh sẽ “đau khổ chết mất” đấy!”

  “Không đâu, đây chính là cách tôi thể hiện tình yêu dành cho em mà…” Châu Dương nói những lời ngọt ngào, nhưng bị Lý Hoàn đẩy ra với vẻ chán ghét, “Anh quên rằng em là người luyện võ à? Việc có thân thể khỏe mạnh thì đương nhiên rồi!”

  “Thưa thiếu gia…” Tình Văn buồn bã bò vào lòng Lý Hoàn, “Cháu cũng có thể được mà…”

  “Không, em không thể đâu!” Châu Dương âu yếm vỗ đầu cô hầu gái của mình, “Được rồi, tôi phải trở về rồi. Ngày mai chắc chắn sẽ phải ra khỏi sân phía đông… May mà tôi đã đuổi hết những người hầu gái được cử đến đây; bây giờ sân đó trống rỗng, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra vấn đề gì đâu.”

  Gì cơ? Thiếu mất một cô gái ư? Cô Sù Yún, người luôn “thèm muốn khoái cảm”, lúc này đã ngủ say sưa rồi; dù có bị “làm phiền” thêm một lần nữa, cũng chẳng chắc cô ấy có thể tỉnh dậy được đâu.

  Sau khi hoàn thành mọi việc cần nói, Châu Dương vội vàng thu dọn quần áo rồi trèo qua cửa sổ sau vào khu vườn sau. Anh ta quan sát xung quanh một lượt để đảm bảo không có vấn đề gì, sau đó bước thẳng về phía cửa sổ sau của viện khách quý… Nhưng có lẽ do quá thiếu cảnh giác, ngay khi anh ta chuẩn bị trèo qua cửa sổ, bỗng nhiên có một giọng nữ quen thuộc vang lên phía sau lưng anh.

  “Ai đó đó? Đã khuya rồi mà sao vẫn chưa đi ngủ? Cậu là người hầu của viện nào vậy? Chẳng biết quy tắc cấm ra ngoài vào ban đêm của nhà này sao?” Một cô gái mặc đồ người hầu bước về phía trước, nhưng lại không mang đèn… Khi cả hai người càng lúc càng tiến gần nhau, giọng nói của cô gái đã rõ ràng mang tính tức giận: “Quay lại đây để tôi nhìn xem… Ai vậy—à!”

  “Ôi người tốt của tôi… Đây chính là cơ hội mà em tự đưa đến cho anh đây!” Trước khi cô ấy kịp la lên, __TERM

Nói xong, anh ta liền ôm lấy cô gái đó và nhanh chóng bước qua cửa sổ trở lại phòng. Sau khi thắp nến lên, anh ta nhận ra rằng cô gái trong vòng tay mình mặc trang phục của một người hầu gái màu hồng nước; khuôn mặt xinh đẹp như hoa nhưng lại toát lên vẻ giận dữ không hề che giấu. Có lẽ do hít thở quá gấp, ngực cô ấy đang rung động không yên… Chẳng lẽ là do ai khác sao?

“Ngài Chu, ngài hiện đang sống trong nhà này mà lại đối xử với phụ nữ trong gia đình như vậy sao? Ngài có chút xấu hổ không?” Dù đang trong tình huống như thế này, cô ấy vẫn cố gắng hạ giọng xuống, nhưng giọng nói của cô thì chưa bao giờ gay gắt đến thế. “Ngài đối xử tàn nhẫn với một người hầu gái như thế này, liệu ngài có sợ rằng chuyện này sẽ lan truyền ra ngoài và ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài không?”

“So với điều đó, tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra với cô hơn.” Dưới ánh nến sáng, Châu Dương đã nhìn thấy rõ ràng trên mặt Bình Nhi có dấu vết của một cái tát đỏ ửng; điều này khiến anh ta vô cùng tức giận. “Ai là kẻ dám làm như vậy?”

“Chúng ta chỉ là những người hầu gái; bị đánh hay bị mắng cũng là chuyện bình thường mà thôi… Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Bình Nhi ngập ngừng một chút, ánh mắt tránh né, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. “Ngài Chu, thật sự không nên…”

“Dù cô chỉ là một người hầu gái trong nhà này, nhưng không có nhiều người có quyền đánh cô đâu… Và còn ít người hơn nữa có thể để cô bị đánh mà vẫn nói như vậy… Hôm nay tôi vừa nghe nói rằng bà chủ nhà các cô gần đây tính tình rất nóng nảy… Chính là bà ấy phải không?” Châu Dương nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Có vẻ như ngài Chu quản lý quá nhiều việc rồi!” Bình Nhi nhìn anh ta với ánh mắt đầy căm ghét, giọng nói gay gắt: “Chẳng lẽ ngài cũng muốn can thiệp vào những chuyện bên trong nhà này nữa sao… Vậy thì—”

Châu Dương cúi đầu xuống, cẩn thận cảm nhận lại hương vị đã trở nên xa lạ kia… Sau hàng chục hơi thở, anh mới dám ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của cô gái trước mắt mình; biểu cảm của anh cũng trở nên dịu đi nhiều.

“Hãy kể cho tôi nghe đi… Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?” Anh cố gắng nói nhẹ nhàng với cô gái: “Tôi thực sự không thể kiểm soát được những chuyện bên trong nhà này… Nhưng với tình hình của cô như thế này, thà rằng cô hãy nói ra đi… Có thêm người nghe cũng sẽ giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn một ch

“Thôi đi, nếu cậu muốn nghe thì cứ nghe đi.” Bình Nhi thở dài nhẹ nhàng; mặc dù có người liên tục xúc phạm mình, nhưng cô lại hiếm khi từ chối hay trách móc họ. “Trong hai năm gần đây, thu hoạch của gia tộc chúng ta giảm sút đáng kể, nhưng lại không hề có biện pháp nào để khắc phục. Ngược lại, các cuộc tiệc tùng và lễ nghi càng ngày càng được tổ chức hoành tráng hơn. Bà ngoại chúng ta quản lý gia đình, vì vậy tính tình bà ấy cũng tự nhiên không thể nào tốt đẹp được.”

Bây giờ đã gần đến tháng Sáu – thời điểm các làng dưới quyền phải nộp tiền thuê đất – nhưng tình hình lại càng ngày càng tồi tệ hơn. Nơi này nói bị hạn hán, nơi kia nói bị rầy xâm phạm; làng ở phía Đông báo cáo có quá nhiều nô lệ trốn thoát, còn làng ở phía Tây thì tuyên bố không thu hoạch được gì cả, thậm chí còn dám yêu cầu sự trợ giúp từ gia tộc chúng ta. Tổng số thu hoạch thu được chỉ đủ khoảng ba vạn lượng bạc thôi… Đó có đủ để làm gì chứ?

“Nếu tôi nhớ không nhầm, khi chú Jing Đại Bác ở kinh đang giữ chức vụ Quân đô đốc, mỗi năm gia tộc chúng ta thu được ít nhất cũng một trăm nghìn lượng bạc từ tiền thuê đất trong hai mùa. Chưa kể đến các cửa hàng và việc kinh doanh khác nữa… Chỉ trong một năm thôi mà số tiền đó đã giảm đi một nửa? Mỗi mùa chỉ thu được chưa đầy ba vạn lượng bạc à?” Châu Dương thực sự rất ngạc nhiên. Anh còn nhớ rằng trong nguyên tác, số tiền thu được từ tiền thuê đất ở gia tộc chúng ta sau này thậm chí còn giảm xuống dưới mười nghìn lượng bạc… Điều này thật sự là một sự xúc phạm đối với lý trí con người.

“Sau khi cậu rời đi vào ban ngày, bà ngoại chúng tôi đã báo cáo tình hình cho Tiên tổ và bà chủ nhà. Nhưng họ lại bảo bà ngoại tự mình giải quyết vấn đề đó, đồng thời nhấn mạnh rằng gia tộc chúng ta luôn đối xử tử tế với người hầu và những người già, không thể vì những chuyện vô lý mà làm ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc.” Bình Nhi nói với giọng tức giận. “Đó thực sự là những lời nói vô lý! Họ có biết ai là người đã lấy trộm tiền bạc không?”

Khi bà ngoại trở về, bà đã triệu tập ông Đan Đại Lương – người quản lý việc thu tiền thuê đất, ông Ngô Tân Đăng – người quản lý kho bạc, và ông Lai Đại – người quản lý chung – vào sân để thảo luận về biện pháp giải quyết. Nhưng ba kẻ già đó lại không hề có ý kiến gì cả, thậm chí còn dám đòi tiền bạc từ bà ngoại, nói rằng gần đây gia tộc chúng ta có nhiều chi phí lớn, yêu cầu bà phải nhanh chóng thanh toán!

Bà ngoại tứ

“Bà nội chúng ta cũng không hề dễ dàng chút nào đâu!” Bình Nhi nói một cách buồn bã, “Cuối cùng bà ấy tính toán kỹ lưỡng rồi mới phát hiện ra rằng không những không thể cắt giảm chi phí được, mà còn có vài khoản cần phải trả tiền ngay lập tức. Đành không còn cách nào khác, bà ấy định dùng của hồi môn của mình để trang trải các khoản đó… Tôi đã khuyên bà ấy mãi nhưng không thành công, đến nỗi bà ấy phải ra sân vườn này để tìm niềm an ủi.”

“Hả?” Châu Dương bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, “Tôi nhớ sân vườn nhà các bạn chỉ có một cửa ở phía đông thôi phải không? Nếu đi qua sân các bạn, quãng đường đó khá là dài đấy! Ôi Bình Nhi của tôi, hóa ra cậu cũng biết trèo cửa sổ à!”

“Ai mà…” Bình Nhi đỏ mặt lên, tức giận đập vào người anh ấy một cái, “Cậu nói bậy đấy! Ai lại là Bình Nhi của cậu chứ?”

“Vậy thì, nếu tôi mời cậu đến đây thì sao nhỉ?” Châu Dương cười nói.